প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: কাঠের বাক্স

লু ইয়ান আকাশের রঙ দেখে দরজার দিকে তাকালেন, তারপর শরীর ঘুরিয়ে লিন হাইহুয়াকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, আমার ভাই আর বৌদি এত দেরি করে কেন ফিরছেন না?”
লিন হাইহুয়া আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসতে দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তোমার ভাইও বোকা, বৌদির সঙ্গে এত দেরি করে বাড়ি ফিরছে না।” তিনি উঠেই আঙিনায় বসে থাকা লু দাওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বাবা, না কি তুমি একটু দেখে আসো?”
লু দাওয়ান যেন চিন্তা করতে না চায়, সে বেশ নিশ্চিন্তভাবে বলল, “কিছু হবে না, লু জিং তো বেশ বিচক্ষণ ছেলে, হয়তো ওরা দুজনে এখনও খেলা শেষ করেনি।”
লিন হাইহুয়া লু দাওয়ানের কথা শুনে সম্ভাবনা মনে করে আর কিছু বলল না।
পিছনের পাহাড়ের ছোট কাঠের কুটিরে।
লু জিং দ্রুত চতুর হাতে থাকা ধূসর খরগোশ ছিনিয়ে নিলেন, এক হাতের ছুরির আঘাতে খরগোশের পা বিক্ষিপ্তভাবে কড়া কড়া কাঁপতে করেও নরম হয়ে পড়ল, মনে মনে ভাবলেন: ওহ, ভুল হয়ে গেল, এই খরগোশ এখনও মারা যায়নি।
চোখের পলকে, স্যু শিনরান কাঠের কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন, কুটিরের পেছনে ঘুরে লু জিংয়ের প্রায় এক মিটার আটেক উচ্চতা আর স্যু শিনরানের সঙ্গে দেওয়ালের কোণে সঙ্কুচিত অবস্থায় থাকা লু ইয়ানকে দেখলেন, যাদের হাতে একটি মরে যাওয়ার পথে থাকা খরগোশ।
পরিস্কার দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখাবয়ব ঠিক করলেন, সাদা মুখে নির্দোষ ও মায়াময় হাসি নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “লু ঝিচিং? তোমরা এখানে কী করছ?”
তিনি আবার মাথা ঘুরিয়ে স্যু শিনরানের দিকে তাকালেন, দুজনের ঘনিষ্ঠতা দেখে বোঝালেন, “এই জন লু ঝিচিংয়ের প্রেমিকা, তোমরা একে অপরের সাথে বেশ মানানসই।”
মূল গল্পের অফিসিয়াল স্ত্রী বলে আমার এই নায়কের প্রাক্তন স্ত্রীকে মানানসই বলায়, স্যু শিনরান কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, স্যু শিনরান দ্রুত মস্তিষ্ক ঘুরিয়ে ভাবলেন, চুপ করে শুনে ধরা পড়া যাবে না।
“হাহা, আসলে আমরা পাহাড়ের পাদদেশে ঘুরতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ এই খরগোশ দেখলাম, পেছনে পেছনে ধাওয়া করে ধরে ফেললাম, তারপর এখানে একটি কাঠের কুটির দেখে একটু দেখার জন্য এসেছি।”
স্যু শিনরানের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল, বললেন, “হ্যাঁ? এটা সত্যিই দুর্দান্ত, এখানে দেখা হওয়া।”
এই যুক্তি একদম অপ্রত্যাশিত, স্যু শিনরান আর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই জোর করে হাসলেন, “হ্যাঁ, বেশ চমৎকার।”
আতঙ্ক কাটাতে তিনি ভান করলেন যেন স্যু শিনরানকে চিনেন না, বললেন, “আমার নাম স্যু শিনরান, আমি লু জিংয়ের স্ত্রী, আপনি কে?”
স্যু শিনরান দুজনকে দীর্ঘক্ষণ দেখলেন, তাদের প্রতিক্রিয়া মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। লু জিং ছাড়া একবার স্যু শিনরানের অশোভন আচরণ ছাড়া সবসময় নির্লিপ্ত, স্যু শিনরানের কথা শুনে একটু উদ্বিগ্ন দেখা যায়।
তিনি হাসলেন, “হ্যালো, স্যু ঝিচিং। আমি স্যু শিনরান, কাজের সময় লু ঝিচিংয়ের দলের একজন, আমি লু ঝিচিংকে তোমার কথা শুনেছি।” যেহেতু কাঠের বাক্সটি পাওয়া যায়নি, তারা কিছু দেখেনি, স্যু শিনরান সিদ্ধান্ত নিলেন তাদের সঙ্গে অভিনয় চালিয়ে যাবেন।
স্যু শিনরান শুনে অবাক হয়ে বললেন, “আসলে? সে তোমার সম্পর্কে কী বলেছিল?”
    
“সে বলেছিল তোমার শরীর ভালো নয়।”
স্যু শিনরান লু জিংয়ের দিকে তাকালেন, লু জিং নির্দোষ মুখে তাকিয়ে আছে, যদিও জানে লু জিং তাকে অফিসে না যাওয়ার কারণ দিচ্ছে, তবে এই কথা শুনে কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই স্যু শিনরান ঠিক করলেন এখন তার দিকে তাকাবেন না।
স্যু শিনরান দুজনের স্বাভাবিক আলাপচারিতা দেখে হাসি আরও গভীর হল, সত্যিই, আগের পরিকল্পনা কাজ করছে না, এখন অন্য উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
আকাশ এখন অন্ধকার, কাঠের বাক্সও খুঁজে পাওয়া যায়নি, স্যু শিনরান যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। তিনি দুজনকে দেখে বললেন, “আমি যাচ্ছি, লু ঝিচিং আর স্যু ঝিচিং, তোমরা কি আমার সঙ্গে যাব?”
“ঠিক আছে, একসাথে ফিরি।” স্যু শিনরান আর কিছু না জিজ্ঞাসা করায়, স্যু শিনরান রিলাক্স করলেন, লু জিংকে ধরে হাত ধরলেন।
তিনজন দ্রুত পাহাড় থেকে নামলেন, ঝিচিং পয়েন্টে পৌঁছালেন, লিন হাইহুয়া দুইজনকে নিরাপদে ফিরে পেয়ে স্বস্তি পেলেন, আর না ফিরলে সত্যিই পাহাড়ে খোঁজ করতে যেতেন। লু ইয়ানের চোখ সঙ্গে সঙ্গে তার ভাইয়ের হাতে থাকা খরগোশের দিকে লেগে গেল, উজ্জ্বল চোখে দ্রুত খরগোশটি লু জিংয়ের হাত থেকে ছিনিয়ে নিলেন, দুজনকে দেখে বললেন, “ভাই, বৌদি, এইটা তোমরা শিকার করেছ?”
স্যু শিনরান মাথা নাড়লেন, এই অপরাধীর দিকে তাকিয়ে যিনি তাদের ধরা পড়ার কারণ, মনে মনে ঠিক করলেন, হুম, এখন থেকে ঝামেলা বাড়াবেন।
পরের দিন দুপুরে, সবাই ঠান্ডা খাওয়ার খরগোশ এবং মসলাদার খরগোশের মাথা খেতে পেল, যদিও মাংস কম ছিল, সবাই খুব সন্তুষ্ট ছিল। স্যু মিয়ান দক্ষিণের মেয়ে, মশলাদার খেতে পারতেন, এত খেয়ে কিছুটা আবেগতাড়িত হয়ে চোখে জল নিয়ে স্যু শিনরানের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন। অন্য যারা মশলাদার খেতে পারতেন না তারা সিসি সিসি করে খাচ্ছিল, কিন্তু খাবার নেওয়ার গতি কমেনি।
মাংস, এটা তো মাংস!
লু কোকো আর লি মিং সবাইকে সুস্বাদু খেতে দেখছিলেন, কিন্তু নিজেরা শুধু তাকিয়ে থাকতে পারছিলেন, তারা দুজনই সর্দি-কাশির কারণে গলার অবস্থা খুব খারাপ ছিল, তাই খেতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
লু কোকো স্যু শিনরানের দিকে চেয়ে অভিযোগ করলেন, “স্যু শিনরান, তুমি কি ইচ্ছাকৃত করেছ? ইচ্ছাকৃত এত মশলাদার রান্না করলে, আমাদের দুজনই খেতে পারছি না।” লি মিংও দুঃখিত চোখে স্যু শিনরানের দিকে দেখলেন।
স্যু শিনরান ধীরে ধীরে মুখে থাকা খাবার গিললেন, দুজনকে বললেন, “প্রথমত, এই খরগোশ আমি আর লু জিং শিকার করেছি, তোমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। দ্বিতীয়ত, আজ আমি রান্না করছি, আমি যেভাবে চাই রান্না করব। তৃতীয়ত, তোমরা সর্দি-কাশি করো, আমার কী দোষ? আমি তো তোমাদের ঠান্ডায় পানির বালতিতে ডুবতে পাঠাইনি।”
লু কোকো এত রাগে লাল হয়ে গেলেন, রেগে যাওয়ার সময়, তিনি দেখলেন যারা আগে খাবারে মনোযোগ দিয়েছিলেন তারা তাকে কঠোর চোখে দেখছে, হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
কেউ খাবারের সমালোচনা শুনে, স্যু মিয়ান প্রথমে বললেন, “ঠিক আছে, লু ঝিচিং, এটা লু পরিবারের খরগোশ, তারা যেভাবে খেতে চায় খাক।”
ফু ইঝং আর ইয়াং ঝিওয়েই সায় দিলেন।
শিয়ে টিং আরও কঠোর, বলে উঠলেন, “খেতে চাইলে খাও, না চাইলে চলো, গলা এমন অবস্থায় আর এত কথা বলো, খেতে আগ্রহী না হলে মাথায় সমস্যা, খেতে না চাইলে দ্রুত জায়গা খালি কর।”
দেখে সবাই স্যু শিনরানের পক্ষে কথা বলছে, তারা জানে তর্কে জিততে পারবে না, তাই নিরাশ হয়ে চলে গেল।
লু পরিবারের বাড়ি তৈরিতে সাহায্যকারী কয়েকজন গ্রামবাসী মাঝে মাঝে ঝিচিং পয়েন্টে এসে দেখতেন, ইতিমধ্যেই ভিত্তি তৈরির প্রস্তুতি চলছে, মাঝে মাঝে বালি, মাটি, গমের খড়, কাঠ ইত্যাদি নিয়ে আসতেন।
স্যু শিনরান গ্রামবাসীদের সঙ্গে আলোচনা করলেন, বাড়ির মধ্যে একটি ছোট চুলা তৈরি করা যাবে কিনা, যাতে শীতে ঘরের ভিতর রান্না করা যায়, স্যু শিনরান নিজেই রান্নাঘর তৈরি করার ইচ্ছা করছিলেন না, যদিও প্রতিটি ঘর ছোট, তবে তিনটি ঘর তৈরি করা যথেষ্ট নজর কাড়ার মতো।
ছোট চুলা তৈরি করা কঠিন নয়, গ্রামবাসীরা সবাই করতে পারেন, একদিনেই তৈরি হয়ে যাবে, গ্রামবাসীরা স্বতঃস্ফূর্ত সম্মতি দিলেন, স্যু শিনরান কিছু ফলের মিষ্টি নিয়ে কাজ করা কয়েকজন গ্রামবাসীকে দিলেন যাতে তারা বাড়ির বাচ্চাদের দিতে পারেন। গ্রামবাসীরা অস্বীকার করলেও স্যু শিনরান জোর করে দিলেন, বললেন, “বাড়ির কাজের জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, বাচ্চারা মিষ্টি পছন্দ করে, কারো কষ্ট হলে বাচ্চাদের কষ্ট দেওয়া উচিত নয়।”
কয়েকজন গ্রামবাসী অস্বীকার করতে না পেরে হাসতে হাসতে গ্রহণ করলেন, বাড়ির বাচ্চাদের মিষ্টি পছন্দ না করার কথা নেই, যাদের বাড়িতে সন্তান নেই তাদের দাদা-দিদি, ভাই-বোনের সন্তান আছে, সবাই মিষ্টি নিয়ে কাজের প্রতি আরও মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
রাত, স্যু পরিবার।
আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করলেই, চায় পোজি গোপনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন, স্যু শিনরান কোণে দাঁড়িয়ে তাকে বাড়ি থেকে বেরুতে দেখলেন।
রাতটাই, গ্রামে কেউ বাইরে নেই, চায় পোজি আতঙ্কিত হয়ে পাহাড়ে উঠলেন, পরিত্যক্ত কাঠের কুটিরের পিছনে দুই পাশে তাকিয়ে একটু খুঁজলেন, তারপর ভিতরে ঢুকে সার্চ করতে লাগলেন।
গতকাল যাওয়ার সময় স্যু শিনরান পায়ের ছাপ মুছে ফেলেছিলেন, আতঙ্কিত চায় পোজি এসবের প্রতিও খেয়াল রাখলেন না, শুধু আশা করছিলেন দ্রুত কাঠের বাক্সটি খুঁজে পেতে, সেই ব্যক্তির হাতে তুলে দিয়ে শান্ত জীবন যাপন করবেন।
কিন্তু যত খুঁজলেন, সেই কাঠের বাক্সটি খুঁজে পেলেন না, ভীতির ছায়া মনে বাড়তে থাকল, পুরুষের হুমকির কথা মনে পড়ে চায় পোজি কাঁপতে কাঁপতে কয়েকবার বাড়ির বাইরে ঘুরে ফিরে এলেন।
ঘর-দুয়ার সব খুঁটিয়ে দেখলেন, তবুও কিছু পাওয়া গেল না!
চায় পোজি শেষমেশ ঘরের ভিতরে একবার দেখলেন, তারপর ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু যখন বেরোনোর জন্য ঘুরলেন,
দরজাটি ধাক্কা দিয়ে বন্ধ হয়ে গেল।