প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশতম অধ্যায়: ভাঙারির দোকান

ফ্যান মানকিউও হতভম্ব হয়ে বলল, “আমিও তো কিছু জানি না, সিনরানাদিই তো আমাকে ডেকেছেন।”

কয়েকজনই কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝু সিনরানের দিকে তাকাল। ঝু সিনরান রহস্যময় এক হাসি হেসে লুই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, তোমার বাড়িতে গিয়ে সব বলছি।”

এরপর দেখা গেল তিন দিক থেকেই বুদ্ধমন্দির, যার বাঁ ও ডান পাশের মন্দির দুটি ইতিমধ্যে ধসে পড়েছে, কেবল মূল মন্দিরটির ভেতরেই ঝাপসা মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে।

“কীভাবে তুমি আমাকে এভাবে অপমান করতে পারলে?!” লেতিসিয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে সাংওয়াজের দিকে তাকাল।

এই “সড়কের ওপর সড়ক” দৃশ্যটির অর্থ দাঁড়ায় যে, প্রাচীন রাজধানী থেকে শুরু করে আধুনিক শহর পর্যন্ত—স্তরে স্তরে জমে থাকা একাধিক কাইফেং শহরের উত্তর-দক্ষিণ মধ্যরেখায় বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন হয়নি।

দুজন নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে চলাফেরার উপযোগী পোশাক ও জুতো পরে ইউ শুরাওয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

এক পা, দুপা, তিন পা—চাং চুন দ্রুতগতিতে পালিয়ে যাওয়া দুই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নিজের মনকে স্থির করছিলেন, আর প্রতিবার পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনের সংকল্প আরও দৃঢ় হচ্ছিল।

ছিন রান গভীরভাবে অনুভব করলেন সু ছিংয়ের মধ্যে কিছু একটা বদলে গেছে। আজকের তাঁর চোখ-মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত কোমল, মনে হয় যেন কোনো সুন্দর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন তিনি। ছিন রান বলে উঠলেন, “তোমরা দুজন, কোথাও কি তবে—” ঘুমোওনি তো?

লি চাংফিনের মোটরসাইকেলের পেছনের কাঠের কাঠামোর জায়গার পরিমাণ সীমিত, সেখানে চব্বিশ টব লতাফুল রাখাটাই সর্বোচ্চ সীমা।

‘পন পন পন’ শব্দে একটানা খাস্তা আওয়াজ বেজে উঠল, একটি চুল মহাকাশের নানা স্তর ভেদ করে, চিউচিউ মহা陣ের নানাবিধ প্রতিরক্ষা ভেঙে, এক তীব্র শীতল তলোয়ারের আভা নিয়ে লিউ শুয়ের নাকের ডগায় এসে পৌঁছাল।

ম্যাচের প্রথম মিনিটেই লভরেন ডি বক্সের মধ্যে রোমার ফরোয়ার্ড শিকের সঙ্গে হেডার করতে গিয়ে ছড়ানো হাতে বলের গতির দিক পরিবর্তন করে দেন। যদিও ঘটনাটিকে অনিচ্ছাকৃত হ্যান্ডবল বলে মনে হচ্ছিল, ইতালীয়দের দৃষ্টিতে এটি একটি পেনাল্টি হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু স্কোমিনা তখন কোনো প্রতিক্রিয়াই জানাননি।

রেন ফেই বাধ্য হয়ে তাঁর গুরুর শিখিয়ে যাওয়া একজোড়া মৌমাছির হুল ব্যবহার করলেন। হুল দুটির ডগায় এক অদ্ভুত আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা সঙ্গে সঙ্গেই বুনো মানুষটির শরীরে কয়েকটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করে দিল। বুনো মানুষটির শরীর থেকে পাইপ ফাটার মতো রক্ত ফোয়ারার বেগে ছুটতে লাগল।

এই অগ্নিময় ড্রাগনের পাইথন নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই পাই ছিনের শরীর থেকে “কটকট” শব্দ বেজে উঠল, মনে হলো তাঁর হাড়গোড়গুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে গেছে।

কিন্তু ঠিক এরপরেই গভীরভাবে চিন্তা করে তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন প্রতিপক্ষ কেন এত রেগে গেছে, কারণ মানব ও দানব জাতির গত মহাযুদ্ধের সময় তিনি নাকি蛮নিভ জাতির এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে হাতুড়িপেটা করে শেষ করে দিয়েছিলেন। তাই প্রতিপক্ষ যে তাঁর ওপর প্রতিশোধের আগুন পুষে রাখবে, এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!

নতুবা ছিন শৌ এবং চিং কে—দুজনে মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও হয়তো এই নারীর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

এরপর বিভিন্ন স্থানে বক্তৃতা দিতে শুরু করেন এবং ভার্চুয়াল জাল ওষুধের প্রচার চালান, পরবর্তীতে গ্রেফতার হয়ে তিন বছরের কারাদণ্ড পান।

লিন ইয়াউয়ানকে এগিয়ে আসতে দেখে এই কালো ছাগলের চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণায় ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি, যা সে নিজে মনে করেছিল একদম অদৃশ্য।

“তোমাকে এই পোশাকে দেখতে দেখতেই তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি, আমার মনে তুমি এই ভূতুড়ে রূপেই চিরস্থায়ী।” সে খুব হালকাভাবেই কথাটি বলে আমাকে ঘর থেকে বাইরে নিয়ে গেল।

“খুব বড় কিছু না, সে বছর তুমি তো আমাকে বিক্রি করে বেশ ভালোই কিছু জিনিস কামিয়েছিলে, এখন আমি কেবল তার থেকে কিছুটা লভ্যাংশ আদায় করতে এসেছি।” চু তু মুখে এ কথা বললেও তাঁর চোখ কিন্তু তিয়ান ফাংয়ের দিকে মোটেও ছিল না, বরং দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল নিচের পিয়া এবং চু—এই দুটির ওপরই।

নকল মুখোশ, এটি ওয়াং সিউয়ের ব্যবহৃত একটি বস্তু, যার সাহায্যে এক কিলোমিটারের মধ্যে থাকা যেকোনো ব্যক্তির মুখাবয়ব নকল করা যায়, এটি থাকলে গোপনে অনুপ্রবেশ করা সহজ হবে।

দীর্ঘ যাতায়াত ও ঘোরাঘুরির পর, দলটির সদস্যরা অবশেষে আটটার আগেই লিয়াংহে শহরের লিয়াংসি জেলার হোংলিয়াং টাউনের হংসিং চাইনিজ হার্বাল মেডিসিন কালটিভেশন বেসে এসে পৌঁছাল।

সম্ভবত এটি সেই হাজার বছরের প্রাচীন অদ্ভুত প্রতিভাবান নামহীন ব্যক্তির কোনো রহস্যময় নকশা ছিল। যখন বিপরীতমুখী ধাক্কা সৃষ্টি হতো, তখন তা কোনো একটি সুপ্ত মেকানিজমকে সক্রিয় করে তুলত, যার ফলে কালো সমুদ্রের মতো কালো তেল চারপাশ থেকে উপচে পড়তে শুরু করত।

এ খবর শোনার সঙ্গে সঙ্গেই যে লঙ মোচেং লঙ মোহাউয়ের পেছনে ছুটেও যোগাযোগ করতে পারছেন না, তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। এই দলটির মধ্যে যিনি অতীতে লঙ মোচেং সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানতেন, তিনি হলেন এই ব্যক্তি স্বয়ং—সে এমন এক চরিত্রের মানুষ, যে প্রতিটা অপমানের বদলা দ্বিগুণ সুদে তুলে নেয়।