প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: লি বাইহের বাপের বাড়ি

নিং শিন নীরব রইল, তার নির্মল দৃষ্টি জানালার কিছুটা খোলা শার্সির দিকে নিবদ্ধ। কখন যেন অগোচরেই জানালার বাইরে ঝিরঝিরে তুষারপাত শুরু হয়েছে।

ম্যাজিক ড্রাগনের হৃদপিণ্ড পাওয়ার পর তার শরীরের রক্ত ড্রাগনের রক্তে রূপান্তরিত হয়েছে। তার আগে শোষণ করা ড্রাগনের শক্তির সাথে মিশে ইউয়েন লিংয়ের শরীরের সম্রাটের আভা দিন দিন প্রবল হয়ে উঠছে, যা দেখে ড্রাগন জাতির প্রকৃত তৃতীয় রাজপুত্র আও ফানও বিস্মিত। কারণ এমন অনুভূতি সে কেবল ড্রাগন সম্রাটের মধ্যেই পেয়েছিল।

এটা যে বের করতে তার কত সময় লেগেছিল তা ভেবেই সে অবাক, আইরি কীভাবে এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করল তা তার কল্পনার অতীত।

অন্যদিকে লেং ইউ রু-র কথা বলতে গেলে, লেং চাং হাই জ্ঞান ফেরার পরপরই সে আবারও তার সেই চঞ্চল, খামখেয়ালি ও বখাটে স্বভাব ফিরে পেয়েছে এবং কাউকে কিছু না জানিয়েই কোথাও খেলতে বেরিয়ে পড়েছে। বর্তমানে লেং পরিবারের মূল দায়িত্ব সামলাচ্ছেন লেং চাং হাই, তাদের প্রতিনিধি হিসেবে কাজ করছেন লেং জিয়ান লান, আর সব ছোটাছুটির কাজ পড়েছে লেং ইউ হানের ওপর।

লিন হে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, দৃশ্যটি যেন অন্য কোনো জগতের চাকরির সাক্ষাৎকারের মতো মনে হচ্ছিল।

মেয়েটি আর কোনো বাধা দিল না, তার উষ্ণ আলিঙ্গনে শান্ত হয়ে আশ্রয় নিল। সে আলতো করে তার বুকে মাথা রাখল, শুনতে পেল তার হৃদপিণ্ডের শক্তিশালী স্পন্দন। পরম নিশ্চিন্তে সে চোখ বুজল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক সুখী হাসি।

“এমনকি শুধু প্রাথমিক জ্ঞান শেখার সুযোগ পেলেও, আমি ম্যাজিক ফার্মেসির পরিচালিত একাডেমিতে পড়াশোনা করতে চাই,” একজন তৃতীয় স্তরের পিল বিশেষজ্ঞ বলল।

ঠিক তখনই, হুয়ো ইউনের ভ্রুর মাঝখানে থাকা আগুনের চিহ্নটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চিয়ান ফেংয়ের ভ্রুর মাঝখানে একটি কালো ছায়া বারবার দুলছিল।

সং রু ইউ শেষ ধাপটি বর্ণনা করার পর, চেন শেং হং তাকে এক গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, একবার নয়, বারবার।

তবে, সে বরাবরই হীনম্মন্যতায় ভুগত, সে খুব ভালো করেই জানত চেন ওয়েইয়ের সাথে তার সামাজিক অবস্থানের বিশাল পার্থক্য রয়েছে।

এত বড় সাহস কার হতে পারে? ভেবে দেখলে, এটি যেহেতু ক্যামেলট সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, তাই এমন প্রভাব বিস্তারকারী ব্যক্তি অবশ্যই ক্যামেলট রাজপরিবারের কোনো সদস্য হবে। যেমন—কোনো রাজপুত্র বা কেউ।

পারফিউমের ঘ্রাণ থেকে শুরু করে কণ্ঠস্বরের সুর, এমনকি পোশাক ও চুলের বিন্যাস—সবই বাস্তব জগতের ডরিসের সাথে হুবহু এক। পার্থক্য শুধু তার দৃষ্টি ও অঙ্গভঙ্গিতে। অ্যালেনের দিকে তাকানো তার চোখে ছিল কেবল ভালোবাসা ও বিশ্বাস। ফলে অ্যালেনের চোখ আচ্ছন্ন হয়ে এল।

“পুগানদের সাথে ব্যবসায়িক লেনদেন? অদ্ভুত তো! পুগানরা কি সবসময় তাদের নিজেদের লোকদের সাথেই ব্যবসা করে না?” কিয়াও শিং ইউ কিছুটা অবাক হয়ে বলল। চেন বিনদের সাথে ইং ডং এলাকা পরিচালনার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে এই অঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা ছিল।

পরবর্তী প্রক্রিয়াটি ছিল বেশ সহজ। তাং চেন এবং শিন ইউয়ে তথ্য যাচাই ও সংরক্ষণের দায়িত্ব নিল, আর বাকি সঙ্গীরা পেছনে থেকে উৎসাহ জোগাতে লাগল। তাদের চমৎকার সমন্বয়ে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা এই গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো।

“হয়েছে! আর ভান করতে হবে না, আমার সাথে পাথরের খনির ফটকে এসে জড়ো হও!” গুণ্ডাটি বিরক্ত হয়ে বলল।

জি ও অবশেষে বুঝতে পারল কেন বা-ইয়া সবসময় অক্ষত থাকে। তবে টাক মাথাওয়ালা লোক এবং পেশীবহুল ব্রন্টোসরাসের করুণ অবস্থা মনে পড়তেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বা-ইয়ার পেছনে গিয়ে তাকে ‘বস’ বলে ডাকল।

“দং ভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত?” চু বো ব্যান্ডেজ বাঁধা হাত উঁচিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু যখন পানগু পুরোপুরি আবির্ভূত হলেন, তখন সব মহাজ্ঞানীদের ওপর চেপে থাকা সেই দমবন্ধ করা চাপ মুহূর্তেই উবে গেল, যেন তা কখনোই ছিল না। সব ঋষি ও উপ-ঋষিরা হাঁপাতে শুরু করলেন, সেই আভার তীব্রতা ছিল অসহনীয়। আর তাদের শিষ্যরা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাদের গুরুদের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং জিয়াও হান তাকে এ কথা আগেও বলেছিল, কিন্তু সে তাতে গুরুত্ব দেয়নি। তার মতে, তারা সবাই এক পরিবারের, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।

এত বড় বড় গাছ, মোটেও ভালো না। তাদের বালি গ্রামে যেমন দিগন্তজোড়া বালি দেখা যায়, যেখানে সবকিছু এক নজরেই পরিষ্কার বোঝা যায়, এটা তেমন নয়।

বিস্ফোরণে বিকট শব্দ হলো, ‘সালফার ফায়ার বম্ব’ থেকে আগুনের লেলিহান শিখা বেরিয়ে এল। বাকি চারটি বোমাও তার প্রভাবে বিস্ফোরিত হলো।

“ঠিক আছে, এই উপহারের জন্য আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!” কথা শেষ করেই দি জুন তার দুহাত লেক মুন-এর দিকে প্রসারিত করল, আর অমনি এক ভয়ানক শক্তি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল।

বিপর্যয় যখন ঘনিয়ে এল এবং স্বর্গীয় নিয়মের সীমাবদ্ধতা কিছুটা দুর্বল হলো, তখনই দি জুনের জন্য এই ছিল অমরত্বের পথে পা রাখার সুযোগ। সে যদি ঋষি হতে পারে, তবেই দানব জাতির টিকে থাকার ক্ষীণ আশা আছে।

সবুজ তরলটি নিচে ঝরতে লাগল,吞天盘 (স্বর্গ গ্রাসকারী থালা) ফেটে দুভাগ হয়ে গেল, স্পষ্টতই এটি আর চাপ সহ্য করতে পারছিল না।

দীর্ঘদিন পার হলে সু তিয়ান শিন হয়তো বুঝতে পারবে, তার সাথে থাকাটা তার কল্পনার মতো অতটা সুন্দর নয়।

তার ত্বক থেকে রক্ত যেন অঝোরে ঝরতে লাগল। নেজি কেবল রক্তে সিক্তই হলো না, তার চারপাশের এলাকাও যেন রক্তপুকুরে পরিণত হলো।

কিছুক্ষণ পর, শু লিং দেখল বাইরে ভোর হয়ে গেছে। জানালার পর্দাগুলো ভারী হওয়ায় বোঝা যায়নি, কিন্তু সূর্যের আলো ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

“কোনো সমস্যা নেই, একটু পরেই ড্রাইভারকে বলব তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে!” হে নান নিজে থেকেই বাই ই-র গ্লাসে মদ ঢালতে লাগল।

কয়েক দিন আগে সু তিয়ান শিন আত্মহত্যার হুমকি দিয়ে কিয়াও মু ছিংকে ব্ল্যাকমেইল করেছিল, যা কিয়াও মু শিয়াকে সু তিয়ান শিনের ওপর চরম ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

তার পাগুলো দুর্বল হয়ে এসেছিল, পোশাকও ছিল এলোমেলো; দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে এসেছে।

সহকারী ব্যুরো প্রধান লিকে গাড়িতে তুলে দেওয়ার পর, আমি রো ইয়ং কি-র জন্য একটি ট্যাক্সি ডেকে দিলাম। তার বাড়ি কাছেই ছিল, তাই তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলাম এবং আগামীকাল যোগাযোগ করতে বললাম।

মিন টং বৃদ্ধ সাধু ভেবেছিল এখানে কেউ আছে, আর সেই বিশুদ্ধ শক্তির আভা প্রমাণ করছিল যে এখানে কোনো মূল্যবান বস্তু আছে। “এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির চেয়ে অশুভ শক্তিই বেশি। এই অভিশপ্ত জায়গায় থেকে কি আর অমরত্ব লাভ সম্ভব? যদি তার সেই গুপ্তধনটি হস্তগত করা যায়, তবে আমার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।” লোভের বশে সে ছিনতাইয়ের পরিকল্পনা করল।

আ জি পাতা উল্টাচ্ছিল খুব ধীরে। শিয়া ইউ মো-র কথা অনুযায়ী, শিয়াও জুন মিং ফিরে এলে সে উপরে তার কাছেই আসবে।

এই প্রশ্নটিই আসলে সামরিক ব্যবস্থাপনার মূল চাবিকাঠি। এ বিষয়ে আমরা বিস্তারিত আলোচনা করলাম।

ঝৌ রু ইয়ান আসলে অনেক আগেই সব বুঝে গিয়েছিল। কারণ, সে কেবল লেই পরিবারের ফেস ক্রিমই ব্যবহার করত। এত সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও তার মুখ উজ্জ্বল ছিল, অথচ তার বান্ধবীরা যারা গু পরিবারের ক্রিম ব্যবহার করেছিল, তাদের অনেকের ত্বকেই সমস্যা দেখা দিয়েছিল।

এই মুহূর্তে লুনজি আর কোনো পরিণতির কথা ভাবছিল না, খুনের বদলা খুনের চিন্তাও তার মাথায় ছিল না। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল চোখের সামনের এই নরাধমকে শেষ করে দেওয়া, যে ব্যক্তি তার একটি হাত অকেজো করে দিয়েছে, তাকে নরকে পাঠানো।

“তাহলে তাই হোক, ফেং ইন তলোয়ার কোষমুক্ত হও!” ফু সুর চিৎকারে রাজদরবারে একটি লাল ও সাদা রঙের তলোয়ার আবির্ভূত হলো।

তার কণ্ঠস্বর শুনে তাং পেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল। দীর্ঘদিনের শয্যাশায়ী জীবনের পর বিষের প্রতি তার মনে এক গভীর আতঙ্ক দানা বেঁধেছে।

ততক্ষণে জিয়ান শিয়া কে (তলোয়ারধারী) গ্যাংয়ের মূল কার্যক্রম এবং বিভিন্ন পদের দায়িত্ব সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেছে।