প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন টাকা দিতে অনিচ্ছা

তার এক আদেশে জাপানি বিমানবাহী রণতরী থেকে ছয়শ ফিট ইগল যুদ্ধবিমান আকাশে উড়ে গেল এবং মার্কিন সাম্রাজ্যবাদী রণতরীতে বোমা বর্ষণ শুরু করল। সে চেয়েছিল শক্তিশালী ফিট ইগল যুদ্ধবিমানের সাহায্যে প্রতিরোধ গড়ে তোলা মার্কিনদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিতে।

একটি বিউটি পার্লারে গিয়ে সে তাং কে’আরের খুব ভালো করে সাজগোজ করাল, যার ফলে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল ও সুন্দর দেখাচ্ছিল।

“অনধিকারপ্রবেশকারীদের সমাধিদ্বারের দশ মাইলের মধ্যে আসা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ!” হুয়াং সুয়ানলিং এবং অন্যান্যরা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন সেই সেনাপতিকে এই সতর্কবাণী উচ্চারণ করতে শোনা গেল।

“আমার কসম, তোমার কি খুব ভালো লাগছে? তাহলে আমি তো এটাই পরীক্ষা করে দেখতে চাই যে তোমার এই অনুভূতি ঠিক কতটা ভালো!” কথাগুলো বলতে বলতে লি হংউ এক ঘুষি চালিয়ে দিল। যেহেতু এটি একটি পরীক্ষামূলক আক্রমণ ছিল, তাই লি হংউ খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি, সে কেবল তার গতির সুবিধাটুকুই কাজে লাগাতে চেয়েছিল।

তিন দিন সময় ব্যয় করে সিলি ও লুলু—এই দুই বোন অবশেষে বজ্রপাত জাদুকরী阵 সম্পন্ন করল। পাঁচ মিটার ব্যাসের সেই গোলাকার জাদুকরী阵টি হিংস্র বজ্রশক্তির দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল। একবার পূর্ণ শক্তিতে এটি সচল করা হলে, এমনকি সম্পূর্ণ মেঘহীন রৌদ্রোজ্জ্বল দিনেও মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে এটি বিশাল কালো মেঘ একত্রিত করে ভয়ানক আকাশবাণী ও বজ্রপাত ঘটাতে সক্ষম ছিল।

“আসলে কী ঘটেছে? বাই জেনারেল কোথায়?” ইয়ে হান তৎক্ষণাৎ কথা বলে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, যা না বলতেই এক ধরনের ভীতি সৃষ্টি করছিল।

“আমি মনে রেখেছি, ঝেং কাকা।” লিন ইফেং ঝেং ইয়ুগুওর কথাগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং তারপর তার দিকে শক্ত করে মাথা নাড়ল।

“অধীন কেবল ভয় পাচ্ছে, ভয় পাচ্ছে যে……” এক মুহূর্তের জন্য ওয়াং সুন্দরীর উত্তরের পুরো স্বরটাই কাঁপছিল।

হুয়াং সুয়ানলিংয়ের শক্তির প্রতি বিস্ময় প্রকাশ করার পাশাপাশি, এই মানুষগুলো বিষয়টিকে গ্রামের একটি মজার গল্প হিসেবে নিতে শুরু করে এবং তা গ্রামের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে।

সত্যিই, সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় এবং নিজের সন্তানের মতো দেখা সেই বয়োবৃদ্ধ উপজাতি প্রধানকে আসলে তার নিজের ছেলেই হত্যা করেছে। অথচ সে এ বিষয়ে কিছুই জানত না এবং এতদিন ধরে তার জন্যই নিজের জীবন বাজি রেখে কাজ করে গেছে, পাশাপাশি এতদিন ধরে তাকে রক্ষা করে গেছে।

ইয়ে বাবা—তুমি কি কোনো এ-শ্রেণির সদস্য নও? খুব দাপুটে নাকি? এখন তোমার এই দশা কেন?

“হ্যাঁ।” যদিও সমবয়সী শিশুদের কাছে হোশিতোকে কিছুটা উদ্ধত যুবকের মতো মনে হতো, তবে নিজের পিতার সামনে সে ছিল অত্যন্ত বাধ্য। সে অনুগতভাবে ছোট তরবারিটি কুড়িয়ে নিল এবং মূর্তির হাতে ফিরিয়ে দিল। যখন সে দেখল যে তার পিতার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে, তখন সে ফুটবলটি বুকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

পানিতে নামার পরই কেবল তারা বুঝতে পারল যে শাও লিনের বলা ‘কিছুটা দূরত্ব’ আসলে ঠিক কতটা দীর্ঘ। এক মুহূর্তের জন্যও সাঁতরে পার হওয়ার সময় পর্যাপ্ত ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে তারা আগেই রওনা হয়েছিল, নতুবা নির্দিষ্ট সময়ে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারার কোনো নিশ্চয়তা থাকত না।

“খুব সম্ভব।” এথাকা ইতিমধ্যে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল এবং সাদা টেপ দিয়ে তৈরি মানুষের আকৃতির দিকে গভীর চিন্তায় তাকিয়ে রইল।

“যথেষ্ট হয়েছে, ওই নেকড়ের মতো আর্তনাদ থামাও। আমি তাকে হত্যা করিনি,” রাইন ফংচি হালকা স্বরে বলে উঠল।

“আমি জানি আজ তোমার একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে, আর খাবারটি থার্মোফ্লাক্সে করে আনা হয়েছে। এখনই খাওয়ার তাড়া নেই, তুমি আগে খেলো, আমি ঠিক পাশেই দেখছি।” চিয়াং জিউ মুগ্ধ দৃষ্টিতে লিউ ফেংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে তার হাত থেকে সদ্য নেওয়া ব্যাগটি নিজের কাছে টেনে নিল।

কারণ গুলিংনা জানত যে অ্যাপোক্যালিপ্স হান্টারদের মিউট্যান্টদের মতো বিকৃত শক্তি না থাকলেও, অ্যাপোক্যালিপ্স হান্টারদের জীবনীশক্তি অতুলনীয়।

আদামের মনে সামান্য তিক্ততার জন্মাল। আহ! আমার জন্যই মারিও পিছিয়ে পড়ল, আমার আরও আগেই সরে যাওয়া উচিত ছিল! জানি না আমার মৃত্যুর পর একবিংশ শতাব্দীতে ফিরে যেতে পারব কি না।

অন্তত সে নিজে এক আঘাতেই জম্বি মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু এই বিশাল মাকড়সাটিকে মারা অনেক কঠিন। এর শরীর এত বিশাল যে একে পুরোপুরি ধ্বংস করতে হলে তাকে কম্পন শক্তি ব্যবহার করতে হবে, নতুবা হাতের ছোট ছুরি দিয়ে একে বধ করা তার পক্ষে অসম্ভব প্রায়।

তোঙ্গুয়ান শিজির মতে, ১১তম সেনাবাহিনী যদি সফলভাবে ইয়াংসি নদী পার হয়ে উত্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে ভবিষ্যতে চিনা বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলেও তা সফল বলেই গণ্য হবে। কিন্তু এর আগে তানিয়া কুনিও ‘ইয়াংসি নদী পার হয়ে উত্তরে যাওয়া’র কোনো কৌশলের কথা বলেননি। যদি তিনি বলতেন, তবে তানিয়া কুনিওকে চিনা নৌবাহিনীর গতিবিধির প্রতি বিশেষ নজর দেওয়ার পরামর্শ হয়তো তিনি দিতেন।

দ্বিতীয় স্ত্রী কেবল এই সামান্য কারণেই সমস্ত পূর্বশত্রুতা ভুলে তাকে ডাকতে পারেন? সে তো ভেবেছিল এটি বুঝি কোনো বিরাট কঠিন সমস্যা! নান ইয়াহ কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।

“তুমি কি এখনো আশা করছ যে জাতীয় সরকার নানজিং রক্ষা করতে পারবে, নাকি তোমার ধারণা জাপানিরা খুব দয়ালু?” রহস্যময় মানুষটি অবশেষে চরম অবজ্ঞার হাসি হাসল।

চি লিউফাং সাধারণত কাজের সময় হালকা মেকআপ করত, কিন্তু আজকের মতো কখনোই নয়। তার ঠোঁট এত লাল ও উজ্জ্বল ছিল না, এমনকি সামান্য ফুলেও ছিল না।

লং ইউহুয়া যখন দেখলেন তার কথায় প্রতিপক্ষের কাছ থেকে কোনো সাড়া আসছে না, তখন তার মনের রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি ডান হাত সজোরে ওপরে তুলে পাশের পাথরের দেওয়ালে ভীষণভাবে আঘাত হানলেন।

থিয়ান তিয়েউ যখন উঠানে ফিরে এলেন, তখন চু লিউসিয়াং দেওয়ালের দিকে মাথা ঠেকিয়ে একটি কথাও না বলে দাঁড়িয়ে রইলেন। এখন তিনি সত্যিই বুঝতে পারছেন না যে কী বলা উচিত।

শাও তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বিশৃঙ্খলা পাথরটি বের করে আনলেন এবং সেটিকে নিজের মাথার ওপরে ভাসিয়ে রাখলেন। এরপর দুহাতে মুদ্রা তৈরি করে একশো আটটি লাল ছায়া উড়িয়ে দিলেন।

কথাটি শেষ করতে করতেই সে যেন দুজনের পলায়নপর জীবনের কথা আবার মনে করে বসল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

লু ই মিটমিট করে হাসল, বেশ আনন্দিত মনে হলো তাকে, অথচ সে বুঝতেই পারল না যে এটি একটি লজ্জাজনক পরিস্থিতি।

লি হুয়ানিয় মনে এক মৃদু অনুভূতির জন্ম হলো। ফেং ফেং, সে তার সবকিছুতেই রাজি থাকে, তাকে সন্তুষ্ট করে, এত কোমল আর এত সহানুভূতিশীল—তার এই ভালো লাগা মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলে দেয়।

তার পাশে এবং পেছনের অসংখ্য স্বর্গের মানব জাতির বিভিন্ন সেক্টরের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিরা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন এবং চরমভাবে বিস্মিত হলেন।

কিন্তু এখন তার জীবন শত্রুর হাতে। সামান্য অসন্তুষ্ট হয়ে ওই ব্যক্তিটি এক ঘুষি বসালেই তার প্রাণবায়ু উড়ে যাবে। সে নিজে কাউকে ক্ষতি করতে গিয়ে উল্টো নিজেরই সর্বনাশ ডেকে এনেছে—বড় লোকসান হয়ে গেছে। কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে এখন বশ্যতা স্বীকার করতে হলো।

ফোনটি কেটে দেওয়া হলো। আমি হতাশ হয়ে একবার ফোনটার দিকে তাকালাম এবং সিয়া হাওহাইয়াংয়ের নম্বরে ডায়াল করলাম। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল কেউ ফোন ধরছে না।

আর এখন দলনেতা থিয়ান চুনলির তীব্র রাগের মুখে পড়ে নিজের উপস্থিতি জাহির করার মতো এমন অদ্ভুত আচরণ করা ছাড়া তার সামনে আর কোনো উপায় ছিল না যা দিয়ে সে সামান্য হলেও ক্ষমা পেতে পারে।

“দয়া করে এই জামাটি দিন।” সোফি রুপালি রঙের একটি দ্রুত শুকোবার উপযোগী টি-শার্ট পছন্দ করল এবং কোনো কথা না বলেই চেন ঝুইয়ের হাতে সেটি গুঁজে দিয়ে তাকে পরে দেখতে বলল।

ইউকিউয়ার মনে হলো উ সোং তার মনের কথা বুঝতে পেরেছে। নিজের এই প্রলোভনের জবাবে তাকে বেশ ইতিবাচক মনে করে সে বেজায় খুশি হয়ে গেল। তার মুখ লালিমায় ভরে উঠল এবং মদের টেবিলের দিকে তাকিয়ে উ সোংয়ের প্রতি তার মনেও ভালোবাসার আবেগ জেগে উঠল।

“এটি হলো সময়ের ধারা।” ঠিক সেই মুহূর্তেই সে হালকা স্বরে কথাটি বলে উঠল। শান্ত ঘরের মধ্যে সেই কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

চ্যাং পিংয়ের নিজের কিছু পরিকল্পনা ছিল। তার দলে মাত্র কুড়িজন লোক আছে, উ সোংকে নিয়ে একুশ জন। অথচ চেন গ্রামের লোক সংখ্যা একশ জনেরও বেশি, প্রত্যেকেই রক্তে মাংসে গড়া সাহসী মানুষ। সামান্য গড়মিল হলে বা কথা কাটাকাটি শুরু হলে তাদের দল নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।