প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: কাঠের বাক্সের ভেতরের বস্তু

কং চিয়াঞ্জুর অন্ধকারাচ্ছন্ন মণি দুটি নড়ে উঠল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লোকটির উদ্বিগ্ন মুখের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল; সে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শোকে মুহ্যমান হয়ে কাঁদতে লাগল।

কং চিয়াঞ্জু চুপচাপ রইল, তার কেবলই মনে হলো সবটাই হাস্যকর। সে তো তাকে মুক্তি দিয়েই দিয়েছিল, তবে আর কেন সে এই জটিলতায় জড়িয়ে পড়ছে? শেষ পর্যন্ত তো নিজেকেই অপমানিত হতে হলো।

ইয়ান পোইউ এবং লিউ ঝাওদি একে অপরের দিকে তাকাল। তারা একে অপরের চোখে আগুনের মতো তীব্র যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা দেখতে পেল।

হেলিয়ান শুয়ানের মনটা কেঁপে উঠল, তার মুখের চেহারা বদলে গেল। এই ঘটনা সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না, তবে কি দাদি তাদের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে শক্ত থাকার ভান করছিলেন?

দেরি করার সময় নেই। শু ফেই দ্রুত কিন গৃহকর্তাকে কিছু উৎকৃষ্ট শস্য প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি কয়েকজন বাবুর্চিকে সাথে নিলেন। তিনি মিসেস নিংয়ের ভাই-ভাবির সাথে শরণার্থী শিবিরে যেতে চাইলেন, যাতে দুর্গত মানুষদের জন্য জাউ রান্না করা যায়।

ইয়ান পোইউ তার চোখে একটি মাউন্টেন গগলস পরে নিল। সে হাত বাড়িয়ে সামনের হিমবাহটি আলতো করে স্পর্শ করল। দস্তানা পরা থাকা সত্ত্বেও সে বরফের স্তরের ভেতর থেকে আসা প্রচণ্ড শীতলতা অনুভব করতে পারছিল।

“আমাকে লং গে বলে ডাকলেই হবে। যদি সময় হয়, তবে কি একবার আসতে পারবে?” লং গে নামের লোকটির কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ হলেও কথা বলার ভঙ্গি ছিল শান্ত।

অথবা হয়তো সে এটাকে কেবল সহপাঠীর সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ হিসেবেই ভেবেছিল। আহ! সে বুঝতেই পারেনি যে অজান্তে সে কতগুলো আশাবাদী হৃদয়কে আঘাত করেছে, আর এখন সে অভিযোগ করছে যে কেউ তাকে প্রেম নিবেদন করছে না।

রাতের দিকে ফেং রুই ফোন করে লিন আনরানকে জানাল যে পরের দিনের প্রচারমূলক কার্যক্রম চলবে, কারণ সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে।

“আমি যদি অত সুন্দর একটি গাড়ি কিনতে পারতাম!” হান ইউ হাঁটতে হাঁটতে ঝাং লানশানের চলে যাওয়ার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তৎক্ষণাৎ, লিন হাও বিছানায় বাবু হয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলো। সে নীরবে তার শক্তিচর্চা চালিয়ে চারপাশের স্বর্গীয় ও পার্থিব প্রাণশক্তি শোষণ করতে লাগল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, স্বর্গীয় প্রাসাদে天帝 (স্বর্গরাজ) নিচের সব ঘটনা দেখে রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

“এবারের যাত্রাটা অন্তত বৃথা গেল না বলা যায়~” কক্ষের ভেতর মো উকুয়ে হাতে থাকা ‘সত্যিকারের চিলং ঈশ্বর সম্রাটের’ বিশাল তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ছিল। লাল রত্ন খোদাই করা তলোয়ারের শরীর থেকে মৃদু আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সত্যিকারের চিলং ঈশ্বর সম্রাট স্বপ্নের শক্তির অধিপতি, তাই এটি তার কাল্পনিক সৃষ্টিকে বাস্তব রূপ দেওয়ার ক্ষমতাকে খানিকটা বাড়িয়ে দিয়েছে।

ফোনটি ফায়ার গড গ্যাংয়ের পক্ষ থেকে এসেছিল। যাই হোক, লিউ হাও তো জিউয়ে হোটেলসহ অন্যান্য শিল্পপ্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণ তার অনুসারীদের হাতেই ছেড়ে রেখেছিল, তাই ফায়ার গড গ্যাংয়ের লোকেরাই সবার আগে খবরটি জানতে পেরেছিল।

বাইরের প্রাঙ্গণে, নয় তলা বিশিষ্ট অগ্নিতুঙ্গির সামনে তখন অগুনতি নতুন ও পুরাতন শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছে। তিনশ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী এই সুযোগে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশের চেষ্টা করছে। অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের পরীক্ষা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা।

তবে ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তাদের বাড়িটি নিশ্চিতভাবেই সেই এক্সকাভেটর দিয়ে ভাঙা হয়েছে। দেখাই যাচ্ছে যে এক্সকাভেটরটি নিজেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, যেন কর্তব্যের খাতিরেই সেটি প্রাণ দিয়েছে।

তার কাছে চিকিৎসা নেওয়া ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সবাই তাকে সম্মান করত, কারণ জন্ম-মৃত্যু আর রোগব্যাধি তো সবারই জীবনে আছে।

“তোমার মন জয় করা? তাতে কী লাভ হবে?” জিয়াং ইকংয়ের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, চোখে ফুটে উঠল উপহাস।

“হ্যাঁ, আমরা কেবল পুরোনো জিনিসগুলোকে অন্যভাবে তৈরি করছি, যা আরও নিখুঁত এবং উন্নত।” ঝাও ফেই মাথা নেড়ে বলল।

জিয়াং চ্যাংআন কোনো উত্তর দিল না, ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। আলতো করে মুক্তার পর্দা সরিয়ে দেখল, সে সাদা পোশাক পরে আছে, মুখে নেই কোনো প্রসাধন। কালির ঝরনার মতো ঘন কালো চুল বালিশের পাশে ছড়িয়ে আছে, চুলে কোনো কাঁটা নেই। ভ্রু আঁকেনি তবুও তা ঘন কালো, চুলও রঞ্জিত নয় তবুও তা কুচকুচে কালো। এই অসুস্থতাও তার সৌন্দর্যকে ঢাকা দিতে পারছে না, মুখটি কিছুটা ফ্যাকাশে, রক্তিম আভার অভাব স্পষ্ট।

হে হে, জি রুশুয়ে যদি এটা শুনত, তবে নিশ্চয়ই বলত, তাই না? তোমার কি নিজের সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই?

সুস্বাদু খাবারের সামনে দাঁড়িয়েও লিন চুর গলার ভেতর থেকে হর্সরাডিশের ঝাল স্বাদ ভেসে এল, যা তাকে বমি ভাব এনে দিল, মুহূর্তেই তার খাওয়ার রুচি চলে গেল।

একসাথে ঘুরে বেড়ানোর কথা ছিল, তোমরা কি আমার অগোচরে বাইরে অন্য কোনো সঙ্গী জুটিয়ে নিয়েছ?

দুজন কথা বলতে বলতে হাঁটছিল, একদিকে ব্রিজের রাতের দৃশ্য ও সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, অন্যদিকে জীবনের দর্শন ও রহস্য নিয়ে আলাপ করছিল।

যাই হোক, পরে সময় করে এগুলো সংগ্রহ করতে হবে। আমার বীজের তথ্য বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন, এসব অপরিহার্য।

পুরোনো বাড়ির সবকিছু তাকিয়ে লিন চু বুঝতে পারল, সময় সত্যিই বয়ে যায়। সবসময় ভাবতাম, হারিয়ে ফেলা সেই সুন্দর মুহূর্তগুলো বুঝি ঠিক আগের জায়গাতেই আমার জন্য অপেক্ষা করছে, যেন তারা কোনো নিষ্ঠাবান প্রহরী হয়ে তোমার স্মৃতিকে আগলে রেখেছে।

লিউ ইয়াংয়ের মতো সরঞ্জামের নিজস্ব পরম শক্তি দিয়ে দমন করার পদ্ধতিটি যথেষ্ট চমকপ্রদ নয়, তাতে কোনো চাক্ষুষ প্রভাব নেই, নেই কোনো ধ্বংসাত্মক সৌন্দর্য—তাই উচ্চ নম্বর পাওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব।

সামনের এই লোকটির দিকে তাকালে দেখা যায়, হাতে ত্রিশূল, আর মাছের মাথার মতো চেহারা অনেকটা যেন সাক্ষাৎ যমদূত। যদিও অতর্কিত আক্রমণের সুবিধা ছিল, তবুও হাত-পা নাড়ানোর ভঙ্গিতে যে অনায়াস দক্ষতায় সে একজন ‘শেনইউ’ স্তরের সাধককে শেষ করে দিল, তা সত্যিই বিস্ময়কর এবং ভীতিপ্রদ।

স্বপ্নে সে ছিল চু রাজ্যের এক মহান সেনাপতি। চার রাজ্যের ভোজসভার সময় সে শিয়া রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে শিয়া রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীর সাথে দেখা করেছিল।

দুপুরের পর আকাশ পরিষ্কার, অনেক সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে। স্বাভাবিক গরমের তুলনায় এখনকার আবহাওয়া বেশ সহনীয়।

এই সব সত্য জানার পর, যে魔佛 (দানব বুদ্ধ)-এর চরিত্র আগে থেকেই দয়ার দিকে ঝুঁকে ছিল, সে মুহূর্তেই উন্মাদ হয়ে উঠল।

লিন ইউয়িং কারখানার পরিচালক হলেও তার পেছনেও অনেকে সমর্থন জোগাত, নতুবা এতদিনে তার সব শেষ হয়ে যেত।

সু কিং এবং অন্যরা শুনেছিল,消怨局 (অভিযোগ নিরসন ব্যুরো)-তে যোগ দেওয়ার আগেই সে এককভাবে বি-গ্রেডের অশুভ আত্মার ঘটনা সামলেছিল। এই কৃতিত্ব অনেক অভিজ্ঞ নিরসনকারীর চেয়েও কম নয়।

লাল ড্রাগনটি গালি পাড়ছিল। এই লোকটা কি বোকা? এত শক্তিশালী একটা দানব এল, তবুও সে পালাচ্ছে না কেন?

শাও উয়ি তৎক্ষণাৎ রেন পিংশেনকে আড়াল করল। চি কিং এবং চি ছিয়ান দেখল চিলিয়ান জুনের লোকেরা আক্রমণ করছে, তারা সাথে সাথে উড়ে গিয়ে তাদের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

চোখ সরু করে গাও ইয়াং প্রতিস্থাপনের উইন্ডো খুলল, আঙুল দিয়ে কিবোর্ডে টাইপ করতে লাগল। হঠাৎ আঙুলের দ্রুততায় সে ‘কি মিয়ান’ নামটিকে বদলে ‘নি লিন’ করে দিল।