প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: মুখ থামাতে ব্যর্থ চি পোঁজির কথা
চাই পোয়েজি এই কথা শুনে ভ্রু উঁচু করে দিলো, মুখের মাংস টলমল করে উঠলো, মুখে গালাগাল করে বলল, "ফ্যান মানচুন! তুমি কীভাবে কথা বলো? এত ছোট বয়সে এত অশিক্ষিত হও!"
ফ্যান মানচিউ চাই পোয়েজির ফোঁড়া থুতু এড়িয়ে ছোট্ট নাকের উপর হাত বুলিয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, "বললে তুই শুনতে চাইবি না, চাচী, আমি তো তোমাকে বলছি না, সাধারণত একটু কম কথা বলো, তোমার মুখ এত বড় যে থুতু গুলো ধরে রাখতে পারছ না।"
পাশের উ শেন তখনই চাই পোয়েজির কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল, কারণ সে চাই পোয়েজির গোপনে কিম্বা ফিসফিস করাটা শুনেছিলো। সে আসলে শি ইউ এর পক্ষে কথা বলতে চেয়েছিলো, কিন্তু ফ্যান মানচিউ আগে থেকে কথা বলল। এখন ফ্যান মানচিউর আক্রমণাত্মক কথাগুলো শুনে হাসতে হাসতে কাঁপতে লাগল।
"তুমি...তুমি!" চাই পোয়েজি ফ্যান মানচিউকে আঙুল দেখিয়ে রেগে গিয়ে কিছু বলতে পারল না।
ফ্যান মানচিউ কানে আঙুল ঢুকিয়ে সাদা চোখ ঘোরিয়ে বলল, "তুমি কী কী! যদি কথা বলতে না পারো তাহলে চুপ করে থাকো, সবাই জানে তুমি গোঁফলা নও।"
চাই পোয়েজি আর সহ্য করতে পারল না, উঠে ফ্যান মানচিউর চুল ধরতে গেল, পাশে থাকা উ শেন দ্রুত চাই পোয়েজির হাত ধরে ধরে রাখল। ফ্যান মানচিউ চাই পোয়েজির হাত থেকে বাঁচিয়ে জোরে চিৎকার করল, "ওয়াং শু, চাচী আমাকে মারতে চাচ্ছে, আমি ঠিক বলেছিলাম, ও মুখের থুতু ধরে রাখতে পারে না, তাই কথা বললেই ছিটকে পড়ে।"
গাধার গাড়ি চালাচ্ছেন ওয়াং দায়েও চাই পোয়েজির আচরণ সহ্য করতে পারেননি, গাড়ি থামিয়ে চাচীকে বললেন, "তুমি এখানে নামো, আমার ছোট গাধার গাড়ি তোমার এই অবস্থা সহ্য করতে পারবে না।"
চাই পোয়েজি তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল, যদিও বেশি দূর যায়নি, শহর থেকে এখনো দূরে ছিল। লি বাইহে আজ সকালে মাংস খেতে চেয়েছিল, যদি না তার নাতির জন্য হত, সে মাংস কেনার জন্য এত খরচ করত না।
সে দ্রুত মিষ্টি কথা বলল, "ওয়াং ভাই, এটা তো ছোটখাটো ঝগড়া, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি সারা পথ চুপচাপ থাকব।"
ওয়াং দায়ে চোখ তুলে ধীরে ধীরে বলল, "ঠিক আছে, আবার ঝগড়া করলে নামতে হবে, ভাড়া ফেরত দিব না।"
চাই পোয়েজি রেগে গেলেও কিছু বলতে পারল না, ফ্যান মানচিউ আর শি ইউকে অবজ্ঞার চোখে দেখল। ফ্যান মানচিউ দেখল সে এখনও বদলাতে চাইছে না, মুখ খুলে অভিযোগ করতে যাচ্ছিল, ভয় পেয়ে চাই পোয়েজি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।
ওয়াং দায়ের ভয় দেখানোর কারণে চাই পোয়েজি আর কোনো গণ্ডগোল করেনি। শি ইউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফ্যান মানচিউ আর উ শেনকে ধন্যবাদ দিলো। উ শেন হাত নেড়ে অবহেলা করল, ফ্যান মানচিউ জিভ বের করে শি ইউকে হাসালো।
শি ইউ গাধার গাড়িতে চড়ে শহরে গেল, আর লু জিংদের দলও কাজের জায়গায় পৌঁছালো। দলনেতা তাদের গ্রুপ ভাগ করে দিয়েছিলো, লু দাওয়ান এবং লিন হাইহুয়া দ্বিতীয় দলে, লু জিং তৃতীয় দলে, লু ইয়ান চতুর্থ দলে, ঝু মিয়ান ও ঝু হাও প্রথম দলে। শি তাইং ও ফু ইঝংও চতুর্থ দলে ছিলো, লু ইয়ান তাদের সঙ্গে চলল। দলনেতা অন্য দলের সদস্যদেরও নির্দেশনা দিতে বলল, সব বুঝে তারা কাজ শুরু করল।
শি ইউ সকালে স্পেসের মধ্যে থাকা সুতোয়ালা হাতমোজা লু জিংদের হাতে দিয়েছিলো, সবাইকে পরতে বলল। লু ইয়ান হাতমোজা পরে কাঁচি নিয়ে গম কাটা শুরু করলো, শি তাইং পাশে থেকে দ্রুত ও সহজে কাটা শেখাচ্ছিলো। তারা সবাই হাতমোজা পরে থাকার কথা দেখে শি তাইং প্রশংসা করলো, "তোমরা খুব ভাল পরিকল্পনা করেছো, আমি প্রথম আসার সময় এসব ভাবিনি, গম কাটতে গিয়ে হাত কেটে গিয়েছিল, বেশ কষ্ট পেয়েছিলাম।"
লু ইয়ান তার ভাবির বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হলো, আর কখনো তার অযথা কেনাকাটা নিয়ে রাগ করলো না।
ঝু মিয়ান নিজের শক্তিতে ভর করেই দ্রুত কাজ শিখল, পাশের বোনেরা তাকে প্রশংসা করল, নতুন ছাত্রদের ব্যাপারে ধারণাও বদলালো। ঝু হাও ছোট হওয়ায় ঝু মিয়ান তাকে কাঁচি দিতে সাহস পেলো না, সে পিছনে গমের কুঁড়ি তুলছিল।
লু জিং তৃতীয় দলে এসে দেখতে পেলো ঝু শিনরানও সেখানে ছিলো। চারপাশের বোনেরা লু জিংকে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, সে বিয়ের বদ্ধমূল কিনা।
লু জিং বলল সে বিয়ে করেছে, বোনেরা তাদের আশা ভেঙে গেল।
ঝু শিনরান কৌতূহলী হয়ে বলল, "তাহলে লু ছাত্রের স্ত্রী কোথায়? তাকে দেখি নাই।"
"হ্যাঁ, তোমার স্ত্রী কোথায়? তাকে দেখি নাই।"
লু ইয়ানের চেহারা লু জিংয়ের মতো, এক নজরে বোঝা যায় তারা ভাইবোন। বোনেরা ঝু শিনরানের কথায় চারপাশে তাকাতে লাগল, দেখতে চাইলো এই সুরত সুন্দর ছেলের স্ত্রী কে, কিন্তু কোথাও পেলো না।
"তার শরীর খারাপ, দলনেতাকে জানিয়েছে, কিছুদিন পরে আসবে।"
সকালেই লু জিং শি ইউর ক্ষত পরীক্ষা করেছিলো, তার মাথার ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল মাথা ব্যথা হবে কি না। শি ইউ দুপুরে রান্না করার সময় বলল, লু জিং যেন রান্না করবে। লু জিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই অস্বীকার করল, বলল সে ফিরে আসার পরে রান্না করবে।
শি ইউ বারবার নিশ্চিত করলো সে সুস্থ। তখন সে অর্ধবাধ্য হয়ে রাজি হলো।
পাশের বোনেরা এ কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকালো, কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে দুঃখ পেলো, এমন ভাল ছেলেটি এমন অসুস্থ মেয়েকে বিয়ে করেছে। সে নতুন আসার পরই অসুস্থতার ছুটি নিয়েছে, সবাই ধরে নিলো শি ইউ অসুস্থ।
ঝু শিনরান প্রশ্ন শেষ করে লু জিংয়ের মুখাবয়ব দেখছিলো, দেখে সে কোনও অসন্তোষ প্রকাশ করলো না, তার স্ত্রী কথা বলার সময় ঠান্ডা মুখে একটু হাসিও ছিল। ঝু শিনরানের মন তখন বেদনায় ভরে গেল।
দেখে দিলো এই পরিকল্পনা কাজ হবে না, অন্যদের ওপর কখনো নির্ভর করা যায় না, নিজে কিছু করতে হবে।
শি ইউ শহরের কাছে আসার সময় ফ্যান মানচিউ ও উ শেনের সঙ্গে পরিচিত হয়ে গিয়েছিলো। জানতে পারল আজ শহরে বাজার হচ্ছে, দেখতে পারবে ছোট মুরগির ছানা বিক্রি হচ্ছে কি না।
ফ্যান মানচিউ চকচকে চোখ দিয়ে শি ইউকে জিজ্ঞেস করল, "শি ইউ দিদি, তুমি তো বিয়ে করেছো!"
শি ইউ হাসতে হাসতে বলল, "হ্যাঁ।" বইয়ের মধ্যে ঢুকে সুন্দর স্বামী পেয়ে গেলো।
"ওহ, শি ইউ দিদি তুমি এত সুন্দর, তোমার শ্বশুর অবশ্যই সুন্দর হবে।" ফ্যান মানচিউ তার চোখে তারকার ঝলক।
"হ্যাঁ, তোমার দেখা হলে বুঝবে।" শি ইউ লু জিংয়ের মুখ দেখে খুশি, ফ্যান মানচিউর মিষ্টি মুখ দেখে তার কণ্ঠস্বর আকস্মিকভাবে হালকা হয়ে গেল।
ফ্যান মানচিউ প্রায় ঝু মিয়ানের বয়সের, মোটা মোটা গড়নের, এই যুগে এমন শরীর পাওয়া কঠিন, শি ইউ তার গোলাকার মুখ দেখে হাত দিয়ে চেপে ধরতে ইচ্ছে করছিল।
হাসাহাসি করে তারা শহরে পৌঁছল, ওয়াং দায়ে তাদের বাজারে নামিয়ে দিয়ে নিজের বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে সপ্লাই অফিসে বিক্রি করতে গেল। ওয়াং দায়ের বাঁশের ঝুড়ি ভালো বোনা, নতুন নতুন ডিজাইন নিয়ে ভাবেন, সপ্লাই অফিসে খুব ভালো বিক্রি হয়, তাই তার ঝুড়ি সব সময় নেন।
শি ইউ তাদের সঙ্গে চলতে চায়নি, ছোট মুরগির ছানাগুলো স্পেসে রাখার পরিকল্পনা ছিলো, সবাই দেখে ফেললে চলবে না, তাই আলাদা হয়ে গেল।
সে বাজারে একবার ঘুরে বেড়াল, অবশেষে ছোট মুরগির ছানা বিক্রি করা একটি দোকান পেল। বাঁশের ঝুড়িতে সাত আটটা মুরগির ছানা ছিল, চিৎকার করে ডাকছিল, তাদের রেশমী পালকগুলো খুব সুন্দর।
শি ইউ সরাসরি সব কিনে নিল, একটি ঝুড়ি মুরগির ছানা নিয়ে ভিড় থেকে দূরে গেল, চারপাশে কেউ নেই দেখে তাদের স্পেসে আগে থেকেই তৈরি করা ঘাসের জায়গায় ছেড়ে দিল। ছোট মুরগিরা হঠাৎ নতুন জায়গায় এসে চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছুটে বেড়ালো।
আরও একটু ঘুরে দেখে আর কিছু কেনার নেই, শি ইউ সরাসরি বাজার থেকে বেরিয়ে শহরের সরকারি রেস্তোরাঁর দিকে গেল।