প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: গল্পের মধ্যে প্রবেশ

প্রথম পৃষ্ঠা

মাথা জমা রাখার জায়গা

রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে লেখা পড়ুন

মূল লেখা শুরু

“যেহেতু তুমি এতই তালাক চাইছ, ঠিক আছে, আমি তোমার ইচ্ছে পূরণ করব।”

নিম্ন, গভীর আর আকর্ষণময় এক কণ্ঠস্বর শি ইউর কানে ঢুকতেই সে হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল। তার সঙ্গে সঙ্গে কপালে তীব্র যন্ত্রণা উঠল, এত ব্যথা যে সে হাঁ করে শ্বাস টানল।

অচেনা স্মৃতির ঢেউ মনের মধ্যে ঢুকে পড়ল। কষ্ট করে চোখ তুলে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। মনে হলো লোকটির আর কিছু বলার নেই, সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। শি ইউ অচেতনভাবে হাত বাড়িয়ে তার বাহু আঁকড়ে ধরল। অচেনা পরিবেশ আর স্মৃতি তার মনে তীব্র আতঙ্ক জাগাল।

তার এই মুখভঙ্গি দেখে লোকটি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শি ইউকে ধরে বিছানায় বসিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “কী হয়েছে? মাথা এখনও খুব ব্যথা করছে? আগে ওষুধটা খেয়ে নাও।”

টেবিল থেকে রুক্ষ হাতটি ওষুধ তুলে নিল, শি ইউকে খাইয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর শি ইউ ধীরে ধীরে স্থির হলো, আর তখনই বর্তমান পরিস্থিতি বুঝে নিল।

সে বইয়ের জগতে চলে এসেছে।

সে ঢুকে পড়েছে তার ছোট বোনের সাম্প্রতিক পড়া এক যুগভিত্তিক উপন্যাসে। উপন্যাসটি এতটাই দারুণ ছিল যে দশ বছর ধরে বই পড়া তার বোন এটি পড়ার জন্য কয়েক রাত জেগে কাটিয়েছিল। পড়ে সে শুধু থামেনি, প্রতিদিনই শি ইউকে বইটির গল্প শোনাতে শোনাতে বিরক্ত করত।

উপন্যাসে নায়ক লু জিং-এর পরিবার এক দুষ্কৃতকারীর বানানো মিথ্যা অভিযোগের শিকার হয়। আগে যে পরিবারটি সামরিক এলাকার আবাসনে ছিল, সম্মান আর প্রভাবের অধিকারী ছিল, তাদের বিচারসভায় দাঁড় করিয়ে জোর করে গ্রামে পাঠানো হয়। আর লু জিংয়ের স্ত্রী শি ইউ গ্রামে গিয়ে কষ্টের জীবন কাটাতে চায়নি। সে তালাকের জন্য জেদ ধরে, আর শেষ পর্যন্ত তালাক নিয়েই লু পরিবারের সঞ্চয় লুটে পালায়। ফলে নায়কের পরিবার গ্রামে গিয়ে হাতে কোনো পুঁজি না থাকায় হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় পড়ে, রোগব্যাধি বয়ে বেড়াতে শুরু করে।

গ্রামে থাকার সময় নায়ক নায়িকার সঙ্গে দেখা করে। নায়িকা সু সিনরান পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসেছে এবং জানে লু পরিবার ভবিষ্যতে অবশ্যই আবার সামরিক এলাকার মর্যাদায় ফিরবে। তাই সে নায়কের পরিবারের সামনে সবসময় ভালোবাসা কুড়োতে থাকে। শেষ পর্যন্ত লু পরিবারের ওপর থেকে সব অপবাদ দূর হয়, নায়ক-নায়িকা মিলিত হয়ে সুখের সংসার গড়ে, গৌরবের সঙ্গে ফিরে আসে। তখন নায়কের প্রাক্তন স্ত্রী অনেক আগেই আবার বিয়ে করেছে, কিন্তু তার জীবন ভালো নয়। লু পরিবারকে আবার জাঁকজমক ফিরে পেতে দেখে সে সংসার জোড়া লাগাতে চায়, কিন্তু নায়ক তার শ্বশুরবাড়ির অপরাধ ধরে ফেলে এবং পুরো পরিবারকে খামারে নির্বাসিত করে।

আর এখন সে যে শরীরে ঢুকেছে, সেটাই সেই তুচ্ছ প্রতিপক্ষ প্রাক্তন স্ত্রী! আর এই মুহূর্তে সে নায়কের সঙ্গে তালাকের প্রস্তুতি নিচ্ছে!

না, এই বিয়ে কিছুতেই ভাঙা যাবে না!

“কালই আমরা প্রয়োজনীয় কাগজপত্র করে ফেলব, বিয়ে ভেঙে দেব। তারপর থেকে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। তোমাকেও আর আমার সঙ্গে গ্রামে যেতে হবে না।”

এ কথা শুনে শি ইউ সঙ্গে সঙ্গে লোকটির বাহু আঁকড়ে ধরা হাত শক্ত করে চেপে ধরল, আর তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “না! আমি তালাক চাই না!”

শি ইউ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে স্নায়ুচাপ নিয়ে তাকাল। তার মুখখানা ধারালো রেখায় গড়া, শক্তপোক্ত আর সুদর্শন। তার তীক্ষ্ণ ভ্রূদুটি শি ইউর কথা শুনে আরও কুঁচকে গেল। আগে থেকে হালকা চেপে রাখা পাতলা ঠোঁট খুলে সে বলল, “তুমি আবার কী কাণ্ড করছ?”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

স্পষ্টতই, মূল দেহের একের পর এক দুঃসাহসী কাণ্ডের পর লু জিং এখন খুবই বিরক্ত হয়ে পড়েছে। সে উঠে চলে যেতে চাইল।

শি ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। চুপিচুপি নিজেকে চিমটি কাটল, আর জোর করে দু’ফোঁটা চোখের জল বের করে আনল। সে লোকটির হাত শক্ত করে ধরে রইল, আর তার নরম কান্নার শব্দ লোকটির কানে পৌঁছাল।

মাত্রই তোলা দীর্ঘ পা থমকে গেল। শি ইউ বুঝল, এই সামান্য নড়াচড়াও তার কাজে লেগেছে। মনে মনে বলল, কাজ দিচ্ছে!

সে আরও জোর দিল, গলা ধরে কান্নাভেজা স্বরে বলল, “স্বামী～”

লোকটির শরীর শক্ত হয়ে গেল। তারপর দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে শি ইউর দিকে তাকাল। মেয়েটির চোখের কোণে অশ্রু চিকচিক করছে, লাজুক ভঙ্গিতে লালচে আভা ছড়িয়ে আছে। এই মুহূর্তে এক হাতে সে লোকটিকে ধরে রেখেছে, অন্য হাতে বারবার চোখের জল মুছছে। এমন দৃশ্য যে কোনো পুরুষের মধ্যেই রক্ষা করার ইচ্ছে জাগিয়ে তুলবে।

নায়কের এত বড় প্রতিক্রিয়া হওয়াটা অস্বাভাবিকও নয়। আগের শি ইউ তার বাবার লু পরিবারকে বাঁচানোর ঋণকে ঢাল করে বাড়িতে দাপট দেখাত, নায়ককে তো মোটেই ভালো চোখে দেখত না। সারাদিন অহংকার আর দাপট দেখিয়েছে, স্বামী বলে ডাকা তো দূরের কথা।

“স্বামী, আমি শুধু গ্রামের কষ্টকর পরিবেশের কথা ভেবে একটু ঘাবড়ে গিয়েছিলাম। আমি তো কিছুই করতে জানি না। ভয় হয়েছিল, গ্রামে গিয়ে তোমাদেরই বোঝা হয়ে দাঁড়াব। এখন আমি শান্ত হয়েছি। পরিবার হলে তো সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হয়। আমি যদিও মাঠের কাজ পারি না, কিন্তু বাড়ির কাজ তো করতে পারি!”

এক নিঃশ্বাসে মনের কথা বলে শি ইউ প্রত্যাশাভরে লু জিংয়ের দিকে তাকাল।

লু জিংয়ের মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে হালকা গলায় বলল, “কিন্তু… তুমি তো বাড়িতে কখনও কাজ করোনি।”

শি ইউ এক মুহূর্ত অস্বস্তিতে পড়ল, তাড়াতাড়ি কথা সামলাল, “আমি শিখে নেব!”

এ কথা শুনে লু জিংয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রূ সামান্য শিথিল হলো। কিন্তু শি ইউর বদমেজাজি, অস্থির স্বভাবের কথা ভেবে সে তবু বলল, “ঠিক আছে, এই দু’দিন ভালো করে বিশ্রাম নাও। গ্রামে যাওয়ার আগে তুমি যেকোনো সময় মত বদলাতে পারো।

তুমি এখনও দুপুরের খাবার খাওনি, আমি টেবিলে রেখে গিয়েছি। গরম থাকতে থাকতেই খেয়ে নাও।”

এ কথা বলে লোকটি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

দরজাটা ধীরে ধীরে বন্ধ হতে দেখে শি ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সাময়িক বিপদ কেটে গেছে। পেটও তখনই প্রতিবাদ জানাল। সে টেবিলের কাছে গিয়ে দ্রুত খাবার শেষ করল, তারপর টেবিলের সামনে বসে গ্রামে যাওয়ার আগে কী কী করতে হবে তা ঠিক করতে লাগল।

মূল দেহের মালকিন যদিও ভোজনরসিক আর আলসেমিতে ডুবে থাকত, কিন্তু লু পরিবারে বিয়ে হওয়ার পর থেকেই সে এমন হয়েছে। তার বাবা এক অভিযানে নায়কটির বাবাকে বাঁচাতে গিয়ে দুর্ভাগ্যবশত প্রাণ হারান। মা সেই আঘাত সহ্য করতে না পেরে স্বামীর পথ ধরেন। ফলে বাবার ঋণ মাথায় নিয়ে লু জিংকে বিয়ে করা তার কাছে শুধু লু পরিবারের সামাজিক মর্যাদার লোভ নয়, কিছুটা প্রতিশোধের মনোভাবও ছিল। বাইরে থেকে তাকে ঘরে অলস আর খাদক মনে হলেও, আসলে তার অনেক দিকের ভিত্তি মন্দ ছিল না।

সেনাবাহিনী ক্ষতিপূরণ হিসেবে মূল দেহের মালকিনকে মাসে মাসে ভাতা দিত। আর মা যেহেতু স্বাস্থ্যকেন্দ্রের নার্স ছিলেন, তাই তার কিছু চিকিৎসাজ্ঞানও ছিল। সেজন্যই তাকে মায়ের কাজটি দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। লু পরিবারও মাঝেমধ্যে তাকে হাতখরচ দিত।

কিন্তু এই মাথাখারাপ মেয়েটি সব মন দিয়েছে তার মামার বাড়ির দিকে। তার ধারণা ছিল, মামার পরিবারই এই পৃথিবীতে তার শেষ আপনজন। তাই হাতে যে টাকা থাকত, প্রায়ই মামার পরিবারকে দিয়ে দিত। নিজের কাছে তেমন সঞ্চয়ই রাখতে পারেনি।

মূল উপন্যাসে তালাকের পর সে মামার বাড়িতে আশ্রয় নেয়, আর পুরো পরিবার তাকে রক্তচোষার মতো শুষে নেয়। শুধু কাজটাই মাসির ফাঁদে পড়ে চাচাতো বোনকে দিয়ে দেওয়া হয়নি, বরং পরিবারের কান্নাকাটি আর দারিদ্র্যের অজুহাতে তার সঞ্চয়ও নিংড়ে নেওয়া হয়। শেষ পর্যন্ত মাসির ষড়যন্ত্রে তাকে এক অগাধ্য, উড়নচণ্ডী লোকের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়। তাকে পুরোপুরি ফাঁদে ফেলে সর্বনাশ করা হয়েছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

শি ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার পেশাই ছিল চিকিৎসক, আর মূল দেহের স্বাস্থ্যকেন্দ্রের কাজটি তার চিকিৎসাজ্ঞানকে ব্যাখ্যা করত।

মামার পরিবারকে মনে পড়তেই সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। মনে হলো, এখন এই ঘৃণ্য পরিবারটার কাছ থেকে পাওনা আদায় করে নেওয়া দরকার!

সিদ্ধান্ত নিয়ে শি ইউ সঙ্গে সঙ্গে গোছগাছ শুরু করল। আয়নায় নিজের মুখটা দেখে সে থমকে গেল। আয়নার মুখখানা তার নিজের সঙ্গে আট-নয় ভাগ মিলে যায়। মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা, ফাঁকে ফাঁকে রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছে। চেহারা সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, ঠোঁটেও রক্তের তেমন আভা নেই।

“চমৎকার, মেকআপও লাগবে না। এই রোগা-পাতলা অবস্থা তো দুঃখকষ্টে ভরা ভিক্ষার চেহারা দেখানোর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।” আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে শি ইউ বাইরে বেরোল। কিন্তু দরজার কাছেই সে ফিরে আসা লু জিংয়ের সঙ্গে দেখা পেল। তার পেছনে ছিল মা লিন হাইহুয়া আর বোন লু ইয়ান।

বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া শি ইউকে দেখে লু জিং কুঁচকে বলল, “সকালে ব্যান্ডেজ বেঁধেছ, এখনো তো বিছানায় শুয়ে থাকার কথা। বাইরে যাচ্ছ কেন?”

পেছনের লিন হাইহুয়াও চিন্তিত গলায় বললেন, “হ্যাঁ, ছোট ইউ, মাথা ফাটে নি তো! ঠিকমতো বিশ্রাম না নিলে পরে রোগ বেঁধে যাবে!”

শুধু পাশে থাকা লু ইয়ানের মুখে ভালোভাব নেই। সে শি ইউর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, কিন্তু কিছু বলল না।

“আমার মনে হচ্ছে আমি অনেকটাই ভালো আছি। আমি মামার বাড়ি একবার গিয়ে আসব, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

শি ইউর ব্যাখ্যা শুনে লু জিংয়ের ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল। সে কিছু বলার আগেই লু ইয়ান আর সহ্য করতে না পেরে বলে উঠল, “শি ইউ! বাড়িতে এখন এমন অবস্থা, তুমি যদি সাহায্য না-ই করো, তা হলে উল্টে তোমার ওই মামার বাড়িতে টাকাপয়সা ঢালতে যাচ্ছ?”

পাশে থাকা লিন হাইহুয়া তড়িঘড়ি মেয়েকে থামালেন, “ইয়ানার! তোমার ভাবির সঙ্গে এভাবে কথা বলো কেন, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!”

মা নিজের পক্ষ না নিয়ে উল্টে এই অপছন্দের মেয়েটির কাছে ক্ষমা চাইতে বলছে দেখে লু ইয়ানের জমে থাকা কষ্ট হু হু করে বেরিয়ে এল। চোখ দুটো দ্রুত জলে ভরে উঠল। কাঁদতে কাঁদতে সে বলল, “ও তো বলেই দিয়েছে তালাক নেবে! তালাক হলেই ভালো, তখন সে আর আমার ভাবিও থাকবে না। আমি ওর সম্পর্কে যা খুশি বলতে পারি!”

“অ্যারে, এই মেয়ে!” মায়ের কথায় কান্নায় ভেঙে পড়া মেয়েকে দেখে লিন হাইহুয়া বুঝলেন, সে এই ক’দিন ধরে খুব কষ্ট চেপে রেখেছে। এক মুহূর্তে কী করবেন ভেবে পেলেন না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

লু জিং শি ইউর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “ওখানে তুমি কী করতে যাচ্ছ?”