প্রথম ভাগ অধ্যায় ৬ গ্রামে যাত্রা
এখন গভীর শরৎকাল, গ্রামের পথে যাওয়ার পর আবহাওয়া সঙ্গে সঙ্গেই ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। বোনের বর্ণনা অনুযায়ী, যেখানেই যাওয়া হল, মনে হলো পাহাড়ি উপত্যকায়, শহরে কেনাকাটা করা বেশ অসুবিধাজনক।
শীঘ্রই, শি ইউ পৌঁছে গেল কন্ট্রাক্ট স্টোরে, ঢুকে সরাসরি কাপড় বিক্রয়ের কাউন্টার দিকে গেল। সে তাকাল তাকাল তাকাল, ঝকঝকে কাপড়গুলো পছন্দ হলো না, অতিরিক্ত সজ্জিত কাপড়ও পছন্দ হলো না। অবশেষে শি ইউয়ের নজর পড়ল কালো-নীল-ধূসর রঙের মোটা কাপড়ে। এই ধরণের কাপড় যদিও অনুভবে একটু খসখসে, তবে মজবুত এবং টেকসই, ভালো বায়ু চলাচল হয়, এবং চোখে বেশি পড়ে না, একদম উপযুক্ত।
মূল্য জিজ্ঞেস করল, দুই পয়সা এক গজ। মোটা কাপড় কেটে নিল শি ইউ, সাথে আরও কিছু সূক্ষ্ম তুলার কাপড় কিনল, পরে জামা-কাপড় তৈরির সময় ভিতরে সেলাই করার জন্য, যাতে পরিধানে আরামদায়ক হয়।
কাপড় কেনার পর, শি ইউ সূঁচ-সুতা কিনতে গেল। গ্রামে যাওয়ার পর পুরো পরিবার কৃষিকাজ করবে, জামা-কাপড় তো ছিঁড়ে যাবে, তাই সূঁচ-সুতা এবং ছোট ছোট কাপড়গুলো যত বেশি সম্ভব জমা রাখল, জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগবে।
অবশিষ্ট কাপড়ের টিকিট দিয়ে শি ইউ পরিবারের জন্য মোজা, সুতোর দস্তানা, দুই টাকা দামে জোড়া মুক্ত জুতো, প্রত্যেকের জন্য দুই জোড়া এবং ছয় টাকার উচ্চবটের বৃষ্টিচ্ছাতা এক জোড়া কিনল।
জামাকাপড় কেনার পর শি ইউ দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রীর দিকে গেল। ঘরের মধ্যে গরম পানির বোতল, চা পাত্র, এনামেলযুক্ত বাটি ছিল, তাই সে সেগুলো দেখল না। সে কয়েকটি অ্যালুমিনিয়ামের খাবারের ডিব্বা কিনল, শীতকালে ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা পেতে। এছাড়া শ্যাম্পু, সাবান, স্নোফ্লেক ক্রিম, টয়লেট পেপার ইত্যাদি দৈনন্দিন ব্যবহারের সামগ্রীও কিনল।
লোহা কড়াই, চামচ, মসলার সামগ্রীও বাদ দিল না।
এতসব কেনাকাটার পরে, বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে নজর কষানোর ভয় ছিল, তাই শি ইউ ভান করল যে সে কেনাকাটা শেষ করে চলে যাচ্ছে। দোকান থেকে বেরিয়ে জনশূন্য গলিতে গিয়ে সবকিছু তার নিজস্ব জায়গায় রেখে দিল। তারপর সরাসরি দোকানের খাদ্য সামগ্রীর কাউন্টারে গেল।
ক্রয় কুপনের সময়সীমা ছিল, তাই শি ইউ হাতে থাকা সব কুপন দিয়ে মাইক্রোল্যাকটিক পাউডার এবং ক্যানড খাবার কিনল। ধূমপান ও মদ কুপন দিয়েও খাদ্য ও সিগারেট কিনল, সাথে কিছু ফলমূলের মিষ্টি ও বিখ্যাত দুধের ক্যান্ডি।
সবকিছু প্রস্তুত করার পর, শি ইউ শেষ পর্যন্ত বীজের দোকানে গেল। সেখানে বীজের অনেক ধরনের ছিল, শি ইউ সাধারণ শস্য, শাকসবজি, তুলোর বীজ বিশেষভাবে কিনল, সাথে কিছু চিনাবাদাম ও ডাল বীজও নিল। দোকানদার শি ইউ এত বেশি বীজ কেনায় আগের বিরক্ত চাহনি বদলে সদয় হয়ে গেল, এবং কিছু চিনাবাদামের বীজ উপহার দিল।
শি ইউ ব্যাপকভাবে সবকিছু নিয়ে ফিরে এল। এই সামগ্রীর জন্য সে দুইশো টাকারও বেশি খরচ করল, অন্য কেউ হলে এইভাবে খরচ করলে পরিবারের লোকেরা তাকে দোষারোপ করত। হাতে কিছু দৈনন্দিন সামগ্রী নিয়ে সে লু ঘরে ফিরে গেল। দরজা খুলতেই দেখা গেল লু ইয়ান মেঘমুখে জিনিসপত্র সজ্জিত করছে। সে ঘরের প্রতিটি সামগ্রী বারবার দেখে চলেছে, যেন আটটি হাত থাকলে সবকিছু নিয়ে চলে যেতে পারত। শি ইউকে ব্যাগ হাতে ফিরে আসতে দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল।
নিজে যখন চিন্তায় ডুবে আছে, তখন তার শাশুড়ি এইভাবে প্রতিদিন বাড়ি থেকে দূরে থাকে, এতক্ষণ পর ফিরে এসেছে, তারও খুশি হয়ে দোকানে কেনাকাটা করতে মুড পেয়েছে!
শি ইউ প্রবেশ করতেই লু ইয়ানের অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল। সে লজ্জিত হাসি দিল, মনে হলো ছোট বোনের রাগ এখন তুঙ্গে, কিছু বলতে গেল কিন্তু ঠিক কী বলব বুঝল না, ভয় পেল বেশি বললে ভুল হতে পারে, তাই লু ইয়ানের দিকে হেসে তাকিয়ে দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল।
লু ইয়ান এই কয়েকদিনের শি ইউয়ের অস্বাভাবিক আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আর শি ইউয়ের এই রকম প্রতিক্রিয়ায় এখন আর অবাক হয় না। আগে তারা চোখে চোখ পড়লেই শি ইউ হয়তো একটু কটাক্ষ করত, এখন লু ইয়ান মনে করে শি ইউ হয়তো মাথা খারাপ করে ফেলেছে, চরিত্র বদলে গেছে।
শি ইউ ঘরে ঢুকে দরজা লক করে নিজের স্থানটিতে গিয়ে আজকের কেনাকাটা গুছিয়ে রাখল। কিছু বাইরে রেখে বাকি সব কিছু তার নিজস্ব স্থানে রেখে দিল। আজ কেনা বীজগুলো বপন করল—বাঁধাকপি, টমেটো, মুলা; জোয়ার, ভুট্টা, গম, তুলোর বীজ ইত্যাদি। শেষে পবিত্র ঝর্ণার জল ঢালল। সব কাজ শেষ করে শি ইউ স্থান থেকে বেরিয়ে এল।
রাত হলে, পরিবারের সবাই রাতের খাবার খেয়ে বসে, লু পিতা লু দাওইয়ান এক নির্দেশ দিলেন, সবাই আজ রাতটা ভালো করে বিশ্রাম নেবে, আগামীকাল ভোরে ট্রেনে চড়ে যাত্রা শুরু করবে।
ঘরে ফিরে শি ইউ বিছানায় শুয়ে ভাবল, আগামীকাল গ্রামের পথে পাড়ি দিবে, একটু অচেনা সময়ে এসে কিছুটা উদ্বিগ্ন, এই কয়েকদিন ধরে একটুও অবসর নেয়নি, একমাত্র সান্ত্বনা তার নিজস্ব স্থান, এই সম্পদহীন যুগেও সে ক্ষুধার্ত হবে না।
ভাবতে ভাবতে, মনে হলো আজ রাতভর ঘুম হবে না, ধীরে ধীরে সে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।
পরের দিন ভোরে শি ইউ খুব তাড়াতাড়ি উঠল, ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল লিন হাইহুয়া রান্নাঘরে সকালের খাবার তৈরি করছে।
শি ইউকে দেখে লিন হাইহুয়া মুখে মধুর হাসি ফুটল, “ছোট ইউ উঠে পড়েছ? সকালের খাবার শীঘ্রই হবে।”
“মা, আমি সাহায্য করি।” শি ইউ হাসিমুখে বলল।
“প্রয়োজন নেই, খুব শীঘ্রই হয়ে যাবে!” ছেলে বউয়ের পরিবর্তন দেখে লিন হাইহুয়া হৃদয় উষ্ণ বোধ করল।
শি ইউ যাতে সবার সঙ্গে যায়, এই ব্যাপারে লিন হাইহুয়া প্রথমে অবাক হয়েছিল, কারণ শি ইউ আগেও একেবারেই তাদের সঙ্গে যেত না, এমনকি প্রথমে শি ইউ বেঁধে মাথা ঠুকিয়ে বিচ্ছেদ চাইছিল, যা লিন হাইহুয়া অস্বাভাবিক মনে করেনি।
সে সবসময় শি ইউয়ের প্রতি ঋণী বোধ করত, কারণ তাদের পরিবার অনেকে শি ইউয়ের পরিবারের ধ্বংসের জন্য কিছুটা দায়ী। তাই শি ইউ যতই জেদ করুক, তারা যতটা সম্ভব মেনে নিত।
শেষে শি ইউ একসঙ্গে গ্রামে যেতে রাজি হওয়ায় লিন হাইহুয়া খুবই আবেগপ্রবণ হয়েছিল, সে ঠিক করেছিল গ্রামের পরেও যতটা সম্ভব শি ইউকে বাড়িতে রেখে তার জীবনযাত্রায় বড় পরিবর্তন না আনতে চেষ্টা করবে।
শীঘ্রই লু ইয়ান, লু দাওইয়ান এবং লু জিংও উঠল। লু ইয়ান শি ইউকে দেখে খাবারের বাটি-চামচ টেবিলে নিয়ে এল, সে আর অবাক নয়, কারণ গতকাল শি ইউয়ের আচরণ তার ধারণা পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছিল, এখন যদি শি ইউ একটি শূকর বেঁধে নিয়ে আসে তবুও সে অবাক হবে না।
যদিও লু পিতা বলেছিলেন বিশ্রাম নিতে, সবাই স্পষ্টতই ভালো ঘুমাতে পারেনি। সকালের খাবার খেয়ে, তারা সবার মালপত্র নিয়ে রেলস্টেশনে গেল।
রেলস্টেশনে গিয়ে দেখল স্ট্রিট অফিসের কর্মীরা তালিকা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই মালপত্র নিয়ে তাদের পেছনে লাইনে দাঁড়াল। ধীরে ধীরে সবাই সাইন ইন করল এবং কর্মীদের নির্দেশনায় ট্রেনের বগিতে উঠল।
বগিটিতে সবাই তরুণ ছেলে-মেয়ে, স্পষ্টত গ্রামে যাওয়ার জন্য। পরিবার একসঙ্গে বসানো হয়নি, লু ইয়ান এবং তার পিতা-মাতা একসঙ্গে, শি ইউ এবং লু জিং একসঙ্গে, মাঝখানে তিন সারি আসনের দূরে।
লু জিং শি ইউকে শক্ত আসনে বসিয়ে মালপত্র সাজাতে গেল, পুরো সময় শি ইউকে সাহায্য করতে দিল না।
লু জিং প্রায় এক দশমিক আট মিটার উচ্চতার, তার শান্ত এবং উচ্চ মর্যাদার আবেগ চারপাশের তরুণীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, যারা কাছাকাছি আসতেই উত্তেজিত হচ্ছিল।
কিছু সাহসী মেয়েরা তার সঙ্গে কথা বলতে গিয়েছিল, তবে লু জিংয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তারা ফিরে গিয়েছিল। খুব দ্রুত লু জিং মালপত্র সাজিয়ে শি ইউয়ের পাশে বসল।
শি ইউ ও তার পাশে বসার বিপরীতে দুই মেয়ে ও এক ছেলে ছিল।
বড় মেয়েটি প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী, চওড়া কানের শর্ট হেয়ার, দেহ কিছুটা স্বল্পস্নিগ্ধ, চেহারা পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, মাঝে মাঝে লু জিংয়ের দিকে চোখ রাখে।
ছোট মেয়েটি প্রায় পনেরো বছর বয়সী, কোমল ও প্রাণবন্ত মুখমন্ডল, দুইটি চিঁড়া চুল বেঁধে, হাসলে চোখ অর্ধচন্দ্রাকৃতি, মুখের কোণে মিষ্টি গালের গর্ত।
ছেলেটি তার চেয়ে ছোট, সম্ভবত ছোট মেয়েটির ভাই, রক্তিম ঠোঁট ও সাদা দাঁত, হাসলে দুটো ছোট দাঁত দেখা যায়, মুখের কোণে বড় বোনের মতো গালের গর্ত, খুব কিউট।
বড় মেয়েটি প্রথমে পরিচয় দিল, “হ্যালো, আমার নাম হে চুনইং, বসন্তের চুন, সাহসিকতার ইং। তোমাদের নাম কী?”
সঙ্গে থাকা ছোট মেয়েটি বলল, “হ্যালো, আমি শু মিয়ান।” তার পাশে থাকা ছেলেকে দেখিয়ে বলল, “এটা আমার ভাই শু হাও।”
ছেলেটি বোনের পরিচয়ের পর ভদ্রতার সঙ্গে সালাম করল।
শি ইউ হাসিমুখে বলল, “আপনাদের সঙ্গে পরিচয় হতে পেরে আনন্দিত, আমার নাম শি ইউ।”
লু জিং সামনে বসা তিন জনকে মাথা নিল, “লু জিং।”
হে চুনইং জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা কি প্রেমিক-প্রেমিকা?”