প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: দরজায় আগত পুরুষ

লি কে আবারও মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো কথা বললেন না, কথা বললেন চাং সান উজি। এই ধূর্ত বৃদ্ধ দীর্ঘ মণ্ডপের বাইরে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করলেন।

ইন মাথা নাড়লেন এবং আরও কিছু অর্থহীন কথা বলে অন্যদের সাথে ঘুরে চলে গেলেন।

“আচ্ছা, সম্প্রতি তোমার বাগদত্তার কোনো খবর পেয়েছ?” তানতাই ইউ এর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

এর পরপরই সারা পৃথিবী কেঁপে উঠল, আকাশ ও পৃথিবী ভেঙে চুরমার হতে শুরু করল, চোখের সামনের সবকিছু শূন্যতায় মিলিয়ে গেল। এই জগত, এই চরিত্রগুলো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সত্যি? আমি কি সত্যিই সেনাবাহিনী পরিচালনা করতে পারব?” ওয়েন্ড গত কয়েক বছর ধরে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ নিলেও, তার মনে সৈন্যবাহিনী পরিচালনার স্বপ্ন কখনোই ম্লান হয়নি।

দুর্ভাগ্যের বিষয়, তার মার্শাল আর্ট শক্তি শু চিয়ানের দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল, তাই সে শু চিয়ানের জন্য বিন্দুমাত্র হুমকি সৃষ্টি করতে পারত না।

এই প্রশংসার জন্য ওয়েই চিউ খুবই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি ড্রয়ার থেকে সিগারেট বের করলেন, আর ছিং এর আগেই দেশলাই প্রস্তুত করে রেখেছিল।

তার এমন কথার পর মাঠে নামার অপেক্ষায় থাকা পাঁচজন খেলোয়াড় ভ্রু কুঁচকালেন। চারজন ডিফেন্ডারকে কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

তাছাড়া, রেইনার একগুচ্ছ তলোয়ার ও বল্লমের ফলা প্রস্তুত রেখেছিলেন, যা আগের লেনদেনে ছিল না। তিনি জানতেন না অপর পক্ষ এর বিনিময়ে কী দাম দিতে পারবে।

“আবার চেষ্টা করব? তারপর তোমাকে বিশটি ‘রং শেন দান’ দেব?” সু তাং এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যে তিনি হয়তো কোনো ধুরন্ধর ব্যবসায়ীর পাল্লায় পড়েছেন।

প্রত্যাশিতভাবেই, দারোয়ান তার নাম ঘোষণা করার পর তাকে হলরুমে আমন্ত্রণ জানানো হলো। শেন জুয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখানে পৌঁছালেন এবং তাকে দেখে তার বিস্ময় গোপন করতে পারলেন না।

তিনি পালক পিতার বহু বছরের পক্ষাঘাতগ্রস্ত পা সারিয়ে তুলেছেন, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা এবং মারাত্মক বিষে আক্রান্ত নিজেকে বাঁচিয়ে তুলেছেন, এমনকি তার শরীরের সেই পুরনো দাগগুলোও সারিয়ে দিয়েছেন।

হুয়াশান প্রধান ঘাঁটির আজকের রাতের পাহারার দায়িত্বে থাকা কমান্ডার ছিলেন ওয়াং ওয়েই এর দাস, হুয়াশানের প্রথম প্রজন্মের শিষ্য হুয়াং তিয়ানবা।

বেশ কয়েকজন দাসের প্রাচীন মার্শাল আর্টের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে একত্রিত করে ওয়াং ওয়েই যখন ‘ঘোস্ট স্টেপ’ প্রয়োগ করলেন, তা ছিল সত্যিই অকল্পনীয় দ্রুত। আর ‘ড্রাগন-সাবডুইং এইটিন পামস’-এর ‘কাং লং ইউ হুই’ কৌশলটি ছিল নিছক শক্তির মাধ্যমে কৌশলকে চূর্ণ করার এক প্রচণ্ড শক্তিশালী আঘাত।

ওল্ড ডিং এবং ওল্ড লিউ দ্রুত তাদের শরীর সরিয়ে বিয়ারের বোতলটি আড়াল করার চেষ্টা করলেন। চেং দং তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন; শেংহুয়া কোম্পানির নিয়ম অনুযায়ী, রাতের শিফটে মদ্যপান করলে তাকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হবে।

“তোমরা হাসছ কেন? আমি কি ভুল বলেছি? এই লোকটা কি বহুবিবাহের অপরাধ করেনি? আমি তাকে আরও কয়েক বছর আটকে রাখলে সমস্যা কী!” লি রংফেই আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

জুন কিউ তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে অনেক আগেই শুনেছিল যে, বাইরে কুড়িয়ে পাওয়া টুপি, পুতুল বা অন্য কিছু বাড়িতে আনতে নেই, কারণ তাতে অমঙ্গল ডেকে আনে।

জিন তাই আন এর ব্যাখ্যা শোনার পর ই চেন বুঝতে পারলেন যে, তার হাতের ভেষজগুলো সবই বার্ষিক ঔষধের অন্তর্ভুক্ত। সেগুলোর বৃদ্ধির সময়কাল খুবই কম, বড়জোর দশ বছরের নিচে, তাই সেগুলোর কার্যকারিতা কম এবং কেবল নিম্নস্তরের সাধকদের জন্যই কার্যকর।

হংমেং গ্যাস পিণ্ডের মাঝে, ভেঙে যাওয়া নিয়মগুলো চারপাশ থেকে উড়ে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একত্রিত হয়ে হংমেং রাজকীয় পথে পরিণত হলো। মাংস ও হাড়ের টুকরোগুলোও উড়ে এসে জিয়াং নানের দেহ পুনর্গঠন করল।

প্রধান নেতাও একই রকম ছিলেন। তিনি মো কুই এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঘুরিয়ে উ মিং এর দিকে তাকালেন। তার মনে উ মিং এর বলা কথাগুলো আবারও ভেসে উঠল এবং তার মনের অনুভূতি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।

জিয়াং ওয়াং এর কথা তিনি ভুলে গেলেন। বাড়ি ফেরার পর তিনি ফেং ছিং ইউ এর সাথে একই ফ্লাইটের টিকিট বুক করলেন এবং তারপর জ্ঞান ঝালাই করার জন্য পড়াশোনায় ডুবে গেলেন।

শিয়া কিয়ার পায়ের নিচ থেকে তিনটি মোটা কাঁটাগাছ মাটি ফুঁড়ে বের হয়ে এল। সেগুলো শিয়া কিয়াকে মাটি থেকে তিন মিটার উঁচুতে তুলে ধরল এবং কাঁটাগাছের ডালপালা দিয়ে একটি নরম ঘাসের বিছানা তৈরি করল।

তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী, মহাবিশ্ব জয়ের শক্তি পাওয়ার জন্য ইন্টারস্টেলার অ্যালায়েন্সে যোগ দিয়েছিলেন। তবে তিনি একজন ভদ্রলোক ছিলেন, চেয়েছিলেন কোনো পক্ষেরই যেন কোনো সৈন্যের ক্ষতি না হয়।

সবশেষে, সাত ধাপের উপরে পৌঁছালে混沌 (Chaos) জীবনের অধিকারী হতে হলে, সাধারণত混沌 জীবনের সমান শক্তির প্রয়োজন হয়।

ইয়ান ইং দেখলেন হুয়ু জিন তার কথা শুনতে আগ্রহী নন, তার চেহারায় এক গভীর বিষাদ ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, একজন পরিচারিকা হিসেবে তার এতটা প্রশ্ন করা উচিত নয়, কিন্তু নিয়ে ফেং এর মা হিসেবে, অপরাধবোধ থেকে তিনি নিয়ে ফেং এর জন্য আরও দু-একটি কথা না বলে থাকতে পারছিলেন না।

কিছু বিষয় খুব গভীরভাবে চিন্তা করা উচিত নয়। যত বেশি ভাবছিলেন ফেং ছিং ইউ, তত বেশি অনুতপ্ত হচ্ছিলেন। কেন তিনি অন্যদের মতো মাতাল হয়ে পরের দিন সবকিছু ভুলে যেতে পারলেন না?

“তাহলে আমি তা মেনে নিলাম! এই পৃথিবীকে বাঁচাতে যদি আমাকে কিছু মূল্য দিতে হয়, তবে তা সার্থক।” কাই কাই নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন।

বু জিং ইউন রাগে ফেটে পড়ছিলেন এবং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জিয়ং বা হঠাৎ হাত তুলে তাকে এবং দুয়ান লাং এর বিবাদ থামিয়ে দিলেন।

তবে শিয়ে ইউ চেং এর বিষয়টি ভিন্ন ছিল। তিনি জন্মগতভাবেই মুক্তমনা, হাজার হাজার বছর ধরে তিনি নিজের ইচ্ছামতো বেঁচেছেন, শক্তির অর্জন বা বিসর্জন নিয়ে তিনি কখনোই মাথা ঘামাননি।

“ধুর! আমি কি সত্যিই অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম!” কং ই যখন সম্বিত ফিরে পেলেন, ছুরিটি তার বুকের মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে ছিল। কং ই তড়িঘড়ি করে তার শরীরের ধাতব ক্ষমতা সক্রিয় করলেন এবং নিজের ত্বককে ইস্পাতের মতো শক্ত করে তুললেন।

তার জাদুদণ্ডের মাথায় গাঢ় সবুজ কুয়াশা দেখে যে কেউ বুঝতে পারত এটি একটি বিষাক্ত কৌশল।

তাং আও শান্তভাবে কথা বলছিলেন এবং তার দৃষ্টি কৌশলে লিউ জেনারেল ও সং জেনারেলের চেহারার ওপর ঘোরাচ্ছিলেন, তাদের প্রতিটি অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন।

বিছানায় পিঠ ঠেকিয়ে উঠে বসলাম। তখনও সকাল সাতটা। আগের চাকরি ছাড়ার পর এই প্রথম আমি এত ভোরে ঘুম থেকে উঠলাম।

প্রবল ঘুমের তাড়নায় চোখ আর খোলা রাখা সম্ভব ছিল না, তাই বেশিক্ষণ কথা না বলে সরাসরি লগ অফ করলাম এবং গেমিং চশমা খুলে ফেলার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

অবশ্যই, এটি ম্যানুয়ালিও নিয়ন্ত্রণ করা যায়, যেমন দলনেতা ‘ফ্রি মোড’ সেট করতে পারেন, যাতে খেলোয়াড়রা তাদের নিজস্ব গতিতে এগিয়ে যেতে পারে।

ইয়ে ওয়েইন এর অবস্থা মোটামুটি স্বাভাবিক হয়েছে বুঝতে পেরে, লু চুহেং অবশেষে সেই রাতে ইয়ে ওয়েইন এর সাথে তার প্রথম বাক্যটি উচ্চারণ করলেন।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। দুই মহাগুরু একসাথে আক্রমণ করেও দু গু শিয়ে এর কাছে এত সহজে পরাজিত হলেন? এই দু গু শিয়ে আসলে কতটা শক্তিশালী? কেউ কল্পনাও করতে পারছিল না।

সে তার আগের ১ স্তর থেকে ১৫ স্তরে উন্নীত হয়েছে, তার আকারও কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। এখন তার পিঠের উচ্চতাও প্রায় আধা মিটার ছুঁইছুঁই।