প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: বড় ভাই, বিয়ে করে ফেলুন!

পৃষ্ঠা (১/৩)

কে ভেবেছিল, নিজেরই ঘাঁটির মধ্যে এত গুরুত্বপূর্ণ ফুসাং বৃক্ষটি চুরি হয়ে যাবে?

“তোমার পছন্দ জানি না, তাই লোকজনকে দিয়ে আপাতত কিছু খাবার তৈরি করিয়েছি। বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে হলে আমাকে বলো, আমি লোক পাঠিয়ে বানিয়ে দেব,”楚燕瑜 মৃদুস্বরে বলল।

তবু আর নিজেকে সামলাতে পারল না কেউ… লিং ই-কে দেখামাত্রই সবাই ছুটে গিয়ে তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে চাইছিল।

“আহা! এটা কি দুর্ভাগাদের বাড়তি সুবিধা? লিউইং তো পড়েইনি! তাহলে তো আমার আর স্তর বাড়াতে না-পারার চিন্তা রইল না!” মু ইউফেই হো হো করে হেসে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন অবিশ্বাস্য কোনো ক্ষমতা আয়ত্ত করে ফেলেছে।

অফিসকেন্দ্রে এসে শেং রুশি হাততালি দিতেই সবাই তখন নিজ নিজ কাজে মন দিয়ে ব্যস্ত ছিল। শব্দ শুনে একে একে তার দিকে তাকাল। তাঁদের এই মালকিন কী ঘোষণা করতে চলেছেন, কেউই জানত না।

আর তিনি যে এমন প্রশ্ন করেছেন, তা শুনে কর্মীরাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখল। শেং শিক্ষিকা কি তবে লোকটির পুরোনো ক্ষতটাই খুঁচিয়ে তুলছেন?

“ব্যথা পাওয়ার কী আছে?” জিয়াং ইয়াও মাথা তুলল। তার মাথাই যখন লোকটির বুকে ঠেকে ব্যথা পায়নি, তখন লোকটিরই বা ব্যথা হবে কেন?

তবে মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না, দোকানকেও বাহ্যিক রূপ দেখে বোঝা যায় না। এটি তো লি হাওইউয়ের ছিংলিয়েন আশ্রম; ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন আছে।

একটি সত্যিকারের বৃহৎ ধর্মসম্প্রদায়ে রসায়নবিদ, ওষুধ প্রস্তুতকারক, উদ্যানবিদ, পশুপালক, অস্ত্রনির্মাতা এবং জাদুবিন্যাসকার—এই সব পেশার লোক থাকা অপরিহার্য।

শেন ছিংলু কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ধীরে ধীরে টাকাটা নিয়ে জিয়ান ইউন যা বলেছিল, তাতে সম্মতি জানাল।

স্বপ্নের মধ্যে সে একবার বলেছিল, যত সময়ই লাগুক, সে তাকে খুঁজে বের করবে এবং তার কাছে ফিরে আসবে।

কালো গোলকের দৃশ্যের মাধ্যমে দানবের ছায়ামূর্তি অনুভব করা আর নিজে সরাসরি সেই ছায়ামূর্তির উপস্থিতি টের পাওয়া—দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।

এই মুহূর্তে লিং ঝৌথিয়ান লোকটির থেকে তিনশো মিটারেরও কম দূরে ছিল। তার হাতে ছিল আধুনিক কারখানায় তৈরি একটি দূরপাল্লার বন্দুক, ফলে লোকটি স্বাভাবিকভাবেই তার গুলির আওতার মধ্যে ছিল।

রুই শুয়ে সাড়া দিল। ঠিক তখনই বড় নৌকাটিতে মেঘফলক বাজিয়ে সংকেত দেওয়া হলো। অন্য নৌকাগুলো থেকেও একই সাড়া ভেসে এল। নিচে কি কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি তো কাজে ফিরে যাওয়ার কথা বলেছিলে, এখন চুপ করে আছ কেন?” ঝাও দ্বিতীয় গিন্নি দেখল, গুইছাই শুধু মাথা ঠুকছে, কিন্তু কিছু বলছে না। তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

তার হঠাৎ রাজরন্ধনশালায় ছড়িয়ে থাকা একটি খবরের কথা মনে পড়ল—সেখানে আগে কাজ করা ওয়াং পরিবারের এক সদস্যকে ঘিরে ঘটনা। রাজরন্ধনশালার কয়েকজন প্রধান রাঁধুনি ওয়াং পরিবারের লোকদের সরিয়ে দিতে যে ষড়যন্ত্রে একজোট হয়েছিল… তার জানা গুরু কি সদ্যপ্রসূত মায়ের জন্য রান্না করা কইমাছের স্যুপে লবণ দিতে পারেন?

ছেন ঝান তৃতীয় সেনাপতিকে তাড়া করছিল অত্যন্ত সহজে। দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান ছিল বিপুল। ছেন ঝানের মাত্র তিনজন সঙ্গীই প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণরূপে পিষে ফেলতে পারত, ফলে তৃতীয় সেনাপতি বাধ্য হয়ে নিজের শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয় করে বিস্ফোরণসদৃশ আক্রমণ চালাল।

শক্তি দশ শতাংশ বাড়লে শুধু সব শারীরিক কৌশলের ওপরই প্রভাব পড়ে না, বিশেষ আক্রমণের অতিরিক্ত শক্তির ভিত্তিও বৃদ্ধি পায়। ফলে প্রকৃত উন্নতি আসলে দশ শতাংশের চেয়েও অনেক বেশি।

তার মানসিক শক্তি যখন মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, লিং ঝৌথিয়ান এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল। মানসিক শক্তির নিজের মস্তিষ্কের প্রতি কোনো শত্রুতা ছিল না, কিন্তু এভাবে মস্তিষ্কের ভেতর প্রবেশ করে অনুসন্ধান করার অনুভূতিটা তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল।

এই কদিনে সে গং氏-এর কাছ থেকেও শুনেছে, কাঠ-চিহ্নিত দোকানে কাপড় পাঠাতে আসা লোকের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। কিন্তু তারা এত কাপড় দিয়ে কী করবে? সবাই তো বলে, সুংজিয়াংয়ের কাপড় আর ওয়েইথাংয়ের সুতোই উৎকৃষ্ট। তবে সেখান থেকে না কিনে নানজিংয়ে এসে সংগ্রহ করছে কেন? এখান থেকে কাপড় কেনার উদ্দেশ্যই বা কী?

মোটা লোকটির দিকে ঘুরে তাকাতেই ছিন ইউয়ানের আচরণ আর কোমল রইল না… তার মুখ গম্ভীর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।

“নগরপ্রভুর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ! অধীনস্থ বিদায় নিচ্ছি!” ইয়ে লাইশিয়াং তাড়াতাড়ি নত হয়ে সরে গেল এবং আড়ালে নিজের কপালের ঘাম মুছে নিল।

এই লোকটিই সেই সাদা পোশাকের পুরুষ, যাকে ছিন ফেং রহস্যময় আয়নার মধ্যে দেখেছিল। তবে আগের প্রতিবারই তাকে স্পষ্ট দেখা যেত না, মুখাবয়ব ছিল অস্পষ্ট! কিন্তু এবার তাকে একেবারে পরিষ্কার দেখা গেল।

শিয়া ফেং ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জাগল। ইয়ে ছিয়ানকে একটি কথা বলে সে পান ছোংদে-র সঙ্গে হলঘরের এক কোণে চলে গেল।

মুরাসামে তরবারি বের করে ঝুও ইউন সামনের মূর্তিটির দিকে তরবারি চালাল। মুরাসামে তরবারির অসাধারণ ধার এবং তার ওপর সঞ্জীবনী শক্তির প্রয়োগ—এই দুইয়ের জোরে ইস্পাতেও দাগ কাটা সম্ভব ছিল। সামনের মূর্তিটি যে পাথরের তৈরি, তা দেখলেই বোঝা যায়; মুরাসামে তরবারির কাছে সেটি সামান্যতম প্রতিরোধও সৃষ্টি করতে পারল না।

হুয়াং লে এই কথা শুনে আরও অসন্তুষ্ট হলো। “কারখানার নিম্নপদস্থ শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্ব করছি”—এর মানে কী? তাহলে আমাকে কোথায় দাঁড় করাচ্ছ? শ্রমিকদের বিপরীত পাশে?

“তবে কি ওটা নকল ডাক ছিল?” লিউ ই হঠাৎ এমন একটি সম্ভাবনার কথা ভাবল। সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ থামিয়ে আত্মার শক্তির ক্ষয়ও বন্ধ করল।

এমন ভয়ংকর ক্ষমতাধর লোকও যখন জিংউ মেনের মালিকের বশ্যতা স্বীকার করে, তখন বোঝাই যায়, সেই মালিক নিজে কতটা ভয়াবহ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বহু বছর ধরে দাশির সঙ্গে তার কয়েক দফা সংঘর্ষের কথা মনে পড়তেই তাই শিকুনের মনে নানা অনুভূতি জাগল। মাঠের মধ্যে এখনও টলতে টলতে অসংলগ্ন কথা বলা ইয়ারলুত দাশির দিকে সে সামান্য করুণার দৃষ্টিতে তাকাল।

পথজুড়ে ওয়ান ইয়াওয়ের উৎসাহের অন্ত ছিল না। চারপাশের দৃশ্য দেখিয়ে সে অবিরাম কথা বলে চলছিল, মুখে লেগে ছিল হাসি। ইয়াং ছুয়ের মনে সামান্য সংশয় জাগলেও সে তাতে গুরুত্ব দিল না।

শেন শিংনান নির্দেশ দেওয়া শেষ করতেই লি নিং-এর চেতনা ফিরল। তার মনে হচ্ছিল, মাথার ভেতর যেন একটানা গুঞ্জন বাজছে; এই মুহূর্তে কপালও ঘামে ভিজে উঠল।

সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে ফিওনা ধুয়ে-মুছে নিতে গেল। ফার্দিনান্দ ইশারা করতেই বাবা ও ছেলে দুজন বারান্দায় চলে গেল।

সে বেশ কিছু কথা বলে ক্ষোভ ঝাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু ডং রোংজিনের দিকে ফিরতেই বুঝল, তার মুখ এখনও বন্ধ করে রাখা হয়েছে। তাই হতাশ হয়ে গেল।

মাত্র তিন দিনের মধ্যেই রায় ঘোষণা হয়ে গেল। এত সংক্ষিপ্ত বিচারপর্বের অর্থ হতে পারে, নয়জন জুরি সদস্য কোনো অসুবিধা ছাড়াই একমত হয়েছিলেন যে থ্রি-স্টার প্রতিষ্ঠানটি অ্যাপলের নকল করেছে।

লিউ বেই বিষণ্ণ মুখে কোণের দিকে তাকাল। সেখানে গুয়ান ইউ মাথা নিচু করে বসে ছিল, আর কাঁধ দুলিয়ে ক্রমাগত অদ্ভুতভাবে হেসে চলছিল।

কিন্তু এবার একে একে ভালো করে দেখলে বোঝা গেল, মুখশ্রী, দেহগঠন, এমনকি মর্যাদা ও পদমর্যাদা—কোনো দিক থেকেই তাদের সঙ্গে শেন শিংনানের তুলনা চলে না।

শেষে দেখা গেল, উ ছানছেং তো দুোদুওর সঙ্গে পাশাপাশি বসে আনন্দে আলুর চিপস চিবোতে চিবোতে খেলা খেলছে।

জিজ্ঞেস করে যখন নিশ্চিত হওয়া গেল যে সে যথাযথভাবে আগের কফিনের মৃত ব্যক্তির উদ্দেশে কাগজ পুড়িয়ে পুরো ঘটনাটি ব্যাখ্যা করেছে এবং হাড়গোড়ও সযত্নে সমাধিস্থ করেছে, তখন উপস্থিত সবার চোখে তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

জাতীয় দিবসের ছুটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শূন্য-ছয় ব্যাচের নবীন শিক্ষার্থীরা আর নবাগত রইল না; তারা সম্পূর্ণভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবনে মিশে গেল।