প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: উভয়েরই আঘাতপ্রাপ্তি

(১/৩) পৃষ্ঠা

জিয়া সিদাওয়ের সমস্ত মনোযোগ এখন হান ঝেনহানের বলা ব্যবসাটির ওপর নিবদ্ধ। হান ঝেনহান জোরে কথা বলছে নাকি নিচু স্বরে, তা খেয়াল করার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই। তার অবচেতন মনে বদ্ধমূল ধারণা যে, উপস্থিত কেউ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

মিয়াও মেইজিয়ার সাথে যখন প্রথম পরিচয় হয়, তখন সে সব সময় জিয়ান লিংয়ের চারপাশে ঘুরঘুর করত। চার-পাঁচ দিন পার হতে না হতেই, সে হঠাৎ একটি হেয়ারপিন নিয়ে ‘এত দূর’ থেকে ছুটে এল কেন?

শু বো’র কথা শুনে লিন জিয়াজিয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার মা লিন শুয়াংশির কথা ভাবল। তার মা-ও কি সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের সঙ্গিনী হননি? যদি ফু পরিবার মায়ের এই সম্পর্কের কথা জানতে পারে, তবে তারাও হয়তো উপহাসে ফেটে পড়বে।

এই রাস্তাটি এমনিতেই নির্জন, প্রায় জনমানবহীন। নগর রক্ষী বাহিনীর সেই দলটির আসার অপেক্ষায় বসে থাকা সময়ের বিচারে অসম্ভব।

এই লোকগুলো নিজেদের খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করে। সে তো এখনো কিছুই মেনে নেয়নি, অথচ তারা এখনই তার জিনিসপত্র নিজেদের দখলে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

ফেং রুওবাই আমার দিকে দুবার তাকাল, তারপর হঠাৎ ঘুরে বাইরে চলে গেল। কয়েক মিনিট পর, সে একটি বরফের বালতি নিয়ে ফিরে এল এবং সরাসরি বাথটাবে সব বরফ ঢেলে দিল।

আমি দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও তার কোনো উত্তর না পেয়ে মনে মনে আবার ঝুয়াং সাহেবকে মিস করতে শুরু করলাম।

লিং ইয়েফেংয়ের শরীরের আভা ক্রমশ শক্তিশালী হতে দেখে ওই ব্যক্তিটি ভাবল, মাত্র কিছুক্ষণ আগের দুর্বলতার তুলনায়, মর্ত্যের রাজা ইয়েফেং কি এখন আকাশ জয় করতে চাইছে?

কিন্তু কে জানত যে, সাদা সৈন্যের হঠাৎ খেয়ালের বশে বলা একটি কথা শিয়াও ওয়েনওয়েন শুনে ফেলবে এবং তাতে সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হবে। এতে বাই জুন ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।

মা চুয়াং অত্যন্ত যন্ত্রণায় কাতর। সে ভাবতেও পারেনি যে এই মুহূর্তেও ইয়াং ফান তাকে ক্ষমা করে দেবে, তার ওপর রাগ ঝাড়বে না। সে তৎক্ষণাৎ কোমর থেকে খঞ্জর বের করে নিজের গলায় চালিয়ে দিল।

শু হুয়াং একথা শুনেই ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে এল। তার হাতের বিশাল কুড়ালটি যেন এক ঝলক বিদ্যুতের মতো তাই শিচি’র মাথার ওপর নেমে এল। মানুষ পৌঁছানোর আগেই কুড়ালের আঘাত পৌঁছে গেল।

তাইশু ড্রাগন গোত্রের মধ্যে চার দিকের দানব সম্রাটরা অত্যন্ত বিখ্যাত, তাদের প্রত্যেকেই পবিত্র সম্রাটের চরম শিখরে অবস্থানকারী শক্তিশালী সত্তা।

ডংফাং বুদাই গত কয়েক বছর ধরে চু কিয়ানকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, কিন্তু সূর্য-চন্দ্র ধর্মমতের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়নি।

শিয়া তুনজি যখন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল, মেয়েটি তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “উউউ, পোকা, পোকা আছে।” যদিও সে কাঁদছিল, কিন্তু তার কান্নার আড়ালে চাপা হাসি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে যখন স্যুটটি যুদ্ধের পোশাকের মতো গায়ে জড়িয়ে নিল, তখন কিও সিইউয়ানের মনে যে উষ্ণতাটুকু জেগেছিল, তা আবার ধীরে ধীরে হিম হয়ে এল।

তারা গতকাল শেন ইউয়াহুয়ার দল যে পথে গিয়েছিল, সেই পথেই হাঁটছিল। সং শুয়েকিন আগে একবার এই পথে গিয়েছিল বলে সে গু চেং এবং সু কি’কে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

মধ্য সমভূমির রাজবংশের মূল কেন্দ্র কেন তাং রাজবংশের পর গুয়ানঝং সমভূমি থেকে উত্তর চীন সমভূমিতে স্থানান্তরিত হতে শুরু করল?

এই পরাজয় ইউয়ান বাহিনীর দম্ভকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

আজকের ঘটনার কথা জিং তিয়ান কাউকে জানাতে চায় না, তাই প্রাসাদে খুব বড় কোনো হইচই হোক তা সে চায় না।

তবে বাস্তবতা জীবনের পথে একটি বড় বাধা। এই বাধা অতিক্রম করার জন্য অনেক কিছুই পরিবর্তন করতে হয়।

পাশের দোকানের ম্যানেজার এবং বিক্রয়কর্মীরাও হঠাৎ পরিস্থিতি বুঝতে পারল। তারা সবাই ঘিরে ধরল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে আতঙ্কিত হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

তাই জিং তিয়ান এমন একটি জাল তৈরি করার চেষ্টা করল যাতে অনেক কাঁটা থাকবে। যদিও এই জাল থেকে উৎপন্ন আকর্ষণ শক্তি গিরগিটির পায়ের পাতার চেয়ে অনেক কম, কিন্তু梁辰骁-এর অসাধারণ হালকা শরীরের কৌশলের জন্য এইটুকু আকর্ষণই যথেষ্ট ছিল দড়ির ওপর দিয়ে হেঁটে সাদা টাওয়ারের চূড়ায় পৌঁছাতে।

লিয়ান ইন এবং লু কিবা যখন অবসরে থাকত, তখন তারা আলোচনা করত। তারা দুজনই মনে করত, সাদা পটভূমিতে কালো কিনারা সবচেয়ে সুন্দর দেখায়। কালো ও সাদার এই ধ্রুপদী সংমিশ্রণ সব কিছুতেই এক আভিজাত্যের ছোঁয়া নিয়ে আসে।

আসলে, মেং মহোদয়ের অত্যন্ত বিনয় বজায় রাখাটা সঠিক ছিল। রাজা সবসময়ই রাজা। মেং ইউ হয়তো কিছুটা সহজ হতে পারে, কিন্তু ওয়াং লি এবং মেং মহোদয়ের জন্য তা শোভন নয়।

“ভুল করলে শাস্তি তো পেতেই হবে!” মু ইয়েচেন তাকে না ছেড়ে তার কানের কাছে উষ্ণ নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

এই আত্মা স্থানান্তর বিদ্যা মোটেও সহজ নয়। আত্মা স্থানান্তরের জন্য যে মাধ্যম নির্বাচন করা হয়, তাকে অনেকগুলো শর্ত পূরণ করতে হয়।

ইয়াং হেংয়ি তার দিকে তাকাল, কিন্তু বিপরীত দিকে থাকা লু কিবা’কে সে ঠিকঠাক দেখতে পাচ্ছিল না। সে চোখ বন্ধ করে আবার খোলার পর লু কিবা’র মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।

এই বিষয়টি দ্রুত সম্পন্ন করার পেছনে দুটি কারণ ছিল। এক, দেশের কল্যাণের জন্য; দুই, তার অধীনে থাকা সৈন্যরা দীর্ঘদিন অলস বসে থাকলে ভালো সৈন্যও নষ্ট হয়ে যায়। স্থানীয় এলাকায় মোতায়েন থাকার সময় লু ডাং অনেক কিছুই দেখেছে। “দুশ্চিন্তায় জন্ম এবং আরামে মৃত্যু”—এটি জ্ঞানী ব্যক্তিদের একটি সতর্কবাণী।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঝু মহোদয়ের নিজের মনে কথা বলার সময় কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। কেউ কথা বলারও চেষ্টা করল না। তার যখন যা বলার ইচ্ছা হয় সে বলবেই; অন্য কেউ না বুঝলেও এই কিছুটা অমানবিক বৃদ্ধের সাথে তর্কে জড়ানো ঠিক নয়।

পরবর্তীতে আর এবং বাজেতের শরীরের সমস্ত অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল, যার ফলে অপ্রস্তুত অবস্থায় দুজনেই অবচেতনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মাত্র ৪৮ লক্ষ স্পিরিট স্টোন তো, পবিত্র সমাধি থেকে বের হওয়ার পরই নিশ্চয়ই ফেরত দেব। এত বয়স হলো, তবুও টাকা-পয়সার কথা মুখে আটকে আছে? শুনতেও তো কেমন নিচু মানের লাগে,” ফেং ফেইইউন বলল।

হুগং দাওরেনের কথা বলতে গেলে, হাইজিং বিদ্যুৎ অভিযানের রাতে সে পালিয়ে গিয়েছিল। এখন সে বিদ্যুৎ সেনাপতির অধীনে গোপনে অস্ত্র তৈরির কাজ করছে। আমাদের বন্দুকের কিছু অংশ তাদের কাছ থেকেই সরবরাহ করা হয়।

এই আক্রমণের মুখে জিয়াং কিংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, যেন সে মুহূর্তের মধ্যে একশ মিটার দূরে সরে গেল এবং পুরোপুরি আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।

হত্যাকারীর কণ্ঠস্বর শুনে ঝান জিয়াজে’র মনের তার কেঁপে উঠল। কেবল তার মতো মানুষ, যার পাহাড়ের প্রতি গভীর মমতা আছে, সেই এই কণ্ঠস্বরে লুকিয়ে থাকা অদ্ভুত আবেগের কথা বুঝতে পারবে।

এখানে সে শুধু সুদর্শন নয়, এমনকি সুদর্শনও নয়, কিন্তু সে দর্শকদের মুগ্ধ করে রাখতে জানে। তারা স্বেচ্ছায় তার একক নাটক দেখে। এটি এক অদ্ভুত আকর্ষণ। ঠিক যেন ‘ফরেস্ট গাম্প’-এর টম হ্যাঙ্কস, ‘ক্যাপ্টেন জ্যাক’-এর জনি ডেপ অথবা উইল স্মিথ।

গুজি তাড়াহুড়ো করে কিন ইবাই এবং অন্যদের জায়গা দেওয়ার পর, চারটি বেত নিয়ে আনন্দের সাথে বিদায় নিল।

চারপাশের কুনলুন শিষ্যদের কেউ ভাবতে পারেনি যে মানুষের পক্ষে এত বড় দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব। তারা张入云-এর সাথে তাদের পুরোনো ক্ষোভের কথা ভুলে গেল। সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখছিল তাদের এই প্রবীণ গুরু ঠিক কী কী কৌশল প্রদর্শন করেন।

সে সত্যিই ভাবছিল যে পরে ট্রাকে করে পণ্য নিয়ে প্রাদেশিক শহরে যাবে। একটি ট্রাকে পাঁচ হাজারেরও বেশি প্রসাধনী সামগ্রী ধরে, যার মূল্য কয়েক কোটিরও বেশি।

একই সময়ে, ঝাও ইশান বুঝতে পারল যে, তার ‘রুয়ি কিউ’ এর প্রথম অংশ আয়ত্ত করা মিং长老-এর সাহায্য ছাড়া অসম্ভব ছিল।

ভাগ্য ভালো যে ষাঁড়ের শিংওয়ালা দানব কালো জাদুর মণি দিয়ে তাকে নিরবচ্ছিন্ন শক্তিশালী শক্তি সরবরাহ করছিল। ঝাও ইশানের শরীর কিছুটা ক্লান্ত থাকলেও শক্তির অভাব দেখা দেয়নি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা