অধ্যায় বাষষ্টি: "রৌপ্যজিহ্বা" রেইলি
পূর্ণ আধা মিনিট পর, শু ইয়েন লোহার শিকলটি ওপরে টানল।
চৌ চিয়ানচিং প্রচুর রক্তমিশ্রিত দূষিত জল বমি করে ফেলল। মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়া এক বুড়ো কুকুরের মতো তার বুক ওঠানামা করছিল এবং সে কষ্টে হাঁপাচ্ছিল।
“আমার সময় কম, দ্বিতীয় সুযোগ আর নেই।”
শু ইয়েন আবার নিচু হয়ে বসল, “তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি ‘রৌপ্যজিহ্বা’ রাইলির জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেবে?”
চৌ চিয়ানচিংয়ের মুখ আবর্জনা এমনকি সাপ ও ইঁদুরের পচে যাওয়া হাড়গোড়ে ঢাকা ছিল, তার মুখভঙ্গি চরম বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।
“তুমি আমাকে ছাড়বে না।”
তার মুখ জুড়ে তীব্র হতাশা, তবুও চোখের গভীরে সে এক চিলতে আশার আলো খোঁজার চেষ্টা করল, “তুমি, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?”
শু ইয়েন তিনটি আঙুল তুলে দূরের আকাশের দিকে ইশারা করল, “আমি গ্যালাক্সির নামে শপথ করছি।”
চৌ চিয়ানচিং যন্ত্রণাদায়ক চিন্তায় ডুবে গেল।
শু ইয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল।
“না না না, বলছি, আমি বলছি!”
চৌ চিয়ানচিং পুরোপুরি ভেঙে পড়ে সে যা কিছু জানত, তার সবটাই উগড়ে দিল।
শু ইয়েন বারবার মাথা নাড়ল, অত্যন্ত মন দিয়ে সে কথা শুনছিল।
চৌ চিয়ানচিংয়ের বলা শেষ হওয়ার পর, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার লোহার শিকলটি নিচে নামিয়ে দিল।
চৌ চিয়ানচিংয়ের ছটফটানি আরও তীব্র হয়ে উঠল। দূষিত জলের গভীর থেকে তার মুখ ও নাক দিয়ে বুদবুদ উঠতে লাগল, যার চোখে তখনো নিভে যাওয়ার আগের আবেশ।
পূর্ণ এক মিনিট পর, শু ইয়েন দ্বিতীয়বারের মতো লোহার শিকলটি ওপরে তুলল।
“এইমাত্র যা বললে, আবার বলো, ধন্যবাদ।”
দালালের মুখ ফ্যাকাশে, তার শ্বাস ক্ষীণ।
অনেকক্ষণ সামলে নেওয়ার পর, সে ভাঙা ভাঙা গলায় উত্তরটি পুনরাবৃত্তি করল।
কিছু খুঁটিনাটি অদলবদল হওয়া ছাড়া, বেশিরভাগ তথ্যই আগেরবারের সঙ্গে মিলে গেল।
“ছেড়ে, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তো সব বলে দিয়েছি, তুমি তো কথা দিয়েছিলে, তুমি শপথ করেছিলে!”
চৌ চিয়ানচিং করুণভাবে ভিক্ষা করতে লাগল।
শু ইয়েন আবার নিচু হলো এবং যত্ন করে চৌ চিয়ানচিংয়ের মুখের ময়লা মুছে দিল।
চৌ চিয়ানচিং একটা তোষামোদভরা হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল।
“শেষ একটা প্রশ্ন, আমি তোমার অন্তরের গভীর থেকে আসা জবাবটা শুনতে চাই।”
শু ইয়েন অত্যন্ত শান্তভাবে দালালটির দিকে তাকিয়ে রইল, “যদি আমি সত্যিই বন্য অঞ্চলের ডাকাতদের কাছে তোমার মাধ্যমে বিক্রি হয়ে যেতাম, তবে মনুষ্যত্বহীন সেই নিষ্ঠুর ডাকাতেরা কি আমাকে ছেড়ে দিত?”
চৌ চিয়ানচিংয়ের হাসিটি জমে গেল।
সে তার সবচেয়ে জঘন্য অভিশাপটি উচ্চারণ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, লোহার শিকলটি তৃতীয়বারের মতো নিচে নেমে গেল।
এবার, সেটি আর ওপরে তোলা হলো না।
এই অন্ধকার ও গভীর নর্দমার একেবারে তলদেশে, দূষিত জলের উপরিভাগে যতই ঢেউ খেলুক না কেন,
সেখানে বিন্দুমাত্র তারার আলোর প্রতিফলন পড়বে না, ঝকঝকে গ্যালাক্সির কথা তো বাদই দিলাম।
……
রকফোর্টের রাতে সব সময়ই বৃষ্টি থাকে।
ঝিরিঝিরিরে এই বৃষ্টি যেন থামার নামই নেয় না। এটি নিয়ন আলোকে গ্রাস করে, নর্দমায় ঢুকে পড়ে, ম্যানহোল কভার দিয়ে উপচে পড়ে, ঘূর্ণি তোলে, ফেনা ও আবর্জনায় ভেসে থাকে। বড় রাস্তা ও অলিগলি প্লাবিত করার পাশাপাশি, এটি রক্তের দাগ, পায়ের ছাপ এবং অপরাধের সমস্ত প্রমাণও মুছে দেয়।
পুরোনো ও নতুন শত্রুতার হিসাব চুকিয়ে ফেলার জন্য এটি সত্যিই একটি চমৎকার দিন।
ভোর চারটে পনেরো মিনিট।
দিনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়টি।
এতটা অন্ধকার যে সন্দেহ জাগে, আদৌ কি আর ভোর হবে?
শু ইয়েন একটি ছায়ামূর্তির মতো নিঃশব্দে উত্তর দিকের বস্তিতে প্রবেশ করল।
সামনের একে অন্যের সঙ্গে লেগে থাকা টিনের কুঁড়েঘরগুলোর দিকে তাকাল, যেগুলো একটি জটিল ত্রিমাত্রিক গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছিল। সে তার আইভ্রু দুটো ওপরে তুলল।
কে ভেবেছিল যে রকফোর্টের সবচেয়ে বিখ্যাত ভূগর্ভস্থ দালাল এমন একটা জায়গায় লুকিয়ে থাকবে?
চোখ বন্ধ করে সে শেষবারের মতো সাতটি কর্মপরিকল্পনা এবং বারোটি পলায়ন পথ যাচাই করে নিল।
শু ইয়েন চোখ খুলল, পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
“হুম?”
বস্তিতে ঢোকার ঠিক উপক্রমেই দূরের একটি শব্দ হঠাৎ তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো এবং তার চোখের গভীরে আশ্চর্যের এক মৃদু আলো ঝলকে উঠল।
মুহূর্তের মধ্যে, সেই মৃদু আলো এক অতল গহ্বরে পরিণত হলো।
“পরিকল্পনা পরিস্থিতির পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।”
শু ইয়েন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে আবারও অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেল এবং বিড়বিড় করে বলল, “ব্যাপারটা দিন দিন আরও কৌতূহলোদ্দীপক হয়ে উঠছে।”
……
পরদিন বিকেলবেলা।
বৃষ্টির কুয়াশা তখনও ধুঁকে ধুঁকে টিকে ছিল।
এক অস্বচ্ছ বিষণ্ণতা বিশৃঙ্খল বস্তি এবং এক মর্মান্তিক অপরাধের দৃশ্যপটকে ঢেকে রেখেছিল।
“ক্যাপ্টেন চিয়াংয়ের কাছে রিপোর্ট করছি, ডেপুটি ক্যাপ্টেন লং চিয়েনহুয়ান উপস্থিত!”
হালকা ট্র্যাকসুট পরিহিত, তেজদীপ্ত এক তরুণ নারী কনস্টেবল ব্যারিকেড ভেদ করে মাটিতে বসে থাকা এবং হাই তুলতে থাকা পেট্রোল ক্যাপ্টেন “চিয়াং ইউয়ান”-এর সামনে স্যালুট করল।
“আমাদের মহান হিরো এসে গেছে!”
চিয়াং ইউয়ান ছিলেন উসকোখুসকো চুল এবং ঢিলেঢালা চামড়ার এক মধ্যবয়স্ক মানুষ।
রকফোর্টের মতো এই তিন-নিয়ন্ত্রণহীন এলাকায় দীর্ঘকাল অবস্থান করার ফলে তার সমস্ত উচ্চাশা যেন ম্লান হয়ে গিয়েছিল।
তাকে পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর একজন টহল ক্যাপ্টেন হিসেবে যতটা না মনে হতো, তার চেয়ে অনেক বেশি মনে হতো ফাঁকি দিয়ে দিন কাটানো কোনো মধ্যবয়স্ক অফিসকর্মী।
ডন সিটির বেশিরভাগ অভিজ্ঞ কনস্টেবলের মতো, তিনিও এবং লং চিয়েনহুয়ানের বাবা অতীতে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করা কমরেড ছিলেন।
তিনি নিজের চোখেই লং চিয়েনহুয়ানকে বড় হতে দেখেছেন, তাই তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত বিশেষ এবং ঠাট্টা-তামাশার ক্ষেত্রে তাদের মধ্যে কোনো রাখঢাক ছিল না।
লং চিয়েনহুয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল: “আমি কোনো হিরো নই, আমি কেবল নিজের ইচ্ছেমতো চলা একজন নির্বোধ!”
“হা হা, নিজের ইচ্ছেমতো ডক্টর হাইডের অপরাধ চক্রকে ধ্বংস করে দিয়েছ এবং এমন এক বড় চক্রান্ত প্রতিহত করেছ যা ডন সিটিকে ধ্বংস করে দিতে পারত—আমি তো চাই আমার অধিনে এরকম আরও কয়েকজন নির্বোধ আসুক।”
চিয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, “নম্র হওয়ার দরকার নেই, তোমার ক্ষমতা এবং কৃতিত্ব দিয়ে আমার ডেপুটি হিসেবে কাজ করা তোমার জন্য জলভাত।
“অন্যায্য মনে কোরো না, আমি জানি এখানকার পরিধি ছোট, এটা কেবল একটা ট্রানজিশন পিরিয়ড। ডিরেক্টরের রাগ কমে গেলে এবং তুমি আরও কিছু কৃতিত্ব অর্জন করলে, তোমাকে নিশ্চিতভাবেই ডন সিটিতে ফিরিয়ে নেওয়া হবে, যেখানে তুমি নিজে একা সব দায়িত্ব সামলাতে পারবে!”
“কে জানে বুড়োর রাগ কবে কমবে?”
লং চিয়েনহুয়ান বিড়বিড় করে তার হাতের উপহারের বাক্সটি বাড়িয়ে দিয়ে সম্বোধন বদলাল, “ইউয়ান আঙ্কেল, এটা শহর থেকে নিয়ে আসা বাষ্পে সেদ্ধ স্মোকড মিট। সকালে লাইনে দাঁড়িয়ে কিনেছি, বিশেষভাবে তিনটে স্তরে মোড়াতে বলেছি, এখনো গরম আছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও!”
“হা, আমি জানি, তুমি অবশ্যই মনে রেখেছ যে ইউয়ান আঙ্কেল এই জিনিসটা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন!”
চিয়াং ইউয়ান হাততালি দিয়ে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেটা কেড়ে নিলেন। প্যাকেট ছিঁড়ে কাঠি ব্যবহার না করেই পাঁচ আঙুল ডুবিয়ে এক কামড় বসালেন এবং তৃপ্তি পেলেন।
লং চিয়েনহুয়ান তার পাশে বসে দুটো ওয়ান-টাইম চপস্টিক বের করে খুব সাবধানে সেগুলোর ধার ঘষে নিলেন।
একটা জোড়া বাড়িয়ে দিয়ে তিনিও স্মোকড মিটের একটা টুকরো তুলে নিলেন।
“এখন কী পরিস্থিতি?”
তিনি স্মোকড মিট খেতে খেতে সামনের লাল দেয়ালটার দিকে তাকাতে লাগলেন।
আরও নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, তিনি পুরো দেয়ালজুড়ে সুষমভাবে ছড়িয়ে থাকা একসময় সম্ভবত মানুষ ছিল এমন এক মাংসের চিত্রের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
“এখনই কাজ শুরু করতে চাও?”
চিয়াং ইউয়ান লং চিয়েনহুয়ানের মেজাজ জানতেন, তাই তাকে বিশ্রাম নিতে বোঝানোর ঝামেলায় না গিয়ে সরাসরি পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
নিহত ব্যক্তি “রৌপ্যজিহ্বা” রাইলি, পুরুষ, বয়স আটচল্লিশ বছর।
রকফোর্টের সবচেয়ে বেশি যোগাযোগসম্পন্ন, সবচেয়ে খবরদার এবং সবচেয়ে শক্তিশালী দালালদের প্রধান।
বহু বন্য অঞ্চলের ডাকাত দলের সঙ্গেই তার ভালো সম্পর্ক ছিল।
সব ধরনের বেআইনি ব্যবসা চালাতেন, টহল দলে তার নামে অপরাধের ফাইলের পাহাড় জমে আছে।
মাস দেড়েক আগে, হয়তো অন্য কোনো ক্ষমতাশালী শত্রুকে চটিয়ে দেওয়ার কারণে “রৌপ্যজিহ্বা” রাইলি কাউকে কিছু না জানিয়ে লুকিয়ে পড়েছিলেন। টহল দল বা তার প্রেমিকা ও সহকারীরা—কেউই তার হদিশ জানত না।
এমনকি আগে থেকেই ঠিক করা এবং প্রচুর লাভের দুটো ব্যবসাও তিনি ছেড়ে দিয়েছিলেন।
কে ভেবেছিল যে এত দীর্ঘ সময় লুকিয়ে থাকার পরও শত্রুরা তাকে খুঁজে বের করবে এবং এত নিষ্ঠুর উপায়ে তার বিচার সম্পন্ন করবে।
“পরিস্থিতি এইরকমই, বেশ, এবার কাজ শেষ করার প্রস্তুতি নেওয়া যাক!”
চিয়াং ইউয়ান এক নিঃশ্বাসে গোগ্রাসে গিলে শেষ টুকরো মাংসটুকুও খেয়ে ফেললেন।
“এতটুকুই?”
লং চিয়েনহুয়ান স্মোকড মিটের শেষ টুকরোটা অনিচ্ছার সঙ্গে চিবোতে চিবোতে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালের সঙ্গে সেঁটে থাকা “রৌপ্যজিহ্বা” রাইলির মুখের অর্ধাংশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
“নয়তো কী?”
চিয়াং ইউয়ান সম্পূর্ণ নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তুমি তো নিয়ম জানোই।”