দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: কালান্তরের দ্বৈরথ
প্রাথমিক অনুসন্ধান সম্পন্ন হয়েছে। ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমির মোট আয়তন প্রায় সতেরো দশমিক পাঁচ বর্গকিলোমিটার। এলাকাটি সামগ্রিকভাবে উপবৃত্তাকার, পূর্ব-পশ্চিমে কিছুটা সংকীর্ণ এবং এর সর্বোচ্চ উচ্চতার পার্থক্য তিনশ পঁয়ত্রিশ মিটার।
নয়টার দিকে ড্রোন বহর একটি ‘সীমানা’র মুখোমুখি হয়েছে। পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত মূল ভবনটি এই ‘সীমানা’র বাইরে, অজানা ছত্রাক জাতীয় জীব দ্বারা আবৃত। এটি কেবল এক অধরা ছায়ামূর্তি মাত্র; সেখানে পৌঁছানোর জন্য আরও বেশি ‘চাবি’ এবং ‘দরজা’ খুঁজে বের করা প্রয়োজন।
২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমির ভেতরে যে জায়গায় আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়া সবচেয়ে তীব্র, তা হলো সামনের এই জঙ্গল, যা সম্ভবত মায়া-বিভ্রমের জাদুতে আচ্ছন্ন। স্ক্যানারে ধরা পড়া সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক চাপের মাত্রা ১৫০০ প্যাস্কেলের বেশি, যা মধ্যম পর্যায়ের সিলভার স্পিরিট হিসেবে ধারণা করা হচ্ছে।
ডক্টর হাইড হাত পেছনে রেখে দিগন্তের পাহাড়ের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কী বিশাল এক পৃথিবী, কী চমৎকার এক জগত! কে জানে, এর গভীরে কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে... চলো শুরু করা যাক!
ডক্টরের নির্দেশে ‘ব্ল্যাক ড্রিম’-এর সদস্যরা বেশ কষ্ট করে চাকা লাগানো চারটি বিশাল যন্ত্র বের করে আনল। প্রথম দেখায় মনে হয়, যেন ছত্রিশটি লাউডস্পিকারকে ছয় গুণ ছয় বিন্যাসে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। অনেকটা শব্দতরঙ্গচালিত রকেট লঞ্চারের মতো।
সাঁই! সাঁই সাঁই সাঁই!
দূরপাল্লার আক্রমণে দক্ষ ব্ল্যাক ড্রিমের কয়েকজন সদস্য মায়া-জঙ্গলের দিকে প্রচুর ইনসেনডিয়ারি বোমা নিক্ষেপ করল। কান ফাটানো বিস্ফোরণের সাথে সাথে মায়া-জঙ্গল কেঁপে উঠল। প্রচুর পাখি ও পশু জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো জঙ্গলের গভীর থেকে চিৎকার করতে করতে পালিয়ে গেল। পচনশীল জৈব পদার্থের নিচে ঘুমিয়ে থাকা ছত্রাক-লাশগুলোও আগুনের তাপে জেগে উঠল এবং গা শিউরে ওঠা তীক্ষ্ণ চিৎকার শুরু করল।
চিজ চিজ চিজ!
চারটি ‘সাউন্ড ওয়েভ রকেট লঞ্চার’ সচল হয়ে উঠল এবং মানুষের মস্তিষ্কের তরঙ্গের সাথে মিল রেখে ওঠানামা করা শব্দতরঙ্গ ছাড়তে লাগল। এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো ভবঘুরে আত্মাগুলোর কাছে জটিল যন্ত্র এবং জীবিত প্রাণীর মস্তিষ্কই সবচেয়ে আকর্ষণীয় বস্তু। কোনোভাবে যদি তারা একটি নিখুঁত যন্ত্র বা টাটকা মস্তিস্কে ঢুকে পড়তে পারে, তবে তারা নতুন শরীর পেতে পারে, চৌম্বক ক্ষেত্রের হস্তক্ষেপ থেকে বাঁচতে পারে এবং বিলীন হওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেতে পারে।
রকেট লঞ্চার থেকে নির্গত এই কৃত্রিম মস্তিষ্ক তরঙ্গ যেন শত শত টাটকা মানুষের মস্তিষ্ক বাতাসের মাঝে উন্মুক্ত করে রাখা—এটি তাদের জন্য এক বিশাল ভোজ।
ব্ল্যাক ড্রিমের সদস্যদের চোখের সামনে শত শত ছত্রাক-লাশ ভেসে উঠল। শরীরের আগুনের পরোয়া না করে, পতঙ্গের মতো আগুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো তারা রকেট লঞ্চারগুলোর দিকে তেড়ে এল এবং কোনো সন্দেহ ছাড়াই মাইনফিল্ডে পা রাখল।
শাঁ!
অনুপ্রবেশকারীদের আক্রমণের সীমানায় আসার সাথে সাথে বিস্ফোরকের গায়ে লাগানো শত শত স্কিল কার্ড থেকে একই সময়ে তলোয়ারের ঝিলিক বেরিয়ে এল। যেন হাজার বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা যোদ্ধারা ভেঙে পড়া দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে এবং হাজার বছরের জমানো হত্যাস্পৃহা এক নিমেষে বের করে দিয়েছে।
মাইনফিল্ডের ওপরের আকাশ ছিঁড়ে গেল। উন্মত্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বাতাসকে ধারালো অস্ত্রের মতো সংকুচিত করে তুলল। অবশিষ্ট আত্মার আভা নিয়ে সেগুলো বিশাল তলোয়ার, প্রাচীন হিংস্র পশু এবং মরণঘাতী অস্ত্রের রূপ ধারণ করে অনুপ্রবেশকারীদের টুকরো টুকরো করে ফেলল।
স্কিল কার্ডের সাথে থাকা বিস্ফোরকগুলো ঠিক সময়ে বিস্ফোরিত হলো। আগুনের শিখা আর প্রবল বাতাসের ধাক্কায় শত শত ছত্রাক-লাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। এমনকি মায়া-জঙ্গলের সামনের দিকের ডজনখানেক বিশাল গাছও শিকড়সহ উপড়ে আকাশে ছিটকে গিয়ে জ্বলতে লাগল।
এই দুঃস্বপ্নময় দৃশ্য দেখে সাধারণ মানুষের বমি আসার কথা, কিন্তু ব্ল্যাক ড্রিমের সদস্যদের মধ্যে এটি হিংস্রতা জাগিয়ে তুলল। তারা অদ্ভুতভাবে হাসতে লাগল।
গলিয়া সত্যিই খুব অসতর্ক ছিল।
‘ব্লাড থর্ন’ স্কোয়াডের ধ্বংস নিয়ে কেউ একজন মন্তব্য করল, এই ধরনের নিম্নস্তরের অবশিষ্ট আত্মাদের সামলানো সবচেয়ে সহজ। শুধু ওদের খোলা জায়গায় টেনে আনা প্রয়োজন, তারপর যত আসবে তত ধ্বংস করা যাবে!
শু ইয়ান পুতুলের মতো সারির শেষে দাঁড়িয়ে ছিল। এই কথায় তার চোখের কোণে তাচ্ছিল্যের এক ঝিলিক খেলে গেল।
গ্রেভ ডিগার—
কানে তালা লাগানো বিস্ফোরণের মাঝে পাশে থাকা লং জিয়ানহুয়ান প্রচণ্ড ধস্তাধস্তি করে তার শরীরের সাথে ঘষার চেষ্টা করল। শু ইয়ান আধ পা পিছিয়ে ভ্রু কুঁচকে সেফটি ব্যুরোর এজেন্টের দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, আমার থেকে দূরে থাকো।
আমার কথা শোনো, গ্রেভ ডিগার, তোমার মগজ ধোলাই করা হয়েছে। তুমি যা করছ তা তোমার ইচ্ছায় নয়, তাই আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।
লং জিয়ানহুয়ান ঠোঁট কামড়ে মশার মতো স্বরে বলল, কিন্তু আমরা ডক্টর হাইডকে এভাবে যা খুশি করতে দিতে পারি না। ডক্টর হাইড যে দ্বিতীয় অভিভাবক আত্মাকে ডেকেছেন, তার নাম ‘অবিস লর্ড’, সে প্রথম যুগের এক শয়তান সম্রাট। ডক্টরের ক্ষমতার পক্ষে ‘অবিস লর্ড’-এর সাথে সমান চুক্তিতে আবদ্ধ হওয়া অসম্ভব। শয়তানের ইচ্ছা যেকোনো সময় ডক্টরের ত্রুটিপূর্ণ সিল ভেঙে তার শরীর পুরোপুরি দখল করে নেবে।
এখন শয়তানের প্ররোচনায় ডক্টর হাইড ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমির অধিপতির সাথে লড়াই করতে যাচ্ছেন। তাদের মধ্যে যে-ই জিতুক, শেষ পর্যন্ত এখান থেকে যে বেরিয়ে আসবে, সে এক ভয়ংকর দানব হবে। এটি ডন সিটি এমনকি পুরো জোটকে ধ্বংস করে দেবে। আমরা এই ট্র্যাজেডি হতে দিতে পারি না, আর তুমিই একমাত্র ব্যক্তি যে এটি থামাতে পারে!
শু ইয়ান চিন্তামগ্ন হয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর এগিয়ে গিয়ে তার ড্রিম-ব্রেকার তলোয়ার বের করে লং জিয়ানহুয়ানের শরীরে দুইবার খোঁচা দিল।
লং জিয়ানহুয়ানকে আঙুলের মতো মোটা স্টিলের তার দিয়ে বাঁধার পাশাপাশি এক ধরনের আঠালো, থলথলে, জেলির মতো আধা-স্বচ্ছ পদার্থ দিয়ে মুড়িয়ে রাখা হয়েছে। এটি হলো ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’।
তৃতীয় যুগের অতিপ্রাকৃত জীব। এদের সংখ্যা প্রচুর, প্রাণশক্তি অদম্য, আর ইতিহাসের দিক থেকে এরা আরশোলার চেয়েও প্রাচীন। প্রথম যুগের ‘স্লাইম’-এর সাথে এদের আত্মীয়তা রয়েছে। এদের কোনো বুদ্ধি বা স্বাধীন ইচ্ছা নেই, কিন্তু দীর্ঘ সময়ের বিবর্তনে ঘটনাক্রমে কিছু ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’ অবশিষ্ট আত্মা ধরে রাখতে পেরেছে।
অধিকাংশ ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’ হলো ব্ল্যাক আয়রন স্তরের সাধারণ আধ্যাত্মিক সত্তা। এরা নিজেদের আঠালো ভাব ব্যবহার করে কোণ, ফাঁকফোকর বা পাইপের গভীরের ময়লা পরিষ্কার করার কাজ করে। এদের কোনো যুদ্ধক্ষমতা বা সম্মানের বোধ নেই।
কিন্তু এই নির্দিষ্ট ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’টি ডক্টর হাইড নিজে পরিবর্তন করেছেন এবং বিশেষ সিল কার্ড দিয়ে পুষ্ট করেছেন। এটি এখন ব্রোঞ্জ স্তরের। এর আঠালো ভাব, নমনীয়তা এবং আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। এমনকি এটি প্রাথমিক স্তরের বোধশক্তি পেয়েছে এবং ‘ইনসেপারেবল’ নামে একটি দক্ষতা অর্জন করেছে, যা দিয়ে যেকোনো বস্তুর সাথে কয়েক গুণ বেশি আঠালোভাবে লেগে থাকতে পারে।
যদিও এটি দেখতে ও শুনতে খুবই জঘন্য, তবুও অবাধ্য, সিংহীর মতো তেজি মেয়েদের আটকে রাখার জন্য এটি খুবই কার্যকর।
ডক্টর নতুন জগতের অজানা আত্মা ধরতে ব্যস্ত। আবার তিনি ভয় পাচ্ছেন যে, সেফটি ব্যুরোর সাথে চরম শত্রুতা থাকা খুনিরা ভুল করে লং জিয়ানহুয়ানকে মেরে ফেলবে। শু ইয়ানের সব আচরণ তার প্রতি চরম আনুগত্য প্রমাণ করেছে। তাই কাজে লাগিয়ে লং জিয়ানহুয়ানকে শু ইয়ানের নজরদারিতে রাখা হয়েছে। তা ছাড়া, ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’-এর স্তর ও বুদ্ধিমত্তা কম, তাই একে সামলানোর কোনো সমস্যা নেই।
অস্থায়ী মালিকের তলোয়ারের নির্দেশ পেয়ে ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’ দ্রুত নড়াচড়া করে লং জিয়ানহুয়ানের মাথায় উঠে বসল এবং তার মুখ ও চোখ পুরোপুরি ঢেকে দিল। মহিলা এজেন্টটি সাথে সাথে লাল হয়ে উঠল। তার চোখ দুটো সূর্যের চেয়েও গোল হয়ে উঠল, আর তার জ্বলন্ত দৃষ্টি যেন শু ইয়ানকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
শু ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দুই আঙুল দিয়ে ‘ক্রিস্টাল মিউসিন’-এর ওপর দুটো ছিদ্র করে লং জিয়ানহুয়ানের নাক খুলে দিল। লং জিয়ানহুয়ান কষ্টে শ্বাস নিতে লাগল, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছে।
এখন না।
সে যখন হতাশায় ডুবে যাচ্ছিল, তখন শু ইয়ান ঠোঁট নাড়িয়ে চারটি শব্দ বলল।
লং জিয়ানহুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে নিশ্চিত ছিল না যে সে ভুল দেখছে কি না। শু ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে যুদ্ধের দিকে নজর দিল।
সে যার অপেক্ষায় ছিল, সে এসে গেছে।