৪২তম অধ্যায়: এই মুহূর্তের বিজয়ী

সিউ ইয়ান মনের মধ্যে ঝড়ের বেগে চিন্তা করে বিষয়টি বুঝতে পারল।

হাইড্রা ডক্টরের দেহে আগে থেকেই বাসা বেঁধে থাকা সেই রাক্ষসটি এবার একটি নতুন আশ্রয়দাতা খুঁজছে।

“ছিন্নভিন্ন” হয়ে যাওয়া রেন হুয়াং ফ্যান বা মানবসম্রাটের পতাকা তাকে পুরোপুরি গ্রাস করতে পারেনি।

সৌভাগ্যবশত, এটি কোনো প্রকৃত গভীরতার প্রভুও ছিল না।

এটি ছিল কেবল কোনো এক মিথ্যে দেবতার তৈরি করা অস্ত্রের অবশিষ্টাংশ মাত্র, যার ভেতরে একটি চেতনার অংশ বেঁচে ছিল।

বড় শিষ্যের সাথে লড়াই করে দুজনেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তাই সিউ ইয়ানের ইচ্ছাশক্তিকে গ্রাস করে এই দেহকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তার ছিল না।

দুজনই মুখোমুখি অবস্থানে আটকে রইল, এই মুহূর্তে কেউই অন্যজনকে হারাতে পারছে না।

“গভীরতার তরবারি (নকল)” মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে পারছিল না, আবার রেন হুয়াং ফ্যানের টানের হাত থেকেও পালাতে পারছিল না, ফলে সে সিউ ইয়ানের ডান বাহুর ভেতরে আটকে গেল।

প্রাচীন যুগের সেই রাক্ষস একজন নশ্বর মানুষের ইচ্ছার কাছে বন্দি থাকতে নারাজ ছিল, তাই সে বারবার বামে-ডানে ধাক্কা মারছিল, খাঁচায় বন্দি প্রাণীর মতো শেষ চেষ্টা চালাচ্ছিল।

“সাঁই!”

সবকিছু এক মুহূর্তে বুঝে নিয়ে সিউ ইয়ান এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করল না।

রেন হুয়াং ফ্যান সচল করতে গিয়ে সুইমেং যুদ্ধ-ছুরিটি সে আগেই বাম হাতে নিয়ে রেখেছিল, আর এখন সেটাই কাজে লাগানোর উপযুক্ত সময় হলো। উপর থেকে নিচে সজোরে নিজের ডান হাতের তালুতে চালিয়ে সে পুরো হাতটি মাটিতে শক্ত করে গেঁথে ফেলল।

ডান হাতের তালুতে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, তার পাঁচটি আঙুল সর্বোচ্চ পরিমাণে ছড়িয়ে গেল এবং অস্বাভাবিকভাবে উল্টো দিকে মচকে গিয়ে যুদ্ধ-ছুরিটি টেনে বের করার চেষ্টা করল।

কিন্তু সিউ ইয়ান তার সমস্ত শরীরের ওজন সেটার ওপর চাপিয়ে দিল, তার টানটান পেটের পেশিগুলো ছুরির হাতল চেপে ধরল যাতে তার পুরো ডান হাতটি একটুও নড়াচড়া করতে না পারে।

এরপর সে নিজের বাম হাতের তর্জনীর ডগা কামড়ে ফেটে ফেলল, হৃদপিণ্ডের তাজা রক্ত বের করে ডান বাহুর ওপর পারদের মতো ছড়িয়ে দিল এবং সাপের মতো বাঁকানো গতিতে একের পর এক আত্মাশান্তির符 আঁকতে শুরু করল।

“চিরচিরচিরচির!”

রক্ত যেন উচ্চ-শক্তির জ্বালানির মতো কাজ করল, আত্মাশান্তির符গুলো এক মুহূর্তে জ্বলন্ত প্রবাহমান আগুনে পরিণত হয়ে চামড়া ও মাংস পুড়ে যাওয়ার শব্দ করতে লাগল।

প্রোটিন পুড়ে যাওয়ার তীব্র গন্ধের সাথে সাথে চামড়ার ওপরের কালো ছাপগুলোও অস্পষ্ট ও ম্লান হয়ে গেল।

সিউ ইয়ান যেন তার ডান হাতের গভীর থেকে প্রাচীন রাক্ষসের আর্তনাদ শুনতে পেল।

কিন্তু “গভীরতার তরবারি (নকল)” হাল ছাড়ল না।

জোয়ারের মতো ব্যথা আছড়ে পড়ল, সিউ ইয়ানের চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল, সে যেন কোনো শীতল আন্ডারওয়ার্ল্ডের নদীতে পড়ে গেছে।

নদীর জল অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত, আর সবই পাপীদের অনুশোচনার অশ্রু।

অগণিত অতৃপ্ত আত্মা তার পায়ের নিচে থেকে তাকে হিংস্রভাবে টেনে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছিল, তাকেও গভীরতার প্রভুর সান্নিধ্যে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

আর যখন সে প্রাণপণ লড়াই করে সব আত্মাকে ঝেড়ে ফেলে কোনোমতে নদীর তীরে উঠে এল,

তখন সে দেখতে পেল যে ডান বাহুতে হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে আঁকা আত্মাশান্তির符গুলো কখন যেন কালো জোয়ারের ধাক্কায় ধুয়ে মুছে গেছে।

বুক ও পেটের মাঝে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, পেটের পেশির ডান দিক থেকে ছুরির হাতলটি পিছলে সরে গেল, আর ডান বাহুর শক্তি এত বেশি অবাক করার মতো ছিল যে সে নিজের সমস্ত শরীরের ওজন ঠেলে সুইমেং যুদ্ধ-ছুরিটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে টেনে বের করে আনল।

তীব্র টানাটানির মধ্যে ডান হাতের পাতার ওপর একটি চওড়া ক্ষত ছিঁড়ে গেল।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এক ফোঁটাও রক্ত ঝরল না।

পুরো ডান হাতের তালুর ভেতরটা কালির মতো গভীর অন্ধকার, যা সরাসরি নরকে চলে যাওয়া এক শূন্যতা।

তোর মায়ের এতই শখ এই হাতটার?

修仙者的眼眸深处，喷涌出无边无际的戾气。

সিউ ইয়ান তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে তার ডান হাতটি সোজা করে দিল।

“লিন, আমার ডান হাতটা কাঁধের কাছ থেকে কেটে ফেলো!”

সিউ ইয়ান নিচু গলায় গর্জে উঠল, তার হত্যার নেশা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।

কালো ভারী বর্ম পরা মূর্তিটি বড় পা ফেলে এগিয়ে এল।

সেও সামান্যতম দ্বিধাও করল না।

তার দুই হাতের বিশাল তলোয়ারটি মাথার উঁচুতে তুলে ধরল।

ঠিক সেই সংকটের মুহূর্তে, সিউ ইয়ানের ডান বাহুর গভীর থেকে অবশেষে রাক্ষসটির কাঁপুনি ও দ্বিধা অনুভূত হলো।

“লিন”-এর মতো নিম্ন স্তরের আত্মার মতো নয়, “গভীরতার তরবারি (নকল)” সম্ভবত কিছুটা বুদ্ধিমত্তা রাখত, সে বুঝতে পেরেছিল যে আর ছাড় না দিলে দুজনেই ধ্বংস হয়ে যাবে এবং চিরকালের মতো মুক্তি পাওয়ার সব পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

যেন কোনো বাঁধের গেট খুলে গেছে।

সিউ ইয়ান তার ডান হাতের অনুভূতি ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ফিরে পেল।

প্রাচীন রাক্ষসের শক্তি জোয়ার ভাটার মতো মিলিয়ে গেল।

চামড়ার ওপরের কালো দাগগুলো একে একে রক্তমাংসের গভীরে মিলিয়ে গেল।

কাগজের মতো ফ্যাকাশে চামড়াও কিছুটা স্থিতিস্থাপকতা ও দীপ্তি ফিরে পেল।

ইচ্ছাশক্তির এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত রাক্ষসটি সাময়িকভাবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল এবং সিউ ইয়ানের ডান বাহুর রক্তমাংসের সবচেয়ে গভীরে লুকিয়ে পড়ল।

“শাঁই!”

“লিন” এক তলোয়ার চালিয়ে দিল।

“আঁ আঁ আঁ?”

সিউ ইয়ান সময়মতো তার ডান হাত এবং সুইমেং যুদ্ধ-ছুরিটি মাটি থেকে টেনে তুলল এবং পেছনের দিকে উল্টে পড়ে কাটা পড়ার হাত থেকে বেঁচে গেল।

তলোয়ারের ফলাটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে ডান হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল, ক্ষতস্থান থেকে কালো রক্ত ছিটকে বের হলো।

ডান হাতের পেছনের ফাটলটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, ক্ষতের ভেতরের নড়াচড়া করা কালো কুয়াশা আবার রক্তমাংসের রূপ ধারণ করল।

সিউ ইয়ান ধীরে ধীরে তার পাঁচটি আঙুল নাড়াল, তার মস্তিষ্ক যে ডান বাহুর প্রতিটি পেশির তন্তুকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে তা সে অনুভব করতে পারল।

সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঠিক আছে, সে অনুভব করতে পারছে যে “গভীরতার তরবারি (নকল)”-এর শক্তি এখনও রয়ে গেছে, যা সাময়িকভাবে রেন হুয়াং ফ্যান পুরোপুরি শোষণ করতে পারছে না।

কিন্তু সেটা পরের সেকেন্ড, পরের মিনিট, পরের ঘণ্টা, আগামী কাল বা ভবিষ্যতের কথা।

এই মুহূর্তে, এই সেকেন্ডে, সে বিজয়ী, সেই শেষ পর্যন্ত হাসল!

“যেকোনো সময় তোমার চ্যালেঞ্জকে আমি স্বাগত জানাই, দেখা যাক কে এই দেহের ভেতরে থাকা সমস্ত মৃত আত্মার প্রকৃত মালিক হওয়ার যোগ্যতা রাখে!”

সিউ ইয়ান তার ডান হাতটিকে উদ্দেশ করে বলল।

ডান হাতটি বারবার ঝাঁকিয়ে, বাম হাতে শক্ত করে সুইমেং যুদ্ধ-ছুরিটি ধরে সে এই মহাযুদ্ধের পর ধ্বংস হয়ে যাওয়া স্থানটি জরিপ করতে লাগল।

তাকে কেন্দ্র করে একশো মিটার ব্যাসার্ধের বড় বড় গাছগুলো যেন প্রলয়ংকরী ঝড়ের মধ্যে পড়া ঘাসগাছের মতো এদিক-ওদিক হেলে পড়েছিল, কিছু গাছ পুড়ে কয়লা হয়ে গিয়েছিল এবং টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়েছিল।

大师兄的气息彻底消失，地上只剩下一片片烧焦的菌簇。

লং জিআনহুয়ান অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

যদিও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার ত্বক অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবুও তার কপাল অস্বাভাবিকভাবে গরম ছিল, এবং সে মুখের ভেতর বিড়বিড় করে বলছিল, “তোমরা চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে গেছ……” এই ধরনের কথা।

“ঝনঝন”।

কাছাকাছি কোথাও কোনো যন্ত্রাংশ খুলে পড়ার শব্দ হলো।

সে হাইড্রা ডক্টর, সে তখনো পুরোপুরি মারা যায়নি।

“ধ্বংস মোড”-এর অধীনে “গভীরতার তরবারি (নকল)”-এর শক্তি, “ঘড়িস্তন্ত্রের মাকড়সা”-র শক্তি এবং তার নিজের তীব্রভাবে জ্বলে ওঠা আত্মা—সবকিছু একসাথে বড় শিষ্যের ওপর আছড়ে পড়েছিল।

আশ্রয়হীন হয়ে পড়া আধা-মস্তিষ্কের এই ডক্টরটির যান্ত্রিক অঙ্গগুলো একদম ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র যন্ত্রাংশে পরিণত হয়ে মাংসের নড়াচড়ার মাধ্যমে শরীর থেকে বাইরে বেরিয়ে এল, একের পর এক খসে পড়ল, এবং খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে হাজার বছর ধরে ধুলোয় ঢাকা বাতাসের সংস্পর্শে এসে জং ধরে অক্সিডাইজ হয়ে ছাইয়ের মতো সাদা গুঁড়ো powders-এ পরিণত হলো।

আর তার যে শরীরটি দুই হাত ও বুকের বেশিরভাগ অংশ হারিয়ে খটখটে কাঠের মতো রক্তমাংসের দেহ হয়ে গিয়েছিল, তাও প্রতিটি শ্বাসের সাথে সাথে আরও দ্রুত গতিতে গোলাপি ফেনার রূপ ধারণ করতে লাগল এবং অচিরেই শূন্যে মিলিয়ে যেতে বসল।

যাকে বলে “ধ্বংস”, তা সত্যিই অত্যন্ত যথাযথ একটি বর্ণনা।

“এলি, আনা……”

হাইড্রা ডক্টরও মুখ দিয়ে প্রচুর ফেনা বের করতে লাগল।

তার চেতনার বেশিরভাগ অংশই হারিয়ে গিয়েছিল, সে যেন একটা নষ্ট হয়ে যাওয়া মিউজিক বক্সের মতো বারবার দুটি নাম বিড়বিড় করে যাচ্ছিল।

সিউ ইয়ান বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, হাইড্রা ডক্টরের সামনে বসে তার ধ্বংস হতে থাকা মস্তিষ্কটি মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ওয়ান হুয়ান সেক্টে সে হাজার হাজার মৃতদেহ সংগ্রহ করেছিল, যার মধ্যে妖魔 বা রাক্ষস ও অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে রূপান্তরিত হওয়া অনেক ভূত-প্রেতের দেহও ছিল, কিন্তু রক্তমাংস এবং যন্ত্রকে এমন নিখুঁতভাবে একত্রিত করা এই ধরনের নতুন প্রজাতি সে আগে কখনো দেখেনি।

“তাহলে তুমি কি আদতে একজন মানুষ নাকি কোনো যন্ত্র, নাকি বলা যায় রক্তমাংস এবং যন্ত্রের মধ্যে আসলে মৌলিক কোনো পার্থক্যই নেই?”

অমরত্ব সাধনার জগতে আসার পর থেকে সিউ ইয়ান নিজের এবং পুরো বিশ্বের অবস্থান নিয়ে সবসময় ভেবে চলেছে।

এই তথাকথিত অমরত্বের জগৎ আসলে কী?

যে অমর সাধকরা পর্বত ও সমুদ্র নাড়ানোর ক্ষমতা রাখেন, তারা কি পৃথিবী নামক গ্রহের মানুষেরই সমগোত্রীয়, নাকি অন্য কোনো অর্থে ভিনগ্রহের প্রাণী?

যেহেতু তাদের নানা রকম অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে, তবুও কেন তাদের সমাজ ব্যবস্থা এখনও পৃথিবীর মধ্যযুগের মতো রয়ে গেছে? এটি কি কোনো মহাজাগতিক স্রষ্টার খারাপ রসিকতা, নাকি সভ্যতার বিকাশের অনিবার্য পরিণতি?

পৃথিবীর স্মৃতি বুকে ধারণ করা সিউ ইয়ানের পক্ষে কোনো সাধারণ অমর সাধকের মতো বিভ্রান্ত ও গতানুগতিকভাবে এই দীর্ঘ জীবন পার করে দেওয়া অসম্ভব ছিল।

সে সমস্ত শক্তি দিয়ে এবং যেকোনো উপায়ে রেন হুয়াং ফ্যানের ভেতরে প্রবেশ করার চেষ্টা করেছিল, কারণ এই অমর জগতের চূড়ান্ত রহস্য উন্মোচন করা।

কিন্তু অমর জগতের সভ্যতার স্তর সিউ ইয়ানের পূর্বে বসবাস করা পৃথিবীর চেয়ে বহু গুণে উঁচুতে ছিল, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ জাদুকরী অস্ত্রের চালিকাশক্তিও এমন এক কালো বাক্সের মতো অবস্থায় ছিল যা বিশ্লেষণ করা অসম্ভব।

তাছাড়া ওয়ান হুয়ান সেক্ট যে দেহ ও আত্মাকে আলাদা করে শুধু আত্মাকে নিয়ে সাধনা করার অলৌকিক ক্ষমতা রাখত—সেটা জীবনের মূল প্রকৃতি ও সংজ্ঞার সাথে জড়িত, যা সিউ ইয়ানের পক্ষে সহজে স্পর্শ করার মতো কোনো ক্ষেত্র ছিল না।

তবে অমর জগতের ধ্বংস এবং আধ্যাত্মিক শক্তির ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসার সাথে সাথে, পরবর্তী যুগগুলোতে সভ্যতার স্তর ধীরে ধীরে পৃথিবীর কাছাকাছি চলে এল।

সিউ ইয়ান দেখতে পেল যে স্পিরিট হিরো যুগে, সে হয়তো, হয়তো বা, সামান্য হলেও এই বিশ্বের সত্য অন্বেষণ করার চেষ্টা করার একটা ক্ষীণ সম্ভাবনা পেতে পারে?