পঁচিশতম অধ্যায়: অর্ধ-মস্তিষ্ক ডক্টরের উন্মাদনা

সর্পমানবী কঠোর স্বরে তার অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

ডক্টর হাইড কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর মুহূর্তেই সব বুঝে ফেললেন। এই অভিশপ্ত নারী সব কৃতিত্ব একাই কুক্ষিগত করতে চান! এই ‘সদর দপ্তরের বিশেষ নির্বাহী কর্মকর্তা’-র ডন সিটি (黎明城) আগমনের উদ্দেশ্য ছিল কেবল ‘পর্যবেক্ষণ ও মূল্যায়ন’, তাত্ত্বিকভাবে তার কোনো সরাসরি কমান্ড দেওয়ার ক্ষমতা নেই। এখানে নতুন একটি জগতের সন্ধান পাওয়ার কৃতিত্ব ডন সিটি শাখার, বিশেষ করে ডক্টর হাইড এবং তার অনুগত কর্মীদের। সর্পমানবীর সাথে এর খুব সামান্যই সম্পর্ক। কিন্তু যদি এই তরুণী ‘চাবিকাঠি’ সদর দপ্তরে নিয়ে যেতে পারেন এবং তার সরাসরি অধীনে থাকা ‘পালক সর্প দল’ (Feathered Serpent Squad) দিয়ে এটি অনুসন্ধান করান, তবে প্রাপ্ত কৃতিত্ব বহুগুণ বেড়ে যাবে।

আর ডক্টর হাইড এবং তার দলের কথা? তাদের পক্ষে তো আর সর্পমানবীর সাথে সদর দপ্তরে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, বরং তাদের সম্ভবত ডন সিটিতেই থেকে যেতে হবে নিরাপত্তা ব্যুরোর সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য। সর্পমানবীর নতুনকে গ্রহণ আর পুরাতনকে বর্জনের যে স্বভাব, তাতে তারা সংগঠনের জন্য জীবন দিলেও শেষ পর্যন্ত হয়তো একটা ভাঙা ‘স্বপ্ন-ছেদক’ তলোয়ারও জুটবে না।

না, এমনটা হতে দেওয়া যায় না।

“এটা অসম্ভব!”

ডক্টর হাইড যেন হুইলচেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার ঘাড় ও মুখে মোটা শিরাগুলো ফুলে উঠল, যা তার চেহারাকে মৃত গলিয়ার (Goliah) চেয়েও বীভৎস করে তুলল। “২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমি (Echo Land) আমাদের ডন সিটি শাখা আবিষ্কার করেছে। আমার লোকেরা শতজনের মধ্যে সেরা। আমরা যখন দুটি তদন্ত মিশন সফলভাবে শেষ করেছি, তখন তৃতীয়টিও করতে পারব! আর সময় নষ্টের কথা বলছেন? আপনি কি নিজেই সমাধি খননকারীদের প্রশিক্ষণ দিতে গিয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাহাত্তর ঘণ্টা অপচয় করেননি? নিরাপত্তা ব্যুরো? হাঃ! তারা এখানে পৌঁছালেও বা কী আসে যায়? আমরা যদি ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমি থেকে আদিম শক্তি নিষ্কাশন করে ওই আদিম দানবটিকে চূড়ান্ত মারণাস্ত্র বানিয়ে ফেলতে পারি, তবে এই নিরাপত্তা ব্যুরো কিছুই না। আমরা পুরো ডন সিটিকে ওলটপালট করে দিতে পারি!”

“ডক্টর হাইড—”

সর্পমানবীর অভিব্যক্তি ফুলে ওঠা শিরার ডাক্তারের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি কি আদেশের অবাধ্য হয়ে সংগঠনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার কথা ভাবছেন?”

একটি মাত্র বাক্য, অথচ ঘরের তাপমাত্রা যেন দশ ডিগ্রি কমে গেল। ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের প্রতিটি সদস্য অনুভব করল যেন বরফের খঞ্জর তাদের হৃদপিণ্ডে বিঁধে আছে, তারা অবচেতনভাবেই নিজেদের অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল। আধ দিন আগেও এই প্রশ্ন ডক্টর হাইডকে নিশ্চুপ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু এখন তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

সেই উন্মাদ হাসিতে তার পরচুলা খসে পড়ল, বেরিয়ে এল ন্যাড়া মাথা। ডক্টর হাইডের মাথার অর্ধেকটাই নেই। বাকি অর্ধেক মাথার ওপর বসানো একটি স্বচ্ছ স্ফটিকের ঢাকনা। মস্তিষ্কের জায়গায় সেখানে ঘড়ির চেয়েও নিখুঁত সব গিয়ার এবং যন্ত্রাংশ ঠাসা। আত্মার তীব্র উত্তেজনায় গিয়ারগুলো দ্রুত ঘুরতে লাগল, কিচিরমিচির শব্দ উঠল।

“সংগঠনের প্রতি আমার আনুগত্য পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অটুট থাকবে।” ‘অর্ধমস্তিষ্ক’ ডক্টর কলিন হাইড হুইলচেয়ারের হাতল ধরে কষ্ট করে অর্ধেক দাঁড়িয়ে সরাসরি সদর দপ্তরের নির্বাহী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জ জানালেন, “আমি কেবল আমাদের সর্বোচ্চ নেতার পদাঙ্ক অনুসরণ করছি, নিজের পদ্ধতিতে এই বিশ্বকে বাঁচাতে চাইছি!”

ডক্টর হাইডের এই দৃঢ়তা তার সব অনুসারীর শ্রদ্ধা অর্জন করল। নতুন জগতের প্রলোভন সর্পমানবীর সেই অপ্রতিহত প্রভাবকেও ফিকে করে দিল।

বিদ্রোহী এবং উগ্র অপরাধীরা নিঃশব্দে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল।

“...তুমি পাগল হয়ে গেছ।” সর্পমানবী দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“হয়তো তাই?” ডক্টর হাইড হাসলেন, “সর্বোচ্চ নেতা যেমনটি বলেছিলেন, সম্পূর্ণ উন্মাদ না হলে এই পাগলাটে প্রলয় থেকে এ বিশ্বকে আর কে বাঁচাবে?”

...

শু ইয়ান পুতুলের মতো পরীক্ষা চালিয়ে যেতে সাহায্য করছিল এবং বারবার নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলে যাচ্ছিল। তবে বাস্তবে সে কান খাড়া করে রেখেছিল, দেয়ালের ওপাশের সামান্য শব্দও তার নজর এড়াচ্ছিল না। হয়তো সম্রাট পতাকার ক্রমাগত প্রভাবে তার ইন্দ্রিয়গুলো অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। সে পাশের ঘরের উত্তাল পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল। না, একে শুধু ‘উত্তাল’ বলা চলে না। সর্পমানবী এবং ডক্টর হাইড—উভয়ের মধ্যকার শত্রুতা যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো প্লাবিত হচ্ছিল।

সে বাজি ধরেছে এবং তা কাজে দিয়েছে। শু ইয়ানের হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো বাজছিল। যদিও দশ হাজার আত্মা সম্প্রদায়ের (Wan Soul Sect) পাহাড়ের পাদদেশে চরম নিয়ন্ত্রণের ফলে সে এবং তার অভিভাবক আত্মা উভয়েই নতুন জীবন পেয়েছে এবং তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়েছে। স্পিরিট কার্ড অ্যাসোসিয়েশনের মানদণ্ড অনুযায়ী, সে ‘শিক্ষানবিশ স্পিরিট মাস্টার’ থেকে ‘অফিসিয়াল স্পিরিট মাস্টার’-এর পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে এবং মাঝারি মানের চার থেকে ছয় তারা ব্রোঞ্জ কার্ড অনায়াসে ব্যবহার করতে সক্ষম। কিন্তু একজন সিলভার কার্ডধারী অভিজ্ঞ স্পিরিট মাস্টার এবং একজন গোল্ড কার্ডধারী বিশেষজ্ঞের মোকাবিলা করা তার পক্ষে এখনো অসম্ভব।

সর্পমানবী এবং ডক্টর হাইডকে একে অপরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দেওয়া ছিল তার একমাত্র সুযোগ। সর্পমানবীর লড়াইয়ের ক্ষমতা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু ডক্টর হাইড স্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি, যার হাতে রয়েছে বিশাল বাহিনী। একবার যদি তারা ‘২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমি’ দখলের লড়াইয়ে একে অপরকে ধ্বংস করতে শুরু করে, তবে উভয়েরই পরাজয় নিশ্চিত।

‘আপনাকে ঘুরে দাঁড়াতে হবে, ডক্টর হাইড!’ শু ইয়ান মনে মনে তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার উৎসাহ দিচ্ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত... দেয়ালের ওপাশে তলোয়ারের ঝনঝনানি থাকলেও, হাড়কাঁপানো শীতলতা পাতলা দেয়াল ভেদ করে চিকিৎসা কক্ষে পৌঁছালেও, শু ইয়ানের প্রত্যাশিত সেই মহাযুদ্ধ কিছুতেই শুরু হলো না। অনেকক্ষণ পর, চিকিৎসা কক্ষের দরজা সশব্দে খুলে গেল এবং সর্পমানবী ক্রুদ্ধ মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“তবুও যেন ঠিকঠাক হলো না।” শু ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সর্পমানবী সত্যিই অনেক বেশি শক্তিশালী। তার পটভূমি এবং ক্ষমতা—উভয় ক্ষেত্রেই তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। ডক্টর হাইড যতই পাগল হোক, তার বিরুদ্ধে সরাসরি অস্ত্র তোলার সাহস তার নেই।”

“ওর অবস্থা কেমন?” সর্পমানবী পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকধারী চিকিৎসককে কালো মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি মরার অবস্থা না হয়, তবে আমার কিছু প্রশ্ন আছে।”

চিকিৎসকের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি আঙুল দিয়ে চিকিৎসা কক্ষের সিল করা ঢাকনাটি বড় বড় নাট-বল্টুসহ জোর করে ছিঁড়ে ফেললেন।

অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া শরীরটা সর্পমানবীর ক্রোধান্বিত দৃষ্টির সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। শু ইয়ানের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে জানত, ‘রক্তের কাঁটা’ গলিয়ার চেয়েও শতগুণ বিপজ্জনক এই নারী এখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় আছেন। তবুও কোনো উপায় না দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং ‘সদর দপ্তরের বিশেষ নির্বাহী কর্মকর্তা’-র পিছু পিছু হাঁটা শুরু করল।

বাইরের খনির সুড়ঙ্গটি ছিল নিস্তব্ধ, কিন্তু অন্ধকারের গভীর থেকে ভেসে আসছিল অদ্ভুত খসখস শব্দ। ডক্টর হাইড যে কী করছেন, তা বোঝা দায়। সর্পমানবী কোনো কথা না বলে শু ইয়ানকে একটি বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেলেন, যা মূলত আগে একটি স্টোরেজ রুম ছিল। ভেতরে গোলাবারুদের দুটি বাক্স দিয়ে তৈরি একটি ক্যাম্প বেড ছাড়া আর কিছুই নেই, জায়গাটি অনেকটা সংকীর্ণ কারাগারের মতো। পরিচিত পারফিউমের ঘ্রাণ শু ইয়ানকে বুঝিয়ে দিল, এটি সর্পমানবীর অস্থায়ী শয়নকক্ষ।

শু ইয়ানের হৃদপিণ্ডের স্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল। সে নিশ্চিত ছিল না যে সর্পমানবী তাকে রাগের মাথায় মারধর করার জন্য এখানে এনেছেন কি না। তবে তাকে এই শোয়ার ঘরে আনার সবচেয়ে বড় কারণ সম্ভবত এটাই হতে পারে যে, এটিই একমাত্র জায়গা যেখানে ডক্টর হাইড ক্যামেরা বা আড়ি পাতার যন্ত্র বসানোর সাহস পাননি।

‘তিনি কি আমার আসল পরিচয় ধরে ফেলেছেন?’ শু ইয়ান মনে মনে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল, ‘যদি তিনি বড় ছিপ ফেলে থাকেন, তবে কোন বড় মাছকে ধরার জন্য?’

“বোসো।” সর্পমানবী শীতল স্বরে আদেশ দিলেন।

শু ইয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এই ছোট ঘরে বসার মতো কোনো চেয়ার নেই, শুধু সর্পমানবীর সেই ক্যাম্প বেডটি ছাড়া। সে কিছু বলার আগেই সর্পমানবী তাকে টেনে নিজের বিছানায় বসিয়ে দিলেন।

‘আমি কি ভুল ভাবছি?’ শু ইয়ানের বুক ধড়ফড় করছিল, ‘তিনি কি সবচেয়ে নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে, তার কালো পাইথনের মতো শক্তিশালী পা দিয়ে আমাকে পিষে মারতে চাইছেন?’