চব্বিশতম অধ্যায়: এক নতুন পৃথিবী

শু ইয়ান আবারও মহাজাগতিক শূন্যতায় ভেসে যাওয়ার সেই অন্তহীন পতনের অনুভূতি টের পেল।

ঠিক যখন সে ভেবেছিল তার শরীর বুঝি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে, তখনই হঠাৎ তার নিচে পরিত্যক্ত খনির খসখসে মাটি আর আকরিকের স্তূপ ভেসে উঠল।

"ধপাস!"

প্রচণ্ড ধাক্কায় সে গড়িয়ে গিয়ে দ্রুত গতিতে চলতে থাকা চার-পাঁচটি যান্ত্রিক যন্ত্রের ওপর আছড়ে পড়ল। ‘অতীতের প্রবেশদ্বার’ থেকে তখনো বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গসহ আলোর শিখা বেরিয়ে আসছে।

"দরজা বন্ধ করো!"

ব্যথার তোয়াক্কা না করে শু ইয়ান চিৎকার করে উঠল, "কেউ নেই, সবাই মারা গেছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই ‘সাঁই’ করে একটা রসালো লতা তার পিছু পিছু সেই প্রবেশদ্বার থেকে বেরিয়ে এল এবং সচল থাকা বৃত্তাকার রেলিংটিকে জড়িয়ে ধরল। আলোর গোলকের গভীর থেকে বেরিয়ে এল গলি-র বিকৃত ও বীভৎস মুখটি, যার মধ্যে মানুষ ও বিশালাকার পোকামাকড়ের বৈশিষ্ট্য মিশে আছে।

গভীর ইতিহাস এবং ভঙ্গুর বর্তমানের মাঝে যেন স্বচ্ছ ডানার মতো পাতলা এক আলোক-পর্দা ঝুলে ছিল। সামান্য স্পর্শেই তা ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম।

শু ইয়ানের চোখের কোণে বিস্ময়ের এক ঝিলিক খেলে গেল। পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল, গলি আসলে অনেক আগেই মারা গেছে, সে কেবল অসংখ্য লতায় জড়িয়ে থাকা এক পুতুল মাত্র।

"অতীতের প্রবেশদ্বার বন্ধ করো!"

সেই ভয়ানক দৃশ্য দেখে ‘ব্ল্যাক ড্রিম’ সংগঠনের দুর্ধর্ষ অপরাধীরাও শিউরে উঠল। হাইড সাহেব আর দেরি না করলেন না, তৎক্ষণাৎ灵能 (আধ্যাত্মিক শক্তি) বিচ্ছিন্ন করার লাল লিভারটি টেনে দিলেন।

রুন খোদাই করা আলোর গোলকটি যেন ফুটো হয়ে যাওয়া বেলুনের মতো ‘চিঁ-চিঁ’ শব্দ করে চোখের পলকে ছোট হয়ে আসতে লাগল। গলি এবং তার পেছনে থাকা সেই প্রাচীন দানব গোলকের চাপে অস্ফুট আর্তনাদ করতে করতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেতরে ফিরে যেতে বাধ্য হলো।

তবে গোলকটি মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, প্রাচীন দানবটি গলির মৃতদেহকে ব্যবহার করে তার বিশাল হাঁ করা মুখ থেকে একঝাঁক দুর্গন্ধময় কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল। কালো ধোঁয়াগুলো দশ-বারোটি নরমুণ্ডের রূপ নিয়ে প্রেতাত্মার মতো নাচতে নাচতে প্রবেশদ্বারটিকে কাঁপিয়ে তুলল, যন্ত্রপাতির তারগুলোকে ক্ষয়ে ফেলল। সেই দৃশ্য দেখে খুনি ও দাগি আসামিদের মনে হলো, তারা যেন বরফ শীতল নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।

কালো নরমুণ্ডগুলোর তাণ্ডব মিনিটখানেক স্থায়ী হওয়ার পর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তবে সেগুলো পুরোপুরি নিঃশেষ হলো না। বরং পোকামাকড়ের মতো কালো দাগে পরিণত হয়ে পরিত্যক্ত খনির সবচেয়ে গভীর ও অন্ধকার ভূগর্ভে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

একেই বলা হয় ‘ক্ষয়ের চিহ্ন’।

অতীতের শক্তি, উপকরণ এবং অবশিষ্টাংশ যদি সঠিকভাবে সিল করে রাখা না হয়, তবে তা বর্তমানের সাথে তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে। ধ্বংসাত্মক শক্তি ছড়িয়ে দেওয়ার পর সেগুলো ‘ক্ষয়ের চিহ্ন’ বা ‘সময়ের চিহ্ন’ নামক সুপ্ত অবস্থায় চলে যায়।

এই ‘ক্ষয়ের চিহ্নগুলো’ একে অপরকে আকর্ষণ করে এবং নিঃশব্দে জমা হতে থাকে। যতক্ষণ না তা চূড়ান্ত সীমা অতিক্রম করে এবং অতীত ও বর্তমানের মধ্যবর্তী শতছিদ্রযুক্ত বাধাটিকে পুনরায় ছিন্নভিন্ন করে দেয়। তখন খুলে যায় চিরস্থায়ী ‘অতীতের প্রবেশদ্বার’, যার মাধ্যমে কোটি বছর আগের ভয়াবহ শক্তি বন্যার মতো ‘বর্তমান’ ও ‘ভবিষ্যৎ’-এর দিকে ধেয়ে আসে।

এটাই ‘হিরো যুগের’ সবচেয়ে ভয়ংকর দুর্যোগ—‘অতীতের আগমন’।

"আসলে কী ঘটেছিল?"

হাইড সাহেবের চোখের কোটরে বসানো রক্তিম স্ফটিকটিতে যেন সেই কালো নরমুণ্ডগুলোর তাণ্ডব এখনো জীবন্ত হয়ে আছে। ডাক্তারের কণ্ঠে বিস্ময় ও উত্তেজনার মিশ্রণ। তিনি তার হুইলচেয়ারটি ঘুরিয়ে শু ইয়ানের সামনে এসে এক হাতেই তাকে তুলে ধরলেন, "ভিতরে তোমরা আসলে কী পেয়েছ!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্নেক লেডিও এই ভাগ্যবানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যে কিনা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। মনে হচ্ছিল, শু ইয়ান যদি আর কোনো মূল্যবান তথ্য দিতে না পারে, তবে তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে গবেষণা শুরু করবে।

শু ইয়ানের চোখে ক্ষণিকের জন্য এক চিলতে উজ্জ্বলতা দেখা দিল।

"একটি... একটি নতুন পৃথিবী।" সে তোতলামি করে সেই মরণঘাতী টোপটি ফেলল।

...

"গ্রেভ ডিগারের তৃতীয় দফার লাই ডিটেক্টর পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে। সব বর্ণনা আগের মতোই। অসংগতিগুলো ভয়ের কারণে মানুষের স্মৃতিবিভ্রাটের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। বিশ্বাসযোগ্যতা ৯৬ শতাংশের বেশি।"

"'স্কেচার' গ্রেভ ডিগারের বর্ণনা অনুযায়ী ২ নং প্রতিধ্বনি ক্ষেত্রের একটি খসড়া মানচিত্র ও ভবনের কাঠামো এঁকেছে। দেখা যাচ্ছে, এটি এমন এক নতুন পৃথিবী যার শৈলী আমাদের জানা ইতিহাসের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে, ২ নং প্রতিধ্বনি ক্ষেত্রটি কোনো এক অত্যন্ত উন্নত ও অজানা সভ্যতার অংশ।"

"গ্রেভ ডিগারের শরীরের কিছু ক্ষত থর ও জং-এর মতো তদন্তকারীদের আক্রমণের কৌশলের সাথে মিলে যাচ্ছে। এটি তার বর্ণনাকে নিশ্চিত করে—২ নং প্রতিধ্বনি ক্ষেত্রের প্রাচীন দানবটি গলি, থর এবং জং-সহ অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে বাধ্য করেছিল।"

"গ্রেভ ডিগারের তৃতীয় ও চতুর্থ সার্ভিকাল কশেরুকার মাঝে ধাতব সংকেত পাওয়া গেছে, আত্মঘাতী চিপটি ঠিকঠাক কাজ করছে।"

"তবে গ্রেভ ডিগারের মস্তিষ্ক অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয়। মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশে অনিয়মিত ছায়া দেখা গেছে, যা গুরুতর মস্তিষ্কের ক্ষতির লক্ষণ। তার ভাষ্যমতে, বাঁচার জন্য সে একবারে ৫০০ ইউনিটের বেশি বার্নিং ক্যাপসুল গ্রহণ করেছিল।"

"এটিই তার জীবনীশক্তির অবিশ্বাস্য বৃদ্ধির কারণ ব্যাখ্যা করে।"

"কিন্তু এটি তার জীবনীশক্তিকে পুরোপুরি নিঃশেষ করে দিয়েছে। গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, সবকিছু ঠিক থাকলে এক সপ্তাহ থেকে পনেরো দিনের মধ্যে অঙ্গ বিকল হয়ে অথবা মস্তিষ্কের স্বতঃস্ফূর্ত দহনের কারণে সে মারা যাবে।"

তদন্ত রিপোর্ট এবং মেডিকেল ডেটাগুলো যেন জ্বালানি তেলসিক্ত খড়কুটোর মতো হাইড সাহেবের স্নায়বিক উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে তুলল।

"এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়! গুরুত্বপূর্ণ নয়! এমনকি সে যদি এখনই মারাও যায়, তবে ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের বিশ্ব উদ্ধারের মহিমান্বিত ইতিহাসে তার নাম চিরকাল খোদাই হয়ে থাকবে!" ডাক্তার তার হুইলচেয়ারে বসেই আনন্দে হাত-পা ছুড়তে লাগলেন।

উত্তেজনা তার বিচারবুদ্ধি কেড়ে নিয়েছে। তিনি সংগঠনের সদর দপ্তরের বিশেষ নির্বাহী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছিলেন, স্নেক লেডি, গ্রেভ ডিগার সত্যিই আমাদের সৌভাগ্যের প্রতীক! সে এক নতুন যুগ ও অজানা সভ্যতার সন্ধান পেয়েছে, যার কাছে রয়েছে অসীম অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা!"

"আমরা যদি ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠন এই নতুন যুগের রহস্য উন্মোচন করতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই আসন্ন মহাপ্রলয় ঠেকিয়ে নতুন ভবিষ্যৎ গড়তে পারব!"

"স্নেক লেডি, দ্বিধা করার সময় নেই। আমাদের সমস্ত লোকবল ও সম্পদ জড়ো করুন, অতীতের প্রবেশদ্বার পুনরায় চালু করুন, চলুন বড় কিছু করে ফেলি!"

হুইলচেয়ারে আটকে না থাকলে হাইড সাহেব হয়তো বাষ্পীয় ঘূর্ণির মতো দ্রুত ঘুরতে থাকতেন।

"শান্ত হোন ডাক্তার, আবেগের বশে সিদ্ধান্ত নেবেন না।"

হাইড সাহেব যতটা উত্তেজিত ছিলেন, স্নেক লেডি ততটাই শান্ত। সদর দপ্তরের এই বিশেষ নির্বাহী কর্মকর্তার শীতল দৃষ্টি হাইড সাহেব এবং অন্যান্য দুর্ধর্ষ অপরাধীদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

পরের কথাগুলো যেন তাদের মাথায় এক বালতি বরফ জল ঢেলে দিল।

"আমি অতীতের প্রবেশদ্বার পুনরায় চালু করার অনুমতি দিচ্ছি না।" স্নেক লেডির কণ্ঠে ছিল পাথরের মতো দৃঢ়তা।

"কেন?" হাইড সাহেব নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না, তার রাগ সব সীমা ছাড়িয়ে গেল, "স্নেক লেডি, আপনি জানেন কী বলছেন?"

"নিজের ভাষা সংযত করুন, প্রিয় ডাক্তার!" স্নেক লেডি ঝুঁকে পড়ে হাইড সাহেবের রক্তিম স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন, "আমি জানি ২ নং প্রতিধ্বনি ক্ষেত্রটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ঠিক এই কারণেই এখানে কোনো অর্থহীন পরীক্ষা চালানো যাবে না।"

"অতীতের প্রবেশদ্বারটি এইমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কোনোমতে মেরামত করলেও এর স্থায়িত্ব নিয়ে বড় প্রশ্ন থেকে যায়।"

"এমনকি প্রবেশদ্বারটি ঠিক থাকলেও, আমাদের লোকবল ও সম্পদ একটি অজানা নতুন যুগের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট নয়।"

"তাছাড়া আমরা অনেক সময় নষ্ট করেছি, নিরাপত্তা ব্যুরো যেকোনো মুহূর্তে এখানে পৌঁছে যাবে।"

"তাই, আমাদের এখনই পিছু হটতে হবে। গ্রেভ ডিগার এবং 'চাবি'কে নিয়ে সদর দপ্তরে ফিরতে হবে, সর্বোচ্চ নেতার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়!"