চতুর্থ অধ্যায়: কবরখনক

“সসস—!”

বাষ্পের তীব্র নিঃসরণে সাদা কুয়াশায় ভরে উঠল চারপাশ, ধীরে ধীরে খালি হয়ে গেল চিকিৎসার তরল।

পাখির ঠোঁটের মতো মুখোশ পরা এক শ্বেতশুভ্র পোশাকধারী ব্যক্তি সামনে এলেন। তার মাথার ওপর অগণিত সূক্ষ্ম ও আধ্যাত্মিক তন্তুর সমন্বয়ে জেলিফিশের মতো নাচতে থাকা এক রক্ষাকর্তা আত্মা দানা বাঁধল।

【ঘোস্ট জেলিফিশ】

এর মূল সত্তা হলো তৃতীয় যুগের মধ্য ও শেষভাগের এক অতিপ্রাকৃত প্রাণী। যদিও এদের শারীরিক গঠন বেশ দুর্বল, তবে এদের রয়েছে শক্তিশালী মানসিক শক্তি এবং মানুষের সমতুল্য প্রজ্ঞা। এরা জৈব-বৈদ্যুতিক প্রবাহ নিঃসরণ করে মানুষের মস্তিষ্কে হস্তক্ষেপ করতে এবং অবিশ্বাস্য সব মায়ার জগত তৈরি করতে দক্ষ। যেহেতু এদের মানসিক শক্তি প্রবল, তাই মৃত্যুর পরেও মানুষের মতো এদেরও অবশিষ্টাংশ বা ‘রেসিডিউয়াল সোল’ টিকে থাকার সম্ভাবনা থাকে।

‘স্পিরিট অ্যালায়েন্স’ বা আত্মিক জোটে ‘ঘোস্ট জেলিফিশ’ সম্বলিত স্পিরিট কার্ডগুলো বেশ সাধারণ এবং নাগরিক ব্যবহারের উপযোগী। মাল্টিমিডিয়া শিক্ষা, বাণিজ্যিক প্রদর্শন, চিকিৎসার সহায়ক হিসেবে মস্তিষ্কের উদ্দীপনা প্রদান এবং ভার্চুয়াল ভ্রমণের মতো বিনোদনে এগুলো ব্যবহৃত হয়।

তবে, ভূগর্ভস্থ কার্ড নির্মাতাদের অবৈধ কারসাজিতে, সিলিং符-এর বিন্যাস পরিবর্তন এবং ওভারক্লকিংয়ের মাধ্যমে এদের অবশিষ্টাংশের সক্রিয়তা কয়েক গুণ থেকে কয়েক দশ গুণ বাড়িয়ে তোলা হয়েছে। এখন এটি মানুষের মস্তিষ্কের কর্টেক্সে কৃত্রিম শব্দ এবং দৃশ্য খুব সহজেই গেঁথে দিতে সক্ষম।

শূন্যে আঙুল বুলিয়ে জটিল সব সার্কিট এঁকে, সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি রক্ষাকর্তা আত্মাকে নির্দেশ দিলেন।

‘ঘোস্ট জেলিফিশ’ নাচতে নাচতে তার শত শত শুঁড় আলতো করে জড়িয়ে ধরল শু ইয়ানের মাথায়। শুঁড়গুলো ইঞ্চি ইঞ্চি করে সংকুচিত হতে লাগল। যদিও এটি শূন্য থেকে তলব করা একটি শক্তির রূপ, তবুও ব্যবহারকারীর জীবনীশক্তি শুষে নেওয়ার পর এর স্পর্শে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও নমনীয়তা ফুটে উঠল।

শু ইয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে শুঁড়গুলোর ওপর পেশি এবং সাকশন কাপের মতো গঠন রয়েছে। সেই কাপগুলোর গভীর থেকে অদ্ভুত সব জৈব-বৈদ্যুতিক প্রবাহ নির্গত হয়ে তার মস্তিষ্কের ভেতর ঢোকার চেষ্টা করছে।

শু ইয়ান মৃদু আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখের মণি সামান্য নড়ে উঠল।

“অবশেষে তোমার জ্ঞান ফিরল...”

কানের কাছে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গম্ভীর, ভারী এবং অবর্ণনীয় বিষাদে ভরা, অথচ অদ্ভুতভাবে বিশ্বাসযোগ্য। “মনে আছে তুমি কে? কী ঘটেছিল?”

শু ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তার চোখ ছিল শিশুর মতো নির্মল, আর মুখের অভিব্যক্তি ছিল স্মৃতিভ্রষ্ট বৃদ্ধের মতো শূন্য।

“আমি... আমি কে? এটা কোথায়? আমি কিছুই মনে করতে পারছি না!” সে যন্ত্রণার সাথে উত্তর দিল।

কণ্ঠস্বরটি কিছুক্ষণ থামল, যেন সে সত্যতা যাচাই করছে।

“এটি তোমার স্বদেশ।” পুরো পাঁচ সেকেন্ড পর কণ্ঠস্বরটি আবার বলল, “এক ধ্বংসপ্রাপ্ত স্বদেশ।”

কণ্ঠস্বরের সাথে তাল মিলিয়ে ‘শুঁড়গুলোর’ স্পন্দন দ্রুত হতে লাগল। জটিল সব দৃশ্য উষ্ণ স্রোতের মতো শু ইয়ানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে শুরু করল।

অস্তগামী সূর্য, উত্তপ্ত বালু, দিগন্ত বিস্তৃত মরুভূমির মাঝে উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এক শহর। ছাই রঙের ধোঁয়া নির্গত চিমনি আর আকাশচুম্বী অট্টালিকার মাঝে জালের মতো জড়িয়ে থাকা ত্রি-মাত্রিক রেললাইন, নিওন বিজ্ঞাপনে ভরা হিলিয়াম বেলুন আর পদার্থবিজ্ঞানের সূত্রকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখানো যান্ত্রিক স্থাপত্য। তারা বিভিন্ন আকৃতির রক্ষাকর্তা আত্মাদের সাথে মিলে এক বর্ণিল, কোলাহলপূর্ণ, কিছুটা বিশৃঙ্খল অথচ প্রাণবন্ত জগত গড়ে তুলেছিল।

কিন্তু—

মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল কালো অগ্নিশিখা, আর সেই শিখা থেকে বেরিয়ে এল অগণিত দানব, যারা পুরো শহরকে গ্রাস করে নিল। মৃত্যু, দহন, বিস্ফোরণ আর ধ্বংসস্তূপ। সেই কোলাহলপূর্ণ ও সুন্দর স্বদেশ দ্রুতই এক নিস্তব্ধ কবরে পরিণত হলো।

এই জগত শান্ত নয়। ‘ইকোস অফ দ্য পাস্ট’ বা ‘অতীতের প্রতিধ্বনি’ নামক অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলো গভীর ইতিহাসকে বর্তমানের ভঙ্গুর বাস্তবতার সাথে যুক্ত করে রেখেছে। অতীত থেকে শুধু যে দয়ালু এবং সভ্যতার অগ্নিবহনকারী আত্মারা বেরিয়ে আসে তা নয়, বরং এমন সব মৃত আত্মার দুর্যোগও বেরিয়ে আসে যা বর্তমানের মানুষের কল্পনাতীত।

গত কয়েক কোটি বছর ধরে, অতীতের এই দুর্যোগগুলো অগণিত সভ্যতাকে ধ্বংস করেছে। কোটি বছর পরেও তারা এখনো নিঃশেষ হয়নি। একশ বছর আগে, তিনটি ‘ডিজাস্টার-লেভেল ইকো’ একসাথে নেমে এসে এক মহাপ্রলয় সৃষ্টি করেছিল, যা প্রায় পুরো বিশ্বকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।

আজকের দিনেও, মানুষ সেই মহাপ্রলয়ের ক্ষত পুরোপুরি সারাতে পারেনি। সভ্য জগত এখন ‘ওয়াইল্ডারনেস জোন’ বা বন্য এলাকা এবং আরও বিপজ্জনক ‘পলিউশন জোন’ বা দূষিত এলাকায় বিভক্ত, যা বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো ছড়িয়ে আছে। সেই দ্বীপের বেঁচে থাকা মানুষেরা ‘স্পিরিট অ্যালায়েন্স’ গড়ে তুলেছে, যারা দাবি করে তারা পুরো মানবজাতিকে রক্ষা করবে এবং আত্মিক সভ্যতার হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনবে।

কিন্তু এটি পুরোটাই মিথ্যা!

—উপরের সব তথ্য ‘ঘোস্ট জেলিফিশের’ স্পন্দনের সাথে শু ইয়ানের মস্তিষ্কের কর্টেক্সে গেঁথে গেল।

“তোমার জন্মভূমি অতীতের দুর্যোগে ধ্বংস হয়েছে। যখন ‘ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশন’ ধ্বংসস্তূপের গভীর থেকে তোমাকে উদ্ধার করে, তখন তুমি মৃত্যুপথযাত্রী ছিলে। তুমি তোমার আপনজনদের হারিয়েছ এবং সব স্মৃতিও হারিয়ে ফেলেছ।” বিশ্বাসযোগ্য কণ্ঠস্বরটি বলল, “সংগঠন তাদের সাধ্যমতো তোমার শরীর সারিয়ে তুলেছে, কিন্তু তোমার স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে পারেনি।”

“আর সেই অ্যালায়েন্স, যারা কি না এই অতীতকে আটকানোর কথা ছিল, তারা কিছুই করেনি। সেই ভণ্ড ক্ষমতাবানরা কেবল শান্ত ‘সেফ জোন’ বা নিরাপদ এলাকায় লুকিয়ে দূর থেকে তামাশা দেখেছে, কখনো আমাদের মতো ‘ওয়াইল্ডারনেস জোনের’ বাসিন্দাদের জীবনের তোয়াক্কা করেনি। বেঁচে থাকতে হলে আমাদের একে অপরের ওপর নির্ভর করতে হবে, নিজেদেরই নিজেদের রক্ষা করতে হবে!”

‘ঘোস্ট জেলিফিশ’ তথ্য প্রদান অব্যাহত রাখল। শু ইয়ান ঝাপসাভাবে ‘স্মরণ’ করতে পারল যে ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশনে যোগ দেওয়ার পর কঠোর প্রশিক্ষণ এবং বাছাই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে সে নতুনদের মধ্যে সেরা হয়ে উঠেছিল। এবারের পরিত্যক্ত খনিতে ‘ইকো নম্বর ২৩২’ তদন্ত করা ছিল নতুনদের জন্য শেষ পরীক্ষা। কে ভেবেছিল যে, বিশজন পরীক্ষার্থীর সবাই প্রায় ধ্বংস হয়ে যাবে। শুধু সে-ই সেই প্রতিধ্বনি থেকে মুক্তি পেয়ে বাস্তবে ফিরে আসতে পেরেছে।

“তুমি কি মনে করতে পারছ পরীক্ষার সময় আসলে কী ঘটেছিল?” কণ্ঠস্বরটি অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

শু ইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। ‘ঘোস্ট জেলিফিশের’ দেওয়া তথ্যের পরিমাণ এত বেশি যে তা হজম করতে তার সময়ের প্রয়োজন। আর ‘অতীতের পরীক্ষা’ সম্পর্কে সে সত্যিই কিছুই জানে না। হয়তো সেই স্মৃতিগুলো মস্তিষ্কের যে অংশটি বিস্ফোরিত হয়েছিল, সেখানেই ছিল। এখনকার এই মস্তিষ্কটি নতুন করে গজানো।

এরই মধ্যে对方 ‘ঘোস্ট জেলিফিশের’ উদ্দীপনার মাত্রা বাড়িয়ে দিল। মগজের গভীরে সুপ্ত থাকা মূল সত্তার জেদ, অনুশোচনা আর ক্রোধ কালো লাভার মতো বেরিয়ে আসতে লাগল।

অন্ধকার কারাগার। মরিচা ধরা নির্যাতনের সরঞ্জাম। নিষ্ঠুর নির্যাতনকারীর মুখ।

টুকরো টুকরো অথচ জীবন্ত সব দৃশ্য, হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা আর অপরিবর্তনীয় অনুশোচনার সাথে মিলে এক মহাপ্রলয়ংকারী চিৎকারে রূপ নিল:

“আমি এখানে কখনোই মরব না। যদি মরতেও হয়, তবে আমি অতীতের পথে হাঁটার কিংবদন্তি যাত্রার পথেই মরব!”

এই আওয়াজ যেন এক জ্বলন্ত ঢেউ। ‘ঘোস্ট জেলিফিশ’ সবেমাত্র যে তথাকথিত স্মৃতি গেঁথেছিল, তা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

শু ইয়ান মনে মনে অবাক হলো: “এটাই আসল সত্তার প্রকৃত স্মৃতি। সে আসলে কী সহ্য করেছে? তার জেদ এতই তীব্র যে তা যেন অভিশাপের মতো জ্বলছে।”

হয়তো এই জেদই, যা নরকের আগুনেও ভস্ম হয়নি, একজন অমর সাধকের অবশিষ্টাংশকে নরকের চেয়েও গভীর কোনো জায়গা থেকে জাগিয়ে তুলেছিল এবং মূল সত্তার শেষ ইচ্ছার সাথে মিশে এক নতুন ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছে।

“তুমি কি মনে করতে পেরেছ?” অপরপক্ষ তার অস্বাভাবিকতা দ্রুতই টের পেল।

“হ্যাঁ, আমি... আমি মনে করতে পেরেছি!” শু ইয়ানের চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে কাজ করতে লাগল, যেন এক পুরোনো যন্ত্র নতুন করে চালু হয়েছে। তার কণ্ঠস্বরের জড়তা কেটে গিয়ে তীক্ষ্ণ উত্তেজনায় ভরে উঠল: “অতীত গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো ভবিষ্যৎ! আমি আমাদের পরিচয় এবং লক্ষ্য পুরোপুরি মনে করতে পেরেছি!”

“আমরা হলাম... ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশন!”

“আমরাই একমাত্র যারা প্রলয়ের সময় এই পৃথিবীকে রক্ষা করতে পারি!”

“আমরা পুরোনো শৃঙ্খলার ধ্বংসকারী এবং নতুন বিশ্বের স্রষ্টা!”

“আমরা পুরো মানবজাতির রক্ষাকর্তা!”

সে মুখ দিয়ে ফেনা তুলছিল, সারা শরীর কাঁপছিল, উত্তেজনায় সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

কণ্ঠস্বরটি আবার নীরব হয়ে গেল। যেন সে ভাবতেই পারেনি যে স্মৃতি গেঁথে দেওয়ার ফল এত ভালো হবে, আর এই ব্যক্তি এতটা অনুগত এবং উগ্র হবে—এ যেন এক নিখুঁত ‘ক্যানন ফডার’ বা বলির পাঁঠা।

“খুব ভালো। মনে হচ্ছে তুমি পুরোপুরি জেগে উঠেছ। এই নতুনদের মধ্যে একমাত্র তুমিই যে ‘অতীতের পরীক্ষায়’ উত্তীর্ণ হয়েছ, ই-গ্রেডের সদস্য হিসেবে তুমি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”

‘ঘোস্ট জেলিফিশ’ সময়মতো এক শান্ত জৈব-বৈদ্যুতিক প্রবাহ পাঠিয়ে শু ইয়ানের অস্থির আত্মাকে শান্ত করল।

কণ্ঠস্বরের আবেগে ছিল অকৃত্রিম আনন্দ, “অভিনন্দন, তুমি সংগঠনের একজন আনুষ্ঠানিক সদস্য হলে। তুমি বিশাল সব সম্পদ পাওয়ার, সবচেয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শিল্প সাধনা করার এবং আমাদের সাথে ‘প্রলয় ধ্বংস করে পৃথিবীকে বাঁচানোর’ পবিত্র দায়িত্ব পালনের যোগ্য।”

“অতীত খুঁজে পাওয়ার আগে এবং নিজের আসল নাম মনে পড়ার আগে, নিজের জন্য একটি কোডনেম বা ছদ্মনাম বেছে নাও!”

শু ইয়ান কিছুক্ষণ ভাবল। সে নিশ্চিত ছিল যে ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশন এখনো তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। তথাকথিত ‘কোডনেম’ প্রায়শই একজন মানুষের অন্তরের সবচেয়ে সত্য প্রতিচ্ছবি হয়। হয়তো ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশন এই কৌশলে তার মনের গভীরের গোপন কথা জানতে চাইছে?

কিন্তু তার সত্যিই একটি কোডনেম প্রয়োজন, একটি নোঙর প্রয়োজন। ছিন্নভিন্ন স্মৃতি এবং অচেনা এই বিশ্বের মাঝে নিজের অস্তিত্বকে নিশ্চিত করতে।

সে চোখ বন্ধ করল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মনের গহীনের আওয়াজ শোনার চেষ্টা করল। তিন সেকেন্ড পর, শু ইয়ান চোখ খুলল, তার চাহনি ছিল স্বচ্ছ।

“আমাকে ডাকবে—” সে শান্তভাবে বলল, “গ্রেভডিগার বা কবর খননকারী।”