৪৭তম অধ্যায়: অন্ধকারের বীর আত্মারা

লং চিয়েনহুয়ান অজান্তেই নিজের শ্বাস আটকে ফেলল।

হসু ইয়ানের মুখটি দেখে সেই নারী এজেন্টের মনে হলো, যেন জমাট বাঁধা সমুদ্রের বুকে “কটাশ কটাশ” শব্দে বরফের আস্তরণ ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছে।

মনে হচ্ছিল, গভীর সাগরে কোটি কোটি বছর ধরে封印 করে রাখা, সর্বাঙ্গে ধারালো দাঁতে ভরা এক প্রাচীন দানব যেন বরফ ভেদ করে বেরিয়ে আসছে।

হসু ইয়ান এক পা এক পা করে তার দিকে এগিয়ে এলেন।

প্রতিটি পদক্ষেপে তার গলার পেশি ফুলে একটি মোটা নীল শিরা জেগে উঠছিল, যা সাপের মতো পেঁচিয়ে তার মুখের অবয়ব পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।

তিনি যখন লং চিয়েনহুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে একদৃষ্টিতে সেই নারী এজেন্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তখন সেই জালের মতো ছড়িয়ে থাকা নীল শিরাগুলো মিলে তার মুখে এক ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মার অবয়ব ফুটিয়ে তুলেছে।

লং চিয়েনহুয়ান কসম করে বলতে পারে, সে পাগলামিতে আক্রান্ত ডক্টর হেইড কিংবা ছত্রাকের আস্তরণে ঢাকা প্রাচীন যুগের কোনো দানবের মুখোমুখি হলেও এত দমবন্ধ করা চাপের মুখোমুখি কখনো হয়নি; এমনকি তার মেরুদণ্ডের শেষপ্রান্তটিও অনিচ্ছায় মৃদু কেঁপে উঠছিল।

সে এমন এক হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; মনে হচ্ছিল সেই প্রেতাত্মার মুখোশের আড়ালে টলমল করছে এক ভঙ্গুর দাঁড়িপাল্লা, আর মাত্র শূন্য দশমিক এক ডিগ্রি ঝুঁকে গেলেই সামনের মানুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে হত্যা করবে।

অথচ তার মধ্যে প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র শক্তি তো দূরের কথা, প্রতিরোধের সামান্য সাহসটুকুও জাগছিল না।

ভাগ্য ভালো যে, হসু ইয়ান সময়মতো তার দুই হাত বাড়িয়ে নিজের মুখের গভীরে সেঁধিয়ে দিয়ে ফুলে থাকা শিরাগুলোকে শান্ত করলেন এবং সেই ভয়ানক প্রেতাত্মার মুখোশ মুছে ফেললেন।

“হুহ——”

তিনি যেন অত্যন্ত তীব্র কোনো মানসিক লড়াই থেকে ফিরে এসে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গাঢ় লাল রঙের অপবিত্র বাতাস ত্যাগ করে আবার তার সেই মৃদু হাসি ফিরে পেলেন।

“দুঃখিত, একটু মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিলাম, তোমাকে ভয় পাইয়ে দিইনি তো?”

“……”

লং চিয়েনহুয়ান তার ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল ফোঁটায় ফোঁটায়।

নিজের এই ভয়ের জন্য তার ভীষণ লজ্জা লাগছিল।

আর সেই লজ্জার তাড়নায় তার রক্তের গভীরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

“ভয় পেয়ো না, আসলে আমি একজন ভালো মানুষ, কিংবা এই যুগের সংজ্ঞা অনুযায়ী, আমার হয়তো একজন ‘স্পিরিট হিরো’ হওয়া উচিত, হুম, অন্তত তাই তো মনে হয়।”

হসু ইয়ান তার নিজের এখনও তপ্ত কপালে হাত বুলিয়ে একটু যেন নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন এইমাত্র ঘটে যাওয়া প্রতিক্রিয়ায়, তিনি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “তবে, কেউ আমার সুযোগ নিক—বিষয়টা আমি মনে হয় মোটেও পছন্দ করি না। যখনই কেউ আমার সুযোগ নিতে চায়, তখনই আমার মধ্যে... আমার মধ্যে সব নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক উন্মাদ হিংস্রতা জেগে ওঠে।”

লং চিয়েনহুয়ান মুখ খুলল, আত্মপক্ষ সমর্থনে কিছু বলতে চাইল।

“শশ——”

কিন্তু হসু ইয়ান তার সেই গরম আঙুলগুলো তার ঠোঁটের ওপর খাড়া করে রাখলেন।

“অস্বীকার করো না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তুমি একটানা আমার সুযোগই নিয়ে যাচ্ছ।”

হসু ইয়ানের চোখ দুটো ছিল অতল গভীর, যেন শেকলের মতো সেই নারী এজেন্টকে জড়িয়ে ধরেছিল, “শুরু থেকেই তুমি জানতে যে আমি একজন ইথারিয়াল সোল বডি, তুমি বারবার আমাকে ওষুধ দিয়েছ, কমব্যাট কার্ড দিয়ে আমাকে সজ্জিত করেছ, ডক্টর হেইডকে দিয়ে আমাকে প্রশিক্ষণ দেওয়িয়েছ—এসবের একটাই উদ্দেশ্য ছিল, যাতে আমাকে উন্মাদ করে তুলে আমার সবচেয়ে হিংস্র আসল রূপটা বের করে আনা যায়, আর তা দিয়ে ডক্টর হেইডের তদন্ত অভিযান পণ্ড করা যায়, প্রাচীন যুগের দরজা ধ্বংস করা যায়, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমি ডক্টর হেইডের লোকজনের সাথে মারামারি করে উভয়েই ধ্বংস হয়ে যাই।

“এমনকি যখন তোমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল আর আমি নিজের জীবন বাজি রেখে তোমাকে বাঁচালাম, তখনও তুমি বিশ্বাস করোনি যে আমি তথাকথিত ‘হেডকোয়ার্টার্সের নবম ব্যুরো’র কোনো গোপন সদস্য। তুমি শুধু পরিস্থিতি বুঝে চাল চেলেছ, আমাকে ওই দুই দানবের বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছ, আর কোনো মতে আমাকে শান্ত রেখে তোমার সহকর্মীদের আসা পর্যন্ত সময় টেনে নিয়েছ, শেষ পর্যন্ত আমাকে সিল বা বন্দি করে ফেলবে—তাই তো?”

লং চিয়েনহুয়ান কোনো জবাব দিতে পারল না।

হতাশার মুহূর্তে সে ঠিক এ কথাই ভেবেছিল, একমাত্র এভাবেই হয়তো সময় কিছুটা দীর্ঘায়িত করা সম্ভব, যে পর্যন্ত না সিকিউরিটি ব্যুরোর মূল বাহিনী এসে পৌঁছায়।

“চিন্তা করো না, আমি তোমার ওপর রাগ করছি না। শেষ পর্যন্ত তোমারও তো কর্তব্যের একটা ব্যাপার আছে, রহস্যময় শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে যারা আবার জীবন ফিরে পায়, সেই মৃতদেহগুলোর প্রায় কাউকেই ভালো কিছু বলা যায় না।”

হসু ইয়ান হঠাৎ হাসলেন।

“তবে, এখন নিশ্চয়ই তুমি বুঝতে পেরেছ যে আমি তাদের থেকে আলাদা? অনেক অনেক আগে, আমি ছিলাম পরিবেশের পরিচ্ছন্নতাকর্মী, শৃঙ্খলার রক্ষক, ন্যায়পরায়ণতার মূর্ত প্রতীক; আমার মন ছিল পরিষ্কার, ন্যায়ের পক্ষে অবিচল আর পাপের শত্রু।

“এমনকি আজও আমার মধ্যে যথেষ্ট বিচারবুদ্ধি ও যৌক্তিক চিন্তাভাবনা রয়েছে, আমি সামাজিক শৃঙ্খলা নষ্ট করতে চাই না, কোনো ঝামেলাও পাকাতে চাই না।

“আমার কোনো邪恶 পরিকল্পনা আছে কি না—যেমন ‘প্রাচীন যুগের গৌরব ফিরিয়ে আনা’র মতো কোনো দিবাস্বপ্ন—তা নিয়ে তোমার উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। না, আমি সমাজ পরিবর্তনের নিয়ম বুঝি, যুগের গতির বিপরীতে হাঁটার মতো বোকামি করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমার সাথে কথা বলা যায়, লেনদেন করা যায়, সহযোগিতা করা যায়। এমনকি সময় সুযোগ এলে আমি মূলধারার সমাজের সাথে মিশে যেতে প্রস্তুত, এই নতুন সভ্যতার উন্নয়নে অবদান রাখতে প্রস্তুত, তোমার সাথে মিলে এক সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়ে তুলতে প্রস্তুত।

“তাই, এই একবারই, আর কখনো নয়। আর কখনো আমার সুযোগ নেবে না, কেমন?”

হসু ইয়ান হাসিমুখে লং চিয়েনহুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো ছিল একদম স্বচ্ছ, আশায় বুক বাঁধা দৃষ্টি।

সেই নারী এজেন্টের মেরুদণ্ডের শেষপ্রান্তটি আবার অবাধ্যের মতো কেঁপে উঠল।

“হ্যাঁ, পারি!”

সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

পরক্ষণেই সে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল, প্রাচীন যুগের এক দানবের হুমকিতে সে যে এভাবে ভয় পেয়ে গেছে, তা ভেবে তার নিজেরই অসহ্য লজ্জা ও ক্ষোভ হচ্ছিল।

“তাহলে তো ভালোই। বিশ্বাসের নিদর্শনস্বরূপ, এই ‘সোলার লায়ন’ কার্ডটি তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম, এমনিতেই এর মধ্যে লোকেশন ট্র্যাকিং符阵 খোদাই করা আছে, এটা সাথে রাখলে বরং আমারই ঝামেলা বাড়ত।”

হসু ইয়ান আবার পিছিয়ে গেলেন এবং গোল্ডেন কার্ডটি লং চিয়েনহুয়ান থেকে দশ মিটার দূরে একটি কোণায় আলতো করে রেখে দিলেন।

“বোকামি কোরো না, আমাকে রাগানোর চেষ্টা কোরো না, আর আমাকে ধরার জন্য বড় কোনো আয়োজনও কোরো না। ওতে উভয়েরই ক্ষতি হবে।

“শেষ পর্যন্ত, তুমিও নিশ্চয়ই চাইবে না যে আমি সত্যিই আমার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলি এবং শুধু ধ্বংস ও হত্যা করতে জানে এমন প্রাচীন যুগের এক দানব হয়ে উঠি, কিংবা রাগের চোটে ‘ব্ল্যাক ড্রিম অর্গানাইজেশন’-এর সাথে গভীরভাবে হাত মিলিয়ে তোমাদের গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়াই, তাই না?”

তিনি নারী এজেন্টের উদ্দেশে সামান্য মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানালেন এবং পেছাতে পেছাতে অন্ধকারের মধ্যে মিশে গেলেন।

“দাঁড়াও——”

পাহাড় চাপা দেওয়ার মতো সেই দমবন্ধ করা অনুভূতি মিলিয়ে গেল, লং চিয়েনহুয়ান অবশেষে শ্বাস নেওয়ার ও চিন্তা করার ক্ষমতা ফিরে পেল, সে চিৎকার করে উঠল, “গ্রেভডিগার, তোমার যদি সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকে, তবে আমাদের সাহায্য নিতে এখানেই থেকে যাওয়া উচিত। তুমি সবেমাত্র জেগে উঠেছ, এই দুনিয়ার পূর্ণাঙ্গ রূপ এখনো তোমার জানা নেই, আর তোমার নিজের বর্তমান অবস্থা কতটা বিপদসংকুল ও অস্থির, সে ধারণাও তোমার নেই।

“আমার কথা বিশ্বাস করো, গ্রেভডিগার, এখন তুমি সত্যিকারের অর্থে পুনর্জীবিত হওনি, তুমি কেবল প্রাচীন যুগের ছিন্নভিন্ন এক অবশিষ্টাংশ আত্মা মাত্র। তোমার আত্মা আক্রান্ত হয়েছে, স্মৃতির পাতাগুলো অস্পষ্ট, তুমি নিজেই জানো না তুমি আসলে কে, কিংবা এই পৃথিবীর বুকে ঘুরে বেড়ানোর অর্থ কী।

“এমনকি তুমি যদি মনে করো যে তুমি পুরোপুরি স্বাভাবিক আছ, তবে সেটা সাময়িক। খুব শীঘ্রই তোমার আত্মা ও শরীরের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হবে, যেমনটা অঙ্গ প্রতিস্থাপনের পর শরীরের রিজেকশন বা প্রত্যাখ্যানের প্রতিক্রিয়া হয়। আমাদের সাহায্য ছাড়া তুমি পুরোপুরি পাগল হয়ে যাবে।”

হসু ইয়ান অন্ধকার থেকে আবার বেরিয়ে এলেন।

লং চিয়েনহুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল: “খুব ভালো! সিকিউরিটি ব্যুরোর নামে আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমি সব কিছু করব……”

হসু ইয়ান হাঁটু গেড়ে বসে তার বুক থেকে সেইমাত্র গুঁজে রাখা ব্রোঞ্জ কার্ডটি বের করে নিলেন।

তারপর কোণায় লুকিয়ে সাধারণ পথচারী সেজে দৃশ্য উপভোগ করার ভান করা সেই “ক্রিস্টাল স্লাইম”-টিকে টেনে ধরলেন।

“এই জিনিসটাকে প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম।”

হসু ইয়ান বিড়বিড় করে বললেন।

তিনি দেখলেন এই জেলির মতো জিনিসটা বেশ কাজের।

যেকোনো আকারে রূপ নিতে পারে এমন একটি বহুমুখী হাতিয়ার।

আর এর উপস্থিতি এতটাই কম যে এর মধ্যে “অদৃশ্য হওয়া, ভুলে যাওয়া, উপেক্ষা করা”-র মতো প্যাসিভ স্কিল রয়েছে, একে কোনো গুপ্তচর হিসেবে তৈরি করার ভালো সম্ভাবনা আছে।

“কম কথা বলো, বেশি বিশ্রাম নাও। যদি সত্যিই পাগল হয়ে যাও, আমি আবার এসে তোমাকে খুঁজে নেব।”

হসু ইয়ান লং চিয়েনহুয়ানের দিকে একবার তাকালেন।

আর পেছনে ফিরে তাকালেন না, পুরোপুরি অন্ধকারের অতলে হারিয়ে গেলেন।