বিশতম অধ্যায়: ভাজা মুরগির মতো সুস্বাদু
মালিকের মৃত্যুর সাথে সাথে ‘লাভা বিস্ট’-এর আত্মার প্রতিরক্ষা ব্যূহ পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটি লুফে নিল ‘লিন’। তার আত্মিক শিখা গর্জে উঠে এক অপ্রতিম তরবারির উজ্জ্বলতায় পরিণত হলো। ‘ফ্র্যাগমেন্টেড ড্রিম’ যুদ্ধ-ছুরির সাথে এক নিখুঁত ছন্দে তাল মিলিয়ে সামনে-পিছনে দুই দিক থেকে আক্রমণ করে তারা লাভা বিস্টের শরীরের কেন্দ্রে মিলিত হলো।
“চেরা!”
লাভা বিস্টকে তারা মাথা থেকে পা পর্যন্ত দুই টুকরো করে ফেলল।
দুই খণ্ডিত আত্মিক দেহের মাঝে আত্মার তন্তুগুলো যেন নড়াচড়া করা রক্তনালী ও স্নায়ুর মতো একে অপরের সাথে পুনরায় জোড়া লাগার চেষ্টা করছিল। কিন্তু বিলুপ্তপ্রায় সেই অবশিষ্ট আত্মা দুই খণ্ডিত দেহ জোড়া লাগার জন্য অপেক্ষা করল না; বরং গৃহহীন কুকুরের মতো গুহার বাইরে ভেসে যেতে লাগল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
শু ইয়ান সরাসরি তার হাত দিয়ে দুই খণ্ডিত দেহের মাঝে থাকা সবচেয়ে উজ্জ্বল আত্মিক শিখাটিকে জাপটে ধরল।
এটাই ছিল লাভা বিস্টের অবশিষ্ট আত্মার মূল সারাংশ। এটি সেই ‘অবিচল বাসনা’, যা কোনো সত্তা বা জটিল কাঠামোর বস্তুগত ধ্বংসের পরও তাদের ইচ্ছাশক্তিকে বিশুদ্ধ শক্তির আকারে পৃথিবীতে টিকিয়ে রাখে।
শু ইয়ানের চোখের গভীরে ক্ষুধার্ত এক তীব্র আভা জ্বলে উঠল। তার মস্তিষ্কের ভেতরে লাল রঙের বিন্দুগুলো বিস্ফোরিত হয়ে কালো কুয়াশা এবং রক্তবর্ণের শিখায় মোড়ানো ‘হিউম্যান এম্পেরর ব্যানার’ বা ‘নরপতি নিশান’-এ রূপান্তরিত হলো।
যে হাত দিয়ে সে সেই ‘বাসনা’টিকে আঁকড়ে ধরেছিল, সেই হাতের ঝলসানো চামড়া ফেটে ঝরে পড়ল। বেরিয়ে এল নতুন রক্তমাংস এবং রহস্যময় জটিল সোনালী নকশা—এগুলো ছিল সেই মন্ত্রপূত চিহ্ন, যা মূলত নরপতি নিশানে খোদাই করা ছিল।
সোনালী নকশাগুলো কাঁধ থেকে হাতের তালু পর্যন্ত সাপের মতো এঁকেবেঁকে পুরো বাহুকে জড়িয়ে ধরল। চোখের মতো দেখতে হাতের তালুর রেখাগুলো পাতালপুরীতে যাওয়ার ফাটলে পরিণত হলো। সেই ফাটলের গভীর থেকে রক্তবর্ণের শিখা বেরিয়ে এসে লাভা বিস্টের অবশিষ্ট আত্মাকে কামড়ে ধরল।
লাভা বিস্ট যেন পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়াবহ কোনো কিছুর ঘ্রাণ পেল। এই নিষ্ঠুর ও হিংস্র অতিপ্রাকৃত সত্তাটি তখন বাঘ-সিংহের মুখে পড়া ভেড়ার মতো করুণ আর্তনাদ করে উঠল। সে যতই চিৎকার করুক বা ছটফট করুক, শু ইয়ানের ডান হাত যেন এক বিশাল রক্তচক্ষু দানবের মতো তাকে এক সুতো এক সুতো করে, হাড়সহ জীবন্ত গিলে ফেলতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, লাভা বিস্টের অবশিষ্ট আত্মার শেষ রেশটুকুও শু ইয়ান গ্রাস করে নিল।
【অভিনন্দন, আপনি দশ হাজার বছরের পুরোনো হিংস্র আত্মা ‘লাভা বিস্ট’-কে ভক্ষণ করেছেন। পুণ্য পয়েন্ট +৩৯৯৯】
নীল রঙের প্যানেলে রক্তবর্ণের তথ্য ফুটে উঠল। শু ইয়ান তৃপ্তির সাথে তার হাতের তালু চাটতে লাগল। তার মনে পড়ল, ছোটবেলায় প্রথমবার ফ্রাইড চিকেন খাওয়ার পর আঙুল চুষে খাওয়ার কথা। হাতের তালুর রক্তবর্ণের শিখা এবং বাহুর সোনালী নকশাগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাংসের গভীরে মিলিয়ে গেল।
【আপনার এবং ‘নাইট রেমন্যান্ট·লিন’-এর সাথে সামঞ্জস্যতা -১%】
শু ইয়ান: “???”
‘লিন’-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, নির্ভীক এই ব্রোঞ্জ যুদ্ধ-আত্মাটি বিরলভাবে অর্ধেক ধাপ পিছিয়ে গেছে। এমনকি সে খুব নিরাপত্তাহীনতায় নিজের দুই বাহুকে জড়িয়ে ধরে আছে।
শু ইয়ান থতমত খেয়ে গেল, তারপর এক অমায়িক হাসি দিল।
“নার্ভাস হয়ো না, আমরা অভিজাত ধারার মানুষ, অশুভ শক্তি ধ্বংস করা আমাদের কাজ।”
‘লিন’ তার মাথাটি বাঁকা করল। যেন বলছে: “হাহ!”
“থাক, জোর করব না।”
শু ইয়ান বলল, “আমি ভেবেছিলাম সব পুণ্য পয়েন্ট তোমার পেছনেই বিনিয়োগ করব। যেহেতু তুমি এতই অনিচ্ছুক, তাহলে কঠোর পরিশ্রমের ফলই দেখা যাক!”
‘লিন’ কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। তবে বেশিক্ষণ ইতস্তত করল না। ‘নাইট রেমন্যান্ট’ যেন এক অনুগত শিকারি কুকুরের মতো ছোট ছোট পায়ে তার মালিকের সামনে ফিরে এল। ‘লিন’ তার হেলমেট এবং অদৃশ্য লেজ নাড়াতে লাগল, যেন বলছে: “শ্রদ্ধেয় মালিক, আপনি খুশি থাকলেই হলো!”
স্তর এবং সামঞ্জস্যতা বাড়ার সাথে সাথে তার ব্যক্তিত্ব ক্রমশ প্রকট হয়ে উঠছে। যেন একঘেয়ে কোনো প্রোগ্রাম থেকে সে ধীরে ধীরে… সত্যিকারের এক প্রাণীতে পরিণত হচ্ছে।
তার তোষামোদ উপেক্ষা করে শু ইয়ান চারপাশে তাকাতে লাগল। সে সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল। সে আরও পুণ্য অর্জন করতে চায়। তার নজর পড়ল থর-এর মাথার দিকে।
আশঙ্কামতোই, এই জোটের বি-গ্রেড মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীর মাথায় কিছুই ছিল না, এমন কিছু নেই যা নরপতি নিশানকে আগ্রহী করে তুলবে। মানুষ মারা গেলে সব শেষ। শরীর ধ্বংস হওয়ার পর আত্মা টিকে থেকে এবং অশরীরী ভূত হিসেবে পুনর্জন্মের আইন এড়িয়ে যাওয়া—এটি এমনিতেই খুব বিরল ঘটনা। এমনকি শক্তিশালী চাষিরাও দেহ ধ্বংস হওয়ার পর পূর্ণ স্মৃতি ও আত্মপরিচয়সহ অবশিষ্ট আত্মা ধরে রাখার নিশ্চয়তা দিতে পারেন না।
এ কারণেই ‘টেন থাউজেন্ড সোলস সেক্ট’ প্রতি দশ বছরে একবার সম্পদ, উপাদান এবং প্রতিভাবানদের জড়ো করে আত্মিক বলিদান অনুষ্ঠান আয়োজন করে, যাতে তাদের আত্মাকে নরপতি নিশানে প্রবেশ করানো যায়।
সহজেই শয়ে শয়ে মৃতদেহ জোগাড় করে বা তৈরি করে শয়ে শয়ে আত্মা পাওয়ার আশা করা এবং নরপতি নিশানকে নিখুঁত করার স্বপ্ন দেখা—এটি কেবল নৈতিকভাবে জঘন্যই নয়, প্রযুক্তিগত দিক থেকেও অসম্ভব।
এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর শু ইয়ান হতাশ হওয়ার বদলে বরং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“নরপতি নিশান হলো পুণ্য অর্জনের পরম সম্পদ, যা সাধারণত কেবল হাজার বছরের পুরোনো হিংস্র আত্মাতেই আগ্রহী হয়।”
“চাষিদের জগতে এত হাজার বছরের পুরোনো হিংস্র আত্মা নেই। আর থাকলেও তারা অনেক আগে থেকেই বুদ্ধিমান হয়ে আত্মগোপন করে, তাদের ধরা খুব কঠিন। ফলে হংমেং বেগুনি শক্তির অভাবে নরপতি নিশান প্রতি দশ বছরে মাত্র একবার সক্রিয় হতে পারে।”
“ভাবিনি যে আমি নরপতি নিশানের টুকরোসহ কোটি কোটি বছর পরের ‘স্পিরিট ইপোক’-এ চলে আসব।”
“এখানে প্রতিটি সাধারণ আত্মা, এমনকি সবচেয়ে নিচু স্তরের লোহা-স্পিরিটও সময়ের প্রবাহে বাছাই করা সেরা থেকে সেরা। অর্থাৎ, আমি যদি এই যুগের নিষিদ্ধ কার্ডগুলো সংগ্রহ করে ভেতরের হিংস্র আত্মাদের ভক্ষণ করি, তবে প্রতিটিই হবে নিখুঁত শিকার!”
এই ভেবে শু ইয়ানের নাকের ডগা কাঁপতে লাগল। সে আবার পুণ্যের ঘ্রাণ পেল। অতীতের সেই হিংস্র আত্মাগুলো যেন তার জীবনের প্রথম ফ্রাইড চিকেনের মতো তীব্র সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে। এটি তাকে উত্তেজনায় ভরিয়ে তুলল।
মাত্র অর্জিত পুণ্য পয়েন্টগুলো মুহূর্তেই জ্বলে উঠে রক্তবর্ণের শিখার বাষ্পে পরিণত হলো এবং বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। পরিস্থিতি জরুরি ছিল, তাই শু ইয়ানের ‘ব্যাটল রিউইন্ড’ চালু করার সময় ছিল না। সে সবচেয়ে ব্যয়বহুল উপায়টি বেছে নিল।
“ডিপ রেড, পয়েন্ট যুক্ত করো!”
পুণ্য পয়েন্ট মুহূর্তেই হংমেং বেগুনি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝড়ের গতিতে ‘লিন’-এর শরীরে প্রবেশ করল।
“চড়চড়!”
যেন ধাতুর সাথে ধাতুর ঘর্ষণ এবং বৃদ্ধির শব্দ।
পুরানো ও জীর্ণ কালো বর্মটি যেন একটি সুপার ইঞ্জিন বসানোর মতো গম্ভীর শব্দ করতে শুরু করল। ‘লিন’-এর আকার মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, বর্মের ছিদ্র দিয়ে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল। কাঁধ ও হাতের বর্ম শক্তিশালী হলো, পিঠে ধারালো পাখনা গজালো, এমনকি ভেঙে যাওয়া দুই হাতের বিশাল তলোয়ারটিও চারভাগের তিন ভাগ মেরামত হয়ে গেল। পুরো শরীরটি কুচকুচে কালো ও পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে উঠল, যেন তা আত্মাকে গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম।
শু ইয়ান অনুভব করল ‘লিন’ কাঁপছে। সেটি ছিল চরম উত্তেজনা এবং চরম আনন্দ। আর রক্ষক আত্মার এই শক্তিশালী হওয়া তার মালিকের শরীরেও প্রভাব ফেলল। সে অনুভব করল তার নিজের রক্তমাংসও হংমেং বেগুনি শক্তির সিঞ্চনে পাগলের মতো বৃদ্ধি পাচ্ছে।
সামনের তথ্যের প্যানেলটি ভেসে উঠল:
【আপনি ৩০০০ পুণ্য পয়েন্ট ব্যয় করেছেন】
【নাইট রেমন্যান্ট·লিন, আত্মিক চাপ ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, বর্তমান আত্মিক চাপ ৩৩৬ পিএ, স্তর突破, থ্রি-স্টার ব্রোঞ্জ!】
【অভিনন্দন, নাইট রেমন্যান্ট·লিন-এর সাথে আপনার সিনক্রোনাইজেশন ১০% ছাড়িয়েছে】
【নাইন-ফোল্ড স্পিরিট লক, দ্বিতীয় পর্যায়, উন্মুক্ত】
【আর্মড মোড, সক্রিয়!】
...
‘মন্সট্রাস ব্রেইন’ ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গড়াগড়ি খেয়ে নিচে পড়ছিল। তার ‘ইনসাইট আই’ প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল, যা তাকে মায়ার魔法 থেকে পালানোর পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। ক্ষতবিক্ষত শরীর দিয়ে অঝোরে রক্ত ঝরছিল, কপালে হাতুড়ির আঘাতের মতো গভীর ক্ষত ছিল। কিন্তু সে তার মুখের পেশীর খিঁচুনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, পাগলের মতো হাসতে শুরু করল।
তদন্তকারী দল পুরোপুরি ধ্বংস হলে কী হবে? এই অভিযানের ফলাফলের তুলনায় যে কোনো ত্যাগই সার্থক।
“যাই হোক, আমাকে পালাতেই হবে, ডক্টরকে রিপোর্ট করতে হবে।”
মন্সট্রাস ব্রেইন নিজের মনে বিড়বিড় করে উঠল, তার উত্তেজনা থামানো যাচ্ছিল না, “আমরা একটি অজানা যুগ আবিষ্কার করেছি, এক অতুলনীয় সুপার সিভিলাইজেশন!”
সামনে হঠাৎ এক টলমল করা ছায়া দেখা গেল।
“গ্রেভ ডিগার?”
মন্সট্রাস ব্রেইন কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি এই নতুন ছেলেটি এখনও বেঁচে আছে। কিন্তু থর কোথায়? এই নতুন ছেলেটি কি একটু আগে থরকে পিঠে নিয়ে কুয়াশার গভীরে অদৃশ্য হয়ে যায়নি?
“আমার হাত!”
শু ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন সে বাঁচার শেষ অবলম্বন দেখতে পেয়েছে, সে সব ভুলে পাগলের মতো দৌড়ে এল, “আমাকে বাঁচান! আমার হাতটা জোড়া লাগিয়ে দিন!”