সাতাশতম অধ্যায়: পুনরায় জীবনের বাজি
পৃষ্ঠা ১/৩
দুজন প্রহরীর নজরদারির মধ্যে জু ইয়ান মাথা ঝিমঝিম করতে করতে আঁকাবাঁকা খনিপথ ধরে এগিয়ে চলল।
তার মাথার ওপরে ছিল ১০৩.৪৫ মিটার পুরু শিলাস্তর।
অগণিত টন পাথর তাকে স্বাধীনতা থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
ভূপৃষ্ঠে ওঠার সাতটি লিফট প্ল্যাটফর্ম এবং জরুরি পথ—সবই সম্পূর্ণভাবে বন্ধ।
মানুষ, ইঁদুর, এমনকি বিপদসংকেতও বাইরে বেরোতে পারবে না।
সাময়িকভাবে মেরামত করা একটি আকরিক পরিবহন বেল্টই বাইরের জগতে যাওয়ার একমাত্র পথ।
কিন্তু সেটিও তিন স্তরের ফটকে তালাবদ্ধ।
ফটকগুলোর নিয়ন্ত্রণ রয়েছে ডাক্তার হাইডের হাতে।
ডাক্তার হাইডকে পাহারা দিচ্ছে কালো স্বপ্নের বিশজন অভিজাত যোদ্ধা। ‘নতুন পৃথিবী’-র প্রভাবে তারা সবাই এমন উন্মত্ত নরকুকুরে পরিণত হয়েছে, যারা মৃত্যুকেও ভয় পায় না।
হঠাৎ থেমে গেল জু ইয়ান।
সামনে খনিপথ দুদিকে ভাগ হয়ে গেছে।
দিক আলাদা হলেও দুটিই গিয়ে মিশেছে আঁকাবাঁকা অন্ধকারে।
বাঁদিকে গেলে, সর্পরাণীর আদেশ মেনে শক্তিকেন্দ্র ধ্বংস করতে হবে, তারপর উন্মত্ত ডাক্তার হাইডের হাতে মরতে হবে।
ডানদিকে গেলে, সর্পরাণীর আদেশ মেনে তার আশ্রয় পাওয়া যাবে এবং তার লোকজন এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নেওয়া পর্যন্ত টিকে থাকা যাবে।
তারপর সে হয়ে উঠবে এক গর্বিত ‘সর্পদাস’, সর্পরাণীর অনুসরণে অপকর্ম করতে করতে পলাতক জীবন কাটাবে।
উপরে গেলে, ডাক্তার হাইডের কাছে সর্পরাণীর ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে হবে। তারপর?
সর্পরাণী যে সম্রাটের বিশেষ দূত এবং তার অধীনস্থ দল শিগগিরই এসে পৌঁছাবে—এ কথা জেনেও ডাক্তার হাইড কি সত্যিই তার বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস করবে?
তার অধীনস্থরা কি সবাই তারই মতো মনোভাব পোষণ করে কালো স্বপ্ন সংগঠনকে সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস রাখে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা—ডাক্তার হাইড ও তার লোকজন একত্র হয়েও হয়তো সর্পরাণীর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
এই নারীদানব সোনালি কার্ডের অধিকারী, বিশেষজ্ঞ স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক; কিংবদন্তির ‘আত্মা-সম্রাট’ হওয়া থেকে সে মাত্র আধা ধাপ দূরে!
ডাক্তার হাইড উন্মাদ হতে পারে, কিন্তু বোকা নয়। নিশ্চিত পরাজয়ের মুখে সে নিজে থেকে মৃত্যুর পথে যাবে না।
মূল বিষয় হলো সময়।
সুদূরপ্রসারী, নিখুঁত কোনো পরিকল্পনা করার মতো সময় জু ইয়ানের হাতে নেই।
তাকে কেবল বাজি ধরতে হবে।
যেমন দশ-সহস্র আত্মার সম্প্রদায়ের প্রধান ফটকের নিচে দাঁড়িয়ে সে নির্ভীকভাবে এগিয়ে গিয়েছিল—একবার চাল দেওয়ার পর আর ফিরে না তাকিয়ে, নিজের জীবন ও আত্মাকে বাজি রেখে!
“তোমার কী হয়েছে?”
দুজন প্রহরী তীক্ষ্ণভাবে তার অস্বাভাবিকতা টের পেল।
এক হাতে তারা অস্ত্র চেপে ধরল, অন্য হাত বাড়িয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করতে গেল।
জু ইয়ান গোঙাতে গোঙাতে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসল এবং রক্তবমি করল।
“ব্যথা… আমার মাথায় ভীষণ ব্যথা!”
তার মুখ মুহূর্তেই কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ক্ষীণ কণ্ঠে সে বলল, “আমাকে এখনই ডাক্তার হাইডের সঙ্গে দেখা করতে হবে!”
…
পরিত্যক্ত খনির একেবারে নিচের স্তর।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সেটি যেন এক উত্তপ্ত, কর্মচঞ্চল গলনভাটিতে পরিণত হয়েছে।
প্রাচীন দ্বারটি জরুরি ভিত্তিতে মেরামত করা যন্ত্রবিদদের বাদ দিলে, সবাই গোলাবারুদ পূরণ করছে, ওষুধ সেবন করছে এবং সরঞ্জাম গুছিয়ে নিচ্ছে।
বিভিন্ন ভয়ংকর আকৃতির ভারী অস্ত্র হিংস্র জন্তুর মতো হত্যার আবহ ছড়িয়ে দিচ্ছে।
সংখ্যা কিংবা আগ্নেয়শক্তি—দুই দিক থেকেই তারা রক্তকাঁটা দলের তুলনায় স্পষ্টতই এক ধাপ এগিয়ে।
মনে হচ্ছিল, তারা কোনো তদন্তে বা শিকারে যাচ্ছে না; বরং সত্যিকারের এক যুদ্ধ শুরু করতে চলেছে।
ডাক্তার হাইড সন্দিগ্ধ মুখে মাটিতে আধশোয়া অবস্থায় খিঁচুনিতে কাঁপতে থাকা জু ইয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর পাশে পড়ে থাকা সাতটি ইন্দ্রিয়পথ দিয়ে রক্ত ঝরানো আত্মাসংযোগকারীর দিকে তাকালেন।
এটাই ছিল তার অধীনস্থ শেষ আত্মাসংযোগকারী।
কিছুক্ষণ আগে সে কবর-খননকারীর মস্তিষ্কে অনুপ্রবেশ করে তাকে সম্মোহিত করার চেষ্টা করেছিল।
ফলস্বরূপ, নিজের মস্তিষ্কই প্রায় পুড়িয়ে ফেলেছিল।
“কবর-খননকারীর মস্তিষ্ক অত্যন্ত বিশৃঙ্খল এবং… ভয়ংকর।”
তিনশো একক প্রশমনকারী ওষুধ সেবন করে এবং ‘ভূতুড়ে জেলিফিশ’-এর সান্ত্বনায় আত্মাসংযোগকারী কেবলমাত্র কিছুটা শান্ত হতে পেরেছিল।
কর্পরুদ্ধ কণ্ঠে সে বলল, “আমি কিছুই দেখতে পাইনি, শুধু এক অন্তহীন রক্তরাঙা সমুদ্র দেখেছি!”
আরও আধ মিনিট হাঁপানোর পর সে ডাক্তার হাইডের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সম্ভবত অতিরিক্ত দহন-ওষুধ সেবনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। আপনার কিছু জিজ্ঞেস করার থাকলে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করুন। সে বেশিক্ষণ বাঁচবে না।”
ডাক্তার মাথা নাড়লেন এবং নিজেই জু ইয়ানকে ধরে উঠিয়ে বসালেন।
“চিন্তা কোরো না, কবর-খননকারী। এটা কেবল প্রাচীন যুগ থেকে ফিরে আসার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। খুব শিগগিরই তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।”
তার মুখে মধুর হাসি ফুটে উঠল।
“এইমাত্র সর্পরাণী তোমাকে ডেকে কী বলেছে?”
“আমি… আমি কবর-খননকারী নই।”
জু ইয়ান দুহাতে মাথা চেপে ধরল। তার কপালের শিরাগুলো জট পাকিয়ে দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।
“আমি কে? আমি আসলে কে?”
“হুম?”
ডাক্তার হাইডের হাসি জমে গেল।
তিনি ইশারা করে অধীনস্থদের জু ইয়ানকে আরও বড় মাত্রায় প্রশমনকারী ওষুধ দিতে বললেন। একই সঙ্গে ‘ভূতুড়ে জেলিফিশ’-কে তার অস্থির আত্মাকে শান্ত করতে নির্দেশ দিলেন।
ধীরে ধীরে শান্ত হলো জু ইয়ান।
তবে তার চোখের দৃষ্টি ক্রমেই আরও বিভ্রান্ত হয়ে উঠল।
যেন ভাঙাচোরা দুঃস্বপ্নের মধ্যে পথ হারিয়ে ফেলা এক শিশু।
“সর্পরাণী বলেছে… বলেছে আমি কবর-খননকারী নই। সে বলেছে আমার মগজধোলাই করা হয়েছে, এখানকার সবাই খারাপ মানুষ…”
জু ইয়ান বিড়বিড় করল। পরের মুহূর্তেই সে আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“না, ঠিক নয়! আমি কবর-খননকারী! আমি কালো স্বপ্ন সংগঠনের নির্ভীক যোদ্ধা! আমাকে পৃথিবীর শেষযুগের আগমন ঠেকাতেই হবে!”
জমে থাকা হাসিটি টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে গেল। ডাক্তার হাইডের রক্তরাঙা কাচের ফলকের নিচে থাকা যন্ত্রাংশগুলোও বিস্ময় ও বিভ্রান্তিতে খটখট শব্দ করতে লাগল।
“তুমি অবশ্যই কবর-খননকারী, আমার অধীনস্থদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট যোদ্ধা।”
ডাক্তার হাইড জু ইয়ানের উত্তপ্ত মাথা ধরে রাখলেন। তার দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল, কণ্ঠ আরও কোমল হলো।
“সম্ভবত তুমি ভুল শুনেছ। সর্পরাণী তোমাকে আসলে কী করতে বলেছে?”
“সে… আমাকে শক্তিকেন্দ্র ধ্বংস করতে বলেছে।”
“কেন?”
“সময় নষ্ট করার জন্য। দুপুর বারোটা পর্যন্ত সময় টেনে নিতে। তখন বিরাট বাহিনী এসে পৌঁছাবে, আর আমরা রক্ষা পাব।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“বেশ মজার কথা। কোথা থেকে আসছে সেই বিরাট বাহিনী?”
“প্রভাতনগর নিরাপত্তা ব্যুরো।”
নেমে এল নিস্তব্ধতা।
মাত্র এক মুহূর্ত আগেও যে খনির নিচের স্তরটি ইস্পাতের গলনভাটির মতো উত্তপ্ত ছিল, জু ইয়ানের এই ছয়টি শব্দে সেটি পরিণত হলো এক শীতল মর্গে।
সব দুর্ধর্ষ দুষ্কৃতী নড়াচড়া থামিয়ে দিল। জু ইয়ানের দিকে তাদের চোখে ফুটে উঠল ঘরছাড়া কুকুরের আতঙ্ক এবং মরিয়া হয়ে শেষ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া উন্মত্ততা।
“সে… সে আমাকে একটা মানচিত্র দিয়েছে…”
জু ইয়ান চোখের পাতা না ফেলেই সর্পরাণীকে সম্পূর্ণরূপে বিশ্বাসঘাতকতা করল।
ডাক্তার হাইড মানচিত্রটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। আধ মিনিট পর তিনি হেসে উঠলেন।
প্রথমে ছিল নিঃশব্দে দাঁত বের করা হাসি।
শিগগিরই তা পাইপের গ্যাস বেরোনোর মতো ‘হিহি’ শব্দে পরিণত হলো।
শেষে তিনিও জু ইয়ানের মতো অনিয়ন্ত্রিত খিঁচুনিতে কাঁপতে কাঁপতে স্বস্তির উন্মত্ত হাসি হাসলেন।
হাসতে হাসতে তার পরচুলা আবার খুলে পড়ল। দেখা গেল স্বচ্ছ করোটির ভেতরে দ্রুত ঘুরছে অসংখ্য গিয়ার।
“তাহলে ব্যাপারটা এমন! এটাই তো ঠিক, সবকিছু এখন পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গত!”
ডাক্তার হাইডের রক্তরাঙা কাচের ফলকের নিচ থেকে অশ্রুর মতো লাল তেল বেরিয়ে এসে আঁকাবাঁকা পথে তার ছিঁড়ে যাওয়া ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল।
“কেন সদর দপ্তরের বিশেষ প্রেরিত কার্যনির্বাহী একা প্রভাতনগরে এসেছিল?
“কেন সে অকারণে, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে এমন এক কাঁচা যোদ্ধাকে টানা বাহাত্তর ঘণ্টা প্রশিক্ষণ দিয়েছিল?
“কেন সংগঠনের সর্বোচ্চ গৌরবের প্রতীক স্বপ্নভঙ্গকারী যুদ্ধছুরিটি সে ইচ্ছেমতো এক ডি-শ্রেণির সদস্যকে দিয়ে দিয়েছিল?
“কেন সে আমাদের আবার প্রাচীন দ্বার খুলতে প্রবলভাবে বাধা দিয়েছিল, অথচ ‘চাবি’টি ভূপৃষ্ঠে নিয়ে যেতে চেয়েছিল?
“এর একটিই উত্তর আছে।
“সে আদৌ প্রকৃত সর্পরাণী নয়, বরং নিরাপত্তা ব্যুরোর এক গুপ্তচর!”
ডাক্তার হাইড যেন সত্য উদ্ঘাটনকারী এক গোয়েন্দায় পরিণত হয়েছেন।
মর্গটি আবার শবদাহের চুল্লিতে বদলে গেল।
পরিবেশ আগের তুলনায় শতগুণ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
মানুষ সবসময় সেই কথাই বিশ্বাস করতে চায়, যা সে বিশ্বাস করতে চায়।
নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী সদর দপ্তরের বিশেষ প্রেরিত কার্যনির্বাহীর অবমাননা করা—সফল হলেও সর্বোচ্চ নেতার চোখে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে চিহ্নিত হয়ে গোটা কালো স্বপ্ন সংগঠনের হাতে শিকার হওয়ার আশঙ্কা ছিল।
তার তুলনায়, যদি এই নারী আসলে ‘সর্পরাণী’ না হয়ে নিরাপত্তা ব্যুরোর গুপ্তচর হয়, তাহলে ব্যাপারটি অনেক সহজ হয়ে যায়।
অসংখ্য পলাতক অপরাধী হাত ঘষতে ঘষতে উদ্ধত হয়ে উঠল।
“ডাক্তার, আমি তাকে মেরে ফেলব!”
অর্ধেক মুখজুড়ে ক্ষতচিহ্নে ঢাকা এক দুর্ধর্ষ দুষ্কৃতী বিকৃত হাসি হেসে বলল, “নিরাপত্তা ব্যুরোর সঙ্গে আমার এখনও বেশ কয়েকটি হিসাব মেটানো বাকি!”
“তাড়াহুড়ো কোরো না। সর্পরাণীর ছদ্মবেশ ধারণ করে একা আমাদের মধ্যে ঢুকে পড়ার সাহস যার আছে, প্রভাতনগর নিরাপত্তা ব্যুরোতে এমন অসাধারণ প্রতিভা আছে বলে আমার জানা নেই। মনে হচ্ছে, তারা অন্য কোথাও থেকে কোনো শক্তিশালী বিশেষজ্ঞকে ডেকে এনেছে।”
ডাক্তার হাইড শীতল হাসি হাসলেন।
“‘নতুন পৃথিবী’-র বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি কোনো ধরনের ভুল বা বিপর্যয় চাই না। চলো, আমরা যত্ন করে এক ভোজের আয়োজন করি—নিরাপত্তা ব্যুরোর নতুন বন্ধুকে স্বাগত জানানোর জন্য!”
পৃষ্ঠা ৩/৩