পঞ্চম অধ্যায়: যুদ্ধ কার্ড

আনুষ্ঠানিক সদস্য হওয়ার সুবাদে, শু ইয়ানকে খনি শ্রমিকদের একটি বিশ্রামাগার থেকে রূপান্তরিত একক কক্ষে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে। এখানে কোনো গোপন ক্যামেরা আছে কি না তা নিশ্চিত না হওয়ায়, ডক্টর হাইড যে "আত্মঘাতী চিপ"-এর কথা বলেছিলেন, তা খুঁজে দেখার ঝুঁকি সে নিতে পারল না।

ভাগ্যক্রমে, ঘরের কোণে একটি ময়লা ধরা অর্ধ-দৈর্ঘ্য আয়না ছিল, যা তাকে তার এই নতুন শরীরটি পর্যবেক্ষণ করতে সাহায্য করল। শরীরটি বেশ কম বয়সী, বড়জোর সতেরো-আঠারো বছর হবে। কালো চুল ও কালো চোখের এই তরুণটির চেহারার সাথে তার নিজের আগের চেহারার অদ্ভুতভাবে পাঁচ ভাগ মিল রয়েছে। দীর্ঘ হাত-পা, স্পষ্ট পেশিবহুল গড়ন এবং শক্তিশালী হাড় ও স্নায়ু দেখে মনে হয়, কঠিন কোনো পরিবেশে সে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।

তথাকথিত "আধ্যাত্মিকতা জাগ্রত হওয়ার পথে"—যা修真 (শিউজেন) বা আধ্যাত্মিক সাধনার জগতের মানদণ্ড অনুযায়ী—অর্থাৎ সে খুব শীঘ্রই 'লিয়ানকি' বা শক্তি সঞ্চয়ের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছাতে চলেছে। এটি একটি অমূল্য রত্ন, তবে তাতে অনেক ফাটল ধরা। বুক থেকে পিঠ পর্যন্ত, হাত-পা থেকে কোমর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে গভীর ও অগভীর নানা ক্ষতচিহ্ন। মনে হয়, এই মূল সত্তাটি খুব অল্প বয়স থেকেই নিষ্ঠুর ভাগ্যের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।

শু ইয়ান নিজের—অর্থাৎ এই নতুন শরীরের—মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও গাল বসে গেছে এবং তার মধ্যে নরকের গভীর থেকে উঠে আসা এক ধরনের উগ্র ভাব স্পষ্ট, তবুও তার ভ্রু ও চোখের কোণে আগের জীবনের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে। সেখানে আজও লেগে আছে সেই সারল্য, আবেগ আর উজ্জ্বলতা, যা কোনো বাধাই মুছে ফেলতে পারেনি। চোখের গভীর থেকে যে জেদি স্ফুলিঙ্গ কিছুক্ষণ আগে থেকেই জ্বলছে, তা তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে—মূল সত্তাটি সম্ভবত স্বেচ্ছায় 'ব্ল্যাক ড্রিম' (কালো স্বপ্ন) সংস্থায় যোগ দেয়নি। বরং তাকে ব্রেনওয়াশ করা হয়েছে, স্মৃতি প্রতিস্থাপন করা হয়েছে এবং প্রলোভন দেখিয়ে এই অন্ধকার নরকে নিয়ে আসা হয়েছে। ব্ল্যাক ড্রিম সংস্থার জন্য জীবন দেওয়ার চেয়েও তার অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কোনো লক্ষ্য রয়েছে।

"বুঝতে পেরেছি, আমি সব বুঝতে পারছি।" শু ইয়ানের ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল। তার চোখের গভীরে এক অতল রহস্যময় আলো খেলে গেল। "যেহেতু আমি জেগে উঠেছি, তাই এখনো সবকিছুর সুযোগ আছে। এটাই আমার কর্মফল, আমার অতীত, আমার জীবন। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শক্তিশালী হব, আমার স্মৃতি ফিরিয়ে আনব এবং আমাদের যা কিছু সব কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা পুনরুদ্ধার করব!"

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
"গ্রেভ ডিগার (কবর খোঁড়া), ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে!" একটি মিষ্টি অথচ চটচটে নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

...

'ব্লাড থর্ন' (রক্তের কাঁটা) গলি। যদি তার এই নামের কথা বাদ দেওয়া হয়, তবে তার ছোটখাটো গড়ন, মনোরম হাসি এবং নার্সের পোশাকের মতো আঁটসাঁট কমব্যাট স্যুট দেখে কেউ আন্দাজই করতে পারত না যে সে ডক্টর হাইডের বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ ঘাতক। আসলে, সাতজন সহকর্মীকে হত্যা করে তাদের রক্ত চুষে খাওয়ার আগে, গলি সত্যিই ডন সিটির সবচেয়ে বড় হাসপাতালের রক্তবিজ্ঞান বিভাগের প্রধান নার্স ছিল।

এখন সে ডক্টর হাইডের ডান হাত। তার "ব্লাড থর্ন স্কোয়াড" ২৩২ নম্বর 'ওল্ড ডেইজ ইকো' (পুরানো দিনের প্রতিধ্বনি)-এর পরবর্তী অনুসন্ধান মিশনের দায়িত্ব পেয়েছে। গতবারের মিশনের একমাত্র জীবিত সদস্য হিসেবে, শু ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই ব্লাড থর্ন স্কোয়াডের নতুন সদস্য হিসেবে যুক্ত হয়েছে।

গলির দুলতে থাকা কোমরের পিছু পিছু, একটি অন্ধকার ও সংকীর্ণ খনিপথ পেরিয়ে তারা রক্ষণাবেক্ষণ কক্ষ থেকে তৈরি করা প্রশিক্ষণ কক্ষে পৌঁছাল। ঘরটি তীব্র রক্তগন্ধে ভরা, যার চার দেয়াল আধা ইঞ্চি পুরু ইস্পাতের পাত দিয়ে মোড়ানো, যা কাছের ভারী কামানের গোলাকেও প্রতিহত করতে সক্ষম। অথচ সেই ইস্পাতের গায়ে অসংখ্য বুলেটের গর্ত এবং ভয়ের উদ্রেককারী নখের আঁচড় স্পষ্ট।

"গ্রেভ ডিগার, তুমি ইতিমধ্যে তোমার আনুগত্য ও সক্ষমতা প্রমাণ করেছ।" গলি মৃদু হেসে বলল, "এসো, এই 'বার্নিং ক্যাপসুল'টি খেয়ে নাও। তোমার আত্মাকে জ্বলতে দাও, সীমা ছাড়িয়ে যাও, আধ্যাত্মিকতা জাগ্রত করো এবং ব্রোঞ্জ কমব্যাট কার্ড পরিচালনা করে একজন শক্তিশালী ব্যাটেল স্পিরিট মাস্টার হয়ে ওঠো!"

তার হাতের তালুতে একটি গভীর রঙের ক্যাপসুল গড়াচ্ছিল। স্বচ্ছ কালো ওষুধের আবরণের ভেতর অসংখ্য রক্তাভ সুতোর মতো জাল ছড়িয়ে ছিল, যা লাল বিদ্যুতের মতো স্পন্দিত হচ্ছিল। শু ইয়ান চোখ সরু করল। সে তার হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিদ্বেষ টের পেল। সে শান্তভাবে তার মস্তিষ্কের গভীর থেকে 'কমব্যাট কার্ড ও ব্যাটেল স্পিরিট মাস্টার'-এর সাধারণ জ্ঞানগুলো অনুসন্ধান করতে শুরু করল।

সে... মনে করতে পেরেছে।
পুরানো দিনের অবশিষ্টাংশ বা 'ওল্ড ডেইজ সোল'-এর ক্ষেত্রে সব এক নয়। টি-রেক্স বা ট্রাইলোবাইটের আত্মা, প্রাচীন সম্রাট বা ভিক্ষুকের আত্মা, প্রাচীন সাহিত্যিক বা অ্যাথলেটের আত্মা—সবই ভিন্ন। এমনকি প্রাচীনকালে দানব দমনে ব্যবহৃত অস্ত্র এবং সাধারণ কৃষি যন্ত্রপাতির মধ্যে যে আত্মিক যোগ তৈরি হতো, তার শক্তির পার্থক্যও আকাশ-পাতাল।

শক্তিশালী ও বিপজ্জনক হওয়ার ভিত্তিতে, স্পিরিট অ্যালায়েন্স এই সিল কার্ডগুলোকে নয়টি স্তরে ভাগ করেছে—ব্ল্যাক আয়রন, ব্রোঞ্জ... থেকে শুরু করে লিজেন্ডারি ও মিথিক্যাল পর্যন্ত! ব্ল্যাক আয়রন কার্ডে থাকে তুলনামূলক দুর্বল, স্থিতিশীল ও নিরাপদ আত্মিক সত্তা, যা সাধারণ প্রশিক্ষণের পর যে কেউ ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু ব্রোঞ্জ স্তরের ওপরের আত্মিক সত্তাগুলোর নিজস্ব বিপজ্জনক 'ব্যক্তিত্ব' থাকে। মাস্টারদের মানসিক অস্থিরতা বা ভুল পরিচালনার কারণে নিয়ন্ত্রন হারানোর অনেক উদাহরণ রয়েছে।

আর কমব্যাট কার্ডের ক্ষেত্রে—এতে সিল করা আত্মিক সত্তারা ইতিহাসের দীর্ঘ পথ পরিক্রমায় অভিজ্ঞ যোদ্ধা, রক্তপিপাসু হিংস্র প্রাণী বা যুদ্ধের জন্য তৈরি বিশেষ যন্ত্র ছিল। এমনকি আত্মা হওয়ার পরও তারা তাদের যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা ধরে রাখে। কোটি বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকার ফলে তারা আরও ক্ষুধার্ত, হিংস্র ও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে।

কমব্যাট কার্ড চালানোর ঝুঁকি সাধারণ কার্ডের চেয়ে দশ গুণ বেশি। অ্যালায়েন্সের নিয়ম অনুযায়ী, ব্রোঞ্জ স্তরের সাধারণ কার্ড সক্রিয় করতে হলে স্পিরিট কার্ড অ্যাসোসিয়েশনে নিবন্ধিত হতে হয়। একজন অভিজ্ঞ স্পিরিট মাস্টারের নির্দেশনায় ধ্যান ও অনুশীলনের মাধ্যমে লাইফ ইনডেক্স ১০-এর উপরে নিয়ে গিয়ে 'শিক্ষানবিশ স্পিরিট মাস্টার' হতে হয়। এরপর ব্রোঞ্জ কার্ডের সাথে মানসিক সংযোগ স্থাপন করলে তবেই তা নিরাপদ। আর কমব্যাট কার্ড বৈধভাবে চালানোর জন্য আরও কঠোর ও জটিল পরীক্ষা দিয়ে লাইসেন্স নিতে হয়। সেই লাইসেন্সের মাধ্যমে বৈধ চ্যানেলে কার্ড কিনতে হয়, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে কার্ডের ভেতরের আত্মিক সত্তাটি মানব সভ্যতার জন্য লড়াই করতে ইচ্ছুক।

কিন্তু ব্ল্যাক ড্রিম সংস্থা এই সব নিয়ম এড়িয়ে সরাসরি ওষুধের মাধ্যমে শক্তি বৃদ্ধির চেষ্টা করছে? এই পদ্ধতিতে যারা তৈরি হচ্ছে, তারা 'ব্যাটেল স্পিরিট মাস্টার' নয়, বরং 'ইভিল স্পিরিট মাস্টার'। এরা অপশক্তি, যাদের ধ্বংস করাই কাম্য।

শু ইয়ান "বার্নিং ক্যাপসুল"টি হাতে নিল এবং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে চেনা গন্ধ পেল। এটি আত্মার চেয়েও সূক্ষ্ম এক ধরনের怨念 (অভিশপ্ত ঘৃণা)। এটি সমাধিক্ষেত্রের উদ্ভিদ থেকে পাওয়া আত্মা, পাহাড়ের দানবীয় হিংস্রতা এবং অসংখ্য হত্যার পর রক্তে ভেজা তলোয়ারের সেই杀意 (হত্যার ইচ্ছা)। এগুলো সবই 'ওয়ান সোল সেক্ট'-এর ওষুধ তৈরির সেরা উপাদান। এগুলো তার আগের জীবনের নিত্যদিনের সংগ্রহের বস্তু।

"আসলেই এটা অত্যন্ত শক্তিশালী ও ক্ষতিকর ওষুধ, অনেকটা শিউজেন জগতের 'বার্নিং সোল পিল'-এর মতো, যা আত্মাকে পুড়িয়ে সাময়িকভাবে শক্তি বৃদ্ধি করে।" শু ইয়ান এর পরিণাম সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে। যারা এই ওষুধের প্রভাবে দানবীয় শক্তির অধিকারী হয়, ওষুধ শেষ হওয়ার পর তারা শুকনো কাঠের মতো পুড়ে ছাই হয়ে যায়।

কিন্তু তার আর কোনো উপায় নেই। যদি সে পাল্টা আঘাত করতে চায়, তবে বিষ পান করেই তৃষ্ণা মেটাতে হবে।

"কড়াক!"
সে আর দেরি না করে ক্যাপসুলটি কামড়ে ভেঙে ফেলল।