নবম অধ্যায়: অতীতের আত্মা, আমার আদেশ শোনো

‘ক্লিক!’

শু ইয়ান একটি দীর্ঘাকার ধাতব বাক্স তিনটি চামড়ার বেল্ট দিয়ে তার বাম কব্জিতে বেঁধে নিলেন এবং লকটি শক্ত করে আটকে দিলেন।

ধাতব বাক্সটির যে দিকটি ত্বকের সংস্পর্শে থাকে, সেটি খুব নিখুঁতভাবে সামান্য বাঁকানো করে ঘষে মসৃণ করা হয়েছে, সেই সাথে আরামের জন্য ভেতরে তুলা ভরা চামড়ার একটি আস্তরণও দেওয়া হয়েছে।

কয়েকবার হাত নেড়ে তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন, টানটান ভাবটি একদম ঠিকঠাক—কোথাও কাটছে না, আবার নড়াচড়াতেও কোনো অসুবিধা হচ্ছে না।

এটি হলো ‘স্পিরিট রিলিজ ইনস্ট্রুমেন্ট’, যা সাধারণ ভাষায় ‘কার্ড রিডার’ নামে পরিচিত। আধুনিক যুগে守护灵 বা অভিভাবক আত্মাকে ডেকে আনার জন্য এটি একটি অপরিহার্য সহায়ক যন্ত্র।

‘স্পিরিট কন্ট্রোল’ বা আত্মা নিয়ন্ত্রণ শিল্পের মূলনীতি খুব একটা জটিল নয়।修真界 বা অমরত্ব অন্বেষণকারীদের জগতে ‘ফুজি’ (তান্ত্রিক লিখন), ‘দেবতা আহ্বান’, এবং ‘পাঁচ প্রেত বহন’—এই জাতীয় অনেক মন্ত্র প্রচলিত আছে। লোকগাথাতেও ‘হুয়াং দাক্সিয়ান’-এর মানুষের ওপর ভর করার মতো গল্পের অভাব নেই।

তবে এটিকে বড় পরিসরে প্রয়োগ করতে গেলে দুটি প্রধান সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়।

প্রথমত, মানুষ ও আত্মার পথ আলাদা। জীবিত মানুষের দেহ ‘ইয়াং’ বা ইতিবাচক শক্তিতে পূর্ণ, আর আত্মারা ‘ইন’ বা নেতিবাচক শক্তির অধিকারী। এই দুই শক্তির সংঘর্ষ জীবিত মানুষ এবং আত্মা—উভয়ের জন্যই ক্ষতিকর। বিশেষ করে আত্মা যখন মানুষের শরীরে প্রবেশ করে, তখন এই দুই বিপরীতমুখী আত্মার প্রচণ্ড সংঘর্ষে শক্তির চাপ সীমা ছাড়িয়ে যায়। এর ফলে হয় মানুষটি মারা যায়, নতুবা আত্মাটি চিরতরে বিলীন হয়ে যায়।

দ্বিতীয়ত, যদি মানুষের শরীর কোনোমতে আত্মাকে ধারণ করতেও পারে, তবে তারা একে অপরের সাথে যোগাযোগ করবে কীভাবে? দীর্ঘমেয়াদী সহযোগিতার মাধ্যমে কীভাবে একে অপরের স্বার্থ সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাবে? অনেক ক্ষেত্রেই দেখা যায়, আত্মারা ক্ষতিকর নয়। যেমন ‘হুয়াং দাক্সিয়ান’, যারা মানুষের ওপর ভর করে কেবল বেঁচে থাকার তাগিদে। কিন্তু মানুষ আর হুয়াং দাক্সিয়ানের ভাষা ও চিন্তাধারা সম্পূর্ণ আলাদা হওয়ায় ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি হয়, যা শেষ পর্যন্ত উভয়ের ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

হিরো স্পিরিট সভ্যতার কয়েক হাজার বছরের বিবর্তনে আগের চারটি যুগের বিজ্ঞান ও অতিপ্রাকৃত শক্তিকে একত্রিত করা হয়েছে। তারা এই দুটি সমস্যার সমাধান বের করেছে।

তারা ‘সিলিং কার্ড’ ব্যবহার করে মহাবিশ্বে ঘুরে বেড়ানো প্রাচীন আত্মার অবশিষ্টাংশগুলোকে ধরে রাখে। সাধারণত এই অবশিষ্টাংশগুলো কার্ডের ভেতরেই শান্ত থাকে এবং প্রয়োজনের সময় সেগুলোকে সক্রিয় করা হয়। এতে করে ব্রহ্মাণ্ডের চৌম্বক ক্ষেত্র বা মহাজাগতিক ঝড়ে আত্মার অবশিষ্টাংশগুলো হারিয়ে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পায়। সেই সাথে ‘ইন-ইয়াং’ সংঘর্ষের ক্ষতিকর প্রভাবকেও সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে, যাতে ব্যবহারকারীর শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর কোনো প্রভাব না পড়ে।

কার্ড রিডারটি বিশেষ স্পিরিট এনার্জি সার্কিটের মাধ্যমে আত্মার শরীর প্রবেশের মুহূর্তের সেই তীব্র শক্তির চাপকে সহ্য করতে সাহায্য করে। আর সিলিং কার্ডের ওপরের লেখা, নকশা এবং জাদুকরী বিন্যাস হলো আত্মার অবশিষ্টাংশের জন্য বিশেষভাবে তৈরি এক ধরণের ‘প্রোগ্রামিং ভাষা’। এই ‘স্পিরিট ল্যাঙ্গুয়েজ’ ব্যবহারের ফলে এখন বৃদ্ধ, শিশু বা সাধারণ মানুষও প্রাচীন আত্মার সাথে একটি বৈধ, পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতে চুক্তিতে আবদ্ধ হতে পারে, যা একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ার পথ তৈরি করে।

শু ইয়ানের অভিজ্ঞতা এবং ‘হিউম্যান এম্পেরর ব্যানার’-এর অলৌকিক ক্ষমতার সামনে ব্রোঞ্জ স্পিরিটকে পরিচালনা করতে কার্ড রিডারের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না। তবুও তিনি এই হিরো স্পিরিট সভ্যতার অনন্য উদ্ভাবনটির প্রতি কৌতূহল ও শ্রদ্ধাবোধ থেকে এটি নিয়ে গবেষণা করছিলেন।

কার্ড রিডারের অভ্যন্তরীণ গঠন সাধারণ যান্ত্রিক ঘড়ির চেয়ে শতগুণ বেশি জটিল। এর ভেতরে খোদাই করা জাদুকরী চিহ্নযুক্ত জাইরোস্কোপ ব্যবহারকারীর হাতের ইশারা রেকর্ড করতে পারে। ব্যাটারির মতো শক্তির উৎসটি ইন ও ইয়াং শক্তির মিলনের সময় একটি বাফার হিসেবে কাজ করে।

এটি একটি সাধারণ মডেল, যার ওপরের দিকে মাত্র একটি কার্ড স্লট রয়েছে। স্লটের বাম দিকে মটর দানার আকারের তিনটি সূচক আলো আছে। লাল, হলুদ এবং সবুজ রঙের এই বাতিগুলো তাদের জ্বলার ধরনের ওপর ভিত্তি করে অভিভাবক আত্মার অবস্থা নির্দেশ করে। শোনা যায়, উচ্চমানের কার্ড রিডারগুলোতে একসাথে চার থেকে পাঁচটি সিলভার কার্ড বা গোল্ড কার্ড পর্যন্ত লাগানো যায়। এমনকি সেগুলোতে এলসিডি ডিসপ্লেও থাকে, যা ব্যবহারকারী এবং অভিভাবক আত্মার বিস্তারিত তথ্য প্রদর্শন করে।

অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতি এই বৈজ্ঞানিক ও কঠোর দৃষ্টিভঙ্গি শু ইয়ানকে মুগ্ধ করেছে, যার আত্মার উৎস ছিল পৃথিবী নামক গ্রহে।

তার এই গ্রামের মানুষের মতো অবাক হওয়া দৃষ্টি ‘ব্লাড থর্ন’-এর গলিয়ার চোখে পড়ল, যা এই কুখ্যাত নারী অপরাধীকে অত্যন্ত বিরক্ত করল। ব্লাড থর্ন স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন হিসেবে গলিয়া তদন্ত মিশনের আগে কোনো অযোগ্য নতুন সদস্যকে দলে নিতে পছন্দ করেন না। কিন্তু ডক্টর হাইড তাকে জানিয়েছেন, এই ছেলেটি ‘স্নেক কুইন’-এর পছন্দ—সেই নারী যিনি হেডকোয়ার্টার থেকে এসেছেন এবং অত্যন্ত উদ্ধত স্বভাবের। স্নেক কুইনের মনোভাবই নির্ধারণ করবে যে হেডকোয়ার্টার ডন সিটি শাখাকে পুনর্নির্মাণের জন্য প্রচুর সম্পদ দেবে কি না।

তাই, তাকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে যাতে এই ছেলেটি বুঝতে পারে স্পিরিট জগতের রোমাঞ্চ... এবং বিপদ কী।

“তোমার কার্ডটি ঢোকাও।” গলিয়া হাসিমুখে বললেন, তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও কৃত্রিম। “আমরা শুরু করতে যাচ্ছি!”

তার পেছনে অদৃশ্য ও জটিল এক জাদুকরী বিন্যাস নিঃশব্দে ফুটে উঠল। ‘স্কারলেট পিয়ার্সার’ নামে পরিচিত সেই ভয়ংকর আত্মাটি একটি রহস্যময় ছায়া থেকে তার বীভৎস রূপ নিয়ে বেরিয়ে এল।

...

“খুব ধীর, খুব ধীর, তুমি সত্যিই খুব ধীর!”

রক্তবর্ণের এক ধারালো আলোর ঝলকানি, যা দেখতে অনেকটা রক্তিম কাস্তের মতো, শু ইয়ানের ইচ্ছাকৃতভাবে তিনগুণ ধীরগতির আহ্বান ভঙ্গিটিকে বাধা দিল। শু ইয়ানের কাঁধে একটি রক্তবিন্দু ফুটে উঠল। তিনি ঠোঁট বাঁকালেন এবং দুই পা পিছিয়ে গিয়ে ‘স্কারলেট পিয়ার্সার’-এর দিকে তাকালেন।

গলিয়ার অভিভাবক আত্মাটি দেখতে অনেকটা কয়েকশ গুণ বড় এক ধরণের মশার মতো, যার মুখটি বর্শার ফলার মতো সূঁচালো। তার ডানাগুলো কৃত্রিমভাবে শক্তিশালী করা হয়েছে, যা ধাতব ঝিলিক দিচ্ছে। দেখে বোঝার উপায় নেই এটি প্রকৃতির বিবর্তনের ফল, নাকি মানুষের তৈরি কোনো মারণাস্ত্র।

‘স্কারলেট পিয়ার্সার’-এর মূল সত্তা ছিল তৃতীয় যুগের শেষের দিকের এক বিশাল পতঙ্গ। তৃতীয় যুগ ছিল বায়ো-টেকনোলজির যুগ। সেই সময়কার মানুষ ‘বিস্ট ডুয়েল’ বা পশুর লড়াইয়ে খুব আগ্রহী ছিল। লড়াইকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করতে তারা নানা উন্মাদ প্রযুক্তির মাধ্যমে এসব প্রাণীকে পরিবর্তন করত। কয়েকশ ধাপের নিষ্ঠুর পরিবর্তনের ফলে এই প্রাণীরা জিনগত সীমার বাইরে গিয়ে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করেছিল, কিন্তু সেই সাথে মানুষের প্রতি তাদের মনে জন্ম নিয়েছিল গভীর ঘৃণা। এমনকি অগণিত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও, কেবল আত্মার অবশিষ্টাংশ হিসেবে টিকে থাকা ‘স্কারলেট পিয়ার্সার’ এখনো মানুষকে ঘৃণা করে।

এমন আত্মার সাথে মানসিক সংযোগ স্থাপন করলে সহজেই তার যন্ত্রণা ও ঘৃণার সংক্রমণে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে, যার ফলে মানুষ মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হতে পারে। তাই স্পিরিট অ্যালায়েন্স ‘স্কারলেট পিয়ার্সার’-কে ‘সি-গ্রেড凶灵’ (ভয়ংকর আত্মা) হিসেবে চিহ্নিত করেছে। কারো অনুমতি নেই একে ব্যক্তিগতভাবে চুক্তিবদ্ধ বা সক্রিয় করার।

“তুমি মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছ!” গলিয়া চিৎকার করে উঠলেন।

সার্জিক্যাল ব্লেড এবং ‘স্কারলেট পিয়ার্সার’-এর সূঁচালো মুখ একই সাথে আক্রমণ করল। কিন্তু এবার শু ইয়ান আগেই দিকটি অনুমান করে ফেলেছিলেন। তার ‘মনোযোগ হারানো’ আসলে শত্রুকে ফাঁদে ফেলার একটি কৌশল ছিল।

মাটিতে গড়িয়ে পড়ার সময়, কার্ড রিডার পরা তার বাম হাতটি নাটকীয়ভাবে দুলিয়ে তিনি শূন্যে একটি পঞ্চভুজ আঁকলেন।

‘সুইশ!’

কার্ড রিডারের জাইরোস্কোপটি তার কব্জির ঘূর্ণন এবং হাতের নড়াচড়ার পথ নিখুঁতভাবে রেকর্ড করল। শক্তির উৎস থেকে সামান্য স্পিরিট এনার্জি বেরিয়ে এল এবং শূন্যে একটি জটিল, ঝকঝকে ব্রোঞ্জ জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করল।

“পবিত্র চুক্তি স্বাক্ষরিত হোক, আত্মার অবশিষ্টাংশ প্রকাশিত হোক!”
“অতীতের আত্মা, আমার আদেশ শোনো!”

নতুন হিসেবে সাফল্যের হার বাড়ানোর জন্য তাকে বাধ্য হয়েই বড় করে হাত নাড়িয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতে হলো, যাতে তার জীবনের চৌম্বক ক্ষেত্র আত্মার অবশিষ্টাংশের সাথে অনুরণিত হতে পারে। শু ইয়ান ভাবছিলেন প্রথমবার ডাকার সময় ব্যর্থ হওয়ার অভিনয় করবেন কি না, যাতে প্রতিপক্ষ অসতর্ক হয়ে পড়ে। কিন্তু এই আহ্বানের ভঙ্গি এবং মন্ত্রগুলো এতটাই লজ্জাজনক যে একজন অমরত্ব অন্বেষণকারী হিসেবে তিনি আর এটি দ্বিতীয়বার করতে চান না।

শক্তির তীব্র কম্পনের সাথে সাথে ‘নাইট রেমন্যান্ট সোলজার: লিন’ কিছুটা আনাড়িভাবে শূন্যের সেই জাদুকরী বিন্যাস থেকে বেরিয়ে এল।

আহ্বান সফল!

শু ইয়ান তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন তার কাঁধে হাজার কেজি ওজনের বোঝা চেপে বসেছে। তার হৃদস্পন্দন ও শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল এবং হাত-পা কাদায় আটকে থাকা মানুষের মতো ভারী মনে হতে লাগল। মনে হচ্ছিল কেউ তার জীবনীশক্তির একটি অংশ চুরি করে নিয়েছে। মস্তিষ্কটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, অনেকটা ওভারলোডেড কম্পিউটারের মতো।

একই সাথে, তিনি অনুভব করলেন তার ত্বকের ওপর একটি শক্ত বর্ম তৈরি হয়েছে। হাতের তালু উত্তপ্ত, যেন তিনি একটি অদৃশ্য বিশাল তলোয়ার ধরে আছেন। নীল রঙের একটি প্যানেল ভেসে উঠল, যেখানে তার নতুন তথ্য দেখা যাচ্ছে।

তার ‘শক্তি’ এবং ‘শারীরিক গঠন’ ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেলেও ‘চপলতা’ এবং ‘উপলব্ধি’ সামান্য কমে গেল। অভিভাবক আত্মার প্রভাব এমনই। এটি মালিকের জীবনীশক্তি শোষণ করে বিভিন্ন সুবিধা প্রদান করে, প্যাসিভ ট্যালেন্ট এবং অ্যাক্টিভ স্কিল সক্রিয় করে; তবে এর বিনিময়ে মালিককেও নির্দিষ্ট মূল্য দিতে হয়।