অষ্টম অধ্যায়: লিন

লাল চাঁদ, কালো মেঘ, প্রাচীন দুর্গ, খাড়া পাহাড় আর জনশূন্য প্রান্তর।

ঝুলে থাকা পতাকা, চূর্ণবিচূর্ণ তলোয়ার, ক্ষয়প্রাপ্ত যোদ্ধা আর বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যাওয়া রণক্ষেত্র।

উচ্চাকাঙ্ক্ষা, গৌরব, ন্যায়বিচার, বিশ্বাস—সুরক্ষা আর লড়াইয়ের যোগ্য সবকিছুই অর্থহীন হয়ে পড়েছে।

মরিচা ধরা অস্ত্র আর পচা লাশের ভিড়ে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিকৃত ভারী বর্ম। শিরস্ত্রাণে থাকা সরু ছিদ্র আর শ্বাস নেওয়ার গোল ছোট গর্তগুলো দেখে মনে হয়, বর্মটি একসময় বেশ মজবুত ছিল, কিন্তু এখন তা গভীরভবে দেবে গেছে। ওপরের দিকে উঁচু কাঁধের বর্মগুলো একসময় সুন্দর ঈগলের আকৃতির ছিল, কিন্তু যুদ্ধের কুঠার আর গদার আঘাতে তা পিষ্ট হয়ে বুকের গভীর পর্যন্ত ঢুকে গেছে। হাতের কব্জি, কোমরের বর্ম এবং পায়ের বর্মগুলোর অবস্থাও একই।

একসময় এগুলো যতই উজ্জ্বল থাকুক না কেন, এখন তা কেবল বিকৃত ও মরিচার খাদ্যে পরিণত হয়েছে। বর্মের ভেতরের রক্ত-মাংস অনেক আগেই পচে গলে গেছে। বর্মের ফাটল আর গর্ত দিয়ে ভেতরে তাকালে কেবল শূন্যতা আর ঘূর্ণায়মান কালো কুয়াশা দেখা যায়। কান পাতলে শোনা যায় মরিচা ধরা জোড়াগুলো থেকে আসা ‘কড়কড়, কড়কড়’ শব্দ।

সেটিই হলো ঘৃণা। অগণিত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সাক্ষী এই কালো ভারী বর্মটির নিজস্ব ঘৃণা—ব্যর্থতার জন্য, বিশ্বাসঘাতকতার জন্য, মালিকের দুর্বলতার জন্য এবং নিজের আর লড়াই করতে না পারার অন্তহীন আক্ষেপ।

প্রজেকশনের নিচে আরও কিছু তথ্য ভেসে উঠল যা বাইরের কেউ দেখতে পায় না:

【ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট · লিন】
【স্তর】: ব্রোঞ্জ (এক তারা ৩৭%)
【প্রতিভা】: অদম্য (প্রাথমিক পর্যায় ৮৮%)
【সামঞ্জস্যতা】: শীতল (৯২%)
【উন্নয়ন পথ】: ব্ল্যাক নাইট সোর্ডসম্যান, ব্ল্যাক নাইট ক্যাভালরি, ব্ল্যাক নাইট চ্যাম্পিয়ন, নাইটমেয়ার সার্ভেন্ট
【বর্ণনা】:
মৃত্যুর চিরস্থায়ী রাত নেমে এলেও,
ব্যথাকে বর্মে, ক্রোধকে তলোয়ারে আর ভয়কে খাদ্যে পরিণত করো।
প্রতিশোধের সময় হয়েছে।

……

“হুম?”
শু ইয়ান তথ্যের সূক্ষ্ম পার্থক্যটি লক্ষ্য করল। তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা তথ্যের ‘স্তর’, ‘প্রতিভা’ এবং ‘সামঞ্জস্যতা’র পাশে প্রগতি বার দেখা যাচ্ছে। ‘বর্ণনা’র বিষয়বস্তুতেও পার্থক্য আছে। কার্ডের নিজস্ব বর্ণনাগুলো একজন দর্শক হিসেবে ঠান্ডা মাথায় লিপিবদ্ধ করা, কিন্তু তার মস্তিষ্কের বর্ণনাগুলো যেন প্রাচীন কোনো আত্মার গভীর থেকে আসা ফিসফিসানি।

“হিউম্যান এম্পেরর ফ্ল্যাগ-এর সাথে পুরোপুরি মিশে যাওয়ার কারণে কি আমার মস্তিষ্ক এখন ওই পতাকার ভেতরের ছোট পৃথিবী হয়ে গেছে? প্রাচীন আত্মার অবশিষ্টাংশগুলো আমার মস্তিষ্কের হংমেং পবিত্র শক্তির পুষ্টি পাচ্ছে, তাই বাইরের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি বিশুদ্ধ, স্পষ্ট এবং তাদের আসল রূপের কাছাকাছি?”

শু ইয়ান দ্রুত চিন্তা করল এবং ঠোঁট বাঁকাল। সে ভেবেছিল হিউম্যান এম্পেরর ফ্ল্যাগের ভেতরে পড়াশোনা করবে,前辈দের কাছ থেকে পরামর্শ নেবে এবং নিশাং পরীর সাথে মহাজাগতিক লড়াই করবে।

কিন্তু কে জানত, পতাকার ভেতরের জগতটা একদম ফাঁকা, ধ্বংসস্তূপে ভরা, আর সবকিছু তাকেই ইট-পাথর গেঁথে তৈরি করতে হবে?

“যাই হোক, হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় প্রথম পদক্ষেপ থেকেই, অন্তত একটা ভালো শুরু তো হলো। বিশ্বাস করি অদূর ভবিষ্যতে আমি স্পিরিট যুগের দুর্লভ সম্পদ আর অপ্রতিদ্বন্দ্বী অলৌকিক ক্ষমতাগুলো এই পতাকার জগতে নিয়ে আসতে পারব। তারপর কিংবদন্তি স্পিরিট মাস্টার এবং পৌরাণিক কার্ড মেকারদের, এমনকি সব যুগের আত্মাদের আমন্ত্রণ জানাব এই পতাকার ভেতরে অতিথি হিসেবে, পাঠদান ও চিকিৎসার জন্য। সবাই মিলেমিশে এক আনন্দঘন পরিবেশ গড়ে উঠবে। আমি পতাকার জগতকে কিংবদন্তির চেয়েও সুন্দর করে সাজিয়ে তুলব, একটা ‘নতুন হিউম্যান এম্পেরর ফ্ল্যাগ’ তৈরি করব!”

শু ইয়ান তার পথ বেছে নিল।

“তোমার নাম কি ‘লিন’?”

স্মৃতির টুকরো তাকে জানাল, সব প্রাচীন আত্মার নাম থাকে না। এই পৃথিবীর অগণিত জীবের মধ্যে সময়ের স্রোতে টিকে থেকে ইতিহাসে নাম লেখানো খুবই কঠিন। স্পিরিট গার্ডিয়ানের ‘আসল নাম’, এমনকি আংশিক নামও অবিশ্বাস্য শক্তির আধার, যা গভীরভাবে অনুসন্ধান করা প্রয়োজন।

‘লিন’ হলো ‘নতুন হিউম্যান এম্পেরর ফ্ল্যাগ’-এর প্রথম ভিআইপি অতিথি। যদিও তার রূপটা কিছুটা বিশ্রী এবং নামটাও বেশ কোমল। তবুও শু ইয়ান তাকে বাড়ির মতো উষ্ণতা দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

‘লিন’ কোনো সাড়া দিল না। সে অবুঝ ও আড়ষ্টভাবে চারপাশ তাকাতে লাগল, অনেকটা নবজাতক শিশু বা সাধারণ প্রোগ্রামের মতো। এরপর সে তার অর্ধেক ভাঙা বিশালাকার তলোয়ারটি বের করে এলোপাথাড়ি কোপাতে শুরু করল।

শু ইয়ান কিছুক্ষণ ভাবল। সে ‘লিন’-এর লড়াইয়ের ক্ষমতা এবং পতাকার জগতের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা করতে চাইল। মনে মনে সংকল্প করতেই মানসিক শক্তি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

পতাকার জগতে প্রবল ঝড় শুরু হলো। এক ঝোড়ো হাওয়া এসে ‘লিন’-এর বুকে ধাক্কা দিল। যে ‘ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট’ কিছুক্ষণ আগেই তলোয়ার ঘোরাচ্ছিল, সে তৎক্ষণাৎ আছাড় খেয়ে পড়ল। তার মজবুত মনে হওয়া বর্মটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, চারদিকে লোহার টুকরো ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরে কালো কুয়াশা নড়াচড়া করতে লাগল, পুনরায় একত্রিত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে উঠে দাঁড়াতে পারল না।

শু ইয়ান হেসে ফেলল। প্যানেলে তথ্যগুলো ঝরনার মতো ঝরতে লাগল:
【সামঞ্জস্যতা -১%】
【সামঞ্জস্যতা -২%】
【সামঞ্জস্যতা -১%】
【সতর্কবার্তা, ‘লিন’-এর সাথে সামঞ্জস্যতা ‘শীতল’ থেকে ‘শত্রুভাবাপন্ন’ পর্যায়ে নামছে】
【স্পিরিট গার্ডিয়ানের সাথে ‘শত্রুভাবাপন্ন’ সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণ হারানোর এবং পাল্টা আঘাতের সম্ভাবনা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়】

শু ইয়ান: “???”

……

“এটা কি ‘ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট’?” ডক্টর হাইড ভ্রু কুঁচকালেন। সদর দপ্তরের বিশেষ নির্বাহী কর্মকর্তার প্রতি শ্রদ্ধা থাকা সত্ত্বেও তিনি তার সংশয় প্রকাশ না করে পারলেন না। এই কার্ডটির জরাজীর্ণ অবস্থার কথা বাদ দিলেও, নতুন ‘ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট’ কার্ডগুলোও খুব একটা জনপ্রিয় নয়।

যদিও এদের বাহ্যিক রূপ বেশ ভীতিজনক এবং তাত্ত্বিকভাবে আক্রমণ ক্ষমতা মন্দ নয়, কিন্তু এরা খুব আড়ষ্ট এবং নিজেদের ইচ্ছামতো চলে, মালিকের নির্দেশ মানতে চায় না। এদের আক্রমণের ইচ্ছা প্রচণ্ড কিন্তু হাত খুব ধীরগতির, যার ফলে লড়াইয়ে মারাত্মক ফাঁক তৈরি হয়। এদের নিষ্ক্রিয় দক্ষতা ‘অদম্য’ কেবল মৃত্যুর মুখে পড়লেই কার্যকর হয়, যা আসলে খুব একটা কাজে আসে না। এমনকি কার্যকর হলেও, স্পিরিট মাস্টারের প্রাণ বাঁচানোর সম্ভাবনা খুবই কম। বড়জোর স্পিরিট মাস্টারকে আরও ধীরে এবং যন্ত্রণাদায়কভাবে মরতে সাহায্য করে।

বলা যায়, সামান্য কামানের গোলা হিসেবেও একে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। ব্ল্যাক নাইট স্কুলের অন্য স্পিরিট গার্ডিয়ান যেমন ‘স্কেলিটন সোলজার’-এর তুলনায় এটি অনেক পিছিয়ে। স্কেলিটন সোলজারদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কম হলেও তারা কম মানসিক শক্তি খরচ করে এবং দলে দলে召唤 করা যায়, যা অন্তত কিছুটা সহায়তা দিতে পারে।

এই ‘ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট’ কার্ডটি সংস্থার অনেক স্পিরিট মাস্টারের হাত ঘুরেছে। আগের সাতজন মালিকই অকালে মারা গেছেন। বারবার সক্রিয় করার ফলে কার্ডটির গুণমান ‘তিন তারা ব্রোঞ্জ’ থেকে ‘এক তারা ব্রোঞ্জ’-এ নেমে এসেছে। এর নিচে নামলে এটি ‘বর্জ্য কার্ডে’ পরিণত হবে, যা কেবল ভেঙে নতুন করে তৈরি করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

আধুনিক স্পিরিট তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রথমবার সক্রিয় করা সিল কার্ডের স্তর এবং স্পিরিট গার্ডিয়ানের ধরন স্পিরিট মাস্টারের সম্ভাবনার সাথে সরাসরি জড়িত। স্নেক লেডির জেদাজেদিতে ডক্টর হাইড একটি তিন তারা এবং দুটি দুই তারা কার্ড তৈরি করেছিলেন। কিন্তু কে জানত, গ্রেভডিগার চারটি মূল্যবান ‘বার্নিং ক্যাপসুল’ খেয়েও দুই তারা কার্ড সক্রিয় করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত এই ‘ব্ল্যাক নাইট রেমন্যান্ট’কেই বেছে নিল।

ডক্টর হাইড কিছুটা হতাশ হলেন এবং তার সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হলো।

“স্নেক লেডি, একে তো প্রাচীন শক্তি ভেতর থেকে শেষ করে দিয়েছে, এ এমন এক অকেজো জিনিস যা কামানের গোলা হিসেবেও অযোগ্য।” ডক্টর হাইড বললেন, “আমার পরামর্শ, একে নিয়ে সময় ও সম্পদ নষ্ট করবেন না, আগামীকালই নতুন তদন্ত শুরু করা যাক!”

“হাহাহ, বরং আমি তার ব্যাপারে আগের চেয়ে অনেক বেশি সন্তুষ্ট এবং আগ্রহী হয়ে উঠেছি।” স্নেক লেডি মৃদু হাসলেন, “পরবর্তী তদন্ত স্থগিত করো। আগামী ৭২ ঘণ্টা তোমার হাতে থাকা সমস্ত সম্পদ এই ছেলেটির পেছনে ঢালো, আমি তার চূড়ান্ত পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি।”

“৭২ ঘণ্টা?” ডক্টর হাইড নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না, “এত দেরি করলে সিকিউরিটি ব্যুরো আমাদের ধরে ফেলবে!”

“ডক্টর হাইড, তুমি কি জন্মগতভাবেই ভিতু, নাকি গত বছর সিকিউরিটি ব্যুরো তোমার আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়ার সময় তোমার মেরুদণ্ডও ভেঙে দিয়েছিল?” স্নেক লেডির দৃষ্টি ধারালো সাপের বিষদাঁতের মতো ডক্টর হাইডের অবশ নিম্নাঙ্গকে বিদ্ধ করল।

ডক্টর হাইডের মুখ নীল হয়ে গেল, হুইলচেয়ারের হাতল ‘চরচর’ করে উঠল।

“মনে হচ্ছে আমার আগেই ডন সিটিতে এসে পরিস্থিতি সামলানো উচিত ছিল।” স্নেক লেডি তার কথায় আরও আগুন ঢাললেন, “নাহলে তোমরা এত অযোগ্য হতে না যে, পুরো এক বছর লুকিয়ে থাকার পরেও কিছুই অর্জন করতে পারলে না।”

“আমি…… আমি বুঝতে পেরেছি!” ডক্টর হাইডের মুখ নীল থেকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি সব ব্যবস্থা করছি, গলিকে বলব এই ছেলেটিকে ‘ভালোভাবে’ দেখাশোনা করতে!”