অধ্যায় ২৮: তোমাকে আমি মনে রেখেছি!
সকাল ছয়টা চৌদ্দ মিনিট আটান্ন সেকেন্ড।
সর্পকন্যার বাহিনী এসে পৌঁছাতে আর বাকি পাঁচ ঘণ্টা পঁয়তাল্লিশ মিনিট দুই সেকেন্ড।
প্রাচীন গেটটি মেরামতের দ্বারপ্রান্তে। বিভিন্ন যুগের প্রযুক্তির সমন্বয়ে তৈরি যে শক্তিশালী সরঞ্জামটি দিয়ে প্রাচীন যুগের দানবদেরও গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব, সেটিও প্রস্তুত।
পরের মুহূর্তেই।
“ধাম!”
জ্বালানি কেন্দ্রে একটি ছোটখাটো বিস্ফোরণ ঘটল। প্রাচীন গেটের চারপাশে জ্বলজ্বল করতে থাকা পর্দাগুলো মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। কাঁপতে থাকা ‘জ্যোতির্বিজ্ঞান পর্যবেক্ষণ যন্ত্র’ এবং ‘বাষ্পীয় ইঞ্জিন’ যেন তাদের উন্মত্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলে আবার নিথর জড়বস্তুতে পরিণত হলো।
ছয়টা পনেরো মিনিট নয় সেকেন্ড, সর্পকন্যা খবর পেল।
জ্বালানি কেন্দ্রে অন্তর্ঘাতমূলক নাশকতা হয়েছে। ডক্টর হাইড সন্দেহ করছেন যে সংগঠনের ভেতরেই কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে, তাই তিনি সর্পকন্যাকে দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার অনুরোধ জানালেন।
জরুরি বাতির আলোয় লাল হয়ে থাকা জ্বালানি কেন্দ্রটি তখন আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রাখা এক মৃত্যুকূপ। শু ইয়ান, যে কিনা এই ঘটনার প্রধান সাক্ষী এবং ডক্টর হাইডের সৌভাগ্যের প্রতীক, সে এই এ-গ্রেড মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীর হুইলচেয়ার ঠেলে ‘নিরাপত্তা ব্যুরোর চর’-এর আগমনের অপেক্ষায় রইল।
অন্ধকারের মাঝে প্রতিটি পদক্ষেপেই মৃত্যুফাঁদ পাতা ছিল, যেন টানটান করা কোনো স্প্রিং, যা সর্পকন্যার পায়ের সামান্য স্পর্শ পেলেই ফেটে পড়বে। কিন্তু শু ইয়ানের গলায় উঠে আসা হৃৎপিণ্ডটি কিছুতেই বুকের ভেতর ফিরে আসছিল না।
সবকিছু প্রস্তুত, শুধু শেষ ধাপটুকু বাকি।
তাকে ডক্টর হাইড এবং সর্পকন্যার মধ্যে যোগাযোগের সামান্যতম পথটুকুও বন্ধ করতে হবে।
“সর্পকন্যাকে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না, শুরুতেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু করতে হবে।” শু ইয়ান মনে মনে ভাবল, “কারণ আমার সাজানো বিশাল মিথ্যাটুকু একটু খতিয়ে দেখলেই ধরা পড়ে যাবে।”
সর্পকন্যা এল।
অন্ধকারে তার কোমর দুলিয়ে হাঁটার ভঙ্গিটি যেন এক ক্ষুধার্ত অজগরের মতো। হাই হিলের টুংটাং শব্দ যেন অজগরের বিষদাঁত ঠোকাঠুকির আওয়াজ। আর মাত্র দুই কদম, এরপরই সে ডক্টর হাইডের ওত পেতে থাকা ফাঁদে পা রাখবে।
শু ইয়ানের শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল। সে পাগলা কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে পরিস্থিতিকে এমন পর্যায়ে নিয়ে যেতে প্রস্তুত, যেখানে কেবল মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।
শেষ পদক্ষেপ।
হঠাৎ সর্পকন্যা দাঁড়িয়ে পড়ল।
স্তব্ধতা। নিঝুম নিস্তব্ধতা। অন্ধকারে যেন সবার হৃৎস্পন্দন এবং শ্বাস-প্রশ্বাস জোর করে থামিয়ে দেওয়া হলো। সর্পকন্যা মৃদু একটা গুনগুন শব্দ করল, তারপর আধা কদম পিছিয়ে এসে নিজের দুই পায়ের হাই হিল খুলে দূরে ছুড়ে ফেলল।
সে তার লাল সান্ধ্য গাউনের নিচের অংশটি উরুর গোড়া পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলল।
শু ইয়ান মনে মনে আঁতকে উঠল। সে জানে, অজগরের চেয়েও ভয়ঙ্কর এই নারীটি ফাঁদের গন্ধ পেয়ে গেছে। দ্বিধা করার সময় নেই, কোনোভাবেই তাদের কথা বলতে দেওয়া যাবে না!
শু ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই ডক্টর হাইড তার কবজি খপ করে ধরে ফেললেন। হাড়ের ভেতর থেকে তীব্র ব্যথায় এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল।
“সর্পকন্যা দেবী, আমরা নিরাপত্তা ব্যুরোর এক চরকে ধরে ফেলেছি!”
ডক্টর হাইডের অভিভাবক আত্মা, রুপালি শিখায় ঘেরা ‘ক্লকওয়ার্ক স্পাইডার’ বা ঘড়ির কাঁটার মাকড়সাটি কখন যে শু ইয়ানের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তা সে টেরই পায়নি। মাকড়সাটির ছয়টি ধারালো পা তার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোর ওপর চেপে বসল।
শু ইয়ান ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই প্রচণ্ড সন্দেহবাতিক বুড়ো শিয়ালটি কিছুক্ষণ আগে যতই উন্মাদ হয়ে হাসুক না কেন, সে কখনোই তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।
“দেখুন এই বোকা চরটিকে, ওর মুখটা কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। আপনি কি জানেন সে কী বলেছিল?” ডক্টর হাইডের হাসি আরও গাঢ় হলো, “সে নির্লজ্জের মতো দাবি করেছে যে সবকিছু আপনার নির্দেশে হয়েছে। সে বলেছে আপনি আসল সর্পকন্যা নন, বরং তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা—নিরাপত্তা ব্যুরোর শিকারি কুকুর।”
“এত হাস্যকর মিথ্যা আমি আগে কখনো শুনিনি। সবাই জানে আসল সর্পকন্যা দেবীর কাছে রয়েছে অনন্য স্বর্ণালি আত্মা—‘পালকধারী সর্পের অনুচর’। আপনি যদি আপনার অভিভাবক আত্মাকে জাগ্রত করেন, তবেই এই বোকা চরের মুখোশ খুলে যাবে এবং সে নিজের পরিণতি বুঝতে পারবে!”
অন্ধকারে সর্পকন্যা অট্টহাসি হেসে উঠল। তার বিদ্রূপাত্মক চাহনি ছুরির মতো শু ইয়ানকে বিঁধতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার নজর ফিরিয়ে নিল ডক্টর হাইড এবং চারপাশে অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ‘ব্ল্যাক ড্রিম’ সদস্যদের দিকে।
সে খালি পায়েই খনিজ বর্জ্যে ভরা অমসৃণ মেঝেতে হেঁটে চলল। তলোয়ারের মতো ধারালো বিপদের মুখে হেঁটে যাওয়ার সময়ও তার ভঙ্গি এমন ছিল, যেন সে কোনো কার্পেট বিছানো অভিজাত লাউঞ্জে হাঁটছে।
“ডক্টর, আমার প্রিয় ডক্টর, এমনটা ভেবো না যে আমি জানি না তুমি কী ফন্দি আঁটছ।” সর্পকন্যার হাসি গাঢ় হলেও তার চোখের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, যা হৃৎপিণ্ড জমিয়ে দেওয়ার মতো। “যেহেতু তোমরা ‘পালকধারী সর্পের অনুচর’-এর শক্তির পূজা করতে চাও, তবে তাই হোক। আমি পাতালপুরী থেকে একে জাগ্রত করছি।”
“কিন্তু সমস্যা হলো, এর ক্ষুধা ও ক্রোধ মেটানোর জন্য তোমরা কী বলি দিতে প্রস্তুত? আর কতখানিই বা দিতে পারবে?”
“একটা সতর্কবার্তা দিই, এই তথাকথিত বিশ্বাসঘাতক, এই ব্রোঞ্জ-লেভেলের ইঁদুরটি ‘পালকধারী সর্পের অনুচর’-এর ক্ষুধা মেটানোর জন্য যথেষ্ট নয়...”
সর্পকন্যা ফাঁদটির একদম মাঝখানে এসে দাঁড়াল। তার শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে ব্ল্যাক ড্রিমের সব সদস্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
“শাঁ!”
তার আঙুলের ফাঁক থেকে একটি স্বর্ণালি রঙের সিল করা কার্ড বেরিয়ে এল। যেন রাতের অন্ধকারে হঠাৎ উদিত এক জ্বলন্ত সূর্য, যা সবার মুখকে ফ্যাকাশে করে দিল। স্বর্ণালি কার্ডের সেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে ঠান্ডা মাথার এই অপরাধীদের আত্মাও আর্তনাদ করে উঠল; এটি এমন কিছু যা কখনোই নকল করা সম্ভব নয়।
“সে... সে সত্যিই সর্পকন্যা!”
সদর দপ্তর থেকে আসা এই প্রকৃত কর্মকর্তার সামনে দাঁড়িয়ে, তার নিষ্ঠুরতার কথা মনে করে সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। শু ইয়ানের দিকে তাদের দৃষ্টি এখন সন্দেহ, বিরক্তি আর ক্রোধে ভরা।
সর্পকন্যা মৃদু হেসে আবার ডক্টর হাইডের দিকে এগিয়ে চলল। যেন একজন জল্লাদ তার নির্ধারিত শিকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তার আঙুলের ফাঁকে স্বর্ণালি কার্ডটি নাচছিল, আর সেই কার্ডের গভীর থেকে বেরিয়ে আসা সোনালি আলোর রেখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে তিন মিটারের বেশি ব্যাসের এক জটিল স্বর্ণালি জাদুময়阵 তৈরি করল।
শু ইয়ানসহ সবাই সেই স্বর্ণালি জাদুময়阵ের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অপ্রতিরোধ্য শক্তি অনুভব করতে পারল। যেন কোনো বন্য স্রোত, যা ব্ল্যাক ড্রিম সদস্যদের শেষ অবশিষ্ট আশা আর লোভকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। তারা অনুতপ্ত হয়ে এবং ‘পালকধারী সর্পের অনুচর’-এর বলি হওয়ার ভয়ে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল। এতে নিখুঁতভাবে পেতে রাখা ফাঁদটিতে অনেকগুলো ছিদ্র তৈরি হলো।
কিন্তু শু ইয়ান লক্ষ্য করল, ডক্টর হাইডের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে। বিস্ময়, ঘোর, এমনকি... ভেতর থেকে আসা আনন্দ?
“ওকে আটকান!”
ডক্টর হাইড হঠাৎ শু ইয়ানকে ছেড়ে দিয়ে তার হুইলচেয়ারটি জোরে ঘুরিয়ে অন্ধকারেই দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগলেন, “ও আসল সর্পকন্যা নয়!”
প্রায় একই সময়ে স্বর্ণালি জাদুময়阵টি প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ল। রাতের সেই ‘সূর্য’ হঠাৎ কয়েক গুণ উজ্জ্বল হয়ে একটি বিশাল ফ্ল্যাশ-বম্বের মতো বিস্ফোরিত হলো। স্বর্ণালি তলোয়ারের মতো আলোর শিখাগুলো জ্বলন্ত তীরের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ব্ল্যাক ড্রিমের অনেক সদস্যই অন্ধ হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
‘সর্পকন্যা’ গর্জন করে উঠল এবং পুরো শরীর সেই জ্বলন্ত ‘সূর্যের’ মাঝে মিলিয়ে গেল।
শু ইয়ানের চোখের রেটিনা প্রচণ্ড জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবকিছু এক অন্তহীন সোনালি রঙে ডুবে গেল।
পরের মুহূর্তেই স্বর্ণালি স্রোত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর ‘সর্পকন্যা’ যেন নতুন রূপে আবির্ভূত হলো।
এই মুহূর্তে তার সেই স্বর্ণালি মুখোশ, কানের দুল, জটিল অলংকারে ভরা পরচুলা এবং পা ঢাকা কালো মোজা—সবই সেই স্বর্ণালি শিখায় ভস্মীভূত হয়ে গেছে।
শু ইয়ানের সামনে এখন দাঁড়িয়ে আছে এক জেদি কালো ছোট চুলের নারী, যার ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের হচ্ছে এবং গোল গোল চোখে জ্বলছে অসীম ক্রোধ।
চেহারার গড়ন একই রকম সুন্দর। কিন্তু ‘সর্পকন্যা’র সেই মোহনীয় ভাব এখন আর নেই। বরং তাকে দেখতে অনেকটা উন্মত্ত সিংহীর মতো লাগছে।
শু ইয়ানের দিকে তাকানো তার সেই দৃষ্টিতে মিশে ছিল জটিল সব অনুভূতি। সেখানে ছিল অতল গভীর শত্রুতা, যেন সে বলছে: “বেশ, আমি তোকে মনে রাখলাম!”
আবার ছিল পর্বতসমান বিস্ময়, যেন সে প্রশ্ন করছে: “কীভাবে সম্ভব? ডি-গ্রেডের একজন সামান্য সদস্য হয়েও তুই আমার আসল পরিচয় ধরে ফেললি? তুই কী করে জানলি?”
সেই সঙ্গে ছিল কিছুটা আতঙ্ক, যেন এই ছেলেটিকে আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। সে শু ইয়ানকে ডক্টর হাইডের মতোই ভয়ঙ্কর, এমনকি তার চেয়েও বড় প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করছে।
তার পেছনে, চিরভাস্বর সূর্যের মতো স্বর্ণালি এক ক্রুদ্ধ সিংহ শূন্যতা চিরে আবির্ভূত হলো, যা অন্ধকারকে প্রকম্পিত করে তুলল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই অবিশ্বাস্য পরিবর্তনে শু ইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। হাজারটা কথা মনের ভেতর থাকলেও মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল শুধু একটি লাইন:
“দিদি, আপনি কে ভাই!”