৩১তম অধ্যায়: তবে ধ্বংসই হোক!

এই যুক্তিটি স্কারফেসকে প্রভাবিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

স্কারফেসকে যা প্রভাবিত করেছিল, তা হলো ডক্টর হাইডের সামনে ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে ঘষা খেয়ে অন্ধকার স্ফুলিঙ্গ তৈরি করা বিশাল আকৃতির দুটি কাস্তে।

বিশাল কাস্তেগুলোর পৃষ্ঠে খোদাই করা কালো চিহ্নগুলো নিঃশব্দে তাদের উৎস বর্ণনা করছিল: প্রথম যুগের প্রাচীন কিংবদন্তি অনুসারে, এগুলো ছিল সরাসরি 'গভীরতার অধিপতি'র শয়তানি অস্ত্র, যা পাতালপুরীর গভীরের কালো পাথর এবং কোটি কোটি মৃত আত্মার যন্ত্রণায় তৈরি 'গভীরতার ফলক'। কিংবদন্তি অনুযায়ী, এই দুটি শয়তানি অস্ত্র বিশেষভাবে আত্মা সংগ্রহের জন্য ব্যবহৃত হয়।

এই মুহূর্তে ডক্টর হাইড আর সেই কোমর থেকে অচল, শীর্ণ ও দুর্বল উন্মাদ বিজ্ঞানী নন; তিনি এখন সাক্ষাৎ শয়তান। তার নির্লিপ্ত দৃষ্টি যেন অদৃশ্য শয়তানি নখর হয়ে সবার কণ্ঠনালী আলতো করে আঁচড়ে দিচ্ছিল।

"ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, বিষয়টি পরিষ্কার। আমাদের ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমিতে পুঙ্খানুপুঙ্খ অনুসন্ধান চালানোর ব্যাপারে সদর দপ্তরের কোনো আপত্তি নেই।"

ডক্টর হাইড গভীরতার ফলক দুটি নাড়িয়ে বললেন, "কাজ শুরু করুন। অজানার যুগে কী সত্য লুকিয়ে আছে তা আমাদের খুঁজে বের করতেই হবে। নতুন বিশ্বের সীলমোহরগুলো নিয়ে আমাদের সদর দপ্তরে ফিরতে হবে—খোদ স্নেক কুইন আমাদের জন্য শ্যাম্পেন ও সুরা নিয়ে সেখানেই অপেক্ষা করছেন!"

ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের সদস্যরা সমস্বরে গর্জে উঠল। তাদের প্রতিটি সদস্যকে দেখতে বিকট, হিংস্র এবং কুৎসিত লাগছিল।

"ডক্টর হাইড, আপনি এটা করতে পারেন না!"

তাদের গর্জন ও উন্মাদ হাসির মাঝে লংক জিয়ানহুয়ান কিছুটা সুস্থির হয়ে বললেন। তিনি যেন একটি অভেদ্য লোহার খাঁচায় বন্দি থাকা সত্ত্বেও লড়াইয়ের নেশায় মত্ত এক সিংহীর মতো গর্জে উঠলেন, "আপনারা ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমির ভয়াবহতা সম্পর্কে কিছুই জানেন না। ব্লাড থর্ন স্কোয়াডের মতোই আপনারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবেন!"

"সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, এজেন্ট লংক।"

ডক্টর হাইড অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে মাথা নত করলেন, "আপনি যে সম্ভাবনার কথা বলছেন, তা আমি আগেই ভেবে রেখেছি। তাই আমি 'অতীতের প্রবেশদ্বার' খোলার প্রক্রিয়াটিকে 'টাইমার-চালিত স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতি'তে সেট করেছি।"

"আমরা সবাই যখন প্রবেশদ্বারের ভেতরে ঢুকে যাব, তখন তিন ঘণ্টার চরম চার্জিংয়ের পর এটি পুনরায় খুলে যাবে। যদি আমরা ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমির প্রাচীন আত্মাগুলোকে সীলমোহর করতে সফল হই এবং অসীম শক্তিশালী প্রাচীন শক্তি অর্জন করি, তবে আমরা সহজেই বর্তমান জগতে ফিরে এসে যন্ত্রটি বন্ধ করতে পারব। আর যদি ব্যর্থ হই, তাতেও ক্ষতি নেই। প্রবেশদ্বারটি চার্জ হতেই থাকবে এবং এর ক্ষমতা ক্রমাগত বাড়তে থাকবে, যতক্ষণ না এটি বিস্ফোরিত হয় এবং 'দ্বার'টি চিরতরে খোলা অবস্থায় আটকে যায়।"

"আপনি পাগল হয়ে গেছেন!" লংক জিয়ানহুয়ানের চোখ যেন জ্বলতে শুরু করল, "'দ্বার' বিস্ফোরিত হলে অতীত ও বর্তমান পুরোপুরি মিশে যাবে। অজানা সভ্যতার ভয়ংকর সব সত্তা বন্যার মতো আমাদের পৃথিবীতে ঢুকে পড়বে। আশেপাশের কয়েকশ মাইল এলাকা ধ্বংস হয়ে যাবে, এমনকি ডন সিটিও হয়তো চিরতরে অতীতের অতলে বিলীন হয়ে যাবে!"

"ঠিক তাই। আর এর ফলে স্পিরিট কার্ড অ্যাসোসিয়েশন আর কখনো তথ্য গোপন করতে পারবে না, যেমনটা তারা এতদিন করে আসছে—প্রাচীন রহস্য লুকিয়ে রেখে, সমস্ত প্রাচীন প্রযুক্তি কুক্ষিগত করে সভ্যতার অগ্রগতিকে বাধাগ্রস্ত করতে পারবে না।"

ডক্টর হাইড শান্তমুখে বললেন, "ডন সিটি ধ্বংস হলেও, আদিম যুগের গুপ্তধন সমস্ত মানবজাতির জন্য উন্মুক্ত হয়ে যাবে। ধনী-গরিব নির্বিশেষে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান হোক বা সাধারণ মানুষের সন্তান, সবাই কোটি কোটি বছর আগের জাদু, মার্শাল আর্ট ও প্রযুক্তি শিখতে পারবে। নিজের যোগ্যতায় প্রাচীন আত্মার সাথে চুক্তি করে তারা সমান প্রতিযোগিতার সুযোগ পাবে।"

"আমাদের সভ্যতা প্রাচীন সভ্যতার পথ ধরে ক্রমাগত বিবর্তিত ও শক্তিশালী হতে থাকবে। এতই শক্তিশালী যে আমরা ধ্বংসের কণ্ঠনালী চেপে ধরতে পারব, খোদ দেবী অব ডিস্ট্রাকশনকে আমাদের পায়ের নিচে নতজানু হতে বাধ্য করব। এমনকি নক্ষত্ররাও আমাদের জন্য ঝরে পড়বে, আমাদের পায়ের নিচে মহাকাশের মহাসমুদ্রে যাওয়ার পথ তৈরি করে দেবে।"

"কতই না সুন্দর সেই ভবিষ্যৎ, প্রিয় এজেন্ট লংক। আপনি কি এমন ভবিষ্যতে বাস করতে চান না?"

"আগুন নিয়ে খেলবেন না!" লংক জিয়ানহুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "অসংখ্য স্পিরিট মাস্টার হাজার হাজার বছর ধরে চেষ্টা করেও চার মহাযুগের রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি, আর ব্ল্যাক ড্রিম কি মাত্র কয়েক দশকে তা করে ফেলবে? আপনারা ব্যর্থ হতে বাধ্য। আপনারা ধ্বংস থামাতে পারবেন না, বরং আপনারাই সেই ধ্বংস!"

"সম্ভব হলে আমরাও অ্যালায়েন্সের সাথে সহযোগিতা করে পরবর্তী হাজার বছর ধরে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান চালাতাম। কিন্তু সময় নেই। আপনি জানেন, চূড়ান্ত ধ্বংস আসন্ন এবং আমাদের সভ্যতাকে খুব শীঘ্রই চরম পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে।"

ডক্টর হাইড কালো চিহ্ন খোদাই করা তার দুই হাত প্রসারিত করলেন, তার হাসি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক ও উজ্জ্বল। "সভ্যতার বিবর্তন হওয়া উচিত, প্রতিটি প্রজন্ম আগের চেয়ে শক্তিশালী হওয়া উচিত। যদি আমরা, সৃষ্টির সেরা জীব হয়েও আমাদের পূর্বপুরুষদের চেয়ে দুর্বল হই এবং তাদের উপহারটুকুও গ্রহণ করতে না পারি, তবে তার মানে আমরা বড্ড দুর্বল ও মূর্খ। এই বিশ্ব শাসন করার কোনো অধিকারই আমাদের নেই।"

"তাহলে ধ্বংসই হোক! আমাদের এই অত্যন্ত দুর্বল, কলঙ্কিত ও ধ্বংসের অপেক্ষায় থাকা সভ্যতাকে ধ্বংসের মাধ্যমেই শেষ হতে দিন!"

...

২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি ভূমি। জিয়ানজিয়া সাম্রাজ্য, ওয়ান সোল সেক্ট।

একটি ধাতব ঈগল রক্তিম স্পোর ভেসে থাকা বিশাল আকাশে ডানা মেলে উড়ছিল। তার ডানার নিচ থেকে নির্গত তীব্র বায়ুপ্রবাহ সমাধিভূমির মতো নিস্তব্ধ বাতাসকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, যান্ত্রিক ঈগলের পিঠের স্বচ্ছ আবরণের নিচে পাশাপাশি দুটি স্লটে দুটি সীলমোহর কার্ড লাগানো আছে।

বাম পাশের কার্ডটি থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা ধাতব ডানার চারপাশে সাতরঙা আলোর আভা তৈরি করে সেটিকে অবিশ্বাস্য গতি দিচ্ছিল। ডান পাশের কার্ডটিতে চতুর্থ যুগের মেশিনের আত্মা সংরক্ষিত ছিল, যা এই শীতল যান্ত্রিক পাখিকে মানুষের চেয়েও সূক্ষ্ম স্ক্যানিং, হিসাব ও বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা দিয়েছিল। এটি তার দশ-বারোটি সঙ্গীর সাথে মিলে একটি এআই অ্যারে গঠন করে পাহাড়, নদী, প্যাভিলিয়ন ও অজানা সব প্রাণীর মানচিত্র তৈরি করছিল।

যান্ত্রিক ঈগলের নিচে, যেখানে ব্লাড থর্ন স্কোয়াডকে গ্রাস করা মরীচিকা জঙ্গল ছিল, তার ১৫০ মিটার সামনে আধা ঘণ্টার মধ্যে একটি অস্থায়ী ক্যাম্প তৈরি করা হয়েছে। পরিখা, ক্রসফায়ার পয়েন্ট, ওয়াচ টাওয়ার এবং কমান্ড পোস্ট—সবই সেখানে উপস্থিত ছিল। সবচেয়ে সামনে ৫০ মিটারের বেশি চওড়া একটি ধনুকাকৃতির 'মাইনফিল্ড' বসানো হয়েছে। মাটির নিচে পোঁতা ছিল শতাধিক ষড়ভুজাকার বিস্ফোরক। ধ্বংসক্ষমতা বাড়ানোর জন্য বিস্ফোরকগুলোর সাথে যুক্ত করা হয়েছিল হাতে তৈরি কার্ড স্লট, যেখানে স্কিল কার্ড বসানো ছিল।

স্পিরিট যুগের মানুষেরা যখন প্রাচীন আত্মা নিয়ে গবেষণা শুরু করে, তখন তারা বুঝতে পারে যে জীবদ্দশায় তাদের শক্তি ও পরিবেশের কারণে আত্মাগুলোর স্বচ্ছতায় বিশাল পার্থক্য থাকে। সবচেয়ে বিশুদ্ধ প্রাচীন আত্মাগুলোর স্মৃতি প্রায় পুরোপুরি অটুট থাকে, তাদের নিজস্ব যুক্তি ও চিন্তাশক্তি থাকে, এমনকি তাদের জীবনীশক্তি জীবিত মানুষের চেয়েও বেশি হয়।

সবচেয়ে নিখুঁত উদাহরণ হলো স্পিরিট যুগের প্রথম অভিভাবক আত্মা, সেই তারকা জাদুকরের পোশাক পরা উচ্চস্তরের জাদুকর। তার প্রথম মালিক, একজন দরিদ্র নাবিক, যখন সমুদ্রের রাজার সিংহাসনে মারা যান, তখনও সেই আত্মা পাঁচশ বছর ধরে নাবিকের পরিবারকে রক্ষা করে গিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, রক্ত-মাংসের শরীর ছাড়া হুবহু মানুষের মতো এমন প্রাচীন আত্মা অত্যন্ত বিরল।

অধিকাংশ আত্মার স্মৃতি ও চেতনা অস্পষ্ট হয়ে যায়, ঠিক যেন ত্রুটিপূর্ণ কোনো সফটওয়্যার। মালিকদের চুক্তির মাধ্যমে তাদের স্মৃতি ও দক্ষতা জাগ্রত করার চেষ্টা করতে হয়—যেমনটা 'লিন'-এর ক্ষেত্রে ঘটে। আবার কিছু আত্মা তাদের সমস্ত চেতনা হারিয়ে কেবল খণ্ড খণ্ড স্মৃতি নিয়ে টিকে থাকে। স্পিরিট কার্ড অ্যাসোসিয়েশন এদের নাম দিয়েছে 'স্মৃতিচিহ্ন'।

সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাগুলোকে তো আর 'আত্মা' বলা যায় না, সেগুলো ইতিহাসের ধারায় হারিয়ে যেতে থাকা নিছক ঢেউয়ের মতো। তাদের কোনো চেতনা বা স্মৃতি নেই, কেবল কিছু সহজাত প্রবৃত্তি আছে যা দিয়ে বড়জোর একবার বা দুবার কোনো বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করা যায়। সাধারণ কার্ডে এই আত্মাগুলোকে সীলমোহর করলে তা 'স্কিল কার্ড'-এ পরিণত হয়, যা একবার ব্যবহার করেই শেষ হয়ে যায়।

মাইনফিল্ড ও পরিখার পেছনে, মালিকদের দ্বারা তলব করা বিভিন্ন ধরনের প্রাণঘাতী অস্ত্র ও অলৌকিক জীবরা বাতাসে ভাসছিল এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। তারা অপেক্ষা করছিল বিভিন্ন যুগ ও শক্তির অধিকারী সেরা যোদ্ধাদের সাথে কোনো নিয়ম ছাড়া এক চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য।