প্রথম অধ্যায়: এটি মানব সম্রাটের পতাকা নয়!

“ই-৪১ নম্বর আত্মার ক্ষয়প্রাপ্ত দেহ, ময়নাতদন্ত শুরু হচ্ছে।”

কে কথা বলছে?

আমি তো এখনো মানব সম্রাটের পতাকার ভেতরে修炼 করছিলাম না?

শু ইয়ান চমকে উঠল, স্মৃতিগুলো এলোমেলো, মাথা ফেটে যাবে মনে হচ্ছে।

চোখদুটো এখনো খুলতে পারছে না, কানের কাছে ঠান্ডা স্বর বয়ে চলেছে—

“ই-৪১ নম্বর আত্মার ক্ষয়প্রাপ্ত দেহ, পূর্বে সংগঠনের ই-শ্রেণির সদস্য ছিল, ২৩২ নম্বর প্রাচীন কালের অনুসন্ধান অভিযানের একমাত্র প্রত্যাবর্তনকারী, ফেরার সময় অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও গুরুতর মস্তিষ্কের আঘাত ছিল, অর্ধ মিনিট পরে তাকে মৃত ঘোষণা করা হয়।”

প্রাচীন কালের অনুসন্ধান?

না, ভাই, আমি তো修仙 করছি!

শু ইয়ান একজন ব্যতিক্রমী 修仙 অনুশীলনকারী।

দুর্ভাগ্যবশত, পৃথিবী থেকে 修仙 জগতে এসে, মান্যপন্থী 万魂宗-এ প্রবেশ করেছিল।

তার নজর ছিল সংগঠনের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, মানব সম্রাটের পতাকার দিকে।

কথিত আছে, পতাকার ভেতরে আছে এক রহস্যময় জগৎ, যেখানে পূর্বসূরি মহাপণ্ডিতেরা পথ দেখান, পাখাসজ্জিত仙子 গান নাচে মশগুল, রয়েছে মহৌষধ, অদ্ভুত বিদ্যা, প্রাচীন দেবাস্ত্র—অজস্র সুযোগ, যেকোনো একটি পেলে পাঁচশো বছর কম পরিশ্রম করতে হয়।

তাই万魂宗-এ প্রচলিত ছিল একটি কথা—

“修炼 অবশ্যই কঠোর পরিশ্রমে করতে হবে, মানব সম্রাটের পতাকার ভেতরে বন্ধু হও!”

শু ইয়ানের ছিল অধ্যবসায়, ছিল উচ্চাশা, দৃঢ় বিশ্বাস ছিল পরিশ্রমেই সাফল্য আসে।

উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার সময়কার জেদ সে ব্যবহার করল।

যতক্ষণ পর্যন্ত প্রাণ আছে, 修炼 চলতে থাকবে।

তিন বছর লাশ উদ্ধার, তিন বছর লাশ সেলাই, তিন বছর লাশ তাড়ানো, তিন বছর符 আঁকা, তিন বছর আত্মা বন্দি।

এভাবেই তিন বছরের পর তিন বছর, অসংখ্য দিনরাত।

অবশেষে 万魂宗-এ প্রথমবারের মতো, একজন লাশতাড়ানো হয়ে, মানব সম্রাটের পতাকার ভেতরে 修炼 করার সৌভাগ্য অর্জন করল!

কিন্তু, যখন সে গর্বভরে পতাকার দ্বারে পা রাখল, তখনই হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

তারপর সে এসে পড়ল এখানে, একেবারে নতুন দেহ নিয়ে।

“ই-৪১ নম্বর আত্মার ক্ষয়প্রাপ্ত দেহ, মৃত্যুর দশ মিনিট পরে ক্ষত নিজে নিজে সেরে উঠেছে, হৃদযন্ত্র ও মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ সুস্থ, সম্ভবত প্রাচীন কালের অশুভ শক্তির সংস্পর্শে, অজানা ধরন, অজানা সংক্রমণ পদ্ধতি, অজানা বিকৃতি লক্ষণ, আপাতত ই-শ্রেণির বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত।”

তাহলে কি আমি আবারও স্থানান্তরিত হয়ে গেলাম?

শু ইয়ান ধীরে ধীরে নিজের হুঁশ ফিরে পেল।

“ময়নাতদন্তের যন্ত্রপাতি প্রস্তুত, সীলমোহর কার্ড প্রস্তুত, দাহ্য চুল্লি প্রস্তুত।”

সীলমোহর কার্ড? দাহ্য চুল্লি?

এ তো কোনোভাবেই স্বাভাবিক নয়! আমার তো কথা ছিল, পূর্বসূরি, সুযোগ-সুবিধা, আর কমপোশাকী仙子 থাকবে!

শু ইয়ানের চোখের পাতায় যেন সীসা ঢালা হয়েছে।

কিন্তু 修仙 অনুশীলনকারীর অদম্য মনোবল শরীরের বাইরে গড়িয়ে পড়ল, সতর্কভাবে নতুন জগতটা বুঝে নিতে শুরু করল।

অস্থায়ীভাবে গড়ে তোলা ময়নাতদন্ত কক্ষ, সর্বত্র রক্ত এবং সংক্রামক ভাইরাসের চিহ্ন।

একদিকে জৈব রসায়ন গবেষণাগার, অন্যদিকে রহস্যময় অপদেবতা আহ্বানের মঞ্চ।

জালের মতো বিশৃঙ্খল তারগুলো, গিয়ার, ভ্যাকুয়াম টিউব, পিতল কিবোর্ড আর গোলাকার পর্দা-যুক্ত অদ্ভুত যন্ত্রের মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে।

সবুজাভ楔াকৃতির প্রতীকগুলো গোলাকার পর্দায় বজ্রবৃষ্টির মতো লাফাচ্ছে।

চারজন সাদা অ্যাপ্রন পরা, রুপালি লম্বা পাখির ঠোঁটের মুখোশে মুখ ঢেকে রাখা, যেন চারটি মানুষাকৃতির পাখি-প্রাণী।

একজন বৃদ্ধ, চুল সাদা, হুইলচেয়ারে বসে, চোখের বলের জায়গায় দুটি রক্তাভ স্ফটিক, যার চারপাশে দাগমারা ক্ষত।

বৃদ্ধের মুখচ্ছবি, এবং বুকের ওপর জ্বলজ্বলে রক্তিম বজ্রচিহ্ন, শু ইয়ানের মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে দিল ভাঙ্গা স্মৃতি—

“অর্ধ-মস্তিষ্ক অধ্যাপক” করলিন হাইড।

কালো স্বপ্ন সংগঠনের ঊষালোক শাখার প্রধান।

জোটের এ-শ্রেণির মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী।

পূর্বে আত্মা কার্ড সমিতির উচ্চতর কার্ড প্রস্তুতকারক, ঊষালোক একাডেমির অতিথি অধ্যাপক, নিরাপত্তা ব্যুরোর উপদেষ্টা।

শয়তান বন্দি রাখার নিষিদ্ধ কার্ড তৈরির জন্য স্ত্রী-কন্যা এবং উনিশজন ছাত্রকে বলি দিয়ে, পঞ্চাশের বেশি হত্যা, বিস্ফোরণ ও অঙ্গচুরি করেছে।

গতবছর ঊষালোক শাখা নিরাপত্তা ব্যুরো ভেঙে দিয়েছিল।

তবুও অধ্যাপক হাইড পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—

তিনি “নিজের” ঊর্ধ্বতন।

“???”

শু ইয়ান মুহূর্তে সম্পূর্ণ সচেতন হয়ে উঠল।

সে দেখল অবিশ্বাস্য এক দৃশ্য।

অধ্যাপক হাইডের মাথার ওপর চেপে আছে একটি অপূর্ণ আত্মা।

万魂宗-এ দশকেরও বেশি সময় দেহচালক ছিল বলে, শু ইয়ান অসংখ্য প্রতিশোধপরায়ণ, নৃশংস, উদ্ভট, ভাসমান, দৈত্য ও অস্ত্রের আত্মা দেখেছে।

কিন্তু এমন আজব কিছু কখনো দেখেনি।

এই অপূর্ণ আত্মার রূপ 修仙 জগতের সম্পূর্ণ বিপরীত।

এ যেন জাদুবিদ্যার সভ্যতা থেকে বাষ্পযুগে আসা কোনো সৃষ্টি।

ছয় কোণা তারার চিহ্ন ও楔চিহ্ন খোদাই করা ধাতব খোলার নিচে, ঘড়ির চেয়েও সূক্ষ্ম গিয়ার, বিয়ারিং, ফিতার চাকতি ও সংযোগ রড।

গিয়ারগুলির গভীরে রহস্যময় আলো, নিশ্বাসের মতো ক্ষীণভাবে জ্বলছে।

স্পষ্টত এটি আধা স্বচ্ছ শক্তি দেহ, তবুও হাজারো সূক্ষ্ম আত্মার সুতোর মতো হাইডের রক্তমাংসের দেহের সঙ্গে সংযুক্ত, যেন অবিচ্ছেদ্য সহাবস্থান।

অধ্যাপক হাইড দুই বাহুতে বাঁধা।

অপূর্ণ আত্মা যেন তার ইচ্ছারই সম্প্রসারণ, দু’মিটার দীর্ঘ ধারালো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে, পিতল কিবোর্ডে বজ্রবৃষ্টির মতো আঘাত করছে।

আর তখনই, অধ্যাপক হাইড এক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নির্দেশ করে শু ইয়ানের বুকে ঢাকা সাদা কাপড়টি ছিঁড়ে দেয়।

শু ইয়ান হিমশীতল স্রোত অনুভব করল, সরাসরি হৃদয়ে বিদ্ধ।

ধড়ফড়!

ধড়ফড়, ধড়ফড়, ধড়ফড়!

হয় আধা ঘণ্টা, নয়তো অনন্ত কাল পর—

আবার অনুভব করল, হৃদয় বুকের ভেতর পাগলের মতো লাফাচ্ছে।

“ই-৪১ নম্বর আত্মার ক্ষয়প্রাপ্ত দেহে হৃদস্পন্দন ফিরে এসেছে!”

“বিপদের মাত্রা ই থেকে ডি-তে উন্নীত!”

“ডি-শ্রেণির সতর্কতা!”

“জরুরি সীলমোহর প্রস্তুত রাখো!”

বিষণ্ণ সতর্কতা সাইরেন গোটা ময়নাতদন্ত কক্ষের ভেতরে-বাইরে বাজতে লাগল।

রক্তিম আলো দ্রুত ঝলকাচ্ছে।

অধ্যাপক হাইডের চোখের রক্তিম ঝলক, আলোর চেয়েও বেশি চমকপ্রদ।

যান্ত্রিক মাকড়সা ছয়টি ধারালো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নাচিয়ে চিত্কার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শু ইয়ানের চোখের মণি সূচের ডগায় সংকুচিত হয়ে এল।

দশ বছরের সাধনার “আত্মা-কচ্ছপ নিঃশ্বাস কৌশল” নতুন দেহে সক্রিয় হয়ে গেল।

বুক গভীরভাবে ভেতরে ঢুকে গেল, ধারালো অঙ্গের আঘাত এড়িয়ে, সদ্য জাগা হৃদয়ের গভীর থেকে প্রচুর রক্ত পাম্প করল।

রক্ত তরলবর্ণের ঢেউয়ের মতো চতুর্দিকে ছড়িয়ে গেল।

এ দেহটি তরুণ ও প্রাণবন্ত।

শু ইয়ান অনুভব করল পেশি ও অস্থির মধ্যবর্তী সীমাহীন শক্তি।

সে ময়নাতদন্তের ট্যাংকি থেকে লাফিয়ে উঠে, দুই হাতে ট্যাংকির কিনারা আঁকড়ে, দুই পা দিয়ে অধ্যাপক হাইডের বুক ঠেলে দিল।

অধ্যাপক হাইড হুইলচেয়ারসহ উল্টে পড়ে গেল।

যান্ত্রিক মাকড়সাও যেন অদৃশ্য আঘাতে ককিয়ে উঠল।

চারজন সাদা অ্যাপ্রন দ্রুত চারটি ঝকঝকে ধাতব কার্ড বের করে, তাড়াহুড়ো করে কোমরের বেল্টে ঢোকাল।

তাদের শরীর থেকেও হাজারো আত্মার সুতোর মতো জাল ছড়িয়ে পড়ল।

তাতে গঠিত হলো রহস্যময় অলঙ্কৃত虚空符阵।

符阵-এর গভীরে, প্রাচীন অপূর্ণ আত্মা উন্মত্ত হয়ে উঠল।

কিন্তু শু ইয়ান তাদের চেয়েও দ্রুত।

সে শরীরকে তীরের মতো সঙ্কুচিত করে, দরজার দিকে ছুটে গিয়ে ময়নাতদন্ত কক্ষের দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

“আত্মবিধ্বংসী চিপ চালু করো না!”

পেছন থেকে অধ্যাপক হাইডের উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল, “এ আত্মার ক্ষয়প্রাপ্ত দেহটির প্রাণশক্তি অসাধারণ, দেখি তো সে কী করতে পারে!”

শু ইয়ান নিজের দাঁত গভীরভাবে ঠোঁটে গেড়েছিল।

ব্যথা দিয়ে স্নায়ুকে আরও সজাগ করতে চেষ্টা করল।

“আত্মবিধ্বংসী চিপ”-এর অর্থ নিয়ে ভাবার সময় নেই।

সামনে অগোছালো খনির সুড়ঙ্গ।

উপর-নিচ, চারদিকেই কালো পাথরের দেয়াল।

এখানে মাটির নিচে শত মিটার গভীর পরিত্যক্ত খনি, সূর্যের আলো নেই, বের হবার পথও অজানা।

তিনজন প্রহরী ছুটে এল।

শু ইয়ানের চোখে তারা ক্লান্ত, হাঁপাচ্ছে, পা টলমল করছে, নড়াচড়া ধীর, একেবারে দ্বিতীয় শ্রেণির মানের লোক।

কিন্তু, তাদের পেছনেও ভাসছে অপূর্ণ আত্মার রেখা।

কেউ প্রাচীন ভারী বর্ম পরা যোদ্ধা, কেউ ভয়ানক দুঃস্বপ্নের পশু, আবার কারো শরীর ভবিষ্যতমুখী হত্যাযন্ত্রের গঠনে তৈরি।

শু ইয়ান রক্তমাখা থুথু ফেলে দিল।

স্মৃতির টুকরো আগুনের ফুলকির মতো ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে সে মনে করতে পারল, এখন 英灵纪元 যুগ।

এই যুগের মানুষ আত্মরক্ষাকারী আত্মা ব্যবহার করেই যুদ্ধ করে অভ্যস্ত।

“আত্মরক্ষাকারী আত্মা” বলতে বোঝায়, প্রাচীন কালের শক্তিশালী অপূর্ণ আত্মা।

মানবের সঙ্গে চুক্তি করে মানসিক সংযোগ গড়ে তোলে, জীবন ও দক্ষতা ভাগ করে নেয়, এবং অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ করে।

শু ইয়ানের চোখের গভীরে দুইটি আলোক বিন্দু বিস্ফোরিত হলো।

“দশ বছরের সাধনায়, হাজারো পরীক্ষায়, কত কষ্টে মানব সম্রাটের পতাকায় প্রবেশের সুযোগ পেলাম, জীবন চূড়ায় পৌঁছাতে চলেছি, 修仙 জগতের কিংবদন্তি হতে যাচ্ছি।

“তারপর আবারও স্থানান্তরিত হয়ে ইংলিং যুগে এলাম, এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতে?

“ধন্যবাদ, আমি বিশ্বাস করি না!”

চরম সঙ্কটে পড়েও শু ইয়ানের ঠোঁটে উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল।

তার দৃষ্টি বিদ্যুৎ চেয়েও ধারালো, মুহূর্তেই প্রহরীদের পেছনে থাকা সুঠাম, লম্বাটে এক নারীর অবয়ব লক্ষ্য করল।

সে এক নারী, মদরঙ evening gown পরা, সরু হিল জুতো, দেহ বাঁকানো, কোমর সাপের মতো নমনীয়।

পরিপাটি কাটিং, সূক্ষ্ম অলঙ্কার, অলস ভাবভঙ্গি।

তাকে উপযুক্ত ছিল অভিজাত সমাজের সন্ধ্যা ভোজে ঝলমল করতে, এখানে কালো স্বপ্ন সংগঠনের মৃত্যুশিবিরে থাকার কথা নয়।

সবচেয়ে আশ্চর্য, তার কোনো আত্মরক্ষাকারী আত্মা নেই।

“তোমাকেই ঠিক করেছি!”

“আত্মা-কচ্ছপ নিঃশ্বাস কৌশল” চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে, শু ইয়ানের সারা দেহের পেশি কাঁপতে লাগল।

সে শরীরকে শুকনো পাতার মতো মাটির সঙ্গে লেপ্টে, খড়্গ-তলোয়ারের মাঝখান দিয়ে পিছলে গেল।

“তাকে থামাও!”

পেছন থেকে অধ্যাপক হাইড চিৎকার করল, “সাপ রানীকে আঘাত করতে দিও না!”

সময় নেই।

একটি আধা স্বচ্ছ “বর্ম পরিহিত যোদ্ধা” ঝাঁপিয়ে এল।

তীক্ষ্ণ অস্ত্র শু ইয়ানের পিঠ চিরে, মেরুদণ্ডের গভীরে হিমশীতল শীত প্রবেশ করল।

তবুও, সে গতি একচুলও কমালো না, বিস্ফোরণের মতো সাপ রানীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুই পক্ষের দূরত্ব হাতের নাগালে।

শু ইয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল সাপ রানীর মুখের অর্ধেক ঢাকা সোনালী মুখোশ, মুখোশের নিচে আগুনরঙা ঠোঁট, আর কানে অপূর্ব সোনার সাপ দুল।

বিলাসী মুগ্ধ সৌন্দর্য, তবু সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না।

দাঁতে দাঁত চেপে, কোমর ঘুরিয়ে, পশ্চাৎদেশ ঠেলে, পা বাড়িয়ে—

সে সাপ রানীর গলার দিকে ছুড়ে দিল, ঠিক সেই ময়নাতদন্তের ছুরি, যা একটু আগে পায়ের আঙুলের মাঝে লুকিয়ে রেখেছিল!