ত্রিশতম অধ্যায়: অতল গহ্বরের অধিপতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
শু ইয়ান কালো রুনগুলোর অর্থ বুঝতে পারছিল না।
তবু সে তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করতে পারছিল—যান্ত্রিক মাকড়সার চেয়েও অধিক অশুভ, অধিক প্রাচীন এক শক্তি ডক্টর হাইডের দেহের অভ্যন্তরে জেগে উঠছে।
“তুমি পাগল হয়ে গেছ! সত্যিই তুমি ‘অতল অন্ধকারের অধিপতি—সানাতোস’-কে ডেকে এনেছ!”
একা মৃত্যুশিবিরে অনুপ্রবেশকারী ভারী অস্ত্রসজ্জিত নারী-কর্মকর্তার চোখের গভীরে হতাশার আলো জ্বলে উঠল।
“অতল অন্ধকারের অধিপতি” প্রথম যুগে, মায়াদানব সভ্যতার প্রারম্ভিক কালে জন্ম নেওয়া “অসীম মৃত্যুর” প্রতীক এক দানব।
কিংবদন্তি অনুসারে, সে পাতালনদীর শেষপ্রান্তে অবস্থিত অতল গহ্বরের অধিপতি। তার কালি-কালো একচোখ সর্বক্ষণ পাতালনদী পেরিয়ে চলা মৃত আত্মাদের ওপর আলো বর্ষণ করে।
তার সেই একচোখ মৃতদের জীবদ্দশার সমস্ত পাপ দেখতে পায়।
যে পাপী এতটাই দুষ্ট যে নরকও তাকে ধারণ করতে পারে না, তার দিকে সে ছুড়ে দেয় বিশাল এক বক্রফলক। সেই অস্ত্র মৃত আত্মাকে পাতালনদী থেকে টেনে নিয়ে যায় অতল গহ্বরে, যেখানে তাকে নরকের যন্ত্রণার চেয়েও ভয়ংকর অনন্ত দহন সহ্য করতে হয়।
প্রথম যুগের বহু প্রাচীন বিশ্বাসে, অতল অন্ধকারের অধিপতিই ছিল মৃত্যুদেবতার অপর নাম।
আবার কিছু বিশ্বাসব্যবস্থায়, সে মৃত্যুদেবতার চেয়েও ভয়ংকর এক সত্তা।
অবশ্য ডক্টর হাইডের শক্তিতে প্রকৃত অতল অন্ধকারের অধিপতিকে ডেকে আনা সম্ভব নয়।
কিন্তু তার কোনো খণ্ডাংশ, কোনো প্রতিচ্ছায়া, তার নাম ধার করা কোনো মিথ্যাদেবতা—এমনকি সেই মিথ্যাদেবতার প্রতিচ্ছায়া বা খণ্ডাংশও—ডক্টর হাইড ও প্রভাতনগর, কারও পক্ষে সহ্য করার মতো শক্তি নয়।
“ডক্টর হাইড, তুমি নিজেকেই ধ্বংস করে ফেলেছ। প্রভাতনগর ও এই পৃথিবীকে ধ্বংস করতে আমি তোমাকে দেব না!”
সঙ্কটময় মুহূর্তে লং জিয়েনহুয়ান ও তার রক্ষাকর আত্মার পদক্ষেপ অবশেষে এক ছন্দে মিলল।
‘দহনসূর্যের সিংহ’-এর ক্রুদ্ধ অগ্নিশিখা জ্বলন্ত দস্তানায় পরিণত হয়ে তার ডান বাহুকে আবৃত করল, তারপর সর্পিলভাবে জড়ানো সোনালি যুদ্ধচিহ্নে রূপ নিল।
লং জিয়েনহুয়ান এক ঘুষি ছুড়ে দিল। যুদ্ধচিহ্নগুলো প্রবল আলোড়নে ফেটে পড়ল, আত্মিক অগ্নি বিস্ফোরিত হলো, যেন এক সোনালি বর্শা চারপাশের অশুভ প্রেতসত্তাগুলোকে ছত্রভঙ্গ করে দিল। তার তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শু ইয়ানের কর্ণপটহ ছিন্ন করে দেওয়ার মতো, আর সেই সোনালি বর্শা সরাসরি ডক্টর হাইডের হৃদয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
ডক্টর হাইডের মুখমণ্ডলে উন্মাদনা চরমে পৌঁছেছিল, অথচ তার মধ্যে ফুটে উঠেছিল অদ্ভুত এক পবিত্রতার আভা।
সে একটুও সরে গেল না। যান্ত্রিক মাকড়সার সামনের দিকে সংযুক্ত দুটি ধারালো অঙ্গ অশুভ শক্তির আশীর্বাদ পেয়ে রূপ নিল বিদ্যুৎ-চমকে ঘেরা দুটি কালো বক্রকাস্তেতে। নিখুঁত সময়ে সেগুলো লং জিয়েনহুয়ানের আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করে দিল।
“তুমি কি ভুলে গেছ?”
ডক্টর হাইড হাসল। তার কণ্ঠ যেন একই সঙ্গে তিন-চারটি দিক থেকে ভেসে আসছিল। চরম উন্মাদনা ও চরম স্থিরতা সেখানে নিখুঁতভাবে মিশে গিয়ে আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়া এক জাদুময় শক্তি সৃষ্টি করেছিল।
“তোমার হাতে থাকা এই সোনালি কার্ডটির প্রতিটি নকশা আমি নিজ হাতে যত্ন করে খোদাই করেছি। এ কার্ডকে আমি তোমার চেয়েও ভালো চিনি। এর প্রতিটি আত্মিক তরঙ্গের সঙ্গে আমি পরিচিত। তাই ‘দহনসূর্যের সিংহ’-এর প্রতিটি কৌশলও আমার নখদর্পণে।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ডক্টর অদৃশ্য হয়ে গেল।
যান্ত্রিক মাকড়সার ধারালো অঙ্গগুলোর উন্মত্ত নৃত্যকে ভর করে সে শক্তিকেন্দ্রের ছয়টি দেয়ালের ওপর অস্বাভাবিক দ্রুততায় হামাগুড়ি দিতে লাগল। কোমরের নিচের পক্ষাঘাতের সমস্ত বাধা সে সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করেছে।
লং জিয়েনহুয়ানের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলায় যাওয়ার কোনো তাড়া তার ছিল না।
বরং সে বুঝতে পেরেছিল, অতিরিক্ত তরুণী এই নিরাপত্তা ব্যুরোর নারী-কর্মকর্তার শরীর ও মানসিক শক্তি কোনো সোনালি আত্মাকে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধরত অবস্থায় ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়—এমনকি দশ শতাংশ শক্তিতেও নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ডক্টর হাইডের নির্দেশে কৃষ্ণস্বপ্নের অন্যান্য সদস্যরাও ক্রমাগত অবস্থান বদলাতে লাগল। তারা আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে লং জিয়েনহুয়ানকে ব্যতিব্যস্ত রাখছিল, প্রয়োজন না হলে কখনোই সরাসরি সংঘর্ষে জড়াচ্ছিল না।
লং জিয়েনহুয়ান যেন মাকড়সার জালের কেন্দ্রে আটকে পড়া এক শিকার।
জালটি ক্রমেই সংকুচিত হচ্ছিল, আর তার দেহে ফুটে উঠছিল অসংখ্য ক্ষত।
‘অতল অন্ধকারের অধিপতি’র সঙ্গে প্রতিটি সংঘর্ষেই ‘দহনসূর্যের সিংহ’ কিছুটা করে ম্লান হয়ে যাচ্ছিল।
পরিমাণের সঞ্চয় একসময় গুণগত পরিবর্তনে রূপ নিল। লং জিয়েনহুয়ানের শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। ঘাম রক্তরসের সঙ্গে মিশে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল মাটিতে।
আবারও যখন একটানা গুলির ঝাঁক তার সামনে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে বিস্ফোরিত হলো, ‘দহনসূর্যের সিংহ’ যেন প্রবল বাতাসে কাঁপতে থাকা একটি মোমবাতি—ভীষণভাবে দুলে উঠল।
ডক্টর হাইডের চোখের গভীরে হিংস্রতার উন্মত্ত ঝলক ফুটে উঠল। তার শরীরের চারপাশে খোদাই করা কালো রুনগুলো ঝড়ের মতো বেরিয়ে এসে একের পর এক লং জিয়েনহুয়ানের দেহে আঘাত হানল।
নিরাপত্তা ব্যুরোর নারী-কর্মকর্তাকে সে আকাশ থেকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।
কার্ড-পাঠকটি আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল।
সোনালি কার্ডটিও ডক্টর হাইডের হাতে এসে পড়ল। তার আঙুলের ডগায় সেটি হালকাভাবে ঘুরছিল।
কালো কুয়াশা সুতোয় সুতোয় ছুটে এসে সোনালি কার্ডের ভেতর ঢুকে পড়ল, প্রতীকবিন্যাসে অনুপ্রবেশ করে চুক্তি বদলে দিল এবং সোনালি আত্মার দিকে জারি করল জোরপূর্বক আদেশ।
‘দহনসূর্যের সিংহ’ দুঃখ ও ক্রোধে বিদীর্ণ এক আর্তনাদ ছাড়ল। যেন অদৃশ্য বক্রকাস্তে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে পাতালনদীতে। অসহায়ভাবে সে শূন্যতার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লং জিয়েনহুয়ানের চোখের গভীরের সোনালি বিদ্যুৎরেখা ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।
ভূগর্ভস্থ খনিক্ষেত্র আবারও সীমাহীন অন্ধকারে ডুবে গেল।
“আমি একসময় প্রভাতনগরের নিরাপত্তা ব্যুরোর জন্য শত শত সিলমোহর-কার্ড তৈরি ও শক্তিশালী করেছিলাম। কিন্তু তোমার বাবার এই ‘দহনসূর্যের সিংহ’-এর জন্য আমি আমার সমস্ত হৃদয় উজাড় করে দিয়েছিলাম। এটি ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের সৃষ্টি।”
ডক্টর হাইড সোনালি কার্ডের ওপর খোদাই করা নকশাগুলো আঙুল বুলিয়ে স্মৃতিতে ডুবে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল মৃদু বিষণ্ণতা ও হাসি।
“ভাবতেই পারিনি, এভাবে আবারও তাকে দেখতে হবে।
“দুঃখের বিষয়, তুমি তোমার বাবার ধারেকাছেও নও। এমনকি তার সঙ্গে নিখুঁত চুক্তিও স্থাপন করতে পারোনি।
“আবার যদি দেখতে পেতাম ‘দহনসূর্যের সিংহ’-এর শক্তি ষাট শতাংশে মুক্ত হয়ে ‘সমন্বিত রূপে’ প্রবেশ করছে—এমনকি সত্তর শতাংশের ‘অতিসমন্বয়’-এ পৌঁছাচ্ছে—তাহলে দৃশ্যটি কতটা অসাধারণ হতো, ভাবতেই পারছ?”
কিছুক্ষণ থেমে ডক্টর হাইড এবার কোনো সন্দেহের অবকাশ না রেখে দৃষ্টি ফেরাল “বিশ্বস্ত” শু ইয়ানের দিকে।
লং জিয়েনহুয়ানের লাথির আঘাত কাটিয়ে শু ইয়ান সবে উঠে দাঁড়াতে পেরেছে। সে ফোঁসফোঁস করে শ্বাস নিতে নিতে কষ্টে শরীর তুলল, যন্ত্রণায় অবশ হাত-পা নাড়াতে লাগল এবং যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পাওয়ার প্রতিটি সুযোগ আঁকড়ে ধরল।
“কবরখোদক, দারুণ কাজ করেছ। এবার তুমি বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করলে। আমরা যখন ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি-ভূমির সমস্ত রহস্য উন্মোচন করতে সফল হব, তখন আমি নিজে প্রকৃত সর্পরানী মহোদয়ার কাছে তোমার কৃতিত্বের বিস্তারিত প্রতিবেদন দেব।”
ডক্টর হাইড হেসে বলল, “এখন আগে তাকে বেঁধে ফেলো!”
শু ইয়ান মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে এগিয়ে গিয়ে লং জিয়েনহুয়ানের কাঁধ চেপে ধরল।
দুজনের চোখে চোখ পড়ল। তাদের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল—জটিল, অসংলগ্ন, বহুমাত্রিক।
শোঁ করে করাতদাঁতযুক্ত একটি ছুরি শু ইয়ানের গাল ঘেঁষে ছুটে গিয়ে লং জিয়েনহুয়ানের গলার ধমনির পাশে মাটিতে গেঁথে গেল।
শু ইয়ানের গালে হালকা এক রক্তরেখা ধীরে ধীরে দীর্ঘ হতে লাগল।
“ওকে মেরে ফেল!”
দাগে ঢাকা মুখের সেই দুর্ধর্ষ দস্যু বিকট চিৎকার করে উঠল, “নিরাপত্তা ব্যুরো আমার ভাইকে মেরেছে! ওকে হত্যা কর! আমি এখনই ওর হৃৎপিণ্ড খেয়ে ফেলব!”
শু ইয়ান নীরব রইল।
মনে হলো, সে কেবল ডক্টর হাইডের আদেশই মেনে চলে।
কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সে উন্মত্ত গতিতে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল। লং জিয়েনহুয়ান কিছুক্ষণ আগে তাকে যে মানচিত্র ও পাইপলাইনের নকশা দিয়েছিল, সেগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তার মস্তিষ্কে দ্রুত গড়ে উঠছিল স্বচ্ছ, ত্রিমাত্রিক এক যুদ্ধক্ষেত্র।
সেই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে সে একের পর এক দলছুট হয়ে বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা তৈরি করছিল, আবার বাতিলও করছিল।
দাগমুখো দস্যুটি পেছন থেকে তাকে ধাক্কা দিল।
“...ঠিক আছে!”
শু ইয়ান এক হাঁটু গেড়ে বসল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে লং জিয়েনহুয়ানের চোখের দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে মাটি থেকে ছুরিটি টেনে তুলল।
সে ছুরিটি উল্টো করে ধরল, দাগমুখো দস্যুটির হৃৎপিণ্ড লক্ষ্য করে শক্ত করে মুঠো বাঁধল।
“এত তাড়া কিসের, দাগমুখো? প্রতিশোধের এই মদ যত বেশি সময় ধরে পাকবে, ততই তার স্বাদ গাঢ় হবে।”
ডক্টর হাইড শু ইয়ানকে থামিয়ে দিল।
ধারালো অঙ্গ দিয়ে লং জিয়েনহুয়ানের চোয়াল ওপরে তুলে ধরে সে তার রক্তে ভেসে যাওয়া, অথচ অবিশ্বাস্যরকম জেদি মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
মুখাবয়বের প্রতিটি রেখায় তার বাবার ছায়া। তা ডক্টর হাইডকে স্মৃতির অতলে টেনে নিয়ে গেল।
“লং জিয়েনহুয়ানের বাবা একসময় আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন—প্রভাতনগরের নিরাপত্তা ব্যুরোর প্রাক্তন প্রধান।”
ডক্টর হাইড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি সবসময় মনে করেছি, গত পঞ্চাশ বছরে তিনিই ছিলেন প্রভাতনগরের সর্বশ্রেষ্ঠ রক্ষক। তার মতো আরও কয়েকজন মানুষ থাকলে হয়তো প্রভাতনগর ধাপে ধাপে অধঃপতিত হয়ে অপরাধের স্বর্গে পরিণত হতো না। আমাদেরও কৃষ্ণস্বপ্ন সংগঠনে যোগ দিতে হতো না, নিজেদের পদ্ধতিতে সবকিছু উদ্ধারের চেষ্টা করতে হতো না।
“তার ওপর, সে তো অমূল্য এক দর-কষাকষির পণ। আমরা যদি ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি-ভূমি থেকে বিপুল সম্পদ নিয়ে ফিরেও নিরাপত্তা ব্যুরোর শিকারি কুকুরদের মুখোমুখি হই, কে জানে, তখন হয়তো তাকেই কাজে লাগানো যাবে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)