অধ্যায় ১৩: যাকে মন থেকে ভোলা যায় না, তার সাড়া একদিন ফিরবেই
পৃষ্ঠা (১/৩)
“পুরাতন যুগের দরজা” নামে বিশাল যন্ত্রটি পরিত্যক্ত খনির একেবারে তলদেশে স্থাপন করা হয়েছে।
আধখানা ফুটবল মাঠের চেয়েও বড় খনিগহ্বরটি অদ্ভুত সব যন্ত্রে ঠাসা—সেগুলোর গায়ে খোদাই করা ছয়-কোণা নক্ষত্র ও কীলকাকৃতির প্রাচীন রুন। সব মিলিয়ে সেগুলোকে একদিকে প্রাচীন জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণযন্ত্রের মতো দেখায়, আবার অন্যদিকে মনে হয়, যেন সদ্য বিস্ফোরিত কোনো বাষ্পযন্ত্রের ধ্বংসাবশেষ।
“পুরাতন যুগের দরজা” উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, আর তার গর্জন কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল।
যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে এমন যন্ত্রটির কেন্দ্রে পাঁচ মিটারেরও বেশি ব্যাসের একটি ধাতব বলয় ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। ক্রমেই বেড়ে চলল তার ঘূর্ণনের গতি।
বলয়ের গায়ে খোদাই করা শত শত রুন একে একে জ্বলে উঠল, আর সেখান থেকে প্রবাহিত হলো প্রাচীন আলোকচ্ছটা।
শু ইয়েন “দরজা”-টির সামনে দাঁড়িয়ে একদিকে নিজের সরঞ্জাম পরীক্ষা করছিল, অন্যদিকে তার “সহযোদ্ধাদের” নিরীক্ষণ করছিল।
“কিং কং” হার্ট—অনুসন্ধানী দলের ঢালস্বরূপ যোদ্ধা।
দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এই দৈত্য ছিল জোটের বি-শ্রেণির এক পলাতক অপরাধী। একসময় সে খালি হাতে নিরাপত্তা ব্যুরোর তিন কর্মীর মাথা চূর্ণ করে দিয়েছিল।
“বজ্রদেব” সেবাস্টিয়ান—ভারী অস্ত্রের বিশেষজ্ঞ।
সে একসময় আত্মা-বশকারী বাহিনীর আত্মঘাতী দলে ছিল। যুদ্ধজনিত মানসিক আঘাতে আক্রান্ত হয়ে সে নিজেরই বিশেরও বেশি সহযোদ্ধাকে হত্যা করেছিল।
“বিকৃতমস্তিষ্ক” বেঞ্জামিন—ইতিহাসবিদ।
একাডেমিক মতবাদ নিয়ে বিতর্কের জেরে সে এক অশুভ আত্মাকে আহ্বান করে নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করেছিল, যার ফলে এক প্রবীণ অধ্যাপকের মস্তিষ্ক বিস্ফোরিত হয়েছিল।
বাকি পুরাতন যুগের অনুসন্ধানীরাও ছিল কুখ্যাত সব দুর্ধর্ষ অপরাধী। শু ইয়েনের দৃষ্টি টের পেয়ে তারা একে একে এই নবাগতকে “সৌহার্দ্যপূর্ণ” হিংস্র হাসি উপহার দিল।
“রক্তকাঁটা” গলি সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত অবস্থায় অনুসন্ধানী দলের সদস্যদের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল এবং একে একে তাদের সরঞ্জাম পরীক্ষা করল।
শ্বাসরোধী মুখোশ ও জৈব-রাসায়নিক শনাক্তকারী।
রক্তবন্ধকারী জেল এবং বুলেটরোধী পাত বসানো নরম বর্ম।
ফাঁকা, বৃহৎ ধারণক্ষমতার সিলমোহর কার্ড এবং উচ্চক্ষমতার আত্মা-ধরার যন্ত্র।
অস্ত্র ও গুলি, চিকিৎসা ও জরুরি সেবার বাক্স।
উল্টো ক্রুশের হার, রক্তরঙা ছয়-কোণা নক্ষত্র, বহনযোগ্য উপাসনাস্থল, অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা নিজেদের স্বজাতি বলে চিনতে পারে এমন একধরনের তেল, হত্যাযন্ত্রের জন্য অতি প্রয়োজনীয় মরচে-নাশক, আর চরম পরিস্থিতিতে প্রাণ বাঁচাতে পারে—এমন নানারকম তুচ্ছ অথচ মূল্যবান জিনিসপত্র।
সবকিছু প্রস্তুত ছিল।
সিলমোহর কার্ডগুলোকেও কার্ড-পরীক্ষকের মধ্যে পরীক্ষা করে নেওয়া হয়েছে।
মুহূর্তেই জ্বলে ওঠা সবুজ নির্দেশক বাতি জানিয়ে দিল, প্রত্যেক মানুষ ও তাদের রক্ষাকর্তা আত্মার মানসিক সংযোগ স্থিতিশীল, স্বচ্ছ এবং সক্রিয় রয়েছে।
“রাত্রির আকাশ রক্তাক্ত ভোজসভা।”
হঠাৎ বলে উঠল গলি।
“লাল খরগোশ নীল বাঘকে তাড়া করে, যতক্ষণ না পুকুর শুকিয়ে যায় আর আপেল মাটিতে পড়ে।”
বর্মাবৃত গরিলার মতো সুঠাম “কিং কং”-এর কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো গম্ভীর।
“সোনালি আইরিস রাজবংশের পশুবশকারীরা কি বাষ্পযন্ত্রের স্বপ্ন দেখে?”
বিকৃতভাবে ফুলে ওঠা মাথা নিয়ে, যেন বড়মাথা কোনো দানবশিশু, “বিকৃতমস্তিষ্ক” তীক্ষ্ণ স্বরে বলল।
বাকি পুরাতন যুগের অনুসন্ধানীরাও একে একে অর্থহীন, অসংলগ্ন কিছু কথা বলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এটাই ‘নিরাপত্তা বাক্য’। প্রতিবার প্রতিধ্বনির ভূমিতে প্রবেশের আগে নতুন একটি বাক্য ভাবতে হয়। যত বেশি অর্থহীন, তত ভালো।”
সর্পকন্যা নিঃশব্দে পেছন থেকে এগিয়ে এসে শু ইয়েনের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ভেতরে যদি কোনো অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়ে তুমি সম্পূর্ণ বদলে যাও, নিয়ন্ত্রণ হারাও, তাহলে অবশ্যই নিরাপত্তা বাক্যটি বলতে হবে। তাতে তোমার সঙ্গীরা বুঝতে পারবে, তুমি এখনও তুমি-ই—তোমার দেহের খোলসে ঢুকে পড়া অন্য কোনো… জিনিস নও।”
শু ইয়েনের ঘাড়ের পেছনে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এই সর্পিল রমণীর মনের কথা সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।
“ভাববে না, অন্তর্দৃষ্টির ওপর ভরসা করো। তোমার নিরাপত্তা বাক্য বলো।”
সর্পকন্যা তাগাদা দিল।
“যদিও পথ ইতিমধ্যেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে—”
অবচেতনেই বলে ফেলল শু ইয়েন।
একটু থেমে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; পরের অংশে কী বলা উচিত, বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু সর্পকন্যা ততক্ষণে সন্তুষ্ট।
“খুব ভালো। পুরাতন যুগের অনুসন্ধানী বলতে বোঝায়—অনেক আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া পুরাতন যুগের পথে শক্তি ও আশার সন্ধানকারী মানুষ।”
সে শু ইয়েনের কাঁধ শক্ত করে ধরে বলল, “আমার পূর্বানুভূতি বলছে, তুমি পরীক্ষায় অবশ্যই উত্তীর্ণ হবে। সত্যিকারের পুরাতন যুগের অনুসন্ধানী তো বটেই, এমনকি ‘পুরাতন যুগের পথিক’ও হতে পারো!”
“পুরাতন যুগের দরজা—শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ!”
“জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণযন্ত্র” এবং “বাতিল বাষ্পযন্ত্র”—দুটিই যখন পরম সীমায় পৌঁছে প্রচণ্ড কম্পিত হতে লাগল, তখন যন্ত্রটির কেন্দ্রীয় বলয়ের ওপর জ্বলজ্বলে রুনগুলো একে একে দৃষ্টিধাঁধানো আলোকগোলে পরিণত হয়ে জ্বলে উঠল।
আলোকগোলগুলো বিভিন্ন কোণে তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরতে লাগল, পেছনে রেখে গেল চোখ-ধাঁধানো আলোর ফিতা।
সেই আলোর ফিতাগুলো পরস্পরকে আড়াআড়ি ছেদ করে, একে অন্যের সঙ্গে মিশে, অন্ধকার খনিগহ্বরের গভীরতম স্থানে পাঁচ মিটারেরও বেশি ব্যাসের এক বিশাল আলোকপিণ্ডে পরিণত হলো।
আলোকপিণ্ডটির মধ্যে লুকিয়ে ছিল রহস্যময় আকর্ষণশক্তি। তা আশপাশের স্থানকে আলোড়িত করে ক্ষীণ আলোয় ঝলমলে একের পর এক ঢেউ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
চারপাশে রাখা কাগজ-কলম আর মাটিতে পড়ে থাকা নুড়িগুলোও মৃদু লাফিয়ে উঠছিল, যেন সেগুলোও আলোকপিণ্ডটির ভেতরে টেনে নেওয়া হবে।
শু ইয়েনসহ সবার কানে ভেসে এল খসখস শব্দের এক বিভ্রম—মনে হচ্ছিল, যেন ইঁদুরজাতীয় প্রাণীরা নিচু স্বরে ফিসফিস করছে।
ডক্টর হাইড একটি ছোট্ট, নিখুঁত হাতবহনযোগ্য নিরাপত্তা-সিন্দুক বুকে ধরে ছিলেন। দুজন অধীনস্থ ধীরে ধীরে তাকে ঠেলে নিয়ে আসছিল।
তার মুখের অভিব্যক্তিতে ছিল চরম কষ্ট, আর তার হুইলচেয়ারও চাপের ভারে কড়কড় শব্দ করছিল।
নিরাপত্তা-সিন্দুকটি তৈরি করা হয়েছিল অত্যন্ত ঘনত্বের অতিভারী সংকর ধাতু দিয়ে।
তার বাইরের পৃষ্ঠ ও ভেতরের অংশজুড়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় ও জটিল মন্ত্রবিন্যাস। মাঝখানে বসানো ছিল সীসার পাত। পাশাপাশি ছিল ছয়টি কার্ড-খাঁজ, যার প্রতিটিতে একটি করে সিলমোহর কার্ড ঢোকানো—ভেতরে থাকা পুরাতন যুগের শক্তি যাতে বাইরে বেরিয়ে আশপাশের বস্তু ক্ষয় না করে, সে জন্য।
এটাই ছিল খনিপথের গভীরে তার আবিষ্কৃত পুরাতন যুগের বস্তু।
এটাই ছিল পুরাতন যুগের দরজা খুলে প্রতিধ্বনির ভূমিতে প্রবেশের “চাবি”।
“পুরাতন যুগের প্রতিধ্বনি”-র প্রকৃত স্বরূপ কী, তা কেউ জানে না।
কেউ কেউ অনুমান করে, এর সঙ্গে মানুষের আবেগ, আসক্তি এবং বিশ্বাসের সম্পর্ক রয়েছে।
মানবজাতির চার মহাযুগব্যাপী দীর্ঘ সভ্যতার ইতিহাসে এমন অসংখ্য মুহূর্ত এসেছে, যা রাজবংশের উত্থান-পতন, এমনকি সভ্যতার অস্তিত্বও নির্ধারণ করেছে।
বিশ্বজয় করতে চলা অমর সম্রাট, অথচ সেনেটের মধ্যেই নীচ হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়ে মৃত্যুবরণ করলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বর্বর জাতির আস্তানায় রক্ত দিয়ে নিজের তরবারি ধুয়ে ফেলতে প্রস্তুত অপরাজেয় সেনাপতি, অথচ এক অত্যাচারী মূর্খ সম্রাটের আকস্মিক আদেশে গ্রেপ্তার হয়ে গোপনে মৃত্যুদণ্ড পেলেন।
গবেষণাগারে হঠাৎ উদ্ভাসিত এক ঝলক অনুপ্রেরণা মানবজাতিকে এমন এক চূড়ান্ত অস্ত্র আবিষ্কার করতে সাহায্য করল, যা গোটা মানবসভ্যতা, এমনকি সমগ্র গ্রহকেও ধ্বংস করতে সক্ষম।
বুদ্ধিমান যন্ত্রের ব্যাপক প্রয়োগ, অগণিত মানুষের অগণিত তথ্যের সিঞ্চনে, “দুর্বল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা” থেকে “শক্তিশালী কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা”-তে এক বিপজ্জনক লাফ সম্পন্ন করল।
ইতিহাসের এইসব স্মরণীয় দৃশ্য শুধু সেই সময়ে সংশ্লিষ্ট মানুষদের মধ্যে সীমা অতিক্রম করা চরম আবেগই জাগায়নি, বরং তা অমোচনীয় আসক্তিতেও পরিণত হয়েছিল।
এগুলো সভ্যতার গতিপথকেও গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল।
এমনকি শত শত, হাজার হাজার, দশ হাজার বছর পরেও—যখন সেই প্রাচীন সভ্যতা বহু আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে—সেগুলো কোটি কোটি মানুষের হৃদয়কে নাড়া দেয়; অগণিত মানুষকে ভাবায়, ক্রুদ্ধ করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলায়, যন্ত্রণা দেয়, আনন্দে ভরিয়ে তোলে, আবেগে আলোড়িত করে, স্বপ্নে তাড়িয়ে বেড়ায়, আর অন্যের অনুভূতিকে নিজের বলে উপলব্ধি করায়।
প্রবাদে আছে, “যা মনে চিরকাল বয়ে বেড়ানো হয়, তার একদিন না একদিন প্রতিধ্বনি জাগে।”
অগণিত মানুষ যখন নিজেদের জীবন-চৌম্বক ক্ষেত্র আলোড়িত করে, মনের শক্তি মুক্ত করে, তখন একটি সম্ভাবনা সৃষ্টি হয়—গতকাল আবারও বর্তমান হয়ে উঠতে পারে।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, প্রতিধ্বনি নিজেও এক অবশিষ্ট আত্মা।
ইতিহাসের অবশিষ্ট আত্মা।
অতীতের সেই ইতিহাস, যা বহু আগেই বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, বর্তমান মানুষের আহ্বান শুনে সময়ের স্রোত থেকে জলের ওপর ভেসে ওঠা প্রতিবিম্বের মতো উঠে আসে।
আর সেই প্রতিবিম্ব অনুসরণ করে সময়ের স্রোতের গভীর থেকে কাদা ও পাথরের নিচে সমাধিস্থ মূল্যবান উত্তরাধিকার তুলে আনতে হলে প্রয়োজন এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ “চাবি”—পুরাতন যুগ থেকে আগত এমন এক প্রাচীন বস্তু, যার মধ্যে ঘনীভূত হয়ে আছে সেই সময়ের মানুষের শ্রম, আবেগ, আসক্তি, আকাঙ্ক্ষা ও বিশ্বাস।
খটাস।
নিরাপত্তা-সিন্দুক খুলে গেল।
দুইশো বত্রিশ নম্বর পুরাতন যুগের প্রতিধ্বনির “চাবি” প্রকাশ পেল।
সেটি ছিল ধাতু বা লোহা নয়—জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ, কালচে এক টুকরো পাথর।
তার ভেতরে খোদাই করা সোনালি অলংকরণময় মন্ত্রচিহ্নগুলো অন্তহীন সময়ের ক্ষয়ে সর্পিল রক্তরেখায় পরিণত হয়েছে।
“এটা—”
শু ইয়েনের হৃদস্পন্দন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
সে কোনোভাবেই ভুল করতে পারে না।
ডক্টর হাইডের হাতে থাকা “চাবি”টি আসলে সহস্রাত্মা সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের পরিচয়ফলকের ভগ্নাংশ!
শু ইয়েনের মস্তিষ্কে মানবসম্রাটের পতাকার প্রতীকী লাল বিন্দুটি যেন উত্তপ্ত লোহার ছাপ হয়ে উঠল। তা তার মস্তিষ্কের বহিরাবরণে দগদগে শব্দ তুলতে লাগল।
তার পরিকল্পনা শুরুতে খুবই সরল ছিল।
শুধু প্রাণ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া।
কিন্তু এখন—
“ভয়ে পাথর হয়ে গেছ নাকি? এগিয়ে যাও!”
গলি তাকে পুরাতন যুগের দরজার দিকে ঠেলে দিল।
“বিপর্যয় আসার আগেই যখন বেঁচে আছ, তখনও কি দীর্ঘায়ু হয়ে একশো বছর বাঁচার স্বপ্ন দেখছ?”