২৬শ অধ্যায়: বিষধর সর্পের মতো নিষ্ঠুর

গত কয়েকদিনে শু ইয়ান ‘ব্ল্যাক ড্রিম’ সদস্যদের কাছ থেকে স্ন্যেক কুইন বা সর্পরাজ্ঞী সম্পর্কে অনেক গুজব শুনেছে।

শোনা যায়, তিনি ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের প্রধানের পালিতা কন্যা। সংগঠনের ভেতরে তিনি এক নতুন শক্তির প্রতীক—অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, নিষ্ঠুর এবং উন্মাদ। যারা তার পথে দাঁড়ায়, তাদেরই তিনি শেষ করে দেন, এমনকি সংগঠনের পুরোনো নেতারাও তার হাত থেকে রেহাই পান না।

শত্রুকে হত্যার জন্য তার সবচেয়ে প্রিয় পদ্ধতি হলো অজগরের মতো ধীরে ধীরে শিকারকে পেঁচিয়ে ধরা এবং কয়েক ঘণ্টা ধরে হাড় গুঁড়িয়ে ফেলা। শোনা যায়, এই প্রক্রিয়ায় তিনি শিকারের আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা আর্তনাদ উপভোগ করেন। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বিষয় হলো, সর্পরাজ্ঞীর এই নির্যাতনের পর হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হলেও ভুক্তভোগী তাৎক্ষণিকভাবে মারা যায় না; বরং তিন দিন তিন রাত অসহ্য যন্ত্রণা ভোগ করার পর তার মৃত্যু হয়।

এই দৃশ্য কল্পনা করতেই শু ইয়ানের কনিষ্ঠ আঙুল কেঁপে উঠল। সে যেকোনো মুহূর্তে ‘লিন’কে সক্রিয় করার জন্য প্রস্তুত রইল।

কিন্তু সর্পরাজ্ঞী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন না। বরং দরজায় হেলান দিয়ে দুই হাত জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার পা দুটি কালো অজগরের মতো জড়ানো ছিল। তিনি শু ইয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো এক জটিল সমস্যার সমাধান খুঁজছেন।

শু ইয়ান আরও একটি বিষয় লক্ষ্য করল। ঘরে ঢুকেই সর্পরাজ্ঞী তার হাই হিল জুতো খুলে খালি পায়ে দাঁড়িয়েছেন। অদ্ভুত, মনে হচ্ছে তিনি হাই হিল বা সান্ধ্যকালীন পোশাক পরতে একদমই পছন্দ করেন না। যদি তাই হয়, তবে এই মৃত্যুপুরীতে এত সেজেগুজে থাকার কী প্রয়োজন? সরাসরি কমব্যাট স্যুট আর বুট পরে থাকলেই তো হতো।

পুরো পাঁচ মিনিট নীরবতা চলল। বাতাস এতটাই ভারী হয়ে গিয়েছিল যে শু ইয়ান সেখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইছিল। অবশেষে সর্পরাজ্ঞী সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “আমাকে বলো, গ্রেভডিগার, তুমি কি ডক্টর হাইডের প্রতি অনুগত, নাকি ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের প্রতি?”

এই কথা শুনে শু ইয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। সে বুঝতে পারল, সর্পরাজ্ঞী তাকে বিশ্বাস না করলেও, তার হাতে এখনো শু ইয়ানের কিছুটা উপযোগিতা রয়েছে।

“আমি অবশ্যই ব্ল্যাক ড্রিম সংগঠনের প্রতি অনুগত,” শু ইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এবং সর্পরাজ্ঞী মহোদয়ার প্রতি আরও বেশি অনুগত!”

সর্পরাজ্ঞী ঠোঁট বাঁকালেন। তার অবিশ্বাস এবং ঘৃণা গোপন করার কোনো চেষ্টাই তিনি করলেন না। শু ইয়ানের কথা তিনি সম্ভবত এক শতাংশও বিশ্বাস করেননি। তবুও তিনি কোণ থেকে একটি ভারী ট্যাকটিক্যাল ব্যাকপ্যাক টেনে আনলেন।

“এটি সবচেয়ে উন্নত বেল্ট-স্টাইল কার্ড রিডার। এতে তিনটি কার্ড স্লট আছে, যা তোমার গার্ডিয়ান স্পিরিট ডাকার গতি অন্তত ১০ শতাংশ বাড়িয়ে দেবে,” সর্পরাজ্ঞী নির্লিপ্ত স্বরে বললেন। “এছাড়া আছে ‘বার্নিং ইনজেকশন’, যা ‘বার্নিং ক্যাপসুল’-এর চেয়ে ১০ শতাংশ বেশি কার্যকর এবং এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অনেক কম। জরুরি মুহূর্তে এটি ঘাড়ের ধমনিতে প্রয়োগ করলে তাৎক্ষণিক ফল পাওয়া যায়। এটি সদর দপ্তরের সর্বশেষ প্রযুক্তি, ব্ল্যাক ড্রিমের অধিকাংশ অভিজাত সদস্যও এটি ব্যবহারের সুযোগ পায় না।”

শু ইয়ান লাফিয়ে উঠল। “সর্পরাজ্ঞী মহোদয়ার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!”

সে বীরত্বের ভান করল, যেন তার চেয়ে বিশ্বস্ত আর কেউ নেই।

“আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান, তাই বেশি কথা না বাড়িয়ে মূল কথায় আসি,” সর্পরাজ্ঞী শান্তভাবে বললেন। “আসলে আমি যখন লেইমিং সিটিতে আসি, তখন আমি ২৩২ নম্বর ‘ওল্ড ডেজ ইকো’ সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। আমি এসেছিলাম মূলত ডক্টর হাইডের জন্য।”

শু ইয়ান কিছুটা অবাক হলো। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতির মোড় ঘোরার সুযোগ এসেছে।

“ডক্টর হাইডের দক্ষতা ও আনুগত্য নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু গবেষণাগারের এক দুর্ঘটনায় তার মস্তিষ্ক মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং তার মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল নয়। গত বছর লেইমিং সিটিতে আমাদের শাখা অফিসটি যেভাবে সিকিউরিটি ব্যুরো ভেঙে দিয়েছিল, তাতে তার মানসিক অবস্থার সরাসরি ভূমিকা ছিল,” সর্পরাজ্ঞী অকপটে বললেন। “সর্বোচ্চ প্রধান মনে করেন, ডক্টর হাইড আর শাখা প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালনের যোগ্য নন। তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে তার দায়িত্বভার গ্রহণ করতে এবং এক বছরের মধ্যে লেইমিং সিটির শাখা পুনর্গঠন করতে।”

“আর ডক্টর হাইডের কথা যদি বলি, তার সদর দপ্তরে ফিরে গিয়ে চিকিৎসা নেওয়া উচিত—তার নিজের এবং সংগঠনের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো।”

“দুর্ভাগ্যবশত, পথে কিছু সমস্যা হয়েছিল। সিকিউরিটি ব্যুরোর কুকুরগুলো খুব বেশি পিছু নিয়েছিল। আমি এবং আমার সরাসরি টিম একসাথে লেইমিং সিটিতে পৌঁছাতে পারিনি। আমি একাই আগে এসে দেখি, ডক্টর হাইড নিজের খেয়ালখুশিমতো ‘ওল্ড ডেজ ইনভেস্টিগেশন’ নিয়ে ব্যস্ত!”

শু ইয়ান সবটা বুঝতে পারল। প্রথম থেকেই তার মনে হচ্ছিল যে সর্পরাজ্ঞী এবং ডক্টর হাইডের সম্পর্কটা বেশ জটিল। তারা শুধু ঊর্ধ্বতন এবং অধস্তন নয়, তারা প্রতিদ্বন্দ্বীও।

“আমি সবেমাত্র আমার টিমের সাথে যোগাযোগ করেছি। তারা আট ঘণ্টা পর, অর্থাৎ আজকের দুপুরের আগেই পৌঁছাবে,” সর্পরাজ্ঞী বললেন। “সমস্যা হলো, ডক্টর হাইড পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছেন। তিনি তিন ঘণ্টার মধ্যে ‘ওল্ড ডেজ গেট’ মেরামত করে সেটিতে চার্জ দিতে চান। তিনি সর্বস্ব হারানো জুয়াড়ির মতো তার শেষ সুযোগটি এই ২৩২ নম্বর ইকো সাইটের ওপর বাজি ধরেছেন।”

শু ইয়ানের বুক ধক করে উঠল। সে বুঝতে পারল, এখন ভোর চারটা। ভোরের ঠিক আগের অন্ধকার সময়। আট ঘণ্টার মধ্যে যদি সর্পরাজ্ঞীর অভিজাত টিম এসে এই পরিত্যক্ত খনিটি দখল না করে, আর সে যদি এর আগে পালাতে না পারে, তবে সে আর কখনোই এখান থেকে বের হতে পারবে না।

“ডক্টর হাইড এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এমনকি তার পুরোনো অনুসারীরাও ‘নিউ এরা’-এর প্রলোভনে পড়ে সংগঠন এবং আমার প্রতি প্রাপ্য শ্রদ্ধা হারিয়ে ফেলেছে,” সর্পরাজ্ঞী নিজের প্রতি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “ভাবিনি যে শেষ পর্যন্ত আমার আশা তোমার মতো এই সবে যোগদান করা ডি-গ্রেড সদস্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।”

শু ইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সংগঠন এবং সর্পরাজ্ঞী মহোদয়ার জন্য এই অধম জীবন দিতেও প্রস্তুত!”

“তোমার প্রাণ দেওয়ার দরকার নেই,” সর্পরাজ্ঞী শান্তভাবে বললেন। “শুধু একটি ছোট কাজ করতে হবে। ওল্ড ডেজ গেট চালু করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন, যা খনির এনার্জি সেন্টার থেকে নিয়ন্ত্রিত হয়। তুমি যদি সেটি ধ্বংস করতে পারো, তবে অন্তত বারো ঘণ্টা সময় পাওয়া যাবে। আমার টিম এসে সব ঝামেলা মিটিয়ে দেবে।”

“তখন আমি তোমাকে সি-গ্রেড সদস্য হিসেবে পদোন্নতি দেব এবং আমার ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে লেইমিং সিটির শাখা পরিচালনায় সাহায্য করবে।”

সর্পরাজ্ঞী বিশাল এক সাফল্যের স্বপ্ন দেখালেন। কিন্তু শু ইয়ান অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল।

“আর ডক্টর হাইডের কী হবে? একবার কাজ হয়ে গেলে তিনি আর কী করতে পারবেন?” সর্পরাজ্ঞী তার ইতস্তত ভাব বুঝতে পেরে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, তিনি যদি তোমাকে বিরক্ত করেন, তবে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

শু ইয়ান দ্রুত চোখের পাতা ফেলল। মনে মনে সে এই ডাইনির ওপর গালি বর্ষণ করল। এই মহিলা সাপের মতো বিষাক্ত, মিথ্যে বলতে একটুও বাঁধে না। ভাগ্য ভালো যে সে বড় কর্পোরেট সংস্থায় কাজ করার সময় অফিসের রাজনীতির প্যাঁচগুলো শিখেছিল।

যদি সে সত্যিই সর্পরাজ্ঞীর কথা শুনে এনার্জি সেন্টার ধ্বংস করে, তবে ডক্টর হাইডের ক্রোধের সামনে সর্পরাজ্ঞী তাকে বাঁচাবে—এই চিন্তা করাটাই বোকামি। ডক্টর হাইড হয়তো সদর দপ্তরের বিশেষ কর্মকর্তার সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াবেন না, কিন্তু তার মতো একজন ডি-গ্রেড সদস্যকে কুকুর দিয়ে খাওয়ানো তার কাছে খুব সহজ কাজ।

তবে, এটাই তার মুক্ত হওয়ার একমাত্র সুযোগ।

“এই অধম চিরকাল সর্পরাজ্ঞী মহোদয়ার অনুগত থাকবে,” শু ইয়ান বলল। “তবে, এনার্জি সেন্টারে যাওয়ার রাস্তা আমার জানা নেই।”

“চিন্তা করো না, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি।” সর্পরাজ্ঞী ব্যাকপ্যাক থেকে একগুচ্ছ ম্যাপ বের করলেন। “এটি পুরো ভূগর্ভস্থ খনির নকশা, যার মধ্যে সব রক্ষণাবেক্ষণ পথ এবং ভেন্টিলেশন পাইপ রয়েছে। অন্তত তিনটি পথ আছে যা দিয়ে তুমি কাউকে টের না পাইয়ে এনার্জি সেন্টারের ছাদের ওপর পৌঁছাতে পারবে।”

“ডক্টর হাইডের লোকবল কম, প্রতিটি কোণ পাহারা দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।”

“কিছুক্ষণ পর আমি কোনো অছিলায় তার সাথে সম্পর্ক স্বাভাবিক করার চেষ্টা করব, এটাই আমাদের একমাত্র সুযোগ।”

শু ইয়ানকে কোনো সুযোগ না দিয়েই সর্পরাজ্ঞী ম্যাপগুলো তার হাতে গুঁজে দিলেন।

“আমাকে বলো, গ্রেভডিগার—” সর্পরাজ্ঞী তার খুব কাছে এগিয়ে এলেন, যেন কোনো অজগর তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে শিকারকে গিলে ফেলছে, তার ছায়া শু ইয়ানকে পুরোপুরি গ্রাস করল, “আমি ভুল মানুষকে বেছে নিইনি, তুমি এটা করতে পারবে, তাই না?”