দ্বাদশ অধ্যায়: অতীতের দিকে অগ্রযাত্রা
পৃষ্ঠা ১/৩
সর্পরানী ছিল এক অনাহূত অতিথি।
তিনি কৃষ্ণস্বপ্ন সংগঠনের সদর দপ্তর-নিযুক্ত নির্বাহী কর্মকর্তা। ভোরনগর শাখার বর্তমান পরিস্থিতি তদন্ত করে, সেটিকে পুনর্গঠনের জন্য সম্পদ বিনিয়োগ করা সার্থক হবে কি না, তা বিচার করতেই তাঁর আগমন।
ডক্টর হাইড চেয়েছিলেন, এই অভিযানটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করে সর্পরানীর মনে গভীর ছাপ ফেলতে।
কিন্তু “২৩২ নম্বর প্রাচীন প্রতিধ্বনি”-র মূল্য বুঝে ফেলার পর সর্পরানীর মনে অন্য পরিকল্পনা জন্ম নিল।
বিরক্তিকর তদন্তের তুলনায়, তিনি যেন সরাসরি ডক্টর হাইডের কমান্ড নিজের হাতে নিয়ে নেওয়ার দিকেই বেশি আগ্রহী।
শু ইয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সর্পরানী ও ডক্টর হাইডের মধ্যকার অদৃশ্য টানাপোড়েনটি টের পেয়ে গেল।
নিম্নস্তরের দায়িত্বপ্রধান বহু কষ্টে একটি বৃহৎ প্রকল্পের পরিকল্পনা ও প্রস্তুতি সম্পন্ন করলেন, আর সংকটময় মুহূর্তে সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আকাশ থেকে নেমে এসে ফল পাড়তে হাজির হলেন।
এমনকি বাস্তব পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করে, নিজের কৃতিত্বের খাতা আরও ঝকঝকে করার সুবিধার্থে প্রকল্পটিকে আরও বড় ও শক্তিশালী করে তোলার দিবাস্বপ্নও দেখলেন।
পৃথিবী হোক, সাধনাজগৎ হোক, কিংবা বীরাত্মাদের যুগ—এ ধরনের ঘটনা সর্বত্রই স্বাভাবিক, অত্যন্ত সাধারণ।
এটাই ছিল একমাত্র ফাটল।
ডক্টর হাইড কেবল দক্ষতায় অনন্য এক উচ্চস্তরের তাবিজ-কারিগরই নন, তিনি শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ এক আত্মা-নিয়ন্ত্রকও।
রৌপ্য কার্ড “ঘড়িযুক্ত রাক্ষস-মাকড়সা” ছাড়াও, শোনা যায় তাঁর কাছে এমন এক দানব-কার্ড লুকিয়ে আছে, যেটিকে তিনি নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।
সর্পরানী তো বিশেষজ্ঞ-স্তরের আত্মা-নিয়ন্ত্রক; তাঁর হাতে রয়েছে অতুলনীয় দাপটের সোনালি কার্ড “পাখাওয়ালা সর্পের অনুচর”।
বর্তমান শু ইয়ান কোনোভাবেই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
একমাত্র নিম্নস্তরের দায়িত্বপ্রধান ও সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মধ্যকার বিরোধকে তীব্র করে তুললেই সে সামান্যতম বাঁচার সুযোগ ছিনিয়ে নিতে পারবে।
তবে এর বাইরেও শু ইয়ানকে জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত আরও একটি বিষয় নিশ্চিত করতে হবে।
তার দেহে বসানো আত্মবিস্ফোরণ চিপটি।
দুই দিন ধরে উন্মত্ত সাধনা এবং বিপুল পরিমাণ দহন-ক্যাপসুল গিলে খাওয়ার ফলেই হয়তো, “দিব্য কচ্ছপের শ্বাসত্যাগ সাধনা”-র দক্ষতা উন্মত্ত গতিতে বেড়ে অলৌকিকভাবে “পরিপূর্ণ সিদ্ধি—পঁচাত্তর শতাংশ”-এ পৌঁছেছে।
এটাই ছিল কেবল আত্মাসম্রাট সম্প্রদায়ের অন্তর্দ্বার শিষ্যদের অর্জনযোগ্য মান।
এই স্তরে পৌঁছালে কেবল নাক-মুখ দিয়ে শ্বাস নেওয়ার ওপর নির্ভর করতে হয় না।
লোমকূপের সাহায্যে天地 থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করা যায়, আর শরীরের প্রতিটি পেশির ওপর সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব হয়।
এই ক্ষমতার জোরে, সর্পরানী ও ডক্টর হাইডের সর্বাঙ্গীণ নজরদারির মধ্যেও শু ইয়ান নীরবে নিজের শরীরের প্রতিটি পেশি মথল, চেপে ধরল, প্রসারিত করল, সংকুচিত করল এবং কাঁপিয়ে কাঁপিয়ে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে সারা শরীর পরীক্ষা করল।
অবশেষে, প্রাচীন প্রতিধ্বনির নতুন তদন্ত শুরু হওয়ার আগে, সে তার দেহের ভেতরে থাকা অস্বাভাবিক বস্তুটির সঠিক অবস্থান নির্ণয় করতে সক্ষম হলো।
আত্মবিস্ফোরণ চিপটি তার মস্তকের পশ্চাৎভাগের নিচে, ঘাড়ের তৃতীয় ও চতুর্থ কশেরুকার মাঝখানে বসানো হয়েছে।
এই স্থানে বিস্ফোরণ ঘটলে বেশি বিস্ফোরকও লাগবে না—ঘাড়ের কশেরুকা, ক্যারোটিড ধমনি এবং কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র, সবকিছুকেই একসঙ্গে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া যাবে।
নিখুঁত শল্যচিকিৎসা না করলে সেই প্রতিস্থাপিত বস্তুটি বের করা অত্যন্ত কঠিন।
শু ইয়ান কোনো শল্যচিকিৎসক নয়।
সে কেবল মৃতদেহ সেলাই করেছে।
সাঁইত্রিশ হাজার চারশো পঞ্চান্নটি—ছিন্নভিন্ন, বিচ্ছিন্ন মৃতদেহ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ঠাস! ঠাস! ঠাস! ঠাস!”
সর্পরানীর ঊর্ধ্বদেহ একচুলও নড়ল না, এমনকি তাঁর সোনালি সাপের কানের দুল থেকেও সামান্যতম শব্দ বেরোল না।
কিন্তু তাঁর দুই পা যেন দুই কালো বিশাল অজগর, হিংস্রভাবে শু ইয়ানকে পেঁচিয়ে ধরল।
প্রতিবার পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আসা বা লাথি মারার সময় রক্তমাংস ও আত্মার সংঘর্ষে এমন ভোঁতা শব্দ বিস্ফোরিত হচ্ছিল যে শ্রোতাদের মাথার ত্বক শিউরে উঠছিল।
শু ইয়ানের “নিশীথের অবশিষ্ট সৈনিক” দুই দিন আগের তুলনায় স্পষ্টতই আরও ভারী ও সুসংহত হয়েছে, তার গতিও এক ধাপ বেড়েছে।
তবু সর্পরানীর দুই পা ঠেকানো গেল না। অসংখ্য অবিশ্বাস্য কোণ থেকে তারা রক্ষী আত্মাকে পাশ কাটিয়ে এসে শু ইয়ানের বুক, তলপেট ও চার অঙ্গে সজোরে আঘাত করছিল; তার রক্ত ও ঘাম পরিণত হচ্ছিল একের পর এক অস্পষ্ট রক্তকুয়াশায়।
হঠাৎ সর্পরানীর ডান পা তিন দিন আগের মতোই আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
শু ইয়ানের মাথার ওপর দিয়ে বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শিস ভেসে এল।
সে সঙ্গে সঙ্গে দুই বাহু ক্রস করে মাথার ওপর তুলে ধরল।
কিন্তু কে জানত, সেটি ছিল সর্পরানীর ছলনা! তীক্ষ্ণ শিসটি মাথার ওপর বিস্ফোরিত হলেও তাঁর ডান পা অদ্ভুতভাবে শু ইয়ানের হৃদপিণ্ডের ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হলো।
“ধাম!”
“লিন” প্রভুকে রক্ষা করার সময় পেল না। শু ইয়ান আবারও মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিয়ে ছিটকে পড়ল।
সর্পরানীর মনে বিন্দুমাত্র দয়া জাগল না। তিনি লাফিয়ে আকাশে উঠলেন।
কুঞ্চিত দুই পা যেন গোপনে লুকিয়ে থাকা সাপের বিষদাঁত—মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণঘাতী বিষ ছুড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু এটিও ছিল শু ইয়ানের ছলনা।
“লিন” প্রভুকে রক্ষা করতে দেরি করেনি; বরং সে আদৌ প্রতিরোধ করার কথা ভাবেনি।
আত্মিক চাপ সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল। সমস্ত যুদ্ধশিখা দুই হাতে ধরা বিশাল তরবারিতে ঢেলে দিয়ে, শু ইয়ান নিজের হাত-তরবারির সঙ্গে মিলিয়ে উন্মত্ত, অপ্রতিরোধ্য পাল্টা আঘাত হানল!
“শাঁই!”
কালো তরবারির দীপ্তি যেন পুরো সাধনাকক্ষটিকেই দুই টুকরো করে ফেলবে।
দৃশ্য দেখতে থাকা ডক্টর হাইড, গোরি এবং তদন্তদলের সকল সদস্যই সামনে ধেয়ে আসা হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করল; তারা একসঙ্গে চোখ সরু করে ফেলল।
“হা!”
সর্পরানী ভীত না হয়ে বরং আনন্দিত হলেন। ফড়িংয়ের মতো হালকা পায়ে তরবারির ফলার ওপর স্পর্শ করে তিনি বিশাল ঢেউয়ের মতো তরবারির ঝড়কে নিঃশব্দে বিলীন করে দিলেন, বিন্দুমাত্র আঘাত না পেয়ে হালকাভাবে মাটিতে অবতরণ করলেন।
“সর্পরানী মহোদয়া!”
ডক্টর হাইড তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন।
অন্যরা সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে শু ইয়ান ও “নিশীথের অবশিষ্ট সৈনিক”-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
সর্পরানী হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলেন, যেন বিরক্তিকর কোনো মাছি তাঁর আনন্দ নষ্ট করেছে।
নিচে তাকিয়ে দেখা গেল, ডানার মতো পাতলা কালো স্টকিংসে দুই আঙুল চওড়া একটি ছিঁড়ে যাওয়া দাগ তৈরি হয়েছে।
কিন্তু মধুর মতো দীপ্ত ত্বকে রক্তের সামান্যতম বিন্দুও দেখা গেল না।
“আমি জানতাম, আমার চোখ কখনো ভুল করতে পারে না!”
সর্পরানী আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে ডক্টর হাইডের দিকে তাকিয়ে বড় বড় পা ফেলে শু ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“কী বলো, আগের তদন্ত সম্পর্কে এখনও কোনো সূত্র পেলে না?”
শু ইয়ানের চোখে আবারও বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
সে কিছুটা জড়তাভরে মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“কোনো অসুবিধা নেই। অতীত গুরুত্বপূর্ণ নয়, ভবিষ্যৎই গুরুত্বপূর্ণ।”
সর্পরানীর মেজাজ তখন অত্যন্ত প্রফুল্ল; তিনি বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিলেন না।
“তাহলে, তুমি কি এখনও নিজের দায়িত্ব মনে রেখেছ?”
শু ইয়ান অবচেতনভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুক চিতিয়ে মাথা উঁচু করল এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
“আমি ‘রক্তকাঁটা দল’-এর একজন সদস্য হিসেবে ‘২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি-ভূমি’-র দ্বিতীয় তদন্তে অংশ নেব।
“অভিযানের সময় পূর্ববর্তী তদন্তদলের তেরোজন সদস্যের মৃত্যুর কারণ উদ্ঘাটনের সর্বাত্মক চেষ্টা করব।
“এবং অধিনায়ক গোরির সঙ্গে সহযোগিতা করে ২৩২ নম্বর প্রতিধ্বনি-ভূমির প্রাচীন ভয়ংকর আত্মাকে বন্দি করব; কোটি কোটি বছর আগের বিভিন্ন উপাদান, প্রযুক্তি, সাধনাপদ্ধতি এবং ইতিহাসের সত্য সংগ্রহ করব।
“এসবের প্রতিটি কৃষ্ণস্বপ্ন সংগঠনের শক্তিকে বিপুলভাবে বৃদ্ধি করবে, যাতে আমরা প্রলয়কে চূর্ণ করে পৃথিবীকে রক্ষা করতে পারি!”
“খুব ভালো! তুমি সংগঠনে সবে যোগ দিয়েছ, অথচ তোমার লড়াইয়ের উদ্যম ইতিমধ্যেই প্রাণহীন হয়ে পড়া বহু প্রবীণ সদস্যকে ছাড়িয়ে গেছে!”
সর্পরানী সাধনাকক্ষের এক কোণে এগিয়ে গেলেন। প্রথমে নিজের উঁচু হিলের জুতো পরলেন, তারপর একটি কালো লম্বা বাক্স তুলে শু ইয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।
শু ইয়ান লম্বা বাক্সটি খুলতেই কালো, চকচকে এক শীতলতা আকাশের দিকে ছুটে উঠল; তার অভিঘাতে ঘরের আলো পর্যন্ত ঝিকমিক করে উঠল।
“প্রভু ও রক্ষী আত্মার অস্ত্রের ধরন মোটামুটি সামঞ্জস্যপূর্ণ হলেই তাদের পদক্ষেপ একতালে মিলে যায় এবং সর্বোচ্চ যুদ্ধশক্তি প্রকাশ পায়।”
সর্পরানী অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “এটি সদর দপ্তর থেকে নিয়ে আসা ‘স্বপ্নভঙ্গ যুদ্ধছুরি’। যেহেতু তোমার রক্ষী আত্মা দুই হাতে ধরা বিশাল তরবারি ব্যবহার করে, তাই এই ভারী যুদ্ধছুরিটি তোমার জন্য খুবই উপযুক্ত হওয়ার কথা।”
চারপাশে একের পর এক শ্বাসরুদ্ধ শব্দ উঠল।
স্বপ্নভঙ্গ যুদ্ধছুরি ছিল কৃষ্ণস্বপ্ন সংগঠনের গৌরবময় অস্ত্র।
প্রতিটি অস্ত্রের নিজস্ব অনন্য নম্বর ছিল, আর প্রতিটি নম্বরই সংগঠনের সর্বোচ্চ নেতার স্মৃতিতে অম্লান হয়ে থাকত; তাদের প্রতীকী গুরুত্ব ছিল অসাধারণ। সাধারণত এগুলো কেবল সংগঠনের জন্য বিপুল অবদান রাখা অনুগত মৃত্যুযোদ্ধাদেরই প্রদান করা হতো।
কিন্তু কে ভেবেছিল, সর্পরানী এমন এক নবাগতকে নির্বিচারে এটি দিয়ে দেবেন, যে যেকোনো মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মৃত্যুমুখে পতিত হতে পারে!
সদর দপ্তরের বিশেষ-নিযুক্ত নির্বাহী কর্মকর্তা হলেই কি এমন স্বেচ্ছাচারিতা করার অধিকার পাওয়া যায়?
গোরি এমন জোরে মুঠো বাঁধল যে “কড়কড়” শব্দ উঠল।
কিন্তু ডক্টর হাইড তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
ডক্টর ও ঘাতক একে অপরের চোখের দিকে তাকাল।
নিঃশব্দে তারা জটিল ও পরস্পরজড়িত নানা তথ্য বিনিময় করল।
শু ইয়ান ছুরিটি খাপ থেকে বের করল। নির্মাণের সময় অস্ত্রের ফলায় গভীরভাবে দগ্ধ হয়ে বসে থাকা হত্যার অভিপ্রায় অনুভব করে তার ঠোঁটের কোণে এক সূক্ষ্ম বাঁক ফুটে উঠল।
যুদ্ধছুরিটির উত্তেজনায় “লিন”-এর অবশিষ্ট বিশাল তরবারির সামনের অর্ধেক থেকে যুদ্ধশিখা ফেটে বেরিয়ে এল এবং জমাট বেঁধে নতুন এক তরবারির ফলায় পরিণত হলো।
“কৃষ্ণস্বপ্ন সংগঠন দীর্ঘজীবী হোক!”
শু ইয়ান ছুরিটি খাপে ঢুকিয়ে মুঠো বাঁধল এবং বুকের ওপর জোরে আঘাত করল।
“লিন” এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর কিছুটা অদক্ষ ভঙ্গিতে একই অঙ্গভঙ্গি করল।
শু ইয়ান সামান্য থামল। চোখের কোণ দিয়ে ডক্টর হাইড, গোরি এবং অন্যদের ওপর দ্রুত একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিয়ে আরও যোগ করল—
“সর্পরানী মহোদয়ার প্রতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আনুগত্যের শপথ করছি!”
সর্পরানী খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
“যাত্রা শুরু!”
তিনি বড় করে হাত নাড়লেন।
“আমি অপেক্ষা করছি—তোমরা যেন ২৩২ নম্বর প্রাচীন প্রতিধ্বনির সমস্ত রহস্য খুঁড়ে বের করো!”