৭৩ অধ্যায় ৭৩

বাকি তিনজন তখন লি ছাংগের异兽টির দিকে তাকাল, প্রত্যেকের মনে আলাদা ভাবান্তর, কে জানে তারা কী ভাবছিল।

এত বড় একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর, শাং রং প্রমুখ মন্ত্রীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক দরবার ডাকলেন এবং এই মুহূর্তে তারা দি শিন-এর আসার অপেক্ষা করছেন।

তাদের সমপর্যায়ের বেঁচে থাকা ব্যক্তিরাই যখন মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, তবে তারা নিজেরাও যদি মাঠে নামে, তবে পরিণাম হয়তো এর চেয়ে ভালো কিছু হবে না।

লেলে হাসিমুখে তুয়ানতুয়ানকে দেখল, লেলে ভীষণ আনন্দিত; সে দেখল তার ছোটবোনের শেখার ক্ষমতা কী ভীষণ প্রবল, সবেমাত্র যা শেখানো হয়েছে, তা এখনই সে প্রয়োগ করতে পেরেছে।

চেন হিসাবরক্ষক দেখেই চিনতে পারল যে ইনি হলেন চাং কুয়ানছিং। এই লোভী ও অতৃপ্ত বড়বাবু বিনা কারণে এই অনুন্নত ও পাহাড়ি অঞ্চলে চলে এসেছেন? ব্যাপার কী, টাকা চাইতে আসেননি তো?

দস্যুটির মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে উঠল, সে কোনোভাবেই তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল না, বরং এক লাথি বসল ওয়ান ইংয়ের হাঁটুতে। পায়ে তীব্র ব্যথা পেয় ওয়ান ইং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর সেই সুযোগে দস্যুটা তার ওপর চেপে বসল। ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ওয়ান ইংয়ের বুকটাকে কাঁপিয়ে তুলল... দস্যুটির নিষ্ঠুরভাবে ওয়ান ইংয়ের বাইরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলাটা তার সেই ভীতিজনক আশঙ্কাই সত্যি করে তুলল।

“দেখে মনে হচ্ছে সবাই ভুলে গেছ, তবে বাবা-মা কিন্তু কেউ ভোলেননি ওহ!” লিন সিয়ু উত্তেজনায় হেসে বললেন।

চাং ছিংচিং ইয়াং লিয়ুলাং-কে আগে থেকেই যে অস্ত্রটি জোগাড় করে দিয়েছিলেন তা হলো江湖-এ সচরাচর দেখা যায় এমন এক ধরনের চওড়া তরবারি, তবে এই তরবারিটি সাধারণ江湖-এর তরবারি চালকদের ব্যবহৃত তরবারির পিঠের চেয়ে অনেক বেশি চওড়া, আর ফলটিও পাঁচ ইঞ্চি লম্বা। তরবারিটি একটি চিতা বাঘের সাহায্যে ধার করিয়ে নেওয়া হয়েছিল, যা দিয়ে চুল ফুঁ দিয়ে কেটে ফেলা যায়।

যদিও আগে থেকেই ধারণা ছিল যে এই চমকটি বাড়ির ভেতরের কোনো জিনিসের সাথেই সম্পর্কিত হবে, তবুও দরজা ঠেলে যখন সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া ভিলাটির দেখা মিলল, সু ছেন তবুও চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইলেন।

এদিকে ঝেন হং-এর কাছে ফোন করে খবর দেওয়ার এই মুহূর্তেই, অন্যদিকে সেই খাটো মানুষটিও আবিষ্কার করল যে তার ছেড়ে দেওয়া প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূতটিকে কেউ নিকেশ করে দিয়েছে।

আগে তো কেবল ঠোঁটের ছোঁয়া ছিল, কিন্তু ওই নরম ঠোঁটগুলোর সংস্পর্শে আসতেই চুন উঝি সত্যি আসক্ত হয়ে পড়লেন, আর কিছুতেই যেন তাকে ছাড়তে ইচ্ছে করছিল না।

যদি সে নিজের জেদ বজায় রাখে, তবে ফং মু লিনের শরীরটাকে যদি সত্যিই অসুস্থ করে তোলে, তবে বড় ঝামেলা বাঁধবে।

“আ মো, তুমি শুধু তোমার আমাকে বলা কথাগুলো মনে রেখেই চলবে,” জং সিয়াওয়ু খুব নরমসুরে বললেন।

হঠাৎ করেই পরিষ্কার আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, আকাশে এক টুকরো কালো মেঘের দেখা মিলল, একেবারে কুচকুচে কালো মেঘ। এই কালো মেঘগুলো শূন্যতার异境-কে পুরোপুরি ঢেকে ফেলেনি, বরং একটা অংশকে ঘিরে ধরেছিল, আর এই জায়গাগুলো ঠিক কালো সুতোর মতো জীবন্ত মৃতদেহগুলোর চলাফেরার এলাকা ছিল।

তাদের জেনারেলের মন খুব পরিষ্কার, লোকজন তাকে নিয়ে কী ভাবে, তার ক্ষমতা নিয়ে কীভাবে সন্দেহ করে, সে সম্পর্কে আসলে তিনি জলের মতো পরিষ্কার জানতেন।

ছি শিওয়য়াও খুব কঠোর সুরের একটি উইবো পোস্ট করে পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন যে তার সম্পর্কে ছড়ানো সমস্ত কালো প্রোপাগান্ডা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন এবং তিনি আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার সংরক্ষণ করেন।

শাও ইয়ান-এর কথা শুনে চি সিনলিয়াং নিজের অজান্তেই একটু অপরাধবোধে ভুগে উঠলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে বিষয়টি তিনি অনুমান করে ফেলবেন, মহা-সিইও সত্যিই একজন অসাধারণ মানুষ বটে!

কথা বলতে বলতে লিন নুয়াননুয়ানও লিন পেং-এর অঙ্গভঙ্গি নকল করে এক বিষণ্ন ও মর্মাহত ভাব ফুটিয়ে তুললেন, কপালে ভাঁজ ফেলে বুকে হাত দিয়ে এমন এক রূপ ধারণ করলেন যে উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। আর লিন পেং-এর মনের ভেতরের সেই গুমোট ভাবও নিমেষে দূর হয়ে গেল, মনটা হঠাৎ করেই অনেক হালকা হয়ে গেল।

এর আগে, জিয়ান শি অফিসে প্রবেশ করার ঠিক আগে, ইউ ইয়ুন অনেক আগেই কনফারেন্স রুমে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তবে ঠিক দরজায় ঢোকার এক সেকেন্ড আগে সুন জি লি-ও সেখানে এসে পৌঁছান, ইউ ইয়ুন একটু সরে দাঁড়ান এবং দুজনে একসাথে ভেতরে প্রবেশ করেন।

তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ঝুলছিল, তিনি খেলনাটি হাতে নিয়ে একটু টিপতেই চিউ চিউ শব্দ বেজে উঠল।

সামুই সসাকি ইচিরোর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের শরীর দিয়ে নিনজা তলোয়ারটিকে প্রতিহত করলেন। সসাকি ইচিরো তার প্রতি বেশ সদয় ছিলেন, তাই নিনজা তলোয়ারটি তাকে আঘাত করতে পারে দেখে তিনি সহজাতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেলেন।

কিন্তু বড়ই আফসোস, এবার হয়তো তাকে হতাশই হতে হবে। সামান্য একটু মোহের ওষুধ বই তো নয়? ভুলে গেছ কি যে আমার হবু রাজবধূটি কিসের কাজ করেন?

আসমানের মাথায় মুকুট শোভা পাচ্ছে, গায়ে জড়ানো কালচে রঙের পোশাক, আর পোশাকের বাইরে রূপালী বর্ম। কাঁধে ঝুলছে কালো রঙের একটি আলখাল্লা, যা ছোট ছোট তারার আলোয় খচিত, ঠিক যেন রাতের আকাশের ছায়াপথ, দীপ্তিময় ও আকর্ষণীয়।

ময়দা মাখা, থাপড়ানো, গুঁড়ো ছিটানো—পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল জলপ্রপাতের মতো সাবলীল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা দ্বিধা ছাড়াই সম্পন্ন হলো।

পুলিশ স্টেশনের গেটে পৌঁছাতেই দূর থেকে দেখা গেল শু ওয়েনওয়েন গেটে দাঁড়িয়ে একহাতে ফোনে কথা বলছেন এবং অন্যহাতে আন মু-কে ডাকছেন।

তিনি সাহায্য করতে পারলেন না বরং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তার সিস্টেমের লেভেল তো ইতোমধ্যে চরম উৎকর্ষে পৌঁছেছে, অথচ এখনও ট্যালেন্ট কলামে সেই ‘?’ চিহ্নটিই রয়ে গেছে। কে জানে এই ট্যালেন্টটি আসলে ঠিক কোন স্তরের, আর কবেই বা তা আনলক হবে।

ইয়ে ছিউয়েন একটু থমকে গেলেন, আর তখনই চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে জিংগুজি ইতিমধ্যে নিজের পায়ে শৌচালয়ের দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছলেন, তারপর দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

“বেশ,” ফং চু ফেই তো হেঁটে যেতেই চাইছিলেন না, “তারপরেও মোরু তোমার যদি সময় হয় আমাকে একটু হালকা শরীরের কলার (কিংগং) শিখিয়ে দিও, তাহলে যেখানে খুশি যাওয়া সহজ হবে।” পাহাড়ের রাস্তা চলা কঠিন, আর ঘোড়ার গাড়িতে চড়াও আসলে আরামদায়ক নয়।

ফং দালিকে চুপসে যেতে দেখেই আন মু বুঝে গেলেন যে তিনি যে বিষয়গুলোর কথা বললেন, ফং দালি তার একটিও বিবেচনা করেননি।

অন্যান্য মানুষের কেটে যাওয়া নির্দিষ্ট সময়ের সাথে সাথে, তার হাতের সাতটি ভিডিও টেপের ভেতরেও স্বয়ংক্রয়ভাবে কিছু নতুন বিষয়বস্তু যুক্ত হতে থাকে।

একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ফং হুয়াইয়ুকে সরিয়ে দিল এবং异魔皇钟-এর ভিনদেশি শক্তিকে আটকে দিল। তখনই এক তীব্র ব্যথার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, এবং কু ইউয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

তবে তারা কিছু বললেন না, বরং একটি স্ক্রোল বের করে সেই স্ক্রোলটির নির্দেশ অনুযায়ী নিনজা পশু শিকার করতে চলে গেলেন।

যদিও এই কথা বললেন, তবুও লিন নির্বাহী বিন্দুমাত্র অসতর্ক হলেন না। দেখা গেল তিনি প্রথমে গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর সেই টেনে নেওয়া শ্বাসটিকে নিজের পুরো শরীরে ছড়িয়ে দিলেন, যাতে শরীর গরম করার কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন হতে পারে।

যদি তিনি কোনো সাধারণ পরিবারে বিয়ে করে আসতেন, তবে তাকে আজকের এই দুর্দশার মুখোমুখি হতে হতো না। তবে তিনি এও জানতেন যে এখন আফসোস করে কোনো লাভ নেই, কারণ এই সবকিছুই এখন চূড়ান্ত রূপ ধারণ করেছে, আর তা ফিরিয়ে আনা অসম্ভব।

“এই বাচ্চাটাকে সত্যিই কাউকে দিয়ে একবার দেখনো দরকার!” গ্রামপ্রধান এগিয়ে এসে তার দিকে একনজর তাকিয়ে দেখলেন এবং তিনিও কিছু একটা গোলমেলে ঠাওর করলেন।

তার মুখে হাড় পর্যন্ত বসে যাওয়া একটা গভীর তলোয়ারের ক্ষতচিহ্ন ছিল... এটি হলো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর তার শরীরে বয়ে চলা এক নিদর্শন, এবং এটি তার মৃত্যুকে জয় করার প্রমাণ। এই ধরনের ধারালো যোদ্ধার ইচ্ছাশক্তি নিজে থেকেই লাল নাইট, ইয়াও জেন এবং সুই ফুর বিশেষ স্নেহ লাভ করে থাকে।

তাই তিনি দ্রুত উঠে পড়ে মু ফানের শরীর পরীক্ষা করতে লাগলেন। তিনি আবিষ্কার করলেন যে শুধু তীরবিদ্ধ হয়ে জখম হওয়া স্থানটিই গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং পিঠের অংশটিও উঁচু থেকে পড়ার সময় জলের পাথরের আঘাতে রক্তে ভেসে গেছে।

ইন চ্যু এবং ইয়াং সিন একে অপরের দিকে তাকালেন, দেখলেন যে তিনি ওই মধ্যবয়সী লোকটিকে সফলভাবে বোকা বানিয়ে ফেলেছেন, তাই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার এই কথার মারপ্যাচগুলো মনে মনে গেঁথে নিলেন।

আগের শিয়ুয়ান জ্যু-র সাধনার পদ্ধতিটি ছিল বড্ড আগ্রাসী, এই শিয়ুয়ান জ্যু চালু হলেই আশেপাশের যেকোনো পুঞ্জীভূত শক্তির বস্তু এর দ্বারা শুষে নেওয়া হতো, এমনকি গাছপালা ও ফুলও শুকিয়ে যেত। আর বর্তমানের এই পরিমার্জিত পদ্ধতিটি দিয়ে শক্তি শোষণ করা হয় ঝরনার মৃদু ধারার মতো, যা কোনো কিছুরই কোনো ক্ষতি করে না।

প্রায় দশ মিনিট পর, গাড়ির ঝাঁকুনিতে ল্যান ফেই ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন। যদিও ঘুমের সময়টা খুব দীর্ঘ ছিল না, তবুও আমি গাড়ির জানলাগুলো খুলেই রেখেছিলাম যাতে হাওয়া চলাচল করতে পারে, তাই তার নেশাও অনেকটাই কেটে গিয়েছিল। মুখের লালচে ভাব কেটে যাওয়ার পর তার ত্বক আগের চেয়েও বেশি ফর্সা ও কোমল হয়ে উঠল।