অধ্যায় ১৩

উ জে তার হৃদকম্পন সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। সে ভাবল, সব দোষ কি তবে একা তার ওপরই এসে বর্তাল?

উ জে-র মনে হচ্ছিল পরিস্থিতিটা বড্ড অদ্ভুত। জোউ ইয়ানচেন দৃশ্যত কিছুই করছিল না, অথচ তার উপস্থিতি যেন পুরো পরিবারের পরিবেশকে বরফের মতো জমিয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তারা তিনজন যেন স্কুল পালানো ছাত্র, আর জোউ ইয়ানচেন একজন কঠোর প্রধান শিক্ষক। তাকে বকুনি দিতে হতো না, কেবল একবার স্থির দৃষ্টিতে তাকালেই তারা ভয়ে কুঁকড়ে যেত।

"খুক খুক, বাবা, মা, আমরা কি এবার খেতে বসব?" উ জে ইশারায় কিছু বোঝানোর চেষ্টা করে বলল।

শেন কিউফ্যাং তার ইশারাটা দারুণভাবে বুঝতে পারলেন। মনে মনে উ জে-র লিখে দেওয়া সংলাপগুলো একবার ঝালিয়ে নিয়ে তিনি জোউ ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "আমি খুব একটা ভালো রান্না করতে পারি না, তবে আমার হাতের মিলেট সুজিটা মোটামুটি চলে। এত বছর আমরা আলাদা ছিলাম, তুমি কোনোদিন মায়ের হাতের রান্না খাওনি। তাই ভাবলাম তোমাকে একটু রান্না করে দিই, দেখি তোমার পছন্দ হয় কি না। কিন্তু কদিন ধরেই ঘুম থেকে উঠতে দেরি হয়ে যাচ্ছিল।"

নাটকের স্ক্রিপ্ট না পাওয়া সান মাসি পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। অভিনয়ের সুযোগ পেয়ে তিনিও তাতে যোগ দিলেন।

"ম্যাডাম তো মোটেও দেরি করে ওঠেননি, রোজ ভোর ছটার আগেই ওঠেন। কিন্তু ইয়ানচেন সাহেব তো তার চেয়েও আগে বেরিয়ে পড়েন। আজ তো ম্যাডাম ভোর চারটেয় উঠে সুজি রান্না করেছেন, শুধু তোমার অপেক্ষায় বসে ছিলেন!" সান মাসি হেসে যোগ করলেন, "ম্যাডাম, আপনি এবার গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিন।"

"আমি মায়ের হাতের মিলেট সুজি সবচেয়ে ভালোবাসি। কতবার বলেছি রান্না করতে, কিন্তু শোনেনি। শেষবার যখন জ্বর হয়েছিল, তখনই শুধু বানিয়ে দিয়েছিল," উ জে অসন্তোষ প্রকাশ করে বিড়বিড় করল।

শেন কিউফ্যাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "উ জে, কী বলছ এসব? তুমি কি মায়ের ওপর দোষ চাপাচ্ছ?"

উ জে বলল, "আমি বলছি না তুমি আমার ভালো চাও না, কিন্তু তুমি সবসময় ওর দিকেই পক্ষপাতিত্ব করো। ও বাড়ি ফেরার পর থেকে তুমি আমার খবরই রাখছ না।"

কথায় কথায় ঝগড়া তুঙ্গে উঠল।

শেন কিউফ্যাং ভর্ৎসনা করে বললেন, "উ জে, তুমি এমন হয়ে গেছ কেন? তুমি কি বোঝো না? আমরা তোমাকে বড় করেছি, কত কষ্ট করেছি। কিন্তু ইয়ানচেন আলাদা। আমরা ওর কোনো খোঁজ রাখতে পারিনি, আমরা ওর কাছে ঋণী।"

"সেদিনের ঘটনা তোমার দোষ ছিল না, কিন্তু তুমি তো আমার ছেলের জায়গায় এসেছ। আমরা তোমাকে আগলে রেখেছি, কিন্তু ওর বাবা-মা ওর সাথে কী করেছে জানো?"

"আট বছর বয়সে ও এতিমখানায় গেছে, কত কষ্ট সয়েছে। আজ শুধু এক বাটি সুজি রান্না করেছি বলে তুমি হিংসে করছ?"

"হ্যাঁ, আমি হিংসে করছি! তোমরা এখন আমার কোনো যত্নই নাও না। সুজি রান্না করেছ কিন্তু বাটি দিলে মাত্র একটা, শুধু ও খাবে, আমার ভাগ্যে কিচ্ছু নেই!" উ জে নিজেকে দারুণভাবে উপস্থাপন করে বলল, "আর সেদিন কাপড় কেনার সময়, তোমরা ওকে দশ-বারোটা জামা কিনে দিলে, অথচ আমার জন্য একটাও মনে পড়ল না?"

"তুমি আর বাবা পক্ষপাতিত্ব করো। তোমরা শুধু নিজেদের আসল সন্তানকেই ভালোবাসো, আমাকে আর একদমই ভালোবাসো না!"

নাটকের চরম মুহূর্তে উ জে ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কথাগুলো বলল।

এরপর শেন কিউফ্যাং মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন। উ গেফেং রাগে টেবিলের ওপর চপস্টিক আছড়ে ফেললেন। এত জোরে যে একটা চপস্টিক মেঝেতে পড়ে গেল। শেন কিউফ্যাং আর উ জে তো চমকে গেলই, এমনকি উ গেফেং নিজেও অবাক হয়ে গেলেন। তিনি জীবনে কাউকে ধমক দেননি, যদিও স্ক্রিপ্টে চপস্টিক ফেলার দৃশ্য ছিল এবং তারা তা বহুবার মহড়া দিয়েছেন। কিন্তু মহড়ার সময় চপস্টিক কখনো পড়েনি, আজ যেন তিনি প্রত্যাশার চেয়েও ভালো অভিনয় করে ফেললেন।

উ গেফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, "উ জে, তোমার মায়ের কাছে ক্ষমা চাও।"

নাটক চূড়ান্ত পর্যায়ে, কিন্তু উ জে এক সমস্যায় পড়ল। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তার স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী কুমিরের কান্না কেঁদে জেদি গলায় বলা উচিত ছিল, "আমি পারব না।"

কিন্তু সমস্যা হলো, সে কান্না করতে পারছিল না! উ জে ভেবেছিল শেন কিউফ্যাং বা উ গেফেং হয়তো অভিনয়ে ভুল করবে, কিন্তু আজ তো সে নিজেই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এখন পকেটে হাত ঢুকিয়ে নিজেকে চিমটি কাটলে কি খুব বেশি বোঝা যাবে?

উ জে আড়চোখে জোউ ইয়ানচেনের দিকে তাকানোর সিদ্ধান্ত নিল। যদি সে অন্যমনস্ক থাকে, তবে সে নিজেকে চিমটি কেটে নেবে। কিন্তু গোপনে তাকাতেই তার নজর পড়ল জোউ ইয়ানচেনের গভীর কালো চোখের ওপর। উ জে ভয় পেয়ে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

ধুর, মনে হচ্ছে আজকের ঝগড়া এখানেই থামবে, জোউ ইয়ানচেন খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছে। কিন্তু কান্না না আসাটা বড় সমস্যা।

"উ জে, মায়ের কাছে ক্ষমা চাও।" উ গেফেং আবার সংলাপটি মনে করিয়ে দিলেন।

উ জে আমতা আমতা করে বলল, "আমি..."

"বসো, খেতে বসো।" জোউ ইয়ানচেন শান্ত স্বরে উ জে-র সংলাপ থামিয়ে দিল। এই স্ক্রিপ্টহীন মানুষটি পুরো নাটকের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিল।

শেন কিউফ্যাং আর উ গেফেং ইশারায় উ জে-কে জিজ্ঞেস করলেন: নাটক কি এখনো চলছে? শেষ সংলাপটা কি বলব?

"সান মাসি, সাহেবকে এক জোড়া চপস্টিক দাও।"

সকাল সকাল এই হইচইয়ে জোউ ইয়ানচেন কিছুটা বিরক্ত। তার ভ্রু কুঁচকে আছে, কথার মধ্যে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠেছে। এবার উ জে-র কিছু বলার আগেই শেন কিউফ্যাং আর উ গেফেং স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। ঝগড়ার সেই তেজ উবে গিয়ে তারা আবার নিরীহ হয়ে গেলেন।

টেবিলে চারজন, দুজন মাথা নিচু করে খাচ্ছে, একজন স্বাভাবিকভাবে খাচ্ছে, আর শুধু উ জে দাঁড়িয়ে আছে। আগে দাঁড়িয়ে থাকাটা ব্যক্তিত্বের বহিঃপ্রকাশ ছিল, এখন একা দাঁড়িয়ে থাকাটা বোকামি লাগছে। কিন্তু এখন বসে পড়লে কি খুব দুর্বল দেখাবে?

"সান মাসি, আমাকে একটা খালি বাটি দাও তো," জোউ ইয়ানচেন বলল।

"জি সাহেব, দিচ্ছি," সান মাসি রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিলেন। তিনি উ পরিবারে অনেক বছর ধরে আছেন। জোউ ইয়ানচেন ফেরার পর থেকে তারা ঠিক বুঝে উঠতে পারছেন না সে কি কাজের লোকের সাথে টেবিলে বসতে পছন্দ করবে কি না, তাই তাকে আর ডাকা হয়নি।

উ জে এখনো দাঁড়িয়ে ইতস্তত করছিল। জোউ ইয়ানচেন বাটি চেয়েছে মানে সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিয়েছে, তার মানে আগের কথা শেষ। এখন বসলে আর হারের ভয় নেই। এটা ভেবে উ জে চুপচাপ বসে পড়ল এবং পাশে রাখা দুধের গ্লাসে চুমুক দিল।

নাটকটা জোউ ইয়ানচেন থামিয়ে দেওয়ায় সংলাপগুলো আর মিলছে না। উ জে দেখল তার বাবা-মা আবার চুপসে গেছে। আজকের নাটকের ফল আগেরবারের মতো ভালো হয়নি, খাওয়া শেষ করে আবার পর্যালোচনা করতে হবে।

"সাহেব, এই যে বাটি।" সান মাসি বাটিটা টেবিলের ওপর রাখতে চাইলেন, কিন্তু জোউ ইয়ানচেন হাত বাড়িয়ে নিজেই তা নিয়ে নিল।

"হুম, ধন্যবাদ।"

উ জে চোখ নামিয়ে ভাবল, জোউ ইয়ানচেন বাটি দিয়ে কী করবে? টেবিলে মিলেট সুজি বেশ ঘন। জোউ ইয়ানচেন চামচ নিয়ে বাটিতে সুজি নিতে শুরু করল, আর তার হাতটা ঠিক উ জে-র সামনে দিয়ে গেল। তার শার্টের হাতা গোটানো, শক্তিশালী হাত দেখা যাচ্ছে। উ জে-র নজর তার হাতের দিকে গেল। সেখানে কিছু একটা কম লাগছে, যদি ঘড়িটা পরা থাকত তবে দারুণ লাগত।

জোউ ইয়ানচেন এভাবে সেজেছে, মানে সে আজ অফিসে যাবে। প্রথমবার কোম্পানি যাচ্ছে সে। এই স্যুটটির দাম লাখখানেক, সাধারণ মানুষের জন্য ভালো হলেও উত্তরাধিকারীর জন্য কিছুটা মানানসই নয়, তা ছাড়া এটি কাস্টম-মেডও নয়। ওই দশ লাখের ঘড়িটা পরলে তার আভিজাত্য ফুটে উঠত।

আসলে ভাবলে খারাপ লাগে, সে যা যা পেয়েছে তা তো আসলে ওরই ছিল—পরিবার, জীবনযাত্রা... সব কিছুই। কিন্তু, ওই ৪৭ বছরের বেতন! তাছাড়া সে হান লিয়াংশুয়ানের টাকাও নিয়ে নিয়েছে। এগুলো ফিরিয়ে দিলে তার খুব কষ্ট হবে, কিন্তু না দিলেও বিবেকের দংশন। বিবেক বনাম ৪৭ বছরের বেতন... উ জে মাথা নিচু করে ভাবল, বিবেকের মতো অপ্রয়োজনীয় জিনিসের দরকার কী? টাকাই তো আসল।

জোউ ইয়ানচেন খুব ধীরে সুজি তুলছিল। তার হাতটা আড়াআড়ি থাকায় উ জে ডিমটা নিতে পারছিল না। এই লোকটা নিশ্চয়ই ভাব দেখাচ্ছে। বাটিটা ইচ্ছে করেই তার সামনে দিয়ে ধীরে সরিয়ে নিয়ে গেল, সুজির সুবাস উ জে-র নাকে এল।

এখন উ জে নিশ্চিত, জোউ ইয়ানচেন একটা শয়তান। সে বাটিটা উ জে-র হাতের কাছেই রাখল। এটা যেন বিজয়ী প্রার্থীর পরাজিতের প্রতি উপহাস। উ জে দাঁত চেপে আঙুল দিয়ে বাটিটা একটু সরিয়ে দিল।

উ গ্রুপে সকাল সাড়ে নটায় অফিস শুরু হয়, এখান থেকে যেতে আধা ঘণ্টা সময় লাগে। জোউ ইয়ানচেন সময় দেখে ফোন রাখল। ওঠার সময় সে দেখল বাটিটা ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। উ জে-র আঙুলগুলো সরু আর সুন্দর, খুব ভালো করে না দেখলে বোঝা যায় না যে ওটাই বাটিটা সরাচ্ছে। সে একবার উ জে-র দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, বাটিটাও আর আগের জায়গায় নিল না।

সান মাসি পাশ থেকে অস্থির হয়ে বললেন, "উ জে, এটা তো ইয়ানচেন সাহেব তোমার জন্যই সুজি তুলে দিল।"

উ জে অবাক হয়ে তাকাল। সে দেখল সান মাসি, শেন কিউফ্যাং আর উ গেফেং—তিনজনই তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছেন যেন তারা বলতে চাইছেন, ছেলেটা এত বোকা কেন!

উ জে জোউ ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল, "তুমি আমার জন্য সুজি তুলেছ?"

সান মাসি আর বাকি দুজন জোউ ইয়ানচেনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন বলছেন, 'তাড়াতাড়ি স্বীকার করো!'

জোউ ইয়ানচেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মাথা নাড়ল, "হুম।"

উ জে অবাক হয়ে গেল। সে জোউ ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। তার মনে হলো লোকটা কি ভূতে পেয়েছে? সামনের বাটিটা এখন আর বাটি নয়, এটা একটা সোনার থালা। পাশের এই লোকটা শুধু ভাই নয়, এটা তার ভবিষ্যৎ সুখের চাবিকাঠি, টাকা তোলার মেশিন। উ জে আগে ভাবত টাকা জমিয়ে পালিয়ে যাবে, এখন মনে হচ্ছে জোউ ইয়ানচেনের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

গতকাল আর আজকের ঘটনা দেখে উ জে-র মনে হলো লক্ষ্যটা অর্জন করা খুব সহজ। কাপড় দেওয়া, সুজি তুলে দেওয়া—এরপর যদি সে জোউ ইয়ানচেনকে দিয়ে তাকে পুষিয়ে নিতে পারে, তবে তো কেল্লাফতে!

উ জে-র কান্না এল, আফসোস হলো কেন সে আগের জন্মে এভাবে অভিনয় করতে শিখল না। তার নাটক তো সবে শুরু, আর এখনই এত ভালো ফল?

সময় বয়ে যাচ্ছে, উ জে এখনো চোখ বড় বড় করে নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। জোউ ইয়ানচেন তার জ্যাকেটটা চেয়ার থেকে তুলে নিল এবং যাওয়ার সময় বলল, "ঠিকমতো খেয়ে নাও।"

তার হাতটা আবার উ জে-র চোখের সামনে দিয়ে গেল।

"এক মিনিট দাঁড়াও," উ জে হাতের বাওজি ফেলে দিয়ে ঝড়ের বেগে ওপরের দিকে দৌড় দিল।

জোউ ইয়ানচেন: ???

শেন কিউফ্যাং আর উ গেফেং: ???