অধ্যায় ১৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

জৌ ইয়ানচেন উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। “পরের বার কেউ তোমাকে গাল দিলে আমাকে জানিয়ো।”

সে চলে গেল, উ স্য়ে হাতে এক প্যাকেট আলুর চিপস নিয়ে হতভম্ব মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

তোমাকে জানাব কেন? নাটক দেখতে আসবে নাকি?

জানালার সামনে চাঁদের আলো ঢেলে পড়েছে। উ স্য়ে মুখে এক টুকরো চিপস চেপে ধরে টেবিলে বসে দ্রুত লিখে চলেছে। এইমাত্র তার সঙ্গে জৌ ইয়ানচেনের যে কথোপকথন হয়েছে, সেটাই লিখছে সে।

একটি শব্দ, এমনকি একটি যতিচিহ্নও বাদ দেয়নি।

শেষে কয়েক পাতা কাগজ হাতে নিয়ে উ স্য়ে শুধু বলে উঠল, “ধুর!”

এই কথোপকথনকে এক বাক্যে বলা যায়—উ স্য়ে লোকটির কাছে নিজের মনের সব কথা উজাড় করে দিয়েছে, যা জিজ্ঞেস করেছে তারই উত্তর দিয়েছে; আর জৌ ইয়ানচেন মুখ বন্ধ রেখে কিছুই বলেনি।

কিছু না বলেই থামেনি, উ স্য়ের মাথায় একগাদা জটিল ধাঁধা রেখে গেছে।

রাতের আবছা অন্ধকার যেন এক স্তর পাতলা আবরণে ঢাকা। জৌ ইয়ানচেন স্নান করে কম্পিউটার খুলল, স্যু শিয়াওশুয়াংয়ের দেওয়া পাসওয়ার্ড দিয়ে ভিডিও অ্যাপে ঢুকল।

তারপর পুরো পর্দা জুড়ে ভেসে উঠল ‘নয় রাজপুত্রের সিংহাসনের লড়াই’-এর দৃশ্য।

জৌ ইয়ানচেন যে তার ওপর সতর্ক হয়ে উঠেছে, সে বিষয়ে উ স্য়ে বিন্দুমাত্র জানত না। সে তখনও সেই হাসির কথাই ভাবছিল।

সে যখন নিজের দুর্দশার কথা বলছিল, তখন লোকটা হেসেছিল কেন? আর এমন সুন্দর করে হেসেছিল কেন... ছিঃ, সুন্দর নয়—এমন আন্তরিকভাবে হেসেছিল কেন?

“তোমার কী মনে হয়, এর মানে কী?” বিকেলের দিকে স্কুলের কৃত্রিম হ্রদের পাশে বসে থাকা হান লিয়াংশুয়ানকে জিজ্ঞেস করল উ স্য়ে।

হান লিয়াংশুয়ানের হাতে কয়েক পাতা কাগজ। উ স্য়ে নিজের স্মৃতি থেকে লিখে রাখা কথোপকথন—ক এবং খ-এর সংলাপ। ক হলো উ স্য়ে, আর খ হলো জৌ ইয়ানচেন।

“কোন কথার সময় সে হেসেছিল?” হান লিয়াংশুয়ান দুবার পড়ল।

উ স্য়ে আঙুল দিয়ে দেখাল, “এই কথাটার পর। সে জিজ্ঞেস করেছিল, কীভাবে অপমান করেছে। আমি বলেছিলাম, আমাকে অপদার্থ বলে গাল দিয়েছে, বলেছে ভবিষ্যতে উ পরিবার আমার হাতে পড়লে একদিন না একদিন দেউলিয়া হয়ে যাবে, নাকের ডগায় আঙুল তুলে খুব কুৎসিত ভাষায় গাল দিয়েছে...”

হান লিয়াংশুয়ান চোখ উল্টে বলল, “এটা তো একেবারেই পরিষ্কার।”

“আমিও ভেবেছি, কিন্তু...” উ স্য়ে দ্বিধায় বলল, “ওর চরিত্র এতটা নোংরা হওয়ার কথা নয়, তাই না?”

“যদিও আমি যত দুর্দশায় থাকি, সে তত খুশি হয়, কিন্তু সামনাসামনি আমাকে নিয়ে হাসা কি একটু বেশি নির্দয় নয়?”

“এতে নির্দয়তার কী আছে? তোমরা তো চিরশত্রু। ও তো মনে হয় তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নিতে পারলে খুশি হবে।” হান লিয়াংশুয়ান আরও উসকে দিল, “ভাবো তো, তোমার কাছে যদি এখন এক কোটি টাকা থাকত, কিন্তু কেউ সেটা চুরি করে নিয়ে যেত, সে আরামে মাংস-মদ খেত আর তুমি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শুকনো রুটি চিবিয়ে কাটাতে—তাহলে তুমি কি তাকে ঘৃণা করতে না?”

উ স্য়ে চিন্তায় ডুবে গেল।

“অবশ্যই, আমি যেমন কষ্টে থাকব, সেও তেমন কষ্টে থাকুক।” হান লিয়াংশুয়ান বলল, “আর শেষ কথাটা—‘পরের বার কেউ তোমাকে গাল দিলে আমাকে জানিয়ো।’ এ তো তোমার দুর্দশা কাছ থেকে দেখার ইচ্ছা!”

উ স্য়ের মন ছিল মিটমাট করার দিকে। সে কথাটার এই অর্থ বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সেদিকে ভাবতে চাইছিল না।

হান লিয়াংশুয়ান তার বন্ধুর নির্বুদ্ধিতায় রাগে ফুঁসছিল। ইচ্ছে করছিল উ স্য়ের মাথার ভেতরের ঘোলাজল ঝাঁকিয়ে পরিষ্কার করে দেয়।

“বন্ধু, লড়াই করো! উত্তরাধিকার না পেলেও, বিশ বছরের সম্পর্কের জোরে কিছু শেয়ার তো আদায় করতে পারবে।”

জলের ওপর দিয়ে কয়েকটি পাখি উড়ে গেল, পেছনে রেখে গেল কয়েক সারি ঢেউ। উ স্য়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “বিরক্ত করিস না, এমনিতেই মাথা গরম হয়ে আছে!”

আগের জীবনে উ স্য়ের বেতন ছিল পুরো কোম্পানিতে সবচেয়ে কম। সে সাড়ে তিন হাজারের বেতন বাড়িয়ে পাঁচ হাজার করার আবেদন করেছিল, কিন্তু জৌ ইয়ানচেন সরাসরি তা নাকচ করে দিয়েছিল।

পাঁচ হাজার দিতে চায়নি, শেয়ার দেবে—এ তো অসম্ভব।

জৌ ইয়ানচেন না চাইলে, শেষ পর্যন্ত উ স্য়ে সামান্য কিছু শেয়ার পেলেও তা নেওয়ার সাহস করত না। ভয় ছিল, তার কারণে উ পরিবারে অশান্তি দেখা দেবে।

আঙুল গুনে উ স্য়ে হিসাব করল। এখন বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টার চলছে। আর দুই বছর পরই স্নাতক হবে।

জৌ ইয়ানচেনকে খুশি করা গেলে ভালো, না পারলে টাকা জমিয়ে পালিয়ে যাবে। যাই হোক, পিছু হটার পথ থাকলে জৌ ইয়ানচেনের সঙ্গে শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়াই করতেই হবে—এমন নয়।

চতুর্থ বর্ষে ইন্টার্নশিপ করা যায়। হয়তো চতুর্থ বর্ষেই পালিয়ে যেতে পারবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই বছরটা কোনোভাবেই জৌ ইয়ানচেনের সঙ্গে সম্পর্ক পুরোপুরি নষ্ট করা চলবে না।

“বন্ধু, একটা সাহায্য কর।” উ স্য়ে গম্ভীরভাবে হান লিয়াংশুয়ানের কাঁধে চাপড় দিল।

হান লিয়াংশুয়ান হতভম্ব মুখে বলল, “কী সাহায্য?”

উ স্য়ে বলল, “আমি একটা চিত্রনাট্য লিখব, তুই অভিনয় করে দেখাবি।”

“আহা?” হান লিয়াংশুয়ানের চোখে বিস্ময় ঝলকে উঠল। তারপর আনন্দে নিজের চুল একটু ঠিক করে নিয়ে বলল, “কী ব্যাপার, অবশেষে তুইও কি বন্ধুর সুদর্শন চেহারা টের পেয়েছিস? মনে করছিস, আমার অভিনয়জগতে পা রাখা উচিত?”

“কত টাকা বিনিয়োগ করার কথা ভাবছিস? নায়িকা কে?” হান লিয়াংশুয়ান লজ্জা পাওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

উ স্য়ে কাহিনি ভাবতে ভাবতে বলল, “নায়িকা নেই। প্রধান অভিনেতা শুধু আমরা দুজন।”

“বন্ধুত্বের ছবি?” হান লিয়াংশুয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “তাও মন্দ নয়! আমাদের বন্ধুত্ব তো আকাশ-পাতাল কাঁপানো। ছবি বানালে ব্যবসা না হলেও স্মৃতি হিসেবে রেখে দেওয়া যাবে।”

বড় পর্দায় অভিনয়ে নামার স্বপ্ন দেখা হান লিয়াংশুয়ান বিকেল ছয়টার সময় নিজের চিত্রনাট্য হাতে পেল।

সে হাতে থাকা খাতাটার দিকে তাকাল, তারপর উ স্য়ের দিকে। এভাবে চার-পাঁচবার তাকিয়ে শেষে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “এর কোনো দ্বিতীয় পর্ব আছে?”

“কে জানে? ফলাফল ভালো হলে দেখা যাবে।” উ স্য়ে বলল।

হান লিয়াংশুয়ান বলল, “ভালো হয় যেন ছবি বানাস। না হলে এটা বন্ধুত্ব নয়, অত্যাচারী আর নিরীহ মানুষের গল্প হয়ে যাবে। আমার ভাবমূর্তির কী হবে তখন?”

সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে উ স্য়ে পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে, লম্বা পা বাড়িয়ে সাইকেলে উঠে বলল, “অন্য পার্শ্বচরিত্রগুলোকে জানিয়ে দে, শনিবার শুটিং শুরু।”

সে হাত তুলল। হান লিয়াংশুয়ানও হাত তুলে তার সঙ্গে তালু মেলাল। “ঠিক আছে, পরিচালক উ।”

জৌ ইয়ানচেন প্রতিদিন কী নিয়ে এত ব্যস্ত থাকে, উ স্য়ে বুঝতে পারত না। আগের জীবনের চেয়েও তাকে বেশি ব্যস্ত মনে হতো। সকালে ঘুম ভেঙে দেখত, লোকটা ইতিমধ্যে চলে গেছে; রাতে ঘুমিয়ে পড়ার পরও সে ফেরেনি।

আদৌ ফিরবে কি না, তাও জানা ছিল না।

বাড়ির উঠোনের আলোয় সাতরঙা আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল। বাগানের ফুলগুলো নিশ্চুপে ঘুমিয়ে ছিল। তৃতীয় তলার শোবার ঘরের জানালা পুরো খোলা, জানালার পাশে রাখা একটি চেয়ার।

উ স্য়ে চেয়ারের ওপর বসে হাঁটু জড়িয়ে ছিল, মাঝেমধ্যে নিচে তাকাচ্ছিল।

বলতে গেলে অদ্ভুতই। আগের জীবনে সে প্রতিদিন জৌ ইয়ানচেনকে কুকুরের বাচ্চা বলে গাল দিত, মনে করত তাদের দুজনের স্বভাব আগুন আর জলের মতো বিপরীত। কিন্তু কীভাবে বলবে! শেষ পর্যন্ত এই বাড়িতে তারা দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না।

দাদু দিদা আর তার বাবা-মাকে নিয়ে চলে গিয়েছিলেন। কয়েক বছরে একবারও ফোন করেননি, কেবল মাঝেমধ্যে দ্বীপে থাকা বা ভ্রমণের কিছু ছবি পাঠাতেন।

হান লিয়াংশুয়ান আর তার সেই উচ্ছৃঙ্খল বন্ধুরাও নিজেদের নানা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। ইচ্ছা করে উ স্য়েকে দূরে ঠেলে দেয়নি, কিন্তু অকর্মণ্য উ স্য়ের কাছ থেকে সত্যিই দূরে সরে গিয়েছিল।

উ স্য়ে... আগের জীবনের নিজেকে সে একাকী বলতে চাইত না। কিন্তু বাস্তবতা ছিল এমনই—তার পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত শুধু জৌ ইয়ানচেনই অবশিষ্ট ছিল।

শুরুতে সে সত্যিই রেগে যেত, পরে জৌ ইয়ানচেনকে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে দিয়েছিল। অন্তত নিরাপত্তারক্ষীর কাজ করলেও সে কাজে যেত, তার একটি পেশা ছিল।

তা না হলে, উ স্য়ে ভাবত, সে হয়তো পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিত! সর্বস্বহীন, অকর্মণ্য সে যদি হাল ছেড়ে দিত, তাহলে তার পরিণতি কী হতো?

ভাবতে ভাবতে উ স্য়ে হাঁটু জড়িয়ে হেসে ফেলল। যাই হোক, নিশ্চিতভাবেই সে জিয়াংনান প্রাসাদে থাকতে পারত না, দামী পাহাড়ি খাবারও খেতে পারত না।

গাছের পাতা দুলছিল, আলো দুলছিল। বহুবার অপেক্ষা করার পর অবশেষে দূরে একটি অবয়ব অস্পষ্টভাবে দেখা দিল। তবে এখনো জৌ ইয়ানচেন দৈনন্দিন আরামদায়ক পোশাকই পরত; সবসময় স্যুট পরে থাকার সময় এখনো আসেনি।

উ স্য়ে জানালা ধরে নিচে তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি দরজাটা অর্ধেক খুলে দিল।

স্বাভাবিক থাকার ভান করে সে দরজার ঠিক বিপরীতে রাখা গেম খেলার চেয়ারে বসে পড়ল। দৃশ্যটাকে সত্যি মনে করাতে গলায় হেডফোনও ঝুলিয়ে নিল।

গেম চালু রেখে উ স্য়ে মনে মনে সময় গুনছিল। তিন মিনিট পর সে ক্ষীণ পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

তিনবার মাথা ঘুরিয়েও কাউকে দেখতে না পেয়ে চতুর্থবার একটু ধীরে মাথা ফেরাল। তখন বুঝল... লোকটা ইতিমধ্যে পাশ কাটিয়ে চলে গেছে।

সে তাড়াতাড়ি দরজার কাছে গিয়ে দরজার চৌকাঠ ধরে ডাকল, “দাদা।”

জৌ ইয়ানচেন তখন দরজার হাতল ধরেছে। মোবাইল বের করে সময় দেখল—রাত বারোটা পেরিয়ে গেছে। “এখনও ঘুমাওনি?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এখনও না।” উ স্য়ে বলল।

জৌ ইয়ানচেন দরজা খুলে বলল, “হুম, শুভরাত্রি।”

“এই, দাদা...” উ স্য়ে তাড়াতাড়ি আবার ডাকল।

“কিছু বলবে?” জৌ ইয়ানচেন থেমে গেল।

আজ শেষ বাসটা ধরতে পারেনি সে। দুই ঘণ্টা হেঁটে ফিরেছে, তাই সত্যিই ক্লান্ত ছিল।

“ওই যে হান লিয়াংশুয়ান...” উ স্য়ে ব্যাখ্যা করল, “ও-ই আমার বড়ভাই।”

“তোমার বড়ভাই?” জৌ ইয়ানচেন ভ্রু কুঁচকাল। “হান লিয়াংশুয়ান?”

উ স্য়ের পরিচয় জানার পর জৌ ইয়ানচেন ইচ্ছা করে তার খোঁজ করেনি, কিন্তু কিছুটা নজর রেখেছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ের অনলাইন ফোরামে তো বলা হয়েছিল, দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো; প্রতিদিন ছায়ার মতো একসঙ্গে থাকে।

উ স্য়ে নিশ্চিতভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমরা একই বিভাগে পড়ি। হান লিয়াংশুয়ান বেশ ভালো। আমি কথা শুনলে সে আমাকে মারে না, গালও দেয় না; শুধু ছোটভাই হিসেবে এদিক-ওদিক কাজ করায়। আর সে আমাকে যথেষ্ট সম্মানও দেয়—বাইরে সবার কাছে বলে, আমরা ভাইয়ের মতো।”

জৌ ইয়ানচেন: “???”

“তাহলে?” সে জিজ্ঞেস করল।

“দাদা, সেদিন তো তুমি বলেছিলে, কেউ আমাকে গাল দিলে যেন তোমাকে জানাই? আমার বড়ভাই শনিবার একটা আসর বসাবে। মনে হয় সেখানে কেউ আমাকে গাল দেবে। তুমি কি দেখতে যাবে?” উ স্য়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

শনিবার... জৌ ইয়ানচেন শনিবারের কাজের কথা ভাবল, তারপর ভ্রূমধ্যে আঙুল দিয়ে চাপ দিল। “কোথায়, কয়টায়?”

উ স্য়ে মনে মনে গালি দিল—সত্যিই দেখতে যাবে নাকি!

“শহরতলির একটা পাহাড়ি অবকাশকেন্দ্র। বলেছে, সেখানে গিয়ে গরম পানির ঝরনায় স্নান করব। তোমাকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যোগ করে নিই, তারপর ঠিকানাটা পাঠিয়ে দেব?” বলতে বলতে উ স্য়ে মোবাইল বের করল।

“ঠিক আছে।” জৌ ইয়ানচেনও মোবাইল বের করল। সে নিজের নম্বর বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় উ স্য়ে বলল, “আমি অনুরোধ পাঠিয়ে দিয়েছি, তুমি গ্রহণ করে নাও।”

পর্দায় স্পর্শ করতে যাওয়া জৌ ইয়ানচেনের আঙুল মাঝপথে থেমে গেল। উ স্য়ে যে ভান করে বোকা সেজে থাকা এক চতুর উত্তরাধিকার-প্রতিদ্বন্দ্বী—এই ধারণাটা আরও গভীর হলো।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না। কথায় কথায় ফাঁক ফেলে দেওয়া উ স্য়ের মাথায় বোকা মানুষের তকমাটা এখনো যথাস্থানেই ছিল।

বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ করে উ স্য়ে নিজেদের দলের বার্তাগোষ্ঠী থেকে ঠিকানাটা খুঁজে বের করল এবং জৌ ইয়ানচেনকে পাঠিয়ে দিল।

“কয়টায়?”

“যেকোনো সময়। এমনিতেই তো বেড়াতে যাচ্ছি।” উ স্য়ে ভাবল, নিজেকে সে সত্যিই আড়াইশো মাত্রার বোকা বানিয়ে ফেলেছে—কেউ তাকে গাল দেওয়া দেখতে আসুক বলে অন্যের সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে।

তারপর আবার যোগ করল, “ওরা যাই হোক, মাঝেমধ্যে আমাকে দু-একটা গালি দেয়। তুমি আগে আসো বা পরে, শুনতে পাবে।”

“কী হলো, শনিবার তোমার সময় হবে না?” জৌ ইয়ানচেন চুপ করে থাকায় উ স্য়ে নিজেই জিজ্ঞেস করল।

জৌ ইয়ানচেন দূরত্ব দেখে সময় হিসাব করল। “হুম, শনিবারের কাজ সরানো যাবে না। আমি গেলে সন্ধ্যা ছটার পরই যেতে পারব।”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, তখনও সময় থাকবে।” উ স্য়ে তাড়াতাড়ি বলল, “শনিবার সবাই দেরি করে ঘুম থেকে ওঠে। পৌঁছতে পৌঁছতে বোধহয় বিকেল হয়ে যাবে। সম্ভবত সেখানেই রাত কাটাব, পরদিন রবিবার বিকেলে ফিরব।”

উজ্জ্বল স্বচ্ছ চোখে উ স্য়ে জৌ ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে এমন এক প্রত্যাশা, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

প্রত্যাশা না করে উপায় কী! চিত্রনাট্য লেখা শেষ, অভিনেতাদেরও ঠিকঠাক ব্যবস্থা করা হয়েছে। যে লোকটা নাটক দেখতে আসবে, সে যদি না আসে, তাহলে এত আয়োজন তো বৃথাই যাবে।

জৌ ইয়ানচেন মোবাইল গুটিয়ে নিল। উ স্য়ের প্রত্যাশা সে স্পষ্টই বুঝতে পেরেছে। তার কণ্ঠও বেশ নরম হয়ে এল। “হুম, তাহলে সেদিন আমি যাব।”

পরিস্থিতি ভালোই ছিল। সুযোগ বুঝে উ স্য়ে নিজের কৌতূহল মেটাতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রতিদিন এত সকালে বেরিয়ে এত রাতে ফেরো, আসলে কী করো?”

“এত প্রশ্ন কোরো না।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জৌ ইয়ানচেনের হাতের দরজার হাতল এক-চতুর্থাংশ ঘুরে গেল। তারপর দরজা ঠেলে খোলা এবং বন্ধ করার পুরো কাজটা এক নিঃশ্বাসে হয়ে গেল।

ঠান্ডা জৌ ইয়ানচেন, ঠান্ডা দরজা—রাগে উ স্য়ের পেছনের দাঁত পর্যন্ত কনকন করতে লাগল। সে সরাসরি পা তুলে জৌ ইয়ানচেনের দরজার দিকে কয়েকবার লাথি মারল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)