২৪ অধ্যায় ২৪

দং ঝু হঠাৎ করেই কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন। কোথায় গরমিল তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তবে তাতে কিছু আসে যায় না। একই দ্বৈত প্রতিভার অধিকারী হয়েও আমার পাঁচ হাজার সৈন্য কি তোমাদের এক হাজার সৈন্যকে পরাস্ত করতে পারবে না? এই ভেবে দং ঝু দ্রুত তার বাহিনীকে মু রং চেনের বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।

মিষ্টিকে নিজের আক্রমণ সহজে এড়িয়ে যেতে দেখে গাজিল দ্রুত একটি লোহার ড্রাগন লাঠি দিয়ে আঘাত করলেন। তবে এবার মিষ্টি সরলেন না, সরাসরি বায়ুপ্রাচীর দিয়ে সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন এবং এক ঝটকায় ঘূর্ণি বাতাসে লোহার ড্রাগনকে উড়িয়ে দিলেন। মাটিতে আছড়ে পড়া লোহার ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি আবারও তার স্বভাবসুলভ কটু মন্তব্য শুরু করলেন।

সু ছিয়ানছিয়ান পা বদলে অন্যভাবে বসলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে শিউশিউয়ের কাছে ঘেঁষে বসলেন, তার শরীরের অর্ধেকটা দেয়ালের গায়ে লেগে ছিল।

এই শীতলতার মাঝে এক ধরনের অশুভ আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস ছিল, আরও স্পষ্টভাবে বললে সেটি ছিল আত্মার শক্তি।

হাও শিন একজন ভালো মানুষ, এটা সে অনেক আগেই জানত; তাকে নতুন করে বলার কিছু নেই। তার প্রতি প্রত্যাশা রাখাটাই ছিল সময়ের অপচয়।

যুদ্ধের সংকেত: পচনরাজ কসাই খেলোয়াড় শিয়াও ইয়াও জিংতিয়ানের ওপর ‘গ্রাস’ দক্ষতা প্রয়োগ করেছে। খেলোয়াড় শিয়াও ইয়াও জিংতিয়ান নড়াচড়া করতে, আক্রমণ করতে বা আত্মরক্ষা করতে অক্ষম।

এক বিস্ময়কর দৃশ্য ফুটে উঠল। আকাশের স্তম্ভের মতো এক বিশাল সোনালী হাত, যেন কোনো সুদূর জগত থেকে নেমে এল। সোনালী আলোয় চারপাশ উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো সেই ঐশ্বরিক দাপটে তা উ দাওয়ের ওপর চেপে বসল।

দুর্ভাগ্যবশত, ভালো সময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কয়েক সেকেন্ড দৌড়ানোর পরেই আমার উপহাসে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ওঠা মোরে পিছু নিয়ে এল।

“যাই হোক, যেহেতু তোমার আর কোনো শেষ ইচ্ছা নেই, তবে এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।” কথা শেষ হওয়ার আগেই উ দাওয়ের চোখ থেকে স্বর্গদণ্ডকারী শক্তি বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে গুই ইয়েকে গ্রাস করে নিল।

সু ছিয়ানছিয়ানও মনে মনে একই কথা ভাবছিল। রক্তের সম্পর্কের দিক থেকে সে শু পরিবারের অত্যন্ত দূরের এক আত্মীয় ছাড়া আর কিছুই নয়। যদি না রানিমার দয়া থাকত, তবে শু পরিবার তাকে কখনোই গুরুত্ব দিত না।

কনফারেন্স রুমে গ্রুপের বেশ কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বসে ছিলেন। রাও চেন একটি আলোক-মস্তিষ্ক বা লাইট-ব্রেইনের দিকে তাকিয়ে একটি অংশ উচ্চস্বরে পাঠ করলেন।

ঝাং রুওফেংয়ের কাছে বাইরের লোকের কথার কোনো গুরুত্ব নেই, তা ভালো হোক বা মন্দ। সে শুধু নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে চেয়েছিল এবং একই সঙ্গে মূল ভূখণ্ডের সঙ্গীত জগতের শক্ত বাঁধনে ফাটল ধরাতে চেয়েছিল।

সে শরীর নাড়াচাড়া করে লেপ সরাতে চাইল, কিন্তু পারল না। বিষয়টি অদ্ভুত মনে হতেই কানে এল এক মৃদু নাক ডাকার শব্দ।

“কী হয়েছে?” কাও হাওশি কাছে এসে রাও চেনের উত্তেজিত চেহারা দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ভবিষ্যতে সোম্যাটিক গেমের নিয়ম বেশ সহজ; লাইট-ব্রেইনের মাধ্যমে একটি ডিভাইস কিনলেই তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংযুক্ত হয়ে যায়।

পাঁচ হাজার বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া একটি প্রাণী হঠাৎ ফিরে এল, অথচ হুয়া দেশের কর্মকর্তারা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?

তবে ইয়ে নিং জানত, তার বর্তমান অবস্থা বেশি সময় টিকবে না। একবার পালাতে শুরু করলে নিশ্চিতভাবেই তাকে ধরে ফেলা হবে।

হান লুনশিউয়ের এই কাণ্ডে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, জানতে চাইল এই তাং চেং আসলে কে।

কেউ কেউ চিৎকার করে উঠল এবং চারদিকে পালাতে শুরু করল। যারা ওয়াং ইকে বাধা দেওয়ার সাহস করেছিল, তাদের সবাইকে ওয়াং ই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে।

ঐ দুটি খরগোশ যেহেতু ওষুধ প্রস্তুতকারক, তাই তাদের রাখা দরকার ছিল। কিন্তু এই দুটি শুকরের কাজ যে শুধুমাত্র রান্না করা, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

ঝাং ইয়ের কাছাকাছি থাকা কুয়াশার মধ্যের নিনজাদের অনেকেই তার গা থেকে নির্গত তীব্র খুনের নেশা দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।

এই জগতের গোপন উদ্দেশ্য আসলে বোঝা সহজ। আর সেই স্বর্গীয় পথ বা তিয়ানদাও, যা মু শেংশিয়াওয়ের পেছনে রয়েছে, তা ইয়াও ঝেংদের কাছে কোনো তথ্য গোপন করেনি।

এই精灵 (জাদুকরী প্রাণীটি) মনে হয় রক্ত কসাইয়ের কনিষ্ঠ সন্তানের কাছ থেকে একটি মূল্যবান ফল চুরি করেছে। ওপরমহল থেকে নির্দেশ এসেছে, সেই ফল যেভাবেই হোক উদ্ধার করতে হবে।

যেহেতু মার্শাল আর্ট এবং অস্ত্র গ্রহণের সময় দুটির মধ্যে একটি বেছে নিতে হতো, ইয়ে শিংচেন একটি উচ্চ-স্তরের পার্থিব অগ্নিতরবারি কৌশল বেছে নিল।

উল্কা সম্রাট এবং তারকা স্থানান্তরকারী সন্ত তো বটেই, এমনকি অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর প্রবীণরাও এই দৃশ্য দেখে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

তাই এই ‘辞梦魂’ কার্ডের মাধ্যমে লু ছিয়াইংকে খুশি করার দায়িত্ব দু গু ইমিংয়ের ওপরই বর্তায়।

হঠাৎ ওরোচিমারুর পাশ থেকে দুটি বিশাল সাপ বেরিয়ে এল, একটি কালো অন্যটি বেগুনি। সাপ দুটি একে অপরকে জড়িয়ে এগিয়ে চলল।

তারা আসার পথেই ঠিক করে রেখেছিল যে ছিং বাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। কারণ এই সম্মেলনের কিছুকাল আগেই তাদের ছিংলং পাহাড় থেকে ঘোষণা করা হয়েছিল যে, আমন্ত্রণ জানানোর পরও কোনো শক্তি যদি না আসে, তবে তারা চিরকালের জন্য ছিংলং পাহাড়ের শত্রু বলে গণ্য হবে।

অর্থাৎ, যেকোনো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম বা স্পিরিট টুল বিবর্তিত হয়ে উচ্চমানের স্পিরিট টুল এমনকি পৌরাণিক কাহিনীতে থাকা স্বর্গীয় অস্ত্রে পরিণত হতে পারে।

যদি বিষয়টি স্কুলের কানে পৌঁছায়, তবে তাকে শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে। চি বেইবেই মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“হি হি, মার্শাল বোন, তুমি আমার কথার অর্থ এখনো বুঝতে পারোনি!” মৃদু হেসে শুয়ে বিংলিংয়ের দৃষ্টি武 ফেইয়ানের দিকে ঘুরে গেল, তার চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

চু শি ইউ হংকে নিজের আদর্শ মনে করে, তাই সে ইউ হংয়ের অটোগ্রাফ পেতে চাইছিল এবং ডায়েরিও প্রস্তুত রেখেছিল। কিন্তু সান মানমানের এই দয়ার সুরে কথা বলায় সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

একজন আততায়ীর একক যুদ্ধের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, কিন্তু অসংখ্য দানবের মুখোমুখি হলে তারা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ে।

এই নিচ মানুষদের উসকানিতে মো লি রাগে ফেটে পড়ল। তার অনুভূতি ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং ত্বক লাল হয়ে উঠতে লাগল।

“জানি না লু বোন এবং অন্যরা কী শিখতে পেরেছে?”武 ফেইয়ান বেশি কথা বলতে না চাওয়ায় শুয়ে বিংলিং আর প্রশ্ন করল না, বরং আলোচনার বিষয়বস্তু লু ছিংশুয়াংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

এই সাধারণ খুনিদের গতি বা প্রতিক্রিয়া ইয়ে ঝংয়ের তুলনায় কিছুই না; তাদের নিয়তি কেবল মৃত্যু।

লং রুহাইসহ পাঁচজনকে শুই রুয়োয়িং এবং লু ছিংশুয়াংদের আক্রমণে বিপন্ন অবস্থায় দেখে লং পরিবার এবং মু পরিবারের প্রবীণরা আর স্থির থাকতে পারলেন না।

“আপনারা ধৈর্য ধরুন, বিস্তারিত বলুন!” লিউ বেই এমনটা শুনেই বুঝতে পারলেন যে লুও ইয়াংয়ে হয়তো বড় কোনো বিপদ ঘটেছে। তবে তিনি ভাবলেন, লুও ইয়াংয়ের বাইরে ঝাং জির বিশাল সেনাবাহিনী এবং ভেতরে মা তেং থাকায় পরিস্থিতি হয়তো হানগু পাসের মতো এতটা জরুরি নয়।

তিয়ানসুয়ান বিভাগের দিকে যাওয়ার সময় সু লিনের মন খুব অস্থির ছিল। লিউ রু এবং লিন ইয়ুনপেই দুজনেই সেখানে ছিল। সু লিন সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে ছিল লিউ রুকে নিয়ে। তিয়ানসুয়ান বিভাগের শিক্ষার্থীরা আগে থেকেই জানত যে সু লিন এবং লিউ রুর সম্পর্ক সাধারণ নয়। সু লিন তাকে খোঁজার আগেই লিউ রু নিজে থেকেই বেরিয়ে এল।