নবম অধ্যায়
ও মা: ও কেমন জিনিস পছন্দ করে?
উ জে: ...একটু গম্ভীর ধাঁচের রং, যেগুলো ওর ব্যক্তিত্বের সাথে মানানসই। স্যুট, টাই, হাতঘড়ি—সবই কিছু কিছু কিনে রাখো।
ও মা: সোনা, স্যুট তো আর রেডিমেড কেনা ঠিক নয়, বরং অর্ডার দিয়ে বানানোই ভালো।
উ জে: না, তাতে দেরি হয়ে যাবে। আগে রেডিমেড এক সেট কিনে ফেলি। আমরা তো শুধু একটা আবহ তৈরি করছি, এই পোশাকগুলো কেবল একটা মাধ্যম মাত্র।
পিঠের দিকে কেউ একজন জোরে খোঁচা মারল। উ জে অবচেতনভাবেই সামনের দিকে তাকাল আর ঠিক তখনই লাউ লাওশির দৃষ্টির সাথে চোখাচোখি হয়ে গেল। তার বুকটা ধক করে উঠল।
ক্লাস শেষে উ জে আর হান লিয়াংশুয়ান আবার মুখোমুখি বসে লাউ লাওশির অদ্ভুত আচরণের নিন্দা করল। এরপর তারা টেনিস খেলতে গেল। খেলার মাঝখানে উ জে ঘন ঘন মেসেজ চেক করছিল। শেন ছিউফ্যাং তাকে পোশাকের ছবি পাঠাচ্ছিলেন, আর উ জে সেগুলো কেনা হবে কি না তা নিয়ে ফিরতি মেসেজ দিচ্ছিল।
দিরান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে চিয়াংনান ভিলা দুই কিলোমিটার দূরে। রাস্তায় জ্যাম থাকায় গাড়ি নিয়ে যাওয়াটা ঝামেলার। আবহাওয়া ভালো থাকলে উ জে সাধারণত সাইকেল চালিয়েই যাতায়াত করে।
গোধূলির আলোয়, কাঁধে ব্যাকপ্যাক নিয়ে ছেলেটি রাস্তার মোড়ে এসে থামল। এক পা সাইকেলের প্যাডেলে আর অন্য পা মাটিতে রেখে, তার লম্বাটে আঙুলগুলো হ্যান্ডেলে ছন্দহীনভাবে টোকা দিচ্ছিল, যেন রাতের খাবার খাওয়ার জন্য সে খুব তাড়া অনুভব করছে।
সবুজ বাতি জ্বলে উঠতেই সে দ্রুত সাইকেল চালিয়ে রাস্তা পার হয়ে সরাসরি চিয়াংনান ভিলার ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাগানের আঁকাবাঁকা নালার ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে সে নিজেকে কিছুটা শান্ত করল, তারপর লিভিং রুমে পা রাখল।
"সোনা, আমরা তোমার জন্য যে পোশাকগুলো কিনেছি, সেগুলো একবার দেখে যাও," সোফায় বসে শেন ছিউফ্যাং তাকে ইশারা করলেন।
"আমার জন্য?" উ জে অবচেতনভাবেই চারপাশটা একবার দেখে নিল।
শেন ছিউফ্যাং ব্যাখ্যা করলেন, "তোমার দাদা এখনো ফেরেননি। একটু আগে পুরনো বাড়ির হাউসকিপার ফোন করেছিল, বলল ইয়ান চেন দাদুর সাথে রাতের খাবার খাচ্ছে, ফিরতে অনেক দেরি হবে।"
শেন ছিউফ্যাং জু ইয়ান চেনের জন্য অনেক পোশাক কিনেছেন। উ জে-র সাথে মানানসই কিছু পেলেই তিনি সেটা কিনে ফেলেন। শুরুতে উ জে-কে যে দুটো পোশাকের ছবি পাঠিয়েছিলেন, সেগুলোও তিনি কিনে ফেলেছেন।
উ জে দুটো কোট পরে দেখল, তারপর তাড়াহুড়ো করে সেগুলো নিজের ঘরে নিয়ে গেল। এসব ব্যাপারে কোনো নিশ্চয়তা নেই, যদি জু ইয়ান চেন আগেই ফিরে আসে, তবে তো কাজ শুরু হওয়ার আগেই সব পণ্ড হয়ে যাবে।
আজকের নাটকের প্রথম দৃশ্য ছিল, তাই খুব বেশি মানুষ থাকলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে ভেবে সান আন্টি আর লি রুইকে অর্ধেক দিনের ছুটি দেওয়া হয়েছিল। রাতের খাবার হোটেল থেকে আনিয়ে নেওয়া হয়েছে।
খাবার সাজানো হয়ে গেছে, কিন্তু আজ তিনজনেরই যেন মুখে রুচি নেই। তারা মনের মধ্যে নিজেদের সংলাপগুলো আওড়াচ্ছিল।
অবশেষে, যখন শেন ছিউফ্যাং আর উ কুইফেং সোফায় বসে টেলিভিশন দেখতে দেখতে প্রায় ঝিমিয়ে পড়েছিলেন, তখন জু ইয়ান চেন ঘরে ঢুকলেন।
ওদিকের দুজনকে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। জু ইয়ান চেন ফোন বের করে সময়টা দেখলেন। যে দুজন গত কয়েকদিন ধরে নিচতলায় খুব একটা আসত না, তারা আজ রাত সাড়ে এগারোটা পর্যন্ত টিভি দেখছে।
তিনতলার শোবার ঘরে উ জে অপেক্ষায় থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে চোখ বুজে এসেছিল। যেন কোনো অলৌকিক যোগাযোগ, ফোনটা কাঁপতেই সে চমকে উঠে দাঁড়াল।
ফোন হাতে নিয়ে দেখল উ কুইফেং সংকেত পাঠিয়েছেন। সে দ্রুত দরজা খুলে নিচে ছুটে গেল।
সোফায় বসা দুজন টিভির দিকে তাকিয়ে ছিল। জু ইয়ান চেন তাদের বিরক্ত না করে জুতো বদলে সরাসরি সিঁড়ির দিকে হাঁটা দিলেন।
"ইয়ান চেন, তুমি ফিরেছ?" আচমকাই শেন ছিউফ্যাং কথা বলে উঠলেন।
জু ইয়ান চেন থামলেন: "হ্যাঁ।"
"তাহলে আমাদের কেনা পোশাকগুলো একবার দেখে যাবে?" শেন ছিউফ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
জু ইয়ান চেন এবার লক্ষ্য করলেন সোফার পাশে সাত-আটটি কাগজের ব্যাগ রাখা। সেগুলোর লোগো তার পরিচিত, এগুলো নামী বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের।
আজকের লিভিং রুমের আলোটা বোধহয় খুব সুন্দর ছিল, যা পরিবেশকে উষ্ণ করে তুলেছে। জু ইয়ান চেন ঘুরে সেদিকে হাঁটলেন: "আমার জন্য কিনেছ?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" বিশেষ অতিথিকে এতটা সহযোগী হতে দেখে শেন ছিউফ্যাং কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন।
তিনি দ্রুত দুটো ব্যাগ সোফার সামনের টেবিলে রাখলেন: "দেখো তো পছন্দ হয় কি না।"
"এটা স্যুট, আর এটা ক্যাজুয়াল পোশাক... হ্যাঁ, আরেকটা জিনিস।" শেন ছিউফ্যাং বললেন, "এটা একটা হাতঘড়ি।"
সূক্ষ্ম ডায়ালটির বিলাসিতা ঢাকা পড়ছে না, আকাশী রঙের কাঁটাগুলো ধীরে ধীরে ঘুরছে। গম্ভীরতার মাঝেও কিছুটা প্রাণচাঞ্চল্য। শেন ছিউফ্যাং যখন বিশটি ছবি পাঠিয়েছিলেন, তখনই উ জে-র চোখে এটা পড়েছিল।
"ধন্যবাদ!"
যারা মিষ্টি কথা বলতে পারে না, তারা পারে না-ই। যারা কোমল হতে জানে না, তারা জানে না-ই। জু ইয়ান চেনের সেই ধন্যবাদে এক অদ্ভুত দূরত্ব ছিল, যা শেন ছিউফ্যাং আর উ কুইফেংকে দ্বিধায় ফেলে দিল যে তিনি খুশি হলেন নাকি হলেন না।
"না, না, কোনো ব্যাপার না।"
লিভিং রুমে তিনজনই দাঁড়িয়ে, মাত্র দু কদম দূরত্ব, কিন্তু মুহূর্তেই যেন পরিবেশটা হিম হয়ে গেল। শেন ছিউফ্যাং আর উ কুইফেংয়ের অস্বস্তি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
"ধন্যবাদ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।" জু ইয়ান চেন বোকা নন, তিনি নিশ্চয়ই সেই দূরত্বটুকু অনুভব করতে পেরেছিলেন। তাই নিজের কণ্ঠে কিছুটা নম্রতা মিশিয়ে তিনি আবার বললেন।
"তাহলে, তোমার পছন্দ হয়েছে তাতেই আমরা খুশি," শেন ছিউফ্যাং দ্রুত যোগ করলেন।
উ জে সিঁড়ির মুখে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। সে ভাবছিল, বাবা-মা আর ভাই মিলে কিছু কথা বলুক, একে অপরের কাছাকাছি আসুক। কিন্তু এখন... তার খুব কষ্ট হচ্ছে।
আর অপেক্ষা করলে ঘরটা জমে বরফ হয়ে যাবে। উ জে জানত, তার বাবা-মা মনে মনে নিশ্চয়ই ভাবছেন, 'উ জে এখনো কেন আসছে না?'
"মা, এত পোশাক কেন?" উ জে হাতে একটা জলের গ্লাস নিয়ে এমনভাবে নিচে নামল যেন সে পানি নিতে এসেছে।
সে ভাবেনি জু ইয়ান চেন মাঝরাতে ফিরবেন। চিত্রনাট্যের সংলাপে কিছুটা পরিবর্তন আনা হয়েছিল, খাওয়ার সময় তারা তিনজন তা ভালো করে ঝালিয়ে নিয়েছিল।
শেন ছিউফ্যাং নতুন চিত্রনাট্য অনুযায়ী বললেন, "আজ তোমার বাবার সাথে মার্কেটে গিয়েছিলাম, ইয়ান চেনের জন্য কিছু পোশাক কিনলাম।"
"নতুন পোশাক? আমার জন্য কিছু নেই?" উ জে অবাক হওয়ার ভান করে এগিয়ে গেল।
উ কুইফেং সংলাপ ধরলেন: "আজ সময় কম ছিল, শুধু ইয়ান চেনেরটাই কিনতে পেরেছি। তোমারটা অন্য সময় কিনব।"
"ওহ, আচ্ছা, ঠিক আছে।" উ জে এমন ভাব করল যেন সে অবহেলিত হতে হতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তার চোখে কিছুটা বিষণ্নতা ফুটে উঠল, সে জোর করে হেসে বলল, "তবে আগে থেকেই ধন্যবাদ জানিয়ে রাখলাম। পরের বার আমাকে নতুন পোশাক কিনে দিতে ভুলো না যেন।"
কথাটা বলে সে ঠাট্টার ছলে বলল, "বাবা-মা তো বহু বছর আমাকে পোশাক কিনে দেয় না।"
জু ইয়ান চেনের দিকে না তাকালে শেন ছিউফ্যাং স্বাভাবিক থাকতে পারেন। তিনি উ জে-র দিকে ফিরে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি যদি আরেকটু পড়াশোনায় মন দিতে, তবে কি আমরা তোমার জন্য পোশাক কিনতাম না? হয় হান লিয়াংশুয়ানের সাথে আড্ডা দাও, নয়তো ক্লাসে ঘুমিয়ে পড়ে শিক্ষকের বকুনি খাও।"
"গতবার হান লিয়াংশুয়ান যখন বাড়িতে এসেছিল, তখন শুনলাম তোমার গ্র্যাজুয়েশন নাকি পিছিয়ে যেতে পারে। তুমি যদি সত্যিই ডিগ্রি শেষ করতে না পারো, তবে সমাজ আর আত্মীয়দের কাছে আমরা মুখ দেখাব কী করে?"
শেন ছিউফ্যাং একনাগাড়ে বলে গেলেন, মনে মনে নিশ্চিত করলেন সংলাপ ঠিক আছে কি না।
উ জে দ্রুত বিব্রত হাসল: "তা হবে না মা, তুমি চিন্তা করো না। আমি গ্র্যাজুয়েশন পিছিয়ে পড়ার মতো কিছু হতে দেব না।"
সে এগিয়ে গিয়ে শেন ছিউফ্যাংয়ের কাঁধ টিপে দিয়ে তোষামোদ করল: "মা, আমি চেষ্টা করব।"
উ কুইফেং ছেলের হয়ে বললেন, "ছোট জে চেষ্টা করছে, তবে বুদ্ধিতে একটু পিছিয়ে থাকলে আর কী করা যাবে।"
শেন ছিউফ্যাং তার কাঁধের ওপর রাখা হাতটা চাপড়ে হেসে বললেন, "আমি আগে ভাবতাম, আমরা দুজনেই তো নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছি, তবে জে-র পড়াশোনায় কেন এত সমস্যা? এখন মনে হচ্ছে আসল কারণটা খুঁজে পেয়েছি।"
তিনি উ জে-র হাত ধরে খুব কোমল কণ্ঠে হৃদয়বিদারক কথাগুলো বললেন।
"তোমার ভাই সবে ফিরেছে। এত বছর তাকে আমরা দেখভাল করতে পারিনি, আমাদের অনেক ঋণ রয়ে গেছে। তাই তাকে তো বেশি দিতেই হবে। যদি সেদিন আমাদের ভুলে অদলবদল না হতো, তবে ওকে এত বছর কষ্ট পেতে হতো না।"
"তুমি ছোটবেলা থেকে কোনো কিছুর অভাব দেখোনি। পোশাক-আশাক তো দূরের কথা, বাড়ি, গাড়ি, ইয়ট—সবই তো চেয়েছ আর পেয়েছ। এখন বড় হয়ে ছোটদের মতো ভাইয়ের সাথে হিংসা করাটা তোমার সাজে না।"
শেন ছিউফ্যাং জু ইয়ান চেনের উল্টো দিকে এমনভাবে দাঁড়িয়েছিলেন যাতে তিনি তাকে দেখতে না পান, তাই তার অভিনয় স্বাভাবিক ছিল।
তিনি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "যদি তোমার ভাই আমাদের কাছে বড় হতো... থাক, আর এসব বলে কী হবে।"
উ কুইফেং এগিয়ে এসে শেন ছিউফ্যাংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন: "চিন্তা করো না, ছেলে তো ফিরে এসেছে, এটাই বড় কথা। ভবিষ্যতে আমরা ওর সব অভাব পূরণ করে দেব।"
প্রথম দৃশ্যটি ছিল চরিত্রগুলো ফুটিয়ে তোলার জন্য। চিত্রনাট্য অনুযায়ী, এখন পরিচালক 'কাট' বলার সময়।
উ জে ভয় পাচ্ছিল পাছে সে ধরা পড়ে যায়, তাই সেও জু ইয়ান চেনের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এখন সে খুব করে চাইছিল জু ইয়ান চেনের প্রতিক্রিয়া দেখতে, কিন্তু আবার ভয়ও পাচ্ছিল যে তাদের চোখাচোখি হলে সব প্রকাশ হয়ে যাবে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে প্যান্টের পকেটে হাত ঢুকিয়ে নিজেকে জোরে একটা চিমটি কাটল। ইশ, চোখের জল প্রায় বেরিয়েই আসছিল।
সবকিছু তৈরি, শুধু ঘুরে তাকানোর অপেক্ষা। উ জে স্বাভাবিকভাবে ঘোরার ভান করল, তারপর... সে সত্যিই কেঁদে ফেলার মতো অবস্থায় ছিল।
তারা তিনজন নিজেদের সবটুকু দিয়ে অভিনয় করছে, আর দর্শক জু ইয়ান চেন কি না অন্যমনস্ক! চিত্রনাট্য কি খুব খারাপ, নাকি তাদের অভিনয় জঘন্য?
কারো দৃষ্টির আড়ালে থাকার অনুভূতিটা বেশ স্পষ্ট। জু ইয়ান চেন চোখ তুলে তাকালেন। তার চোখে পড়ল একজোড়া অভিযোগভরা চোখ, যেন তিনি কোনো বড় অপরাধ করে ফেলেছেন।
উ জে আসলে জু ইয়ান চেনের কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি উ জে-র আসল বাবা-মাকে দেখেছেন, তাদের চেহারা ছিল কুৎসিত, আর স্বভাব ছিল ধূর্ত।
জু ইয়ান চেন আগে ভেবেছিলেন, পোশাক বদলালে এই উ পরিবারের আদরে বড় হওয়া ছেলেটির হয়তো কেবল ব্যক্তিত্বটাই একটু ভালো হবে।
বাগানের গেটে প্রথমবার যখন উ জে-কে শেন ছিউফ্যাংয়ের কোলে দেখেছিলাম, তখন ছেলেটি বোকার মতো মাথা তুলে তাকিয়েছিল। জু ইয়ান চেন মনে মনে অবাক হয়েছিলেন।
জু ইয়ান চেনের প্রথম ইমপ্রেশন ছিল: দেখতে সুন্দর।
দ্বিতীয় ইমপ্রেশন ছিল: দুর্বল।
তিনি ভাবছিলেন, যদি অদলবদল না হতো, তবে উ জে-র মতো ছেলে এমন পরিবেশে বড় হয়ে কেমন হতো।
কিন্তু সেদিনই উ জে তাকে দারুণ এক শিক্ষা দিয়েছিল—মানুষকে বাইরে থেকে বিচার করতে নেই। কেউ দেখতে দুর্বল হতে পারে, কিন্তু তার মনের ভেতরে হয়তো অনেক দুষ্টুমি লুকিয়ে থাকে।
উ জে-র চোখগুলো হাসলে খুব উজ্জ্বল দেখায়, যেন তাতে ভাঙা তারার আলো ঝিলিক মারে।
এখন অবশ্য সে হাসছে না, চোখের কোণগুলো লাল হয়ে আছে, কান্না পাচ্ছে কি পাচ্ছে না—এমন এক অবুঝ আকুতি, যা অদ্ভুতভাবে আকর্ষণীয়।
জু ইয়ান চেন নিজের আঙুলগুলো ঘষলেন। এই দৃষ্টিটা বড় বেশি আপন, যেন তাদের মধ্যে কত কত দিনের পরিচয়।
চোখাচোখি হতেই উ জে জু ইয়ান চেনের চোখের গভীরতা বুঝতে না পেরে কয়েক সেকেন্ড পর মাথা নিচু করে নিল।