সাতাশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণেই ইউ তু কথাগুলো ঠিকমতো গুছিয়ে বলতে পারছিল না। তবে তার আর বেশি কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না। বনের মধ্যে তার কণ্ঠস্বর ভেসে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে সেদিকে ছুটে এল। সে আর কেউ নয়, ইউ তুর প্রিয় মানুষ এবং ড্রাগন টিমেরই সদস্য ম্যাং হু।

জিংসিয়াং পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রগুলো শান্তভাবে ফিরে এল, কিন্তু দুর্গের ওপর থাকা কাও কাও রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি দ্রুত লিউ ইয়ে-কে নির্দেশ দিলেন আরও ত্রিশটি পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র তৈরি করে চেনলিউ দুর্গের চার দ্বারে মোতায়েন করতে।

পরের মাসে এথেন্সে তারা চ্যাম্পিয়ন ট্রফি হাতে তুলতে পারবে কি না, বা শেষ পর্যন্ত ফাইনালে উঠতে পারবে কি না—সেটা বড় কথা নয়। গত রাতে ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল এক অধ্যায় লিখে ফেলেছে।

ঝাং জিনসং ভাবলেন, জি জিয়া ক্লাব তো দিব্যি চলছে। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, জি জিয়া ক্লাবের সেই সামান্য ব্যবসা উ লিন-এর চোখে কিছুই নয়। তাছাড়া সে সময় উ শিয়ানকি প্রাদেশিক কমিটির সাংগঠনিক মন্ত্রী ছিলেন, এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, তাই সাবধানতা অবলম্বন করাই শ্রেয়। উ শিয়ানকি হয়তো নিজের সম্মান ও ভাবমূর্তি নিয়ে অত্যন্ত সচেতন একজন মানুষ।

妖尊 বা দানবরাজ শিয়ং কুন, যিনি হাজার বছর ধরে দানব সাধনা করছেন, অগণিত দানবদের আত্মিক আভা দেখেছেন। কিন্তু সব ছিল একরঙা। এমন অদ্ভুত পঞ্চবর্ণের আত্মিক আভা তিনি আগে কখনো দেখেননি। এই ঝলমলে আলোর দিকে তাকিয়ে শিয়ং কুন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, হা করে তাকিয়ে রইলেন, আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

জাদুশক্তি বা শিয়ানইউয়ান কি এক সাদা আলোকধারায় রূপান্তরিত হলো। শিয়াও চেং-এর নিয়ন্ত্রণে তা ধীরে ধীরে অক্ষয় ঐশ্বরিক আগুনের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এল। কয়েকবার ঘূর্ণনের পর, ঐশ্বরিক আগুনের তাপে শুদ্ধ হয়ে সেই শক্তি বিশুদ্ধ শক্তিতে পরিণত হলো এবং ক্রমাগত শিয়াও চেং-এর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেনজি অনুভব করলেন কেউ যেন হাজার পাউন্ড ওজনের লোহার রড দিয়ে তার পায়ে আঘাত করল। তার হাঁটু ভেঙে এল এবং তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। পরক্ষণেই তার চোখের সামনে একটি মুষ্টি বড় হতে লাগল এবং তীব্র বেগে তার মুখে আঘাত করল।

ওয়াং শুয়ান তা দেখে মৃদু হাসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেন মনে করলে যে আমি ব্রেস্ট নই?" ওয়াং শুয়ান বিষয়টি অস্বীকার করলেন না। যারা একত্রিত হতে পারে, তাদের মধ্যে সহজাত মিল ও ভিন্নতা থাকাটাই স্বাভাবিক।

"বলো, আমাকে এখানে কেন ডেকেছ?" সু চেন এই বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না।

"তুমি বরং পেছনে ফিরে দেখো, তোমার এই স্বৈরাচারী সিংহাসন আর কতক্ষণ টিকে থাকে!" হঠাৎ করেই এই প্রাসাদের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

"শত বিষের ঘাস!" লিয়ান হুয়া যেমনটা ভেবেছিলেন ঠিক তাই। এ থেকেই বোঝা যায় কেন জম্বিরা গির্জায় আক্রমণ করেছিল। রহস্যের জট ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করেছে।

জন্মগত সাধকদের উড়ন্ত তরবারির গতির সাথে পাল্লা দিয়ে তাদের পিছু নেওয়া অসম্ভব ছিল। তাই পেছনে থেকে অনুসরণ করা ছাড়া উপায় ছিল না, অপেক্ষা করতে হচ্ছিল কখন ডানে-বামে থাকা সৈন্যরা শত্রুকে বাধা দেবে।

দেখা গেল, চিমেইরা যেখানে জড়ো হয়েছে, সেখানে একটি সিংহাসনে এক ব্যক্তি বসে আছেন, আর সেই ব্যক্তিটি হলেন লিউ বাং।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কানে ভেসে আসছিল অশুভ আত্মাদের আর্তনাদ, আর তার চেয়েও বেশি ছিল অসহায় ও করুণ আর্তনাদ।

ইয়ে তিয়ান বোকার মতো মাটিতে বসে ছিলেন। এমনটা যে ঘটবে, তা তিনি আগেই আঁচ করেছিলেন। কিন্তু এই প্রথমবার নিজের চোখে দেখলেন, দানবদের মৃতদেহ আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে। ইয়ে তিয়ান ভাবতে লাগলেন, এরা আসলে কারা? কেন তাদের মৃতদেহ তার ক্ষতিগ্রস্ত ঐশ্বরিক সত্তাকে মেরামত করতে সক্ষম?

লিন তিয়ান শুয়ে-র মনে করিয়ে দেওয়ার পর ইয়ে তিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এই অনুভূতিটিই ছিল শরীরে জেন ফং বা রহস্যময় বাতাসের প্রবেশ। কিন্তু এখানে এই বাতাস এল কোথা থেকে?

আমরা যখন বাইরে বেরোলাম, তখনই গুরুর সাথে দেখা হলো। তিনি আমাদের মাথা নেড়ে ইশারা করলেন এবং গুহার ভেতরে গিয়ে নিজের ব্যাগটি নিলেন। বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষদের দেখে বুঝলাম, এরা সবাই মাও শান শিষ্য, যারা আমাদের সাথে যাত্রা করবে। আমি তাদের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালাম।

লাও বাই আমার দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন আমি কোনো কৌতুক বলেছি। অনেকক্ষণ পর তিনি শক্তি সঞ্চয় করে মাথা নাড়লেন এবং বললেন যে তিনি আর ভয় পান না, কারণ মৃত্যু তো একদিন হবেই। জানি না কেন, তার এই কথা শুনে আমার ভেতরটা হিম হয়ে গেল। আমি বললাম, লাও বাই, বাজে চিন্তা কোরো না, আমি সত্যিই ঘুমের ঘোরে হাঁটি না।

এখন প্রত্যাখ্যান করলে জি জিয়াও রু সন্দেহ করতে পারেন, তাছাড়া পেই ইউয়ানশেং-এর অস্ত্রোপচার আর দেরি করা সম্ভব নয়।

"মিঃ শিয়ে, আপনি কি বিমানে করেই সিচুয়ান ফিরছেন? আমি আপনাকে সবচেয়ে কাছের ফ্লাইটের টিকিট বুক করে দিতে পারি," চেন শিন জিজ্ঞেস করলেন।

"কিচকিচ" শব্দে দরজা খুলল। ভেতর থেকে বেগুনি চুলের নীল পোশাক পরিহিত এক যুবক বেরিয়ে এল। সাথে সাথে আশেপাশের ম্লান আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে... বৃদ্ধ জেনারেলের দয়ার জন্য ধন্যবাদ।" ম্যানহাটান যখন এতদূর পর্যন্ত কথা বলেই ফেলেছেন, তখন কোলডার্ক আর প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।

মার বলার আগেই, কোনো কিছু আঁচ করতে না পারা ইয়ে ফেং অনুভব করলেন মাথার পেছনের অংশে প্রচণ্ড ব্যথা। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তিনি জ্ঞান হারালেন।

"লম্বা ভাই, দুঃখ কোরো না।" ইনি লিস সচরাচর যেমনটা করে না, আজ তেমনই শান্ত ছিল। সে মাথা নিচু করল এবং ক্রেটনের স্পর্শে কোনো বাধা দিল না।

এইবার, চিং তোউ আর কাউকে হতাশ করল না, কারণ চোখের সামনের দৃশ্যই বলে দিচ্ছিল যে তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।

ঘোস্ট মিস্ট রিজে থাকা দানব চিতাবাঘ গতির দিক থেকে অত্যন্ত ক্ষিপ্র। সাধারণত বিষ প্রয়োগের ক্ষেত্রে গতির ওপর নিয়ন্ত্রণ আনা জরুরি। পক্ষাঘাতগ্রস্ত করার বিষ রক্ত জমাট বাঁধানোর বিষের চেয়ে বেশি কার্যকর। তবে উ সুং শেষ পর্যন্ত বিষ ব্যবহারের চিন্তা বাদ দিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"শত্রুর আক্রমণ! অস্ত্র তোলো!" পশুমানবদের দলনেতা চিৎকার করে উঠল। সাথে সাথে সবাই অস্ত্র তুলে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। মোটা কাঠের ঢাল হাতে কয়েকজন পশুমানব সামনের সারিতে চলে এল।

তবে কিছুক্ষণ তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করবেন। ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তার আগের পরিকল্পনার কথা মনে পড়ল এবং মনে মনে একটা উপায় পেয়ে গেলেন।

লাল লাভা প্রবাহ শেষ পর্যন্ত থামল। পুরো জায়গাটি রুপোলি সাদা ধাতব জগতে পরিণত হলো, সবটাই রূপান্তরযোগ্য উপাদান, তবে এর মধ্যে মূল্যবান উপাদানের পরিমাণ এক শতাংশেরও কম।

"বস, আমরা ওদের পঁচিশজনকে খতম করেছি। বাকি আঠারোজনকে মারতে পারলেই ওদের পুরো দল শেষ," কোস উত্তেজিত হয়ে বলল। তার কালো মুখটি চকচক করছিল। অন্ধকার রাতে যদি সে নড়াচড়া না করে, তবে সেটাই হবে তার জন্য সেরা ছদ্মবেশ।

যদিও তার পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল, তবুও শুরুতে লু ছিং এই কৌশলের প্রকৃত মর্মার্থ ঠিকমতো অনুধাবন করতে পারছিলেন না।

তিনি যে লক্ষ্য করেননি তা নয়, ব্ল্যাক সিল মাস্টার বাইরে থেকে ইউ দান মাস্টারকে মান্য করলেও, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল চরম বিদ্বেষ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চু ফেং-এর অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ তিনি দেখতে পেলেন, গড-ডেমন জগত থেকে বেশ কয়েকটি ছায়া বেরিয়ে আসছে।

এ কারণেই ইউন টিয়ে যখন 明勁 বা প্রাথমিক শক্তির চরম শিখরে পৌঁছে গেছে, তখনও তিনি সেই শক্তির ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেননি।

বর্ণহীন যুদ্ধের শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল। কুয়াং জিয়ে-র ক্লান্ত শরীরজুড়ে এটি প্রবাহিত হয়ে তার ধমনীগুলোকে সচল করল। কিছু ধমনী বর্ণহীন শক্তির প্রভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠল এবং সেই শক্তি কুয়াং জিয়ে-র শরীর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল।

"ভাড়াটে খুনি? আমার বাবাকে কি তারাই মেরেছে?" আন হুয়ালিন সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল। সে চোখ বড় বড় করে শিয়াও রুহাই-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারার প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তনও সে মিস করতে চাইল না। শিয়াও রুহাই উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল এবং আন পরিবারের অন্যদের দিকে তাকিয়ে দল নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।