আটাশতম অধ্যায়

পোশাকটির দৈর্ঘ্য খুব বেশিও নয়, আবার কমও নয়, ঠিক যতটুকু মানানসই ততটুকুই। গলার কাটটিও খুব গভীর বা অগভীর নয়, বরং ঠিক এমন যে তার মসৃণ গ্রীবাটি অনায়াসে দৃশ্যমান হয়, আর সেই সাথে গলায় জ্বলজ্বল করতে থাকে সবুজ আভার রত্নখচিত হারটি। পিঠের দিকটাও খুব বেশি উন্মুক্ত নয়, মাত্র অর্ধেকের চেয়ে সামান্য কম অংশই নজরে পড়ে।

প্রাঙ্গণ বলতে যা বোঝায়, তা আসলে কেবল আগাছায় ভরা একটি পরিত্যক্ত জমি, যা চারপাশ থেকে বেড়া দিয়ে ঘেরা। অন্য একজন পুরুষ সেখানে উপুড় হয়ে বসে ছিল, কচি ঘাসগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি একটি করে সেগুলো ছিঁড়ছিল।

শু রুবো তার এই কথা শুনে খানিকটা থমকে গেল। একটু আগেই তো সে তাকে পাঁজরের হাড় খেতে দেয়নি, উল্টো বলেছিল সে মোটা হয়ে গেছে, আর এখন নিজেই তাকে বসে খেতে বলছে—এর মানেটা কী?

লি-এর বর্তমান পরিচয় হলো ইউয়ান সিটির প্রতিনিধি দলের প্রধান, এবং ইউয়ান সিটির প্রতিযোগীদের নেতা।

শেনঝৌ মার্শাল আর্ট জগতের বহু দক্ষ যোদ্ধা ইতিমধ্যে তার তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এবার তার মুখোমুখি হয়েছে কিন ঝিইয়ং।

মা দায়ুয়ান কি বিষক্রিয়ার কারণেই মারা গিয়েছিল? অথচ আমি তা বুঝতে পারিনি। এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল, ঘটনার গভীরে দেখার ক্ষমতা তাদের কত কম, বিশেষ করে শিক্ষকের তুলনায়।

তংতিয়ান জিয়াজুর শরীর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নির্গত আভা কিন ঝিইয়ংয়ের মানসিক অবস্থা ও ইন্দ্রিয়কে বিচলিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

修为র কথা বাদ দিলেও বয়সের দিক থেকে উ ইয়াজি কিন ঝিইয়ংয়ের চেয়ে পুরো পঞ্চাশ বছরের বড়। সেই হিসেবে কিন ঝিইয়ংয়ের তাকে প্রবীণ হিসেবে সম্মান জানানোই উচিত।

এই কাঠামোর মধ্যে আমি জাদুকরী ক্ষমতার স্তরগুলোকে 'শ্রেণী' হিসেবে এবং মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলোকে 'ক্ষেত্র' হিসেবে ভাগ করেছি। প্রতিটি 'ক্ষেত্র' পাঁচটি স্তরের রেটিংয়ের সাথে যুক্ত, এবং আমি এতে ঘনত্বের মান ও ঘনত্বের আপেক্ষিক মান নামক ধারণাগুলো যুক্ত করেছি।

মেং জিংজিং টলমল পায়ে হেঁটে আসা গুয়ো ইউশিকে দেখে দ্রুত তাকে নিজের কাছে টেনে নিল, জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, আর আড়ালে চোখের কোণ থেকে জল মুছে নিল।

হঠাৎ একটি শব্দ হলো। সেই অবয়বটি মিলিয়ে গেল। ধোঁয়ার কুণ্ডলী হয়ে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সেই সাথে রহস্যময় এই স্থানটিও উধাও হয়ে গেল।

"আমি চললাম!" জ্যাং ইলি নিস্পৃহভাবে জেড স্লিপটি গ্রহণ করল, কোনো কথা বলল না। টিয়ে ফেং তার কপালে গভীর ভালোবাসার এক চুম্বন এঁকে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

সবাই একে একে ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল। তাদের সবার মনেই একই প্রশ্ন ছিল: ঝাও ঝেন কেন এই করুণ দশাগ্রস্ত লোকটিকে চেনার কথা অস্বীকার করছে?

দ্বীপের সুরক্ষা ব্যুহের কারণে সাত রঙের অগ্নিকাণ্ড থেকে নির্গত বিষাক্ত গ্যাসগুলো যখনই ওই উচ্চতায় পৌঁছাচ্ছিল, তখনই তা বিশুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিল। তাই যত বড় অগ্নিকাণ্ডই হোক না কেন, তা কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।

আবার উঠে দাঁড়াল দংফাং লেংইউ। তার মুখ ছিল পাথরের মতো শীতল, নির্বাক। যেন মৃত্যুর ভয়হীন কোনো দানব, সে আবার裴 দংলাইয়ের সাথে লড়াই করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

সব দেহরক্ষীই দীর্ঘকাল ধরে প্রধান সেনাপতির সাথে ছিল, তাই ওয়াং জিজাওয়ের প্রতি তারা ছিল অত্যন্ত অনুগত। যদি ওয়াং জিজাও লড়াই করতে চাইতেন, তবে তারা পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত লড়ত। কিন্তু এখন যখন তাদের সেনাপতি নিজেই আত্মসমর্পণ করার আদেশ দিয়েছেন, দেহরক্ষীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে অস্ত্র ত্যাগ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

নিজের পরিচারিকাদের এমন উত্তেজনা দেখে হান ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এ কী কাণ্ড! বিয়ে তো আমার হচ্ছে, তোমাদের নয়! এভাবে চোখ চকচক করার মানে কী?

裴 দংলাই সান ওয়েইদংকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, আর কোনো কথা না বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেমি-অটোমেটিক রাইফেলটি তুলে নিল এবং হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সাত সৈনিকের দিকে লক্ষ্য করে নির্লিপ্তভাবে ট্রিগার টিপল।

ঝাও জিং楚 ফেনের কাছে ঘটনার আগাগোড়া বর্ণনা দিল। যত সে বলছে ততই যেন তার রাগ বাড়ছে। যদিও সে খুব বিস্তারিতভাবে বলেনি, তবুও楚 ফেন পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলল।

এভাবে এক মাস অতিবাহিত হলো, ঝিশিয়াং ও অন্যদের সামগ্রিক সক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে। তারা প্রত্যেকেই এখন দক্ষ যোদ্ধা।

"হুম, তুমি যদি চাও আমি শাস্তি তুলে নিই, তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে," মেই শিয়াচ্যাং বলল।

ধীরে ধীরে পথটি প্রশস্ত হয়ে এল। নেকড়ে-দাঁতের বাতি ঘুরিয়ে দেখা গেল সামনে একটি পাথরের দরজা। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুটি মূর্তি—মানুষের শরীর কিন্তু সাপের মাথা, আর তাদের হাতে ধরা একটি করে দীর্ঘ বর্শা।

গুইশান শহর ছাড়াতে ছাড়াতে মাঝরাত হয়ে গেল। কয়েক মাসের বন্দিদশার সমাপ্তি ঘটল। অবশেষে স্বাধীনতা! কুনসু ইয়েগা খুশিতে কাঁদতে লাগল। আনন্দের অশ্রু মুছে সে প্রাণপণে দাইউয়েশি সেনাবাহিনীর শিবিরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

"বলো, তুমি কী চাও?" ঝিশিয়াং কোনো রাখঢাক না করেই বলল। দাদুর প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না। যখন ঝি পরিবার ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, তখন শোনা গিয়েছিল দাদু বিদেশে ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত, পরিবারের কারো জীবনের কোনো তোয়াক্কাই তার ছিল না।

শেষ পর্যন্ত সবুজ কচ্ছপ মহামুনি তার নিজের ভুলের কারণে কঠোর শিক্ষা পেল। এরপর থেকে সে সত্যিই নিজেকে শুধরে নিল এবং গ্র্যান্ড মার্শাল ইয়াং ঝিলিকে মনপ্রাণ দিয়ে সেবা করতে লাগল। অগণিত যুদ্ধজয়ের মাধ্যমে সে পুণ্য অর্জন করল। শেষ পর্যন্ত সে স্বর্গীয় জগতের এক প্রভাবশালী 'সবুজ বর্মধারী অমর' হিসেবে গণ্য হলো এবং জেড এম্পেররের বিশেষ স্নেহ ও আস্থার পাত্র হয়ে উঠল।

গে লি ইয়ান জিজ্ঞেস করল, "প্রবীণ, সেই ফুলটি কী? আমি খুঁজে আনব।" দুর্বল গে লি উয়িইংকে দেখে সে সহ্য করতে পারছিল না। কোনো অলৌকিক ফুল তাকে বাঁচাতে পারে শুনে সে ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইল।

বাঁশির সুরের তালে তালে পাতালপুরীর সমুদ্র অদ্ভুতভাবে উত্তাল হয়ে উঠল। আকাশ ধীরে ধীরে ঘন কুয়াশায় ঢেকে গেল। আশেপাশের জাদুকররা আর্তনাদ করে উঠল। আমার শরীরও যেন আমার নিয়ন্ত্রণে নেই, মনে হচ্ছে সুরের প্রতি আঘাতে হাড়গুলো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে চাইছে।

"আগামী কয়েক দিনে সাম্রাজ্যে নতুন নীতি ও নিয়ম জারি হতে পারে, সেদিকে খেয়াল রেখো," ইউ হাইনান নির্দেশ দিলেন।

ফুলের বাগানে প্রজাপতিরা নেচে বেড়াচ্ছে, মৌমাছিরা গুনগুন করে উড়ছে, পাখির গান কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছে—সবকিছুই যেন প্রাণবন্ত, প্রকৃতির সজীবতায় ভরপুর, যেন কোনো স্বর্গীয় উদ্যান।

"আমি তোমাকে আগেই বলেছি, তাদের মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আর আমার জন্য তাদের তোষামোদ করার তো প্রশ্নই ওঠে না। কেউ তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করলে তুমিও ভালো ব্যবহার করো, আর খারাপ করলে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।"

কিন্তু যখন এটি বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করল, আমার মনের ভেতর নানা চিন্তার উদয় হলো। ঠিক বলতে গেলে, তোমরা আমাকে কথাগুলো বুঝিয়েছ। তোমরা আমাকে আলোড়িত করেছ, আর আমি চাইছি বিষয়টি আরও পরিষ্কারভাবে বুঝতে, কিন্তু ফলাফল হলো—যত ভাবছি, তত জটিল লাগছে।

জিন লিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "এসব কথা প্রাসাদে ফিরে বলব!" এই বলে সে মৃদুভাবে চিচিয়াওকে সরিয়ে দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলা বিশাল দলটির পিছু নিল।

আসলে এটি অবিশ্বাস্য এবং আতঙ্কজনক। যদি অকাট্য প্রমাণ না থাকে, তবে সবকিছুই কেবল অনুমানের পর্যায়ে থেকে যাবে।

দশ মিনিট পর, দানতাই পুতি কোনো হাঁপানো ছাড়াই থামল। তারা ততক্ষণে আদিম বনাঞ্চলের প্রান্তে পৌঁছে গেছে।