ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি জানতাম না, সে সদ্য সন্তান প্রসব করেছে। জানতাম না, তার শরীরের প্রাণশক্তি ভীষণ ক্ষয় হয়ে গেছে। জানলে আমি এত জোরে আঘাত করতাম না,” বৃদ্ধ বিড়বিড় করে বলল।

অ্যাঞ্জেল জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর চোখ মেলার আগেই প্রথমে আঙুল নাড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে টের পেল, এক অদৃশ্য শক্তি তাকে শক্ত করে আবদ্ধ করে রেখেছে। যতই চেষ্টা করুক, সামান্যও নড়তে পারল না।

একটি ধারালো তীরবাণ দ্রুত ছুটে এসে সেই দৈত্যটিকে পাথরের সঙ্গে গেঁথে দিল। সিলভানাস ইচ্ছে করেই তাকে হত্যা করল না।

আসলে ইয়াও রানের চাওয়া উত্তরটি ছিল—সবার তুলো সম্পর্কে ধারণা ও সচেতনতা বাড়ানো। যে ইয়াও হেমুকে কিছুক্ষণ পর নিজেই শাস্তি দিতে হবে, কিংবা সিনহে উপকূল গ্রামের লোকজনকে বিপুল পরিমাণে তুলো চাষ ও সংগ্রহ করতে হবে—সবকিছুরই এটি ছিল একটি প্রস্তুতি।

ঠিকই, ইয়াও রান সত্যিই একটি রত্নসদৃশ জিনিস আবিষ্কার করেছিল। মাটিতে পড়ে থাকা লতাগুল্মের নিচে ছিল তার পরিচিত, এমনকি অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের একটি কৃষিজ ফসল।

“স্পাইডারম্যান শুধু কেতা দেখিয়ে বেড়ায়, আর ফাঁকে সাধারণ মানুষের চুরি-ছিনতাইয়ের সমস্যা মেটায়। ফ্যান্টাস্টিক ফোর হলো সরকারি ভাড়াটে প্রচারমুখ—তাদের অধিকাংশ ন্যায়বিচারের কাজই লোকদেখানো। আর আয়রন ম্যানের কথা তো বাদই দিলাম; সে তো এক ধনী লম্পট, সুযোগ পেলেই সুপারহিরোর জৌলুস উপভোগ করে।”

“তার মানে কী? বার্নার্ড? বেলের বাবা কি শহরের নায়ক?” তাইহাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। দৈত্যাকার ড্রাগনটি ধোঁয়া ওঠা বন্ধ হয়ে যাওয়া ঝুড়িটি ছেড়ে এবার খাবার খেতে শুরু করল। আর তার আঘাতে বিস্তৃত আদিম বনভূমি যেন চাবুকের ঘায়ে ক্ষতবিক্ষত—সর্বত্র লম্বা লম্বা দাগ। ইয়াও রান কোডো জন্তুর পিঠে চড়ে নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে গেল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে প্রতিপক্ষের লেজার বন্দুকের শক্তি সঞ্চয়ের সময় নির্ধারণ করে ফেলল—ঠিক তিন সেকেন্ড! পরক্ষণেই, শত্রুপক্ষ শক্তি সঞ্চয় করতে ব্যস্ত থাকার সুযোগে, সে সর্বশক্তিতে ছুটে গেল। মুহূর্তে কাছে পৌঁছে এক লাফে সহজেই দ্বিতীয় তলায় উঠে পড়ল।

রান্নার মদ ও পরিশোধিত লবণ একসঙ্গে মিশিয়ে মাছের মাথা ও মাংসে আলাদা করে মাখিয়ে নাও। তারপর শুকনো মাড়ে গড়িয়ে নাও। মাছের লেজ হাতে ধরে ঝাঁকিয়ে অতিরিক্ত মাড় ঝরিয়ে ফেলো। এরপর কড়াইয়ে তেল দিয়ে আট ভাগ গরম হলে মাছের মাংসটি উল্টো করে ধরে কড়াইয়ের উত্তপ্ত তেল নিচ থেকে ওপরের দিকে সমানভাবে ঢেলে দাও।

ওউইয়াং মিং মাথা নাড়ল। “আমাকে অপহরণ করা সত্যিই একটি দুর্ঘটনা ছিল। ইউফেই এমনটা করবে, তা আমি ভাবতেই পারিনি। সে বহু বছর ধরে আমার সঙ্গে ছিল, জীবন-মরণে পাশে থেকেছে। তবু ভাবিনি, শেষ পর্যন্ত সে আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।” তার চোখজুড়ে তখন কেবল হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

“আমি ভালোই আছি। তুমি কেমন আছ?” মো লি ছাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে খুব খুশি, তাই তার কণ্ঠও আগের চেয়ে অনেক কোমল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সবার দৃষ্টি আবার লি ছিয়াওয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো, যেন পরের পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, তা জানতে চাইছে।

অবশ্য আমার সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো—এখনও কেউ আমাকে যোগ্য মনে করে। স্বীকৃতি পাওয়ার এই অনুভূতিটা সত্যিই খুব ভালো, সত্যিই অসাধারণ।

ফেং ইং তো আর বোকা নয়। মো লির কথার উত্তর কীভাবে দিতে হবে, তা সে কী করে জানবে না? এতটুকু ব্যাপারও যদি বুঝতে না পারে, তাহলে এত বছর বেঁচে থাকা তার সম্পূর্ণ বৃথা।

রুই ই আলতো করে মো লির কপালে হাত বুলিয়ে দিল। এই মুহূর্তে সে শুধু মো লিকে আরও বেশি সান্ত্বনা দিতে চাইছিল। আর সে জানত, এখন এটাই মো লিকে সাহায্য করার সর্বোত্তম উপায়।

এর কিছুদিন পরেই একটি বড় ঘটনা ঘটল, যার ফলে চৌ তুং নিজ হাতে ইয়ংচেং সম্রাটের মস্তক বিচ্ছিন্ন করেছিল। আসলে ঘটনাটির প্রকৃত ধারায় ল্যু স্যিনিয়াং না থাকলেও চৌ তুংকে ইয়ংচেং সম্রাটকে হত্যা করতেই হতো। কারণ পাখি নিঃশেষ হলে ধনুক গুটিয়ে রাখা হয়, খরগোশ মারা গেলে শিকারি কুকুরকে রান্না করে খাওয়া হয়—এটাই পৃথিবীর চিরন্তন নিয়ম।

দাও ফেই এমন কথা বলতেই উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। শরৎফু ও তার স্ত্রী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, যেন এক লাফে ত্রিশ বছর আগের সময়ে ফিরে গেছেন; তাদের বৃদ্ধ কোমরও যেন মাটি থেকে সোজা উঠে দাঁড়াল।

দুয়ান লাং রথের কাছে এসে গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর পর্দা সরিয়ে রথের ভেতরে ঢুকল। ফাং ইয়েন নির্বোধের মতো বসে ছিল। দুয়ান লাংকে ভেতরে আসতে দেখে তার চোখে সামান্য ঝিলিক দেখা দিল, যেন সে কোনো কিছুর অপেক্ষায় ছিল।

মেং হং এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চাইছিল না। তার মনে হচ্ছিল, এই অন্ধকার পাহাড়ি বনে অসংখ্য চোখ তাকে লক্ষ করছে। সামান্য অসাবধান হলেই শত্রুপক্ষ তার মস্তক বিচ্ছিন্ন করে ফেলবে।

কতক্ষণ ধরে তাকে নির্যাতন করা হয়েছে, গুও মিনমিন নিজেও জানত না। সে যেন একটি পুতুলের মতো নিথর হয়ে পড়েছিল। তার ওপর থাকা লোকটি যথেষ্ট হয়েছে মনে করতেই গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। গাড়িটি দুলতে দুলতে কোনদিকে চলে গেল, তাও সে বুঝতে পারল না।

ইয়ে ছিউশুইয়ের কথা শুনে ছিন ইউয়ের চোখ মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। সে শিয়া হৌ জিছির দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহের ভাব প্রকাশ করল, দ্রুত তার কাছে গিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

ছিন পরিবারের আগমন লিং সিহান ও শিয়াও ইছনের জন্য কিছুটা স্বস্তির সুযোগ এনে দিল। তার ওপর ছিন জিয়ানের ইন্টারনেটে লিং সিহানের পক্ষে প্রকাশ্য সমর্থন জানানোয়, সবাই শিয়াও ইছন ও লিং সিহানের সম্পর্কের প্রতি আরও বিশ্বাসী হয়ে উঠল। তবু কিছু নির্ভীক বোকা এখনও বেরিয়ে এসে তাদের বিরোধিতা করতে লাগল।

“নিয়েননিয়েন, আজ রাতে আমরা একসঙ্গে ঘুমাই!” ওয়াং ইউছিয়েন শেষ পর্যন্ত শেন নিয়েননিয়েনকে জড়িয়ে ধরল এবং তার হাত নিজের হাতে নিয়ে আলতো করে ঘষতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শুন মিং রহস্যময় আত্মিক জগতে উন্নীত হওয়ার পর নিজের পরিস্থিতি অনুযায়ী ভবিষ্যতের পথ নিয়ে কিছুটা অনুমান করেছিল। শেষ পর্যন্ত সেই অনুমান সরাসরি মহাবিশ্বের শূন্যতার গভীরে গিয়ে ঠেকল।

জি শিয়াওইয়াও ব্যথায় কাতর মাথা চেপে ধরে উঠে দোতলায় চলে গেল। বৃদ্ধ জি তাকে মাথা নিচু করে হতাশভাবে চলতে দেখে আরও বেশি মনে করলেন, এভাবে আর চলতে দেওয়া যায় না। এভাবে চললে শেষ হবে কবে?

ছিউ লিয়াংয়ের পেছনে থাকা প্রহরীরা তার নির্দেশ শুনেই লিউ শিংছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছিংলিং, আমরা এখানে! তোমরা অবশেষে এলে!” ইয়ে ছিংলিং গাড়ি থেকে নামতেই ইয়ে লাংথিয়ান সরাসরি দৌড়ে তার কাছে গেল এবং অত্যন্ত আগ্রহভরে তার মন জয় করার চেষ্টা করতে লাগল।

এই ছিন ফেইজির আসল পারিবারিক নাম ছিল চাও। পরে অসংখ্য সামরিক কৃতিত্বের জন্য তৎকালীন রাজা তাকে রাজপরিবারের পদবি দান করেন, আর তখনই তার নাম বদলে ছিন ফেইজি রাখা হয়। এতে তার সম্মানের মাত্রা সহজেই বোঝা যায়। তবে পরবর্তী সময়ে সে রাজনীতি থেকে অবসর নিয়ে নির্জনে চলে গিয়েছিল।

কিন্তু জুন ছিয়ানমোর চোখে ছিল কেবল সু হান। কোনো কারণ ব্যাখ্যা না করেই সে সরাসরি সু হানকে দলের অধিনায়ক নিযুক্ত করেছিল। শিয়া মোকে সে প্রায় কোনো গুরুত্বই দেয়নি, এমনকি তাকে কোনো সুযোগও দেয়নি।

রং শে বাই দেদেকে সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “আত্মিক সত্তার শিকল বাইরে থেকে কারও শক্তি দিয়ে খোলা যায়, আবার যে ব্যক্তি এতে আবদ্ধ, সে নিজেও সংগ্রাম করে তা ছিঁড়ে ফেলতে পারে। প্রথম উপায়টি ভেবে লাভ নেই—লিয়েন ইউনশাং নিশ্চয়ই তা খুলবে না। দ্বিতীয় উপায়টির জন্য কেবল বাই প্রবীণের নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে।”

এ কথা মনে পড়তেই বাই দেদে পুরোপুরি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। গোপন রাজ্য নিয়ে তার মানসিক ভয়ও আর রইল না। রং শের আচরণ দেখেই বোঝা যায়, সে এখনও তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুরক্ত হয়নি। এখন সে মারা গেলে নিশ্চয়ই চোখ বুজে মরতে পারবে না।

“তোমার বাবা মারা গেছে বলে কি তুমিও বাঁচবে না? হা! তোমার বাবার জীবিতকালের গর্ব নিশ্চয়ই তুমি ছিলে। সত্যিই যদি তোমার মধ্যে সামান্যতম পিতৃভক্তি থাকে, তাহলে আরও মন দিয়ে ছবি আঁকা শেখা উচিত ছিল!” লেং ছেনফেংয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শীতল; তার প্রতিটি শব্দ সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।

তার ওপর, সে মনে করত, কতটা চাল নিতে হবে আর তার সঙ্গে কতটা জল দিতে হবে—এসব সে নিশ্চয়ই জানে না। তাই তার ওপর খুব একটা ভরসা করা যাচ্ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)