দ্বিতীয় অধ্যায়

শেন কিউফানের হাত দুটো ঝুলে ছিল। উ জে-র কান্না দেখে তাঁর বুক ফেটে যাচ্ছিল। হাত বাড়িয়ে উ জে-র পিঠ চাপড়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু দুবার চেষ্টা করেও হাত তুলতে পারলেন না। উ জে ইচ্ছে করেই হোক বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, শক্ত করে তাঁর জামার হাতা আঁকড়ে ধরেছিল।

"মা, আমি জানি তোমরা দাদার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছিলে, আর ভয় পাচ্ছিলে যে দাদা আমাকে দেখলে বিরক্ত হবে। কিন্তু আমি তোমাদের ছেড়ে যেতে পারছি না। আমি কি না গিয়ে থাকতে পারি না? আমি দাদাকে রাগাব না।"

"তোমরা বললে কিছুদিনের জন্য চলে যেতে, তারপর ফিরে আসতে। কিন্তু সেই কিছুদিন মানে কতদিন? তোমাদের নিজের ছেলে ফিরে এসেছে বলে কি তোমরা আমাকে আর চাও না?"

"উঁহু... তোমরা দাদাকে দেখার আগেই আমাকে চলে যেতে বললে, আর বিদায়বেলার সেই আলিঙ্গন... আমার মনে হচ্ছিল তোমরা এক যোগ্য ছেলে পেয়ে আমাকে আর রাখবে না।"

উ জে এমন করুণভাবে কাঁদছিল যে যে কারও বুক ফেটে যাবে। সে কোনোমতে জোড়াতালি দিয়ে আগের ঘটনার ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া যায়।

চোখের কোণ দিয়ে সে দরজার চৌকাঠের দিকে তাকাল, যেখানে জৌ ইয়ানচেন দাঁড়িয়ে ছিল, যে তার এই নাটকীয় আচরণে চমকে গিয়েছিল।

উ জে মনে মনে একটা গালি দিল, "হারামি একটা!" একটু আগেও জৌ ইয়ানচেনের শরীর থেকে যেন বরফ ঝরছিল, কিন্তু এখন সেই শীতল ভাব কেটে গেছে। নিশ্চয়ই ওর মনে মনে শান্তি লেগেছে।

আসলেই, পক্ষপাতিত্ব মানুষের ক্ষোভ দূর করার সবচেয়ে বড় ওষুধ। আসল আর নকল রাজপুত্রের গল্পগুলো তো মিছে কথা বলেনি।

বাবা-মা যদি আসল ছেলেকে ভালোবাসে, তবে নকল ছেলেটা খলনায়ক হয়ে যায়। আর বাবা-মা যদি নকল ছেলেকে ভালোবাসে, তবে আসল ছেলেটা খলনায়ক হয়ে ওঠে।

"কেঁদে দিল, কেঁদে দিল..." এক বৃদ্ধের কাঁধে বসে একটা তোতাপাখি তার কর্কশ গলায় ডেকে উঠল। ডানা দুটো ঝাপটে সে যেন হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করছিল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না।

উ জে-র কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল। সে যখন কোনোমতে পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার মুখে, তখন আবার নতুন দর্শকের আগমন ঘটল কেন?

উ জে ভালোবাসার মধ্যে বড় হওয়া এক ছেলে। সে যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়, তখন শেন কিউফান আর উ গুইফেং তার সাথে থাকার জন্য ক্যাম্পাসের কাছেই হুইঝৌ শৈলীর এই সুন্দর বাগানবাড়িটি কিনেছিলেন।

জায়গাটি ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটাল ইউনিভার্সিটির খুব কাছে ছিল। বেশ কয়েকজন সচ্ছল অধ্যাপক এখানে থাকতেন। উ পরিবারের ঠিক পাশের বাড়িতেই থাকতেন গণিত বিভাগের অধ্যাপক ওয়াং।

অধ্যাপক ওয়াং প্রথমে ভেবেছিলেন অন্যের পারিবারিক বিষয়ে তাঁর কথা বলা ঠিক হবে না। কিন্তু এখন যখন জিনবাও তোতাপাখিটি তাদের উপস্থিতি ফাঁস করে দিয়েছে, তখন তিনি আর পিছপা না হয়ে কয়েক পা এগিয়ে এলেন।

"জনাব উ, জনাবা উ, আপনাদের পারিবারিক ঘটনাটি আমি মোটামুটি শুনেছি। অপরাধী তো সেই পশুর চেয়েও অধম পাচারকারীরা। ছোট জে তখন কেবলই একটা শিশু ছিল। আপনাদের নিজের ছেলেকে ফিরে পাওয়ার আনন্দ আমি বুঝি, কিন্তু ছোট জে-র প্রতিও এতটা কঠোর হওয়া ঠিক নয়।"

গণিত বিভাগের ছাত্র জৌ ইয়ানচেন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। অধ্যাপক ওয়াং তার দিকে তাকাতেই সে বিনীতভাবে বলল, "অধ্যাপক ওয়াং।"

অধ্যাপক ওয়াং বললেন, "যদিও তুমি আমার অন্যতম প্রিয় ছাত্র এবং স্বাভাবিকভাবেই তোমার পারিবারিক বিষয়ে আমার নাক গলানো উচিত নয়, তবুও শিক্ষক হিসেবে আমি জানি তোমার মনে ক্ষোভ আছে। তবুও আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, যুক্তি দিয়ে বিষয়টি বিচার করো। ক্ষোভ আর হিংসার বশে নিজের বিবেক হারিয়ে ফেলো না।"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করা জৌ ইয়ানচেন: ......
সে বাধ্য ছাত্রের মতো বলল, "ঠিক আছে, অধ্যাপক ওয়াং।"

উ জে তাড়াহুড়ো করে বলল, "দাদু ওয়াং, আপনি ভুল বুঝছেন। আমার বাবা-মা আমাকে খুব ভালোবাসেন। দাদা আজই বাড়ি ফিরেছে, আর আমার যাতে কষ্ট না হয়, তাই নিজের স্যুটকেসটা ও নিজেই বয়ে এনেছে..."

উ জে যেন নিজের বুক চিরে অধ্যাপক ওয়াংকে দেখাতে চাইছিল, কিন্তু অধ্যাপক ওয়াং কেবল উ জে-র স্যুটকেসের দিকে একবার তাকালেন, তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো কথা বললেন না, অথচ তাঁর নীরবতাই যেন অনেক কিছু বলে দিল।

"আমি জানি, আমি সবই বুঝতে পারছি," অধ্যাপক ওয়াং পিঠের পেছনে হাত রেখে বললেন। তাঁর কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত সহানুভূতি ও অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

এবার উ জে সত্যিই কেঁদে ফেলতে চাইল। অধ্যাপক ওয়াং-এর কথার প্রতিটি শব্দ উ জে-র বুকে তীরের মতো বিঁধছিল। যথেষ্ট হয়েছে, দয়া করে আর বলবেন না!

সে কাঁদতে গিয়েও কাঁদতে না পেরে বলল, "দাদু ওয়াং, জিনবাওয়ের খিদে পেয়েছে। আপনি তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে ওকে জল খাওয়ান!"

জিনবাও ডানা ঝাপটে বলল, "খিদে নেই, খিদে নেই..."

উ জে রাগে দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। কালই ও জিনবাওয়ের মাংস দিয়ে স্যুপ বানাবে।

উ জে-র মুখের হাসি কান্নার চেয়েও করুণ দেখাল। অধ্যাপক ওয়াং ভাবলেন বেশি কথা বললে উ জে-র আরও সমস্যা হতে পারে, তাই পিঠের পেছনে হাত রেখে দু-পা এগিয়ে গেলেন। উ জে যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, ঠিক তখনই অধ্যাপক ওয়াং আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "তোমরা এখানে দু-বছর ধরে আছ, আর আমি ছোট জে-কে দু-বছর ধরে দেখছি। ছেলেটা খুব একটা বুদ্ধিমান না হলেও ওর চরিত্র কিন্তু খুব ভালো।"

"দাদু ওয়াং, জলদি বাড়ি গিয়ে পাখিটাকে খাওয়ান!" বুদ্ধি কম কিন্তু ভালো চরিত্রের অধিকারী উ জে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বলল।

কালো-সাদা ছাদের টালি, পায়ের নিচের নীলচে পাথরের রাস্তা আর কুয়াশাচ্ছন্ন জলে সাঁতরে বেড়ানো রঙিন মাছ—সবকিছুই যেন ছবির মতো সুন্দর।

দরজার সামনে পারিবারিক নাটকের অবতারণা করার পর, সবাই এসে বসার ঘরের সোফায় বসল।

জৌ ইয়ানচেন একটি একক সোফায় বসল। ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি নিয়ে সে অস্থির উ জে-কে দেখছিল। তার চোখেমুখে ছিল এক রাজকীয় গাম্ভীর্য।

উ জে কোনোমতে চোখ মিলিয়ে হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই হাসি কান্নার চেয়েও করুণ শোনাল।

ভীত পাখির মতো শেন কিউফান আর উ গুইফেং তাঁদের নিজের ছেলের দিকে আড়চোখে তাকালেন। নিজেদের উপস্থিতি আড়াল করতে দুজনেই মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইলেন।

উ জে কেন এমন নাটক করছিল তা তাঁরা বুঝতে পারছিলেন না, তবে চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকতে তাঁদের কোনো আপত্তি ছিল না।

চারজনের মধ্যে বাকি তিনজনের কেউই নিজে থেকে কথা বলবে বলে মনে হলো না। উ জে মনে মনে হাসল এবং জৌ ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তা... খাওয়া-দাওয়া হয়েছে?"

"খাইনি, তবে পেট ভরে গেছে," নিজের ফোনটি ঘোরাতে ঘোরাতে জৌ ইয়ানচেন উত্তর দিল।

ওর গলার আওয়াজটা ভারী চমৎকার ও আকর্ষণীয় ছিল। নেটে কোনো মুখ না দেখানো ভিডিও ব্লগারের যদি এমন গলা থাকত, তবে কণ্ঠস্বরের ভক্ত উ জে নির্ঘাত ওকে দু-হাত উজাড় করে উপহার পাঠাত।

কিন্তু এখন উ জে-র কেবল হাড় কাঁপানো ঠান্ডা লাগছিল।

জেনেশুনে বিপদে পা বাড়ানোর মতো উ জে সুর মিলিয়ে বলল, "কেন?"

জৌ ইয়ানচেন ইঙ্গিত করে বলল, "কারণ আমি কুচক্রী আর আমার মনে কুটিলতা ভরা।"

কথাটা কাকে উদ্দেশ্য করে বলা তা বুঝতে বাকি রইল না। উ জে অস্বস্তি নিয়ে বলল, "আরে না, না, তেমন কিছু নয়। সবকিছুর ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।"

জৌ ইয়ানচেন প্রথমে স্যুটকেসটা ঘরে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু বাকি তিনজনের কাউকেই তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিতে না দেখে সে আর নিজে থেকে কিছু বলল না।

পকেটে থাকা ফোনটা কেঁপে উঠল। সে ফোনটা বের করে দেখল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে চলে গেল। বের হওয়ার আগে সৌজন্যবশত একটা কথাও বলল না।

"অপরাধী" উ জে এখন আর ও-কে অভদ্র বলার সাহস পেল না। দীর্ঘদেহী জৌ ইয়ানচেন চোখের আড়াল হতেই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

घटनाটা বেশ নাটকীয়। উ জে হলো এক ধনী পরিবারের নকল ছেলে, আর জৌ ইয়ানচেন হলো আসল ছেলে। উ জে দীর্ঘ তেইশ বছর ধরে জৌ ইয়ানচেনের প্রাপ্য সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য ভোগ করেছে, আর জৌ ইয়ানচেন উ জে-র জায়গায় তেইশ বছর ধরে কষ্টের জীবন কাটিয়েছে।

আগের জন্মে উ জে প্রথমে জৌ ইয়ানচেনের সাথে সম্পত্তির ভাগ নিয়ে লড়াই করতে চায়নি। কারণ এমনটা করলে তাকে অকৃতজ্ঞ দেখাত।

কিন্তু ভাগ্যকে তো আর এড়ানো যায় না। জৌ ইয়ানচেনের ব্যক্তিত্ব উ পরিবারের সাথে একেবারেই খাপ খাচ্ছিল না। আগে উ জে আর তার বাবা-মা মিলে খুব সুখে দিন কাটাচ্ছিল। কিন্তু জৌ ইয়ানচেন ফিরে এসে যখনই বসত, মনে হতো যেন এক রাগী যমরাজ দাঁড়িয়ে আছে।

শেন কিউফান এমনিতেই খুব আবেগপ্রবণ ছিলেন, একটু কড়া কথা শুনলেই কাঁদতেন। দিনে আটবার কেঁদে ভাসাতেন তিনি। আর মাঝেমধ্যে বাবা উ গুইফেংও তাঁর সাথে কান্নায় যোগ দিতেন।

মোট কথা, জৌ ইয়ানচেনের প্রত্যাবর্তনের পর সেই সুখী পরিবারটির তিনজন সদস্য একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কেবল কাঁদতেই থাকত।

পালক বাবা-মার প্রত্যাশা, আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের প্ররোচনা আর জৌ ইয়ানচেনের শীতল চাহনি দেখে উ জে-র মনের ভেতরের ক্ষোভ—সব মিলিয়ে সে সম্পত্তির লড়াইয়ে নেমে পড়েছিল।

অবশ্যই, এর পরিণতি আন্দাজ করা কঠিন ছিল না। উ জে তার অপদার্থ উপাধিটি সার্থক প্রমাণ করল। আসল ছেলে জৌ ইয়ানচেন হাতের এক তুড়িতেই তাকে ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

শেষ পর্যন্ত ঝামেলা পাকানো বাবা-মাকে দাদু জোর করে বিদেশে পাঠিয়ে দিলেন। আর উ জে—
থাক, সে কথা আর নাই বা তুললাম। খাবার ডেলিভারি দেওয়া, ট্যাক্সি চালানো, দারোয়ানের কাজ করা, রাস্তা ঝাড়ু দেওয়া... উ জে জীবনে কখনো এত কষ্ট করেনি।

"উঁহু... উঁহু..." কানের কাছে চাপা ও অসহায় কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। কেউ না জানলে ভাববে তাদের পরিবারটি বুঝি দেউলিয়া হয়ে গেছে।

আকাশি রঙের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা শেন কিউফান রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদছিলেন। উ জে পাশে তাকিয়ে দেখল, তার লাজুক ও সমাজভীত পালক বাবাও যেন কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছেন।

উ জে বড় অসহায় বোধ করল, তার নিজেরও খুব কাঁদতে ইচ্ছে করছিল। আসলে তো এখানে সবচেয়ে বেশি কাঁদার কথা ছিল তারই।

উ জে উঠে গিয়ে শেন কিউফানের পাশে বসল এবং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা, এতটা ভেঙে পড়ার কিছু হয়নি।"

"ও আমাকে জড়িয়ে ধরতে দিল না, ও আমাকে ঘৃণা করে," শেন কিউফান কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

"আসলে ও হয়তো..." চলে যাওয়া সেই গম্ভীর মুখটির কথা মনে পড়তেই উ জে আর কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না। আগের জন্মের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, জৌ ইয়ানচেন সত্যিই খুব নির্মম ছিল এবং শেন কিউফান ও উ গুইফেংয়ের প্রতি তার কোনো টান ছিল না।

"মা, ওর স্বভাবটাই হয়তো একটু রুক্ষ। ও ইচ্ছে করে এমনটা করেনি। তুমি বেশি ভেবো না, শেষ পর্যন্ত তোমরাই তো ওর জন্মদাত্রী মা..."

উ জে কথা শেষ করার আগেই শেন কিউফান মুখ তুললেন। তাঁর চোখ দিয়ে মুক্তোর মতো জল ঝরছিল, "সোনা আমার, আমাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক নেই বলে কি তুই মায়ের পর হয়ে গেলি? তুই আবার বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে চাস! তুই চলে গেলে এই সংসারে মাত্র তিনজন থাকবে। তখন আমি আর তোর বাবা কীভাবে বাঁচব?"

তাঁরা দুজনে বেশ সুখেই ছিলেন, কিন্তু তার সাথে এমন এক গম্ভীর ছেলের সহাবস্থান শেন কিউফান ভাবতেই পারছিলেন না।

"সোনা, তুই একটু আগে কেন বললি যে আমরা তোকে তাড়িয়ে দিচ্ছি? তুই তো আমাদেরই ছেলে, আমরা তোকে কীভাবে তাড়িয়ে দেব!" শেন কিউফান উ জে-র হাত ধরে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

উ গুইফেং সায় দিয়ে বললেন, "তোর মা ঠিকই বলেছে। রক্তের সম্পর্ক থাকুক আর নাই থাকুক, আমরা সবাই এক পরিবার।"

বলতে দ্বিধা নেই, শেন কিউফান আর উ গুইফেং যদি একশো বারও বেছে নেওয়ার সুযোগ পেতেন, তবে প্রতিবারই তাঁরা উ জে-কেই বেছে নিতেন।

জন্ম দেওয়া নাকি বড় করে তোলা—কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা তাঁরা জানতেন না। তবে তাঁদের কাছে নিজের হাতে মানুষ করা এবং সবদিক থেকে তাঁদের মন জয় করা এই পালক পুত্রটি, সেই অচেনা ও অমিল ব্যক্তিত্বের জন্মদাতার চেয়ে অনেক বেশি আপন ছিল।

অবশ্যই তাঁরা জানতেন জৌ ইয়ানচেন তাঁদেরই সন্তান এবং তাঁরা তাকেও ভালোবাসার চেষ্টা করবেন, কিন্তু মনের টান তো জোর করে তৈরি করা যায় না।

বাবা-মায়ের চোখে গভীর ভালোবাসা দেখে উ জে-র চোখ জলে ভরে এল। সে হাত বাড়িয়ে শেন কিউফান আর উ গুইফেং দুজনকে জড়িয়ে ধরে বলল, "বাবা, মা, আমি জানি। তোমাদের ভালোবাসা নিয়ে আমার মনে কোনো সংশয় নেই।"

আগের জন্মে কেবল দাদু ছাড়া বাকি সব আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুরা উ জে-র পাশেই দাঁড়িয়েছিল। অতি সংবেদনশীল শেন কিউফান আর লাজুক উ গুইফেং উ জে-র জন্য জৌ ইয়ানচেনের মুখে মুখে জবাব দিয়েছিলেন।

দিদিমা দাদুর অফিসে গিয়ে তুলকালাম কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন, আর মামাতো-খালাতো ভাইয়েরা জৌ ইয়ানচেনকে মারধর পর্যন্ত করেছিল। বন্ধুদের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

উ জে-র মাঝে মাঝে মনে হতো সে বুঝি কোনো নাটকের জনপ্রিয় নায়ক, আর জৌ ইয়ানচেনের জন্য তার নিজেরই করুণা হতো।

উ জে তখন ছিল এমন এক রাজপুত্রের মতো যে সিংহাসন চায়নি, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখে একদল প্রভাবশালী আত্মীয় তার সমর্থনে দাঁড়িয়ে আছে। আর অজান্তেই তারা আসল রাজপুত্র জৌ ইয়ানচেনকে চরম শত্রু বানিয়ে ফেলেছে।

"মা, তোমরা আর দাদা..." উ জে আগের জন্মে ওকে কোনোদিন দাদা বলে ডাকেনি। কিন্তু এবার... থাক, নিজের হার স্বীকার করাই ভালো।

"তোমরা দাদাকে এত ভয় পাও কেন?" সে সত্যিই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শেন কিউফান আর উ গুইফেং একসুরে বলে উঠলেন, "আমরা ওকে ভয় পাই না।"

শেন কিউফান উ জে-র মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, "কী যে উল্টোপাল্টা বলিস! আমরা গুরুজন, আর ইয়ানচেন আমাদের নিজের ছেলে। আমরা কেন ওকে ভয় পেতে যাব?"

উ জে মুখ বাঁকিয়ে নিজের মাথায় হাত বুলাতে বুলাতে বলল, "তাহলে দাদা ফিরে এলে ওকেও এভাবে একটা চাপড় দিয়ে দেখাও তো? তুমি দিতে পারলে তবেই আমি বিশ্বাস করব।"

শেন কিউফান: ...... কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি তাঁর উত্তর দিলেন।