৫২। বায়ান্নতম অধ্যায়

সামগ্রিক ঘটনার সত্যতার কেবল একটি ক্ষুদ্র ভগ্নাংশ সবেমাত্র আলোর মুখ দেখেছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার অজানা এক ঘন কালো মেঘের চাদরে ঢাকা পড়ে গেল।

“হুম! ওই বুড়োটে মানুষটা এত বছর পরেও এতটুকু বদলায়নি, কেবল যখন তার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, কেবল তখনই তার আমার কথা মনে পড়ে।” চশমাটা খুলে ফেললেন স্যালিন। তাঁর মুখে এক ফোঁটা অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।

ফা মেইশিয়ান অবশ্য তাঁর宫主的 এই শিষ্যের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ এই প্রাসাদের প্রতিটি শিষ্যই তো তাঁর নিজের হাতে গড়া প্রতিভা। এই মেধাবী শিষ্যদের কাউকেই তিনি কোনো বিপদে হারাতে চাননি।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার ইয়ত্তা নেই, চোখের সামনে থেকে যখন剑魔-এর অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন ওয়াং লু কিছুটা হারিয়ে যাওয়ার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বুকের ভেতরটা কেমন যেন শূন্য ঠেকতে লাগল।

“রিলেফেনের কসম! তুমি একটা জাদুকরি ছোট ধনুক চুরি করেছ?!” এলফ তরুণীটি তার সঙ্গীর দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তার বিস্ময়ে হাঁ হয়ে যাওয়া মুখটা আর বুজছিলই না।

গোলাগুলি অবিরাম বর্ষিত হয়েই চলেছিল, কিন্তু বিশ কিলোমিটার দীর্ঘ প্রতিরক্ষা লাইনের সাপেক্ষে তা নেহাতই কম মনে হচ্ছিল। অশ্বারোহী বাহিনীকে রুখতে হলে একমাত্র ভরসা ছিল মেশিনগান আর পদাতিক সৈন্যদের নিজেদেরই সাহসিকতা।

ফ্ল্যাগশিপ হেবেই-এর কম্যান্ড আইল্যান্ডের ভেতরে সা ঝেনবিং ম্যাপ টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে একের পর এক নকশা এঁকে চলেছেন, আর প্রথমবারের মতো এই নৌবহরের অভিযানে অংশ নেওয়া ঝাং জুওলিন এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন, নৌযুদ্ধের প্রতি তাঁর যেন বেশ কৌতূহল রয়েছে।

পরের দিন সন্ধ্যার দিকে, হয়তো পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পেরেছিলেন বলেই, হোটেলে ফিরে আসা ইয়াসিগামি কাজুমা আজেবাজে কথা বলে সময় কাটানোর মতো শক্তি ফিরে পেলেন।

কিন্তু ইন রুজুন তো তাদের মতো সাধারণ কেউ নন, তাঁর মনের জোর খুব পোক্ত, তাই ওই ধরনের কথা তিনি কখনোই বলবেন না। উফ, তাছাড়া কাউকে আঘাত দিয়ে কথা বলার মতো লজ্জা বা সংকোচও তাঁর ছিল না।

ইন রুজুন তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশার সুরে মাথা নাড়লেন এবং পিছনের সারিতে গিয়ে যত্রতত্র একটা আসনে বসে পড়লেন।

তিনি একটা জায়গা বেছে নিয়ে পদ্মআসনে বসে পড়লেন। যদিও তাঁর শরীরে কোনো ইয়ুয়ান শক্তি ছিল না, তবুও মনে মনে ক্ষমতার মন্ত্র জপ করাটা কিছুটা হলেও ফলপ্রসূ হতো।

সং ছিয়ানরু লুই হুয়াইয়ের সাথে দেখা হওয়ার প্রথম দিন থেকেই নিজের মনটা তার কাছে সঁপে দিয়েছিলেন। লুই হুয়াই যতই এমন ভাব দেখাক যে তার ধারেকাছে কেউ ঘেঁষতে পারবে না, তবুও সং ছিয়ানরু শুধু লুই হুয়াইকেই ভালোবেসে ফেলতেন।

দায়াং বরাবরই বলির মাংস খাওয়ার ব্যাপারে অভিজ্ঞ ছিল। সে আগে থেকেই অত্যন্ত গোপনে একটু মশলাদার লবণ প্রস্তুত করে রেখেছিল, আর সেটা বলির মাংসের ওপর ছড়িয়ে দিতেই তার স্বাদ চমৎকার হয়ে উঠেছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো বৃদ্ধার বিষয়টি। যদি রংসুই হলটার নিয়ন্ত্রণও নিজের হাতে নেওয়া যায়, তবে এই পরিবারে তার বিরুদ্ধে কথা বলার মতো আর কেউ রইল না।

মক্সি তো আর বোকা নয়, সে কীভাবে বিশ্বাস করবে ইয়ুন ইয়ে যা বলল? ধুর! তোমার মুখেই যদি তোমার এমন আকাশছোঁয়া শক্তির বড়াই মানায়, তবে তুমি আবার ইন রুজুনকে ‘জুন শাও’ বলে ডাকতে যাবে কেন?

লেং সিজুয়ান তখনও ঘটনার ঘোরে আচ্ছন্ন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে ইন রুজুনের দ্বিতীয় চড়টি ঠান্ডা বাতাসের বেগে সজোরে এসে পড়ল। এক ঝটকায় একটা স্পষ্ট এবং জোরালো শব্দ হলো, যার আওয়াজ ছিল বেশ ভারী।

“তুমি নিশ্চিত থাকো, আজকের রাতের এই ঘটনা সবাই তোমার গোপন রাখবে।” নিজের বুক চাপড়ে কথা দিলেন ইয়িন শিয়েন।

শি লে তখন ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, শি হেং বেচারা জ্যে ভাইয়ের পক্ষে কথা বলতে গিয়ে পরিস্থিতি হয়তো ঠিক সামলে উঠতে পারেনি।

“কেয়ার, তিন দিন পরের ওই প্রেস কনফারেন্সের জন্য তুমি কি সম্পূর্ণ প্রস্তুত?” ঝাং ইয়ানফাং তাঁর পাশে এসে এই প্রশ্নটি করলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটিই তাঁর সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয়।

একের পর এক জাদুকরি আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। অক্টোপাসের আকৃতির বায়ো-রিপেয়ার ক্যাপসুলটি যখন বুঝতে পারল যে লক্ষ্যের ক্ষতচিহ্নগুলো নিরাময় তরলের ক্ষমতার বাইরে চলে গেছে, তখন এটি এর গায়ে খোদাই করা বিভিন্ন ধরনের সাদা জাদু ব্যবহার করতে শুরু করল।

আসল কথা হলো, তাঁর ভাগ্যটা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভালো। এমন এক অদ্ভুত ভাগ্য যেখানে নিজের ভাগ্য তো ভালোই হতো, উপরন্তু অন্য সবাই পদে পদে বিপদে পড়ত—এই ব্যাপারটি দেখে একসময় মনে হয়েছিল এটি বুঝি কোনো দানবীয় ক্ষমতা! এমনকি অতিপ্রাকৃতিক সত্তাদের ক্ষেত্রেও এই অদ্ভুত ভাগ্য সমানভাবে কার্যকর ছিল।

ওয়াল স্ট্রিটে ফিরে আসার পর, চিয়াং শান এবং গু কুংয়ের দুজনেই প্রিন্সের হয়ে ওয়াল স্ট্রিটের কাজকর্ম সামলাচ্ছিলেন। মূলত সাউথ ক্যারোলাইনা এবং জুয়াওয়ের সরকারি বিষয়গুলো সুশৃঙ্খলভাবেই এগোচ্ছিল।

লগইন করার সময় মূল চরিত্রের আসল অ্যাকাউন্টটির দিকে তাকিয়ে তাং চিউসি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন—তিনি কি আগের অ্যাকাউন্টটাই ব্যবহার করবেন, নাকি নতুন করে আরেকটি অ্যাকাউন্ট তৈরি করবেন?

নান জিংফেং যখন শেষ পর্যন্ত পরম তৃপ্তিতে তাকে ছেড়ে দিলেন, তখন অক্সিজেনের অভাবে সে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে সেই সময়ে যেহেতু গানপাউডারের প্রাইমার আবিষ্কৃত হয়নি, তাই এটি কেবল একটি অনুমানমাত্রই ছিল। তাছাড়া পরবর্তীতে কার্টিজ বা ফিক্সড অ্যামোনিশন আবিষ্কার হওয়ার পর বন্দুকের গুলির গতিবেগ বহুগুণ বেড়ে যায়, ফলে পেছনের দিক থেকে গুলি ভরার মতো এমন কোনো অদ্ভুত পরামর্শ আর কেউ দেয়নি।

লু ঝান এবং কিন রানর্যান সত্যিই জানতে চেয়েছিলেন যে এই পাথরের ভেতরে আসলেই কোনো মূল্যবান কিছু আছে কি না।

বাওঝু পাশ ফিরে রুঞ্জের দিকে তাকাল না। তার আংশিক সত্য ও আংশিক কৃত্রিম কান্না সত্ত্বেও তার মনের ভেতরটা বেশ ভারী হয়ে উঠেছিল। রুঞ্জের কথা শোনার পর তার কান্নার আওয়াজ যেন আরও বেড়ে গেল, সে তার দুই হাত দিয়ে অনবরত চোখ মুছতে লাগল আর বারবার তার মাকে ডাকতে শুরু করল।

হতবাক হওয়ার পর্ব শেষ হতেই নেমে এল এক অপূর্ব আনন্দ। বিভিন্ন দেশের ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তাদের সেই কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে গেছেন, তাই এই মুহূর্তে আর কারই বা হানাহানি করার সামান্যতম প্রবৃত্তি থাকবে? তাছাড়া এই মানচিত্রটি তো রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের সূচনামাত্রই ছিল।

রক্তস্নাত সাধনা জগতের বিশ্বব্যাপী জালের সামনে যেকোনো শক্তিশালী দুষ্টপন্থী sect বা সম্প্রদায়ই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যায়। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, রক্তস্নাত সাধনা জগতের বিভিন্ন গোপন স্থানে লুকিয়ে থাকা কিলারের দল তাদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে ফেলল। মার্শাল আর্টের বিভিন্ন গোষ্ঠী যদি রক্তস্নাত সাধনা জগতের এই ভয়ংকর শক্তির কথা জানতে পারত, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা ভয়ে মানসিক হাসপাতালে গিয়ে ভর্তি হতো।

“তাহলে ঠিক আছে, এটাই করা যাক। একই সাথে আমার আরেকটি প্রস্তাব আছে, যখন এই খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়া হবে, তখন এর সাথে কিন লংয়ের নামটাও জুড়ে দেওয়া হবে!” ‘জিন লাও’ বললেন।

“হা হা, তুমি কি মনে করো আমার এই শতকোটি পাখি কেবল সাজিয়ে রাখার পুতুল? হুম, বরফ ঝড়ের সম্রাটও বোধহয় এই শতকোটি পাখির বেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার মতো বড়াই করার সাহস দেখাবেন না। আর তুমি তো নেহাতই এক কাঁচা বাচ্চা, তোমার শক্তি আর কতটুকুই বা বেশি হবে!” দাপটের সাথে বলল দাপ্পিং।

“বেশ ভালো!” কিছু সময় চুপ থাকার পর লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথাটি বললেন এবং হালকা পায়ে সামনে এগিয়ে চললেন। আমিও তাঁর পথ অনুসরণ করলাম, দুজনে আবার পাশাপাশি হাঁটতে লাগলাম।

তাঁর হাতের পরবর্তী কৌশল ‘ডুয়েল ড্রাগনস গ্র্যাব ওয়াটার’ শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল, আর তার চারপাশের কুয়াশার পরিধিও হঠাৎ করে অনেকটা বেড়ে গেল। তবে ওই কৌশলের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে চিতাবাঘের রাজা সেই কুয়াশার জালে শক্তভাবে আটকা পড়ে গেল এবং কোনোভাবেই পালাতে পারল না।

“আমাদের মুন্নু জন্ম থেকেই রূপসী, একটু সাজগোজ না করলেও সে এক অপূর্ব সুন্দরী।” পরিচারকদের সাথে কিয়ুয়ানের মেলামেশার সময় খুব বেশি দিনের ছিল না, তবুও তারা সবাই কিয়ুয়ানের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল।

“যদি আমার চোখের সামনে আবার এই অদরকারি লোকগুলোকে ঘুরতে দেখি, তবে যাদের জীবনে বিপর্যয় নেমে আসবে, তাদের সংখ্যা নেহাত কম হবে না??” প্রাসাদের ওপরের শূন্যে ভেসে এল এক মন্থর অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর, যা নিমেষেই পুরো পরিবেশটিকে থমকে দিল।

“কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়নি, যা দেখেছি আমি নিজের চোখেই দেখেছি!” লি মেইফেং অত্যন্ত কঠোর মনোভাব নিয়ে বললেন, নিজের চোখে দেখা সত্য অন্য যেকোনো প্রমাণের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

যদিও গতকাল রাতে ঠিক কী ঘটেছিল তা তার পরিষ্কার মনে নেই, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন যে ক্রিম কেক খাওয়ার কথাটা তিনি নিজের মুখেই বলেছিলেন।

তবে এই মৃতদেহটি অনেক আগেই মারা গেছে, তাই ওই পাগল কুকুরটি যতই উন্মাদ হয়ে কামড়াক না কেন, মৃতদেহ থেকে নতুন কোনো তরতাজা রক্ত আর বের হওয়ার উপায় ছিল না।

গু ইয়ানহো এই প্রশ্নের কোনো সদুত্তর দিতে পারলেন না। একটু ভেবেচিন্তে দেখলেন, এই মুহূর্তে মেনে নেওয়া ছাড়া তাঁর সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।

ইউ টিংওয়েই বিরক্ত হয়ে তাঁর লম্বা চুলগুলো একপাশে সরিয়ে দিলেন, যদিও ওই বিশেষ মানুষটির চোখে এটি কেবলই এক কৃত্রিম অঙ্গভঙ্গি বলে মনে হচ্ছিল।