তেত্রিশতম অধ্যায়

লিউ বিং এগিয়ে চলল, পথে এক শ্মশান নজরে এল তার। চারপাশে ঘন কুয়াশা, সে নিজেও জানে না কীভাবে এখানে এসে পৌঁছাল।

কথা বলতে বলতেই দুইজন রক্ষী তিনজন সাধারণ পোশাকের সহজ-সরল গ্রামবাসীর সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

অন্যদিকে নিং ঝের পণ্যের মান এতটাই উন্নত যে বাজারে আসার সাথে সাথেই তা দারুণ সমাদৃত হলো, কোম্পানির বাজারমূল্যও হু হু করে বাড়তে লাগল।

ওয়াং গাং লিউ কুয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দং ঝংকে সাথে নিয়ে পশ্চিম উদ্যানের দিকে রওনা হলো। টানা তিন দিনের প্রবল বর্ষণে লুওইয়াংয়ের রাস্তাঘাট প্রায় জনশূন্য, নিচু জায়গাগুলোতে জল জমে গেছে, পশ্চিম শহরের অনেক বাসিন্দার বাড়িঘর ধসে পড়েছে, অসহায় মানুষগুলো ঘরের চালের নিচে আশ্রয় নিয়েছে।

এটা কি তবে দেবলোক? দুই মহাদৈত্যের修为 অনুযায়ী, নিম্নতর জগতে তাদের আবির্ভাব হওয়ার কথা ছিল না, কারণ তা মহাজাগতিক নিয়মের পরিপন্থী। অথচ এখন তারা অক্ষত অবস্থায় এখানে রয়েছে।

বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই যে, চেং নুও এবং লিং মিং কোনোদিনও আত্মিক অভিশাপ কাটিয়ে উঠতে পারবে। উচ্চতর আত্মায় পরিণত হওয়ার যে ঝুঁকি, তা থেকে নিজেদের রক্ষা করা তাদের পক্ষে অসম্ভব। গাও ওয়েন কোনোভাবেই চেং নুওর সঙ্গ ত্যাগ করতে পারছিল না, কারণ সে তার অহেতুক বিশ্বাসের কাছে হার মানতে রাজি ছিল না।

—আমি বুঝেছি বস, আমি এখনই সব প্রস্তুত করছি। রো গান দাউ একথা বলে মু রং চেনের গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং চি কথা শেষ করলে ঝাং লিয়াও বিষয়টি বুঝতে পারল, তবে সে একটি গুরুতর সমস্যা টের পেল। হুনদের সম্পর্কে তাদের গোয়েন্দা তথ্য খুবই অপর্যাপ্ত, যা কিছু সে জানে তা গত বছরের। সে তার সমস্ত মনোযোগ হুনদের ওপরই নিবদ্ধ রেখেছিল, কারণ উহানরা সবসময়ই ইয়োঝৌর সাথে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, বিংঝৌর দিকে তাদের আক্রমণের হার ছিল কম।

—তোমরা যা খুশি বলতে পারো, আমার কিছু যায় আসে না। আমি এখন একজন একা খেলোয়াড়, যা খুশি করার স্বাধীনতা আমার আছে। হয়তো জাতীয় যুদ্ধ শুরুর মুহূর্তেই আমি ক্লান্ত হয়ে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেব। আমি চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বসে রইলাম।

ওয়াং গাং সংগৃহীত শস্যগুলো হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীদের মধ্যে বিলিয়ে দিল, যদিও তাদের কৃষক বলাই বেশি উপযুক্ত।

সু কান আগে এমন স্বভাবের ছিল না। শরীর অনেক ভারী হওয়ায় সে খুব একটা বাইরে বের হতো না, মুখটাও তেমন পরিষ্কার রাখত না। তার চেহারার কারণে তাকে নিয়ে আড়ালে অনেক কথা হতো।

গরুর মাংসের ঝোলটি দারুণ স্বাদযুক্ত, সাথে সদ্য তৈরি তিলের রুটি; এক কামড় দিতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

—মহামান্য! আমাদের রক্ষা করুন, আমরা শরণার্থী। দানবীয় বাহিনী আমাদের শহর আক্রমণ করেছে, কোনো উপায় না পেয়েই আমরা এখানে পালিয়ে এসেছি। আমরা এখনই চলে যেতে পারি, দয়া করে আমাদের প্রাণ ভিক্ষা দিন!

সিংহাকৃতির বানরটি চিৎকার করে উঠল, হাত ঘুরিয়ে সে নিজের পিঠের পেছনের দিকে হাত দিল, সঠিক করে বললে—পিঠের নিচের দিকে।

—师兄 (দাদা), আপনি সবসময় সানগ্লাস পরে থাকেন কেন? লু মিংফেই দেখল চু জিহাং তার জিনিসপত্র ডরমিটরিতে নিয়ে আসছে, খুব যত্নের সাথে ব্যাগ গুছিয়ে বিছানা ঠিক করছে। সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই এক নিখুঁত মানুষ, আশ্চর্যের কিছু নেই যে জুনিয়র বোন তার প্রেমে পাগল ছিল।

লিন ওয়েইজে ফোন রেখে কলার ঠিক করল। ঘামে ভেজা কাপড় শরীরে লেপ্টে আছে, ভীষণ অস্বস্তি লাগছে। অথচ গোসলের সময় নেই, তাকে এখনই পরের গন্তব্যে ছুটতে হবে, সব কাজ যেন একসাথে জড়ো হয়েছে।

রাজবৈদ্য শু প্রাসাদের অন্যতম সেরা চিকিৎসক, তিনি চ্যাংনিং হাউয়ের সাথে ত্রাণকার্যে যোগ দিতে এসেছেন।

এত মানুষের তৎপরতায় গভীর রাতে পেংচেং শহরটি যেন হঠাৎ জেগে উঠল। রাস্তায় সারাক্ষণ গুড়গুড় শব্দ আর পায়ের আওয়াজ, অনেকেরই রাতের ঘুম হারাম হয়ে গেল।

মহা জাদুকর কানস্তারা তার জাদুকরী টাওয়ার হারিয়ে ফেলার পরেও একজন মহা জাদুকরই রয়ে গেছেন। নিজের ক্ষমতা বা জীবন বাজি রেখে তিনি আবারও নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগ করতে পারেন, এমনটা অসম্ভব নয়।

কাস্টম-মেড সাদা শার্টের হাতা সামান্য গোটানো, পরনে কালো প্যান্ট ও চামড়ার জুতো। লম্বা ও সুঠাম শরীরটি পোশাকটিকে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছে।

সেই জঘন্য রক্তমাখা মুখটি তার কোমল শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। বন্য নেকড়ের মতো উন্মত্ত কামড়, কোনো বিচারবুদ্ধি অবশিষ্ট নেই। গং সুন লিংলংয়ের চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে এল, হৃদয় হিম হয়ে গেল।

—তিয়ান মিং, তিয়ান মিং, তোমার কী হয়েছে? হ হে জিন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হতবাক হে বাইকে বারবার ডাকতে লাগল।

—হা! আমি এটা সেট করেছি তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য! হান ইচেন ভয় দেখানোর ভঙ্গি করল, তারপর ফোনের নোটবুক চেক করল।

একজন শান্ত ও নির্লিপ্ত, অন্যজন মোহনীয় ও প্রলয়ঙ্করী। তিন হাজার বিশ্ব যেন দুই ভাগে বিভক্ত—এক ভাগ বসন্তের মতো উজ্জ্বল, অন্য ভাগ অতল গহ্বরের মতো অন্ধকার। সেই উজ্জ্বলতা কেবলই ভ্রম, আর অন্ধকার হলো এক প্রলোভনময় উপহার।

তারা তাদের অবস্থানে পৌঁছানোর ফাঁকে জি আন বাইনোকুলার নিয়ে ক্যাম্পের দিকে তাকাল। সেখানে নোংরা পোশাক পরা কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি অলসভাবে তাঁবুর সামনে সকালের নাস্তা সারছে, দেখে মনে হলো ঘুম থেকে সবে উঠেছে।

লু চেংশুয়ানের লাল ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, তার প্রতিটি কথা নিষ্ঠুর, অথচ কী অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী।

বাইরে থেকে হান ইচেনের কথাগুলোকে গুরুত্ব দিচ্ছে না বলে ভান করলেও, তার নিচু করা চোখের পাতা মুহূর্তের জন্য তার মনের গভীরের অন্ধকারকে ঢেকে নিল।

কিন্তু তার বিদ্রোহী হওয়ার পুঁজি তো আছেই। আর্থারের সারা বিশ্বে এখনো অসংখ্য ভক্ত রয়েছে। এটা তো মুখের সৌন্দর্যের জগত—চেহারা সুন্দর আর খ্যাতি থাকলে, সেই বিদ্রোহী আচরণগুলো ভক্তদের কাছে কোনো ব্যাপারই না।

শরীরের ভেতরের বিষাক্ত বাষ্প যেন সেন জিউনিয়ানের তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। ঘামের ফোঁটা তার পিঠ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে, হাতের আঙুলগুলো তালুর গভীরে গেঁথে গেছে। কাঁপতে থাকা ঠোঁট নীল হয়ে আসছে, মাথা ঘোরার তীব্র অনুভূতি তার মগজে আঘাত করছে।