একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্রাটের পাশে একটি জায়গা খালি পড়ে আছে। সেটি রানীর আসন। মসৃণ রত্নপাথরে তৈরি বালিশটি অত্যন্ত সুচারুভাবে পালিশ করা, যা দেখতে বড়ই লোভনীয়। তাতে মাথা রাখলে নিশ্চয়ই বিছানার বালিশের চেয়েও বেশি আরাম পাওয়া যাবে।

উজ্জ্বল আকাশ মুহূর্তের মধ্যেই কালো মেঘে ঢেকে গেল। সেই মেঘের আস্তরণ অস্বাভাবিক রকমের বিশাল, যা পুরো স্বর্গীয় হ্রদকে গ্রাস করে ফেলেছে। মেঘের ঘূর্ণির মাঝখানে অস্পষ্ট এক সোনালি আভা দেখা যাচ্ছে।

এদিকে লি জিং এগিয়ে এলেন। পরনে টুকটুকে লাল বিয়ের পোশাক, মাথায় লাল ফুল এবং লজ্জায় রাঙা মুখ—সব মিলিয়ে লি জিংকে ছবির মতো সুন্দরী এক অপ্সরী মনে হচ্ছিল, যা উপস্থিত সমস্ত অবিবাহিত যুবকের দৃষ্টি মঞ্চের দিকে টেনে নিয়েছিল।

শুয়ান ইউয়ান মো বিষণ্ণ মুখে পিতার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মনেপ্রাণে চাইছিলেন যেন সম্রাট যুবরাজ হিসেবে তাকে মনোনীত করার নির্দেশটি প্রত্যাহার করে নেন। তার অন্তর থেকে কোনো ইচ্ছাই ছিল না সেই সুবিশাল স্বর্ণপ্রাসাদে বন্দি হওয়ার। সিংহাসনে বসলে রাষ্ট্র পরিচালনা ও জনকল্যাণের মতো গুরুদায়িত্ব নিতে হবে, আর তখন ব্যবসায়িক স্বপ্নের মৃত্যু ঘটবে।

এই সঙ্গীদের মধ্যে যদিও প্রায়ই ঝগড়া হতো, কিন্তু তাদের সম্পর্কের মধ্যে কোনো ফাটল ধরেনি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের বন্ধুত্ব আরও দৃঢ় হয়েছে।

গ্রীষ্মের দিনে জানালা খোলা ছিল এবং রাস্তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। তবে কেন কেউ আবার বাড়তি কসরত করে জানালার পাশের কাগজের আড়াল ছিদ্র করল? হতে কি পারে, কেউ আড়ালে থেকে রাস্তায় আড়িপাতছে?

"আজ আমি তোমাদের খাওয়াব! লি ফেই নদীর সেরা খাবারগুলো তোমরা চেখে দেখবে," কাইল প্রস্তাব করল।

"আমি আহত হওয়ার সময় ডাক্তার আমাকে তোমার স্ত্রী হিসেবে গণ্য করেছিলেন, তাছাড়া আমাদের মধ্যে শারীরিক নৈকট্যও হয়েছে। আমি জিনসে, আজ হোক বা কাল, তোমারই থাকব। তুমি এসব নিয়ে আর কী ভাবছ?" জিনসের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে ছিল উষ্ণতা। কথাগুলো শুনে সুয়ান মিনের হৃদয়ে প্রশান্তি এল, সেই সঙ্গে এল গভীর আবেগ।

লি ইয়ে যখন উচ্চ মানের সুগন্ধি গাউ ইংকে উপহার দিয়ে বললেন যেন সে তার বান্ধবীদের দেয়, তখনই তিনি জানতেন যে এই সুগন্ধি বোহাই রাজ্যের অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়বে। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে খোদ রাজমাতা পর্যন্ত এই খবর জেনে যাবেন।

শেষ পর্যন্ত জিনসে সিদ্ধান্ত নিল, সুয়ান মিনের সঙ্গে রাজধানীতে যাবে এবং সাংগুয়ান হংয়ের সঙ্গে শেষবারের মতো দেখা করবে। যদিও জিনসের মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও সুয়ান মিনের জন্য সে তা করতে রাজি হলো। কিন্তু যখন সে তার এই পরিকল্পনার কথা মিং লং এবং ছিং ইয়ানকে জানাল, তারা দুজনেই তীব্র আপত্তি জানাল।

"চিন্তাভাবনাটা অগভীর," এমনকি যে খুব একটা কথা বলে না, সেই শি না-ও নীরবে এই মন্তব্য করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সুং জিয়ানের দৃষ্টি দেখে বোঝা গেল, তার শিষ্য এখনো সেই জেদের আবর্তেই ঘুরপাক খাচ্ছে। আজ যদি সে মুক্তি না পায়, তবে তার জীবনের অর্জন এখানেই সীমাবদ্ধ থেকে যাবে।

তবে তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই উ-দি-র পরের কথায় তারা আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল—এই শিকার অভিযানে উ-দি নিজেই অংশ নেবেন, আর সেই দুই শতাধিক অউ-জিন যোদ্ধা কেবল দানবীয় প্রাণীদের মৃতদেহ বয়ে আনার কাজ করবে।

"আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি ওই আলোচনা সভা নিয়ে অসন্তুষ্ট, কিন্তু তুমি তো নিজেও সেখানে উপস্থিত ছিলে?" লিউ ঝেং জিং যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, তবুও কিছুটা দ্বিধা রয়ে গেল তার মনে।

লাও জুন এবং ইউয়ান শি অবশ্যই জানতেন, তং তিয়ান কেন তার স্বর্গীয় সম্পদ বিসর্জন দিচ্ছেন। চারটি পবিত্র অস্ত্র ছাড়া যা ধ্বংস করা অসম্ভব, সেই হং হুয়াং-এর প্রধান ঘাতক অস্ত্র 'ঝু শিয়ান' তলোয়ার বিসর্জন দিয়ে তিনি তাদের বোঝাতে চাইলেন: তং তিয়ান তাদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রাখলেও, এখন থেকে কেবল সান ছিং দাও ধর্মের উন্নয়নের দিকেই নজর দেবেন, বাইরের কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে আর জড়াবেন না।

"তুমি সন্দেহ করো না, এসব আমি অন্যদের কাছে শুনেছি। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হলো একদিন জিং ঝাউ থেকে বেরিয়ে দেশ-বিদেশ ভ্রমণ করা এবং সেই কিংবদন্তি জায়গায় পৌঁছানো," ইউ সে ছিং-এর চোখে তখন স্বপ্নের আভা।

আমার উপস্থিতির কথা যেন সে টের পেয়েছিল, শিনোনো সোনো হৌকি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। লাউরা যেদিকে ছিল, সেখান থেকে তার দৃষ্টি বহু দূর পেরিয়ে আমার দৃষ্টির সঙ্গে মিলে গেল।

এটি একটি স্বতন্ত্র স্থান। আশেপাশে আরও অনেকগুলো এমন স্থান রয়েছে। এখানে যদি কেউ পথ না দেখায়, তবে সে যদি তাৎক্ষণিক স্থান পরিবর্তনও করতে পারে, তবুও অল্প সময়ে এখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব।

জানা নেই জুন উ উউ কীভাবে বড় বড় বংশগুলোকে রাজি করালেন যে তারা হাজার বছরের জমানো সম্পদ এই পৃথিবীতে ঢালবে। ছাং নিং এমনকি এখানে একটি নতুন লিউ পরিবারও দেখতে পেল। ইয়ান সিটির লিউ পরিবারের মতো অতটা বিলাসবহুল না হলেও, এটি বেশ পরিপাটি।

সুন ইউয়ে আগে একজন সাধারণ সৈনিক ছিলেন, কিন্তু সাহসিকতার কারণে ওয়ে ইয়ান তাকে 'দু বো' পদে উন্নীত করেছেন। তিনি এখন ওয়ে ইয়ানের দলের অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা।

হঠাৎ লু ফান চোখ সরু করল, কারণ সে দেখল হেই ই সম্মানিত ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে এবং তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

আ উ হেসে উত্তর দিল, "পশ্চিম হান যুগে কান কুয়ান প্রাসাদ ছিল, আমাদের রাজবংশে আছে জিওউ চেং প্রাসাদ—দুটোই শরীর ও মনের প্রশান্তির জন্য আদর্শ! গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরম থেকে বাঁচতে এবং আপনার দীর্ঘায়ু কামনায় এর নাম 'ওয়ান নিয়ান প্রাসাদ' রাখলে কেমন হয়?" লি ঝি খুব খুশি হয়ে সম্মতি জানালেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

" তাছাড়া, যদি তারা না-ও থাকে, তাতে কী আসে যায়? বড়জোর আমাদের আরও দশ হাজার বছর অপেক্ষা করতে হবে। যখন মহাকাশ পথ আবারও খুলবে, তখন আমরাই হবো এই মহাদেশের প্রকৃত শাসক! হা হা হা!" প্রজ্ঞার দেবতা অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

"তুমি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিচ্ছ না এটাই ভালো।" মানুষ সত্যিই এক অদ্ভুত সত্তা। তার এই ব্যাখ্যা শুনে আমার হালকা বোধ করার বদলে বরং কিছুটা কষ্টই হলো।

বারান্দায় যে স্ট্রবেরি গাছগুলো লাগানো হয়েছে, সেগুলো 'স্নো হোয়াইট' জাতের। অনেকগুলো গাছ লাগানো হয়েছে, ঠিকমতো যত্ন নিলে ঘরে বসেই টাটকা স্ট্রবেরি খাওয়া যাবে।

"হুম, অপেক্ষা করো, ওখানে আরেকটা আছে। আমি নিশ্চিত তোমার চেয়ে বেশি শিকার করব," চ্যান এর নাছোড়বান্দা। সে শেষ মাথার ভেড়াটির পিছু ধাওয়া করল।

ওয়াং ফেং জানত না এই ওয়ে ইয়ান সেই বিখ্যাত যোদ্ধা কি না। যদি সত্যিই তিনি সেই ঐতিহাসিক বীর হন, তবে বিষয়টি বেশ হাস্যকর। কে জানত যে ওয়ে ইয়ানের শৈশব এতটা কষ্টে কেটেছে!

"মা, তুমি আর অন্যের কাপড় ধুতে যেও না। মামা বলেছেন আমার জন্য কাজের ব্যবস্থা করে দেবেন। আমি কাজ শুরু করলে টাকা আয় করব, তখন তোমাকে লালনপালন করতে পারব। তারপর আমরা ওয়ে পরিবার থেকে চলে যাব, আর তাদের অবজ্ঞার শিকার হতে হবে না," ওয়ে ইয়ান বলল।

ইয়ান সিয়ানের বিস্তারিত প্রশ্ন করার আগেই, কীভাবে টোফুকে মুচমুচে করতে হয় তার কৌশলগুলো গোপনই রয়ে গেল।

এই ঘুমটা খুব দীর্ঘ ছিল, এত দীর্ঘ যে কত স্বপ্ন দেখেছি তা-ও মনে নেই। স্বপ্নে নিজেকে কেবল সাদা পোশাক পরে অবিরাম দৌড়াতে দেখেছি, দৌড়াতেই থেকেছি, যা কখনো শেষ হওয়ার ছিল না।