৪৩ অধ্যায়

গুইনান সরবরাহ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন করার কৌশলগত উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, কিন্তু সামনের রণাঙ্গনের যুদ্ধ তখনও থামেনি। জাপানি বাহিনী হতাশ হয়ে লক্ষ্য করল যে, জাতীয় সরকার বিদেশ থেকে কেনা রসদগুলো পিঁপড়ের মতো সারিবদ্ধভাবে滇 প্রদেশের ভেতরে পাঠিয়ে চলেছে।

লং ইউশিন এবং লিন জিহান যখন একসাথে থাকে, তখন লিন জিহান তার সাথে বেশ আন্তরিক আচরণ করলেও, তাদের মাঝে এক অদৃশ্য দূরত্ব অনুভব করতে পারে। এদিকে রং মহানগরের কার্যালয়ে ইয়াংঝু থেকে আগত হু পরিবারের তৃতীয় কর্তা হু জিয়ানান এবং তার স্ত্রী গুয়ো উপস্থিত হয়েছেন।

কিন্তু বর্তমানে এগুলোকে কেবল অভিজাতদের উপহার হিসেবে ব্যবহার করে তাদের মর্যাদা জাহির করা হচ্ছে, যা সত্যিই অপচয়। ঔষধ দেবতা আংটির সাথে নিজের সংযোগ অনুভব করে, শাও ইয়ান অবশেষে চার দরজার ভেতরে একটি সাধারণ পাথরের নিচ থেকে আংটিটি উদ্ধার করল। আংটিটি থেকে গাঢ় সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে আংটির নিচে থাকা একটি চিরকুট তুলে নিল। আলতো করে সেটি খুলতেই তার ওপরের সুন্দর হাতের লেখা তাকে এক পরিচিত মুখ মনে করিয়ে দিল।

চার্লি ট্যাং প্রায়ই এখানে নুডলস খেতে আসতেন, একজন বিদেশি হওয়ায়徐 মালিকের তার কথা বেশ মনে ছিল। ভাগ্যক্রমে, কিন চুয়ান আগে থেকেই অস্ত্র রাখার জন্য প্রচুর জায়গা খালি রেখেছিলেন, যা এখনও অব্যবহৃত ছিল। যেমন জাহাজের অগ্রভাগ ও দুই পাশের অংশ, তাই সেখানে সহজেই বিভিন্ন অস্ত্র বসানো সম্ভব হলো।

যে কালো পাসাত গাড়িটি ছিল, তা এখন সাদা রঙে রূপান্তরিত হয়েছে। শুধু তাই নয়, চালক আসল নম্বর প্লেট খুলে বেইজিংয়ের নম্বর প্লেট লাগিয়ে নিয়েছে। পুরো গাড়িটি এমনভাবে বদলে ফেলা হয়েছে যে, আগের সাথে তার কোনো মিলই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

ঝৌ রুওটং এই মুহূর্তে ঝাং ইয়ানকে যেভাবে সাহায্য করছে, তা কোনো বড় লোকের মোসাহেবি করার জন্য নয়। বরং ঝাং ইয়ানের সাহসিকতাপূর্ণ পদক্ষেপ তাকে মানসিকভাবে উষ্ণতা দিয়েছে, আর তাছাড়া কাজের ক্ষেত্রে ঝৌ রুওটং স্বভাবতই অত্যন্ত দায়িত্বশীল।

বড় পরিবারগুলো এবং নগর প্রশাসকের কার্যালয় কৌতূহলী ছিল যে গু শিক্সিন ইদানীং কী পরিকল্পনা করছে। তবে তারা বাড়াবাড়ি কিছু না করে কেবল লোক পাঠিয়ে দূর থেকে নজর রাখছিল।

উত্তর ভল্লুক রাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট তুজিনের অফিসে গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা জড়ো হয়েছেন। সবার কপালে চিন্তার ভাঁজ, আর তুজিন তার হাতে থাকা একটি ছবির দিকে তাকিয়ে আছেন, তার চেহারায় বিস্ময়ের ছাপ ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে। কয়েক মুহূর্ত আগেও, যদিও সে উজি তলোয়ার সম্প্রদায়ের পোশাক পরেছিল এবং তাদের তলোয়ার হাতে নিয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই সম্প্রদায়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না।

যখন ফান তুং বুঝতে পারল যে সে ধাক্কা খেতে চলেছে, তখনই একটি বড় হাত তার মাথায় চেপে ধরে ৩০০ কেজিরও বেশি ওজনের সেই স্থূল শরীরটিকে থামিয়ে দিল।

“সিনেমাটি দারুণ হয়েছে!” সিনেমা দেখার পর তারকারা সবাই তাদের সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজেদের মতামত প্রকাশ করল।

ওয়াং ঝেংয়ের কথা শুনে বেকি এতই খুশি হলো যে তার হাসি আর চেপে রাখতে পারল না। তার দাঁত ওঠার সময় হওয়ায় একটি দাঁত পড়ে গিয়েছিল, সেই ফাঁকসহ তার হাসিমুখটি দেখা যাচ্ছিল।

একই সময়ে, চেনের চারপাশের বাতাস যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। তার ভয়াবহ তেজ দেখে কোণোহা গ্রামের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই এক তীব্র চাপের উপস্থিতি অনুভব করল।

গত পনেরো দিন ধরে লিন ফেং তার সমস্ত মনোযোগ শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষণে ব্যয় করেছে। তার নির্দেশনায় শিক্ষার্থীদের উন্নতিও বেশ সন্তোষজনক।

দাওবাদী এবং মোবাদী সম্প্রদায়ের ক্ষেত্রে, তাদের বাস্তব কাজ থেকেই বোঝা যায় যে তারা এখনও স্বপ্নের ঘোরে বাস করছে। বিশেষ করে দাওবাদীরা, ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রভাবে তারা ঝাও ঝেংয়ের সাথে ধ্বংসাত্মক লড়াইয়ে লিপ্ত হওয়ার নীতি নিয়েছে, কিন্তু তারা তাদের মূল আদর্শ ও বিশ্বাসের কথা ভুলে গেছে।

“সেটাই তো, আমি থাকতে তাদের কার এত সাহস যে আমার অবাধ্য হবে? যদি না তারা বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দেয়!” জিং নান তার মুঠো উঁচিয়ে উদ্ধতভাবে হাসল।

মু তিয়ান পোকাগুলোকে দ্রুত তার ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলো মেরামত করার নির্দেশ দিয়ে নিজে প্রাণপণে ‘জান তিয়ান ব্যাংকের’ দিকে ছুটে চলল।

শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং মু শানঝাওয়ের মতো মূল শিষ্যরাই নয়, বরং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যে ঝাও জিং শেন নিজেকে সবার উপরে মনে করত, তার চেহারাতেও এখন শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

“খক খক… ধুর ছাই! প্রাইমেট হোমো সেপিয়েন্স কী? সব বদলে ‘পৃথিবীবাসী’ লেখো! না, ‘মহান পৃথিবীবাসী’ লেখো!” চশমা পরা মানুষটির তোষামোদ করার ধরণটি ছিল অত্যন্ত স্থূল।

বিশ্বের সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষের প্রশংসা শুনে লোমশ মুখটি সামান্য লাল হয়ে উঠল। এখন সে তার পোষা প্রাণীর মুখে একটি জীবন-রক্তের দানা তুলে দিল, যা থেকে তার প্রিয় পোষ্যের প্রতি তার গভীর ভালোবাসা স্পষ্ট বোঝা যায়।

দ্বিতীয় কোণায় পৌঁছানোর পর সে সামান্য দম নিল, তারপর কোনো বিরাম ছাড়াই পরবর্তী লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলল।

“হা হা…” সে উচ্চস্বরে হাসল, তারপর পাশ ফিরে তার পাশে শুয়ে কানের কাছে আলতো করে ফুঁ দিল।

পরিবেশের বাধ্যবাধকতা না থাকলে সে সারা জীবনেও এই জাপানিদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখত না, আর এই নিচু মানের লোকগুলোকে সাহায্য করে নিজের স্বজনদের ক্ষতি করা তো দূরের কথা।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে গাও দেজিনকে সেই লম্পট লোকটির সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভাই ভাই সম্পর্ক করতে দেখল। গাও ইউয়ের মতে, ওই ‘লম্পট’ লোকটি যদি মাত্র দুই বছরে এত ধনী হতে পারে, তবে তার এই দক্ষ সহকারী নবম কাকার অবদান অনস্বার্থপর নয়।

এখানকার কামারশালা巔-এর কামারশালার মতো নয়, এখানে তোং তিয়ান স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল যে কীভাবে এনপিসিদের হাতে তলোয়ার তৈরি হচ্ছে।

নিলামের তথ্য গ্রাহকদের জানানোর জন্য যেহেতু ট্যাবলেট কম্পিউটার ব্যবহার করা হচ্ছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা প্রচারের জন্য নানা কৌশল অবলম্বন করবে।

গ্রামের সম্পর্কের খাতিরে এবং老 চেনের মনোরঞ্জনের মাধ্যম হিসেবে কাজ করায় সে ভেবেছিল老 চেন তাকে সবসময় ভালো রাখবে।

সময় যেন সেই মুহূর্তেই থমকে গেল। সবাই স্তব্ধ হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলতে পারল না। যে হলকর্তার কথা তারা বহুবার ভেবেছে, তিনি সত্যিই আসছেন।

আমি ইয়ে রংকে বাড়িতে ডাকার বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং ইয়িংইয়িং কঠোরভাবে আমাকে থামিয়ে দিল, আর সে যখন কথা বলছিল, তখন প্রায় চিৎকার করছিল।

“গুঞ্জন—” তোং তিয়ান রাজ্য থেকে বের হতেই轮回殿-এর রাজারা দ্রুত传送阵台 ব্যবহার করে উত্তর সমুদ্রের দিকে রওনা হলো, সেখান থেকে তারা নক্ষত্র সাগরের দিকে যাবে।