প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষষ্টি: কুলপ্রবীণের আবির্ভাব

চ্যু লিংএর এগিয়ে গিয়ে তার বাবাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “বাবা, তোমার কাছে হাত জোড় করছি, আর এমন করো না।”
“দূর হয়ে যাও।”
চ্যু বাথিয়ান এক ধাক্কায় চ্যু লিংএরকে দূরে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আজ ওকে আমি শেষ করবই, আর যাই বলিস না কেন কোনো লাভ হবে না।”
“ওর গায়ে হাত দিয়ে একবারই তো দেখ, আমি নিশ্চিত তোমাদের পুরো গাংফেং寨 ধ্বংস করে দেব।”
ঠিক সেই মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়া এক নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
পূর্বপুরুষের ভূমি থেকে বাধা ভেঙে জোরপূর্বক ক্ষণিকের জন্য অর্ধ-সাম্রাট স্তরে উন্নীত হয়ে সে সরাসরি সেই পালিয়ে যাওয়া প্রাচ্যের পূর্বপুরুষের ওপর আক্রমণ চালাল।
“কিং থর্ন উড অ্যান্ড উইদার!” লং শিং গর্জন করে উঠল। এরপর সে উঁচুতে তুলে ধরল পরিমাপক দণ্ড, বৃষ্টির মাঝে সতেজ গাছের রূপ নেওয়া আকৃতির ওপরের সবুজ আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর লং শিংয়ের শরীর থেকেও সবুজ আলো ঠিকরে বেরিয়ে সেই আলোর সঙ্গে মিশে গেল।
যদি আরও উত্তরের দিকে, বিশেষ করে তেলুগু অঞ্চলে বিস্তার লাভ করতে হয়, তবে শেষ পর্যন্ত পূর্ব চালুক্য রাজবংশের বিরুদ্ধে একটি যুদ্ধের মুখোমুখি তো হতেই হবে।
পাশে থাকা লি পিং বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে কোমরের লম্বা তলোয়ারটি সজোরে টেনে বের করে মাটিতে আমূল গেঁথে দিল। অন্যদিকে ঝিয়াং লিয়াং বিপরীত দিকের এই দুজনকে কিছুটা বিচলিত হতে দেখেই তৎক্ষণাৎ নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে এমন এক ভাব করল যেন সে ভয়ে একেবারে কাঠ হয়ে গেছে।
কিন্তু লং শিং সবেমাত্র আসন গ্রহণ করেছে, ঠিক তখনই বাইরে এক কোলাহল শুনতে পেল! আর এই কোলাহলের মধ্যে কিছুটা চেনা চেনা সুরও যেন টের পাওয়া যাচ্ছিল।
চ্যু রান তার বড় ভাই নিং ইয়ে-র দিকে একবার তাকাল, তারপর বরফমূর্তির মতো বসে থাকা লং আওজিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, সশব্দে হেসে উঠল।
যদি তা সমানে সমানের যুদ্ধ হতো, তবে চাও শিয়েন হয়তো আর একটি কথাও বেশি বলত না, কিন্তু এবারের চ্যু আক্রমণ অভিযানে উভয় পক্ষের শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। স্পষ্ট ভাষায় বলতে গেলে এটি ছিল বীরত্ব ও কৃতিত্ব অর্জনের এক সুবর্ণ সুযোগ। তাই তো চাও শিয়েন আগেই কু পিং শেনকে পশ্চিম সীমান্ত বাহিনীর প্রধান সেনাপতির পদে বসিয়েছিলেন, আর এর উদ্দেশ্য ছিল কেবল এই দিনটির জন্যই।
“এই পাই வু-শায়া নিজে থেকেই কোনো টু শব্দ না করে একটা গান লিখে ফেলল?” শান গাও একেবারে স্তব্ধ, মু গং হতবাক, আর ইউ ইউ থিয়ানও চরম বিস্ময়ে অভিভূত।
দুজন যখন নদীর তীরে এসে পৌঁছাল, তখন রণতরী পাহারা দেওয়ার জন্য কিছু সৈন্য রেখে বাকি সেনাদল নিয়ে তারা শত্রুশিবিরের একেবারে বামদিকের ঘাঁটিতে চড়াও হলো। আর তাদের জ্বেলে দেওয়া ফায়ার অ্যারোগুলো দিয়ে শত্রুদের সেই বামদিকের শিবিরেই আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
এটিও ছিল লিউ মিংয়ের পক্ষ থেকে বুড়ো ওয়ের জন্য তৈরি করা একটি ধাঁধা। মূলত সে নিজে একটু আগেই যেহেতু একবার ঠকেছিল, তাই এখন কাউকে না ঠকালে তার যেন স্বস্তি হচ্ছিল না।
হঠাৎ করেই ইয়েন শ্যু তার চোখ দুটি মেইলে খুলে ফেলল, আর তার চোখের মণি থেকে একের পর এক রক্তের মতো লাল আলোর বলয় চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই লাল আলোর বলয়গুলো ইয়ে চেনকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
পোশাক পরার সময় পাশের চেন মু একবার পাশ ফিরল, আর অমনি গুয়ান চংইয়ুন তার হাত-পায়ের নড়াচড়া থামিয়ে দিল, পাছে এই তরুণ যুবকের ঘুম ভেঙে যায়।
তাং লিংফেং কথা শুরু করল, অথচ লু ইয়াওয়ের মন তখন মহাবিশ্বের এমাথা থেকে ওমাথা ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তাং লিংফেংয়ের কথা তার বাঁ কান দিয়ে ঢুকেই ডান কান দিয়ে বেরিয়ে গেল, যেন সে কিচ্ছু শুনতে পায়নি।
তাই যখন শু ফুশেং অবিলম্বে লুওয়িয়াংয়ে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল, তখন চাং কংছিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার সুরক্ষার জন্য দশটি রণতরী সঙ্গে পাঠিয়ে দিলেন।
আসলে লু ইয়াওয়ের শোকের সেই মুহূর্তের আবেগ তো অনেক আগেই প্রশমিত হয়ে গিয়েছিল। তার চোখ থেকে যখন ঝর্ণার মতো অশ্রু উপচে পড়েছিল, ঠিক তখনই তার মন সান্ত্বনা খুঁজে পেয়েছিল।
তখন তোমরা নতুন কর্মীদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব নিও। তবে নিশ্চিন্ত থেকো, তোমাদের সবারই বেতন নির্দিষ্ট পরিমাণে বাড়িয়ে দেওয়া হবে।
“আসলে আমার মনে অন্য কেউ আগেই জায়গা করে নিয়েছে, শুধু বিষয়টি বাড়ির কাউকে জানানো হয়নি।” গুও গুও রাখঢাক না রেখে সোজাসাপটা কথাটি জানিয়ে দিল, কারণ সে অন্য কারও সময় নষ্ট করতে চায় না।
“কোনো সমস্যা নেই, এসব তো অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমার কাজ শুধু আমার ছোটবোনকে ভালোভাবে রক্ষা করা।” আন চিউ মৃদু হেসে তার খাবার খাওয়া ছোটবোনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সম্ভবত সু-র বাবা আগেই সব বুঝিয়ে বলে দিয়েছিলেন, অথবা লিং উজির বাহ্যিক রূপ ও পোশাক-আশাকের পরিবর্তন দেখে তারা এতটাই অবাক হয়েছিল যে আর কোনো কথাই বাড়াল না।
কারণ কম্পাসের কাঁটা তখন দিকভ্রান্ত হয়ে এলোমেলোভাবে ঘুরছিল, যেন সেটি বিকল হয়ে গেছে, আর লান ইইন কোথায় আছে তা বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না।
নাহলে তার সাধনার আগুনের তীব্রতা যেভাবে ছড়িয়ে পড়ার কথা, সামান্য বাইরে বের করলেই কি না পুরো এলাকা এক আগ্নেয়গিরিতে পরিণত হতো?
পরবর্তীতে সেই ওয়াং চ্যান আর এসে আমাকে এ নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করলে, আমি তাকেই দোষ দিয়ে বললাম, সব দোষ তারই, ফালতু একটা আত্মীয়ের সম্পর্ক জুড়তে গিয়ে সে-ই তো আমাকে আমার ছোট শাশুড়ির কাছে বকাঝকা খাওয়াল।