প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: হুয়াং সিয়াংয়ের কেতা দেখানো

পৃষ্ঠা ১/৩

তাই লুওছি, ছুইহুও এবং অন্যরা বহুদিন ধরেই এই প্রযুক্তির জন্য লালায়িত ছিল। একমাত্র আফসোস, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাদের সিগমা কোম্পানির সঙ্গে সহযোগিতার কোনো সুযোগই হয়নি; ফলে তাদের কেবল দূর থেকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হয়েছে।

ভোরেই উ ইয়ু লুও নানছুর জন্য সকালের খাবার নিয়ে এসেছিল। এসে দেখল, লুও নানছু হালকা সবুজ রঙের একটি পোশাক পরে ওপরতলা থেকে ভেসে নেমে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে বুঝল, তার সাজগোজও সম্পূর্ণ হয়ে গেছে।

তার বন্ধ চোখের পাতা কেঁপে উঠল, হৃদয় আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। সাঙ চিনইউয়ে, শেষ পর্যন্ত তোমার আন্তরিকতাকে আমাকে ব্যর্থ করতেই হচ্ছে। তোমার মতো স্বাধীন ও বাধনহীনভাবে আমি কোনোদিন বাঁচতে পারব না।

অবশ্য, অপধর্মীদের মধ্যে এমনও অনেকে ছিল, যারা একসময় বড় বড়宗门-এর শিষ্য বা সদস্য ছিল। নানা বিধি ও ধর্মীয় নিয়ম ভঙ্গ করে অপরাধের শাস্তির ভয়ে পালিয়ে তারা অপধর্মী হয়ে উঠেছিল। পরে রাত荒 দেশের মতো এমন এক স্থানে আশ্রয় নিয়েছিল, যেখানে মহাদেশের দক্ষিণাংশের বিভিন্ন宗门-এর শক্তি পৌঁছাত না, নিয়ন্ত্রণও করতে পারত না; এভাবেই তারা নিজেদের পুরোনো宗门-এর তল্লাশি ও গ্রেপ্তার এড়িয়ে চলত।

সবচেয়ে বড় কথা, ফিনিক্সের মজ্জা ছিল না। ছিংথিয়ান প্রায় সমস্ত ফিনিক্সের অস্থিই খুঁজে দেখেছিল, কিন্তু ফিনিক্সের মজ্জা ধারণ করে এমন একটিও অস্থি পায়নি।

নার্সটি কেঁপে উঠল। কয়েক মিটার দূরত্বের ওপার থেকেও কেন যেন তার মনে হলো, সকলের সঙ্গে সদয় ব্যবহার করা অধ্যাপক শিয়া আজ রাতে অস্বাভাবিক রকমের নির্মম দেখাচ্ছেন।

“নিজেই যখন মৃত্যুকে ডেকে আনছ, তখন স্বর্গপ্রভুর মুখের কথা ভেবে তোমাকে রেহাই দেব—এমন আশা কোরো না!”

বিফাংয়ের হাতে সম্পূর্ণরূপে ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠা য়ুয়ানকে দেখে মহিমান্বিত কৃষ্ণদেব পুরোহিত-মন্দিরটি আচমকাই ধসে পড়ল।

লুওছি কথাগুলো শেষ করার পর আইচি লেমং সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না; বরং নীরবে ডুবে গেল।

লুওছিরও এখন মানুষের ভীষণ প্রয়োজন। বজ্রঈগল নগরের কথা তো বাদই দিলাম, তার আরও একটি পেছনপাহাড় গ্রাম আছে। এখন হয়তো সেই গ্রামের মানুষের চাহিদা খুব বেশি নয়, কিন্তু ভবিষ্যতে উন্নতি হলে স্বাভাবিকভাবেই জনবলের প্রয়োজন বাড়বে। তাছাড়া মানুষ না থাকলে পেছনপাহাড় গ্রাম কীভাবে বিকশিত হবে? সুতরাং বিপুলসংখ্যক মানুষ জোগাড় করাও তার জন্য অত্যন্ত জরুরি।

“আহা, ভাবতেই পারিনি আমাদের ভাগ্য এত ভালো—এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল!”

জান মুসি এগিয়ে এসে ওয়েই শাওকে একটি বড়সড় আলিঙ্গন করল।

সবকিছু শেষ করে আমি ফোনটা নামিয়ে ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। তারপর ক্লান্ত হয়ে সোফায় বসে পড়লাম। তখনই খেয়াল করলাম, ইয়ে শিং কখন যে ফিরে এসেছে—সে আমার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।

সোনার চূড়া সম্প্রদায়ের উত্থান ঘটেছিল অমৃত-ঔষধ প্রস্তুত ও অস্ত্র নির্মাণের মাধ্যমে; এই দুই বিদ্যায় তাদের স্বাতন্ত্র্য স্বাভাবিকভাবেই ছিল। সেখানে প্রত্যেক প্রবীণের সিলমোহর সম্প্রদায়ের ভেতরেই তৈরি হতো, এবং সবগুলোই অন্তত জাদুবস্তু-স্তরের ছিল। সেগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করার পর যে ছাপ পড়ত, তাতে ব্যবহারকারীর নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তির বৈশিষ্ট্যও বহন করত—ফলে সিলমোহরের সত্যতা কার্যকরভাবে নিশ্চিত করা যেত।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হঠাৎ শূন্যে অগণিত বুদ্ধের আলোকচ্ছটা ফুটে উঠল। কয়েকজন সন্ন্যাসী শূন্যপথ অতিক্রম করে এগিয়ে এলেন। তাঁদের মুখে করুণা ও দয়ার ছাপ থাকলেও উদ্দেশ্য মোটেই শুভ ছিল না।

অবশ্য এর পেছনে প্রধানের দিকের কারণও থাকতে পারে। সে জানত, লিং মিং সম্প্রদায়ের বর্তমান পথচলাকে কখনোই সমর্থন করেনি। কিন্তু প্রধান ও অন্তঃপ্রাঙ্গণের প্রবীণরা বিষয়টিকে তার মতো করে দেখতেন না। হয়তো এই কারণেই তার মনে কিছুটা অবসাদ জমে ছিল।

এরপর অন্ধকারের মধ্যে একের পর এক কালো অবয়ব ভেসে উঠল। এমনকি যোদ্ধাদের মধ্যে সাধু-সম মর্যাদার অধিকারী লি নিয়ানও তাদের উপস্থিতি টের পায়নি।

আন ইয়েশুয়ান তাইইন কৃষ্ণবাঘের পিঠে উঠল এবং একটি দিক নির্দেশ করল। কৃষ্ণবাঘটি শূন্যে পা রেখে আকাশপথে ছুটে গেল, রূপ নিল রুপালি আলোকরেখার, তারপর দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে আরও এক ঘণ্টা বিশ্রাম নেওয়ার পর সবাই আবার যাত্রা শুরু করল, পূর্বদিকে এগিয়ে চলল। তাদের কাজ ছিল পূর্বাঞ্চলের মহাগিরিখাতের দক্ষিণে অবস্থিত অঞ্চলগুলোর মানচিত্র তৈরি করা। তাই প্রথমে তারা পূর্বদিকে মহাগিরিখাতের দিকে যাবে, তারপর দক্ষিণে গিয়ে সেই এলাকার অসম্পূর্ণ মানচিত্র পূর্ণ করবে।

এমনকি ফেং চাওয়ের মনেও একটি পরিকল্পনা ছিল—এই সুযোগে নিজের ভূখণ্ডের অবস্থান নির্দিষ্ট করে নেওয়া।

বাড়ি ফিরে সে তখন জানতে পারল, চাং মিংলাংও বাড়ি ফিরেছে। সে সোফার ওপর অদ্ভুত ভঙ্গিতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল।

অসংখ্য কণ্ঠের কোলাহলের মধ্যে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলাম, কাউকে নাকি কয়েকবার ছুরি মারা হয়েছে। আমার পা দুর্বল হয়ে এল, তবু দাঁত চেপে দ্রুত চাং মিংলাংয়ের দপ্তরের দিকে ছুটলাম।

আসলে সু মিয়ানমিয়ানের খুব একটা ব্যথা লাগছিল না, শুধু অস্বস্তি হচ্ছিল। নার্সটি যখন শুনল সু মিয়ানমিয়ান ব্যথা বলছে, তখন কিছুটা হকচকিয়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না। তার তো মনে হয়েছিল, সে যথেষ্ট সাবধানে মুছে দিয়েছে—তাহলে ব্যথা লাগল কীভাবে?

“তারা চিরকাল তথ্যের পথ বন্ধ করে রাখতে পারবে না। কোনো না কোনো সময় অসাবধানতা হবেই,” সাই নিয়ু গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি যদি আবর্জনায় পরিণত হও, তাহলে সর্বোচ্চ তিন বছরের মধ্যেই যারা তোমার ক্ষতি করেছে, তাদের সবাইকে আবর্জনায় পরিণত করব!”

তার মুখে মৃদু হাসি ছিল, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে ছিল সীমাহীন শীতলতা। চোখের গভীরে জমে থাকা হিমশীতল আভা মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠেই মিলিয়ে গেল।

“কিন্তু তুমি দশ বছর ধরে চলে আছ। তাদের স্মৃতিতে তুমি এখনও দশ বছর আগের সেই মানুষই রয়ে গেছ। এমনকি কিছু ভুল বোঝাবুঝিও আছে, অথচ সেগুলো ব্যাখ্যা করার চেষ্টাও তুমি নিজেই ছেড়ে দিয়েছ।”

ছু লুওই এ কথা বলল জিং সিনকে উদ্দেশ করে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সম্ভবত শিবির গুটিয়ে নেওয়ার কাজে সবাই ব্যস্ত ছিল, তাই আজ মূল শিবিরের রান্নাঘরে সকালের খাবার ছিল অত্যন্ত সাধারণ—গতকালের বিবাহভোজে বেঁচে যাওয়া ভাজা হরিণের মাংস আর বাজরার ভাত।

সু পানের এতে অভ্যস্ত হতে কোনো অসুবিধা হলো না। সে পেছনে হেলান দিয়ে গাড়ির পর্দার সরু ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাতে লাগল, বারবার রাস্তার কোলাহলমুখর দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করল।

এরপর লেং হানছ্য চলে গেল। সু মিয়ানমিয়ান পিঠের ব্যাগ খুলে বড় বিছানার ওপর রাখল। কিছুক্ষণ ভেবে বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল, লেং হানছ্য নামের সেই পূর্ণবয়স্ক পুরুষটি রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে কাজ করছে।

“ছ্যাং, তুমি সত্যিই আসবে না?”

জিন ইউইয়ের কণ্ঠে বিরক্তি জাগানোর মতো সামান্য সুর ছিল। লুও ইছ্যাং যে আসতে রাজি হবে, তা সে ভালোভাবেই জানত, তবু ইচ্ছা করেই আবার জিজ্ঞেস করল।

এই ছেলেটি প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সুচিন্তিতভাবে নিত। যখন ঝাঁপিয়ে পড়া দরকার, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করত না; আর যখন সময় অনুকূল নয়, তখন এমন গভীর সংযম দেখাত যে তাকেও শিউরে উঠতে হতো।

সামরিক অনুরাগীদের মহলে গভীর রাত থেকে ভোর পর্যন্ত তুমুল আলোচনা চলল। আর এর আগে যারা আমেরিকাপ্রেমী পরাধীন কুকুরের মতো চেঁচামেচি করছিল, তারা সবাই একযোগে নীরব হয়ে গেল।

থাং তানান এসবের তোয়াক্কাই করল না। মার খেয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর পর তার বুকজুড়ে তখন কেবল ক্রোধ। মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিটি ছেলেকে সে একবার করে লাথি মারল।

ভিলায় ফিরে ছেন মো নিজের শরীরের মদের গন্ধ অনায়াসে ঝেড়ে ফেলল। তারপর নিজের ঘরে গিয়ে দণ্ডসাধনা শুরু করল। গুরুর শিক্ষা সে সবসময় হৃদয়ে গেঁথে রেখেছিল।

চাং চিয়ে বেশ কয়েকবার মুখ খুলে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়েছিল—ভয় ছিল, হঠাৎ কথা বললে বৃদ্ধের চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩