প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২০: সরাসরি সুশঙ্লনের শোষণ
“ধপ।”
সু লং জু ইং-এর বুকে ছুরি বসিয়ে দিয়ে এক লাথি মেরে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। সেই লাথির প্রতিক্রিয়ায় তৈরি হওয়া ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে পেছনের ঘন কুয়াশার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। সে জানত, জু ইং-এর ওপর প্রাণঘাতী আঘাত করলে সবাই তাকে বাঁচানোর জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়বে, আর সেই সুযোগে তারা আর তাকে ধাওয়া করার সময় পাবে না।
“না!” জু শিয়াংলিয়াং-এর কণ্ঠ থেকে একটি হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
একজন সহকর্মী দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জু ইং-কে লুফে নিল। সে দেখল, জু ইং-এর কেবল কণ্ঠনালীই কাটা যায়নি, হৃদয়েও একটি ধারালো ছুরি বিঁধে আছে। ভয়ে আঁতকে উঠে সে চিৎকার করে উঠল, “আগে জু ইং-কে বাঁচাও! জলদি, ও বোধহয় আর বাঁচবে না!”
যারা সু লং-এর পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা বাধ্য হয়েই জু ইং-কে নিয়ে পেছনের দিকে ছুটল। জু ইং-এর সেই ভয়াবহ অবস্থা দেখে জু শিয়াংলিয়াং-এর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তার হাঁটু দুর্বল হয়ে সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“জু ইং-কে আমার কাছে দাও, তোমরা সবাই সু লং-এর পিছু নাও!” জু শিয়াংলিয়াং দ্রুত তার মেয়েকে নিজের কোলে তুলে নিল। সে বুঝতে পারছিল, মেয়েকে বাঁচানোর আর উপায় নেই। তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রাগে ফেটে পড়ে সে গর্জে উঠল, “যে সু লং-কে মারতে পারবে, তাকে দশ বিলিয়ন পুরস্কার দেব। আমি জু শিয়াংলিয়াং আকাশের শপথ করে বলছি, আমি কথা রাখব।”
একটিই তো মেয়ে তার। নিজের সর্বস্ব হারিয়ে গেলেও সে সু লং-এর রক্তের প্রতিশোধ নেবে। পুরস্কারের কথা শুনে সবাই যেন মৌমাছির চাকের মতো ঘন কুয়াশার দিকে ধেয়ে গেল। দশ বিলিয়ন পুরস্কার, এমন লোভনীয় অঙ্ক যে কাউকে পাগল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া সু লং-এর কর্মকাণ্ডে সবাই এমনিতেই ক্ষুব্ধ ছিল, তাকে মারতে পারাটা এখন সবারই লক্ষ্য।
“ধপ।”
সবাই কুয়াশার ভেতর ঢোকার আগেই দেখা গেল, রূপালী রঙের একটি লতা দিয়ে কাউকে পেঁচিয়ে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো।
“সু লং!” মা ফানশান থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
সু লং-এর পা দুটি রূপালী লতায় বাঁধা ছিল, তাকে আছাড় মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। তার জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে, শরীরটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। বাকিরাও থমকে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখল।
এরপরই ঘন কুয়াশা থেকে লতাটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল লিউ হাও। সে লতাটি গুটিয়ে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “পালাচ্ছিলে যে, এখন পালাও দেখি।”
জু শিয়াংলিয়াং-এর সাথে আসার সময় জু ইং-কে জিম্মি হতে দেখে লিউ হাও দ্রুত নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলেছিল, যাতে সুযোগ বুঝে তাকে উদ্ধার করা যায়। ভ্যাম্পায়াররা ‘ব্লাড শ্যাডো’ স্তরে পৌঁছালে অন্ধকারের সাথে মিশে যেতে পারে, আর সে দিনের আলোতেও অদৃশ্য হতে পারে। তবে এই অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। সু লং খুব দ্রুত জু ইং-কে আঘাত করায় সে উদ্ধার করার সুযোগই পায়নি। তবে অদৃশ্য থাকার সুযোগ নিয়ে সে সু লং-কে ধরে ফেলতে পেরেছে। যদিও তার শক্তি সু লং-এর চেয়ে এক ধাপ কম, কিন্তু অনেক মূল্যবান রক্ত পান করার ফলে তার যুদ্ধক্ষমতা এখন আর কম নয়। হঠাৎ আক্রমণ করায় সু লং-এর হাড়গোড় প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
সবাই লিউ হাও-কে দেখে আবারও অবাক হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এই সবুজ চুলের লোকটা তো নতুন, সে কী করে সু লং-এর মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে কাবু করল? সু লং তো ‘নিডিং পিল’ স্তরের শেষ পর্যায়ের修炼কারী (সাধক), যে কি না ‘স্পিরিট সি’ স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। তাকে কী করে এই নতুন ছেলেটি হারিয়ে দিল?
সু লং নিজেও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। লিউ হাও-কে দেখে ভেবেছিল তাকে মেরে ফেলবে, উল্টো তারই হাতে মার খেল! সে তো সবে ভ্যাম্পায়ার হওয়া একটা নগণ্য লোক, এত শক্তি পেল কোথায়?
ঠিক যখন সু লং এবং বাকিরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অদৃশ্য থাকা হুয়াং শিয়াং হঠাৎ সামনে এসে সু লং-এর চুল চেপে ধরল। “আমার ওপর হাত তোলার ফল ভোগ কর, আমি এখন নিজের প্রতিশোধ নেব!”
হুয়াং শিয়াং মুখ হা করে সু লং-এর ঘাড় লক্ষ্য করে কামড় বসানোর জন্য ঝাপিয়ে পড়ল। সেও লিউ হাও-এর মতোই অদৃশ্য হয়ে জু ইং-কে বাঁচানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু সফল হয়নি।
“থু, ছিঃ...”
হুয়াং শিয়াং কামড় বসাতে গিয়ে সু লং-এর বদলে এক মুখ মাটি খেল! সু লং সবার চোখের সামনেই মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মা ফানশান আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সর্বনাশ! সু লং মাটি খুঁড়ে পালানোর কৌশল (আর্থ এসকেপ) জানে! ওকে পালাতে দিও না!”
লিউ হাও ভ্রু কুঁচকে তার শরীরের সবটুকু ‘সিলভার ব্লাড’ ডান পায়ে কেন্দ্রীভূত করল। “কোথায় পালাবি?” সে ডান পা তুলে মাটিতে সজোরে আঘাত করল।
“বুম!”
এক প্রচণ্ড শব্দে মাটি কেঁপে উঠল। লিউ হাও-এর কাছাকাছি থাকা কয়েকজনের শরীর প্রায় শূন্যে উড়ে গেল। যারা দূরে ছিল, তাদের অবস্থাও ভালো নয়। প্রচণ্ড কম্পনে তাদের শরীরের রক্ত চলাচল উলটপালট হয়ে গেল। একই সময় সু লং-এর শরীর মাটির নিচ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন কোনো মাইন বিস্ফোরিত হয়েছে। সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কামানের গোলার মতো আকাশের দিকে ছিটকে গেল।
“হারামজাদা, এখন দেখি তুই কীভাবে পালানোস!” হুয়াং শিয়াং-এর চোখে রক্তপিপাসা ফুটে উঠল। সে মাটিতে লাথি মেরে সু লং-এর দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। শূন্যে থাকতেই এক হাত দিয়ে তার মাথা চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে কাঁধ আঁকড়ে ধরে ঘাড় কামড়ে ধরল।
সু লং কম্পনে দিশেহারা হয়ে গিয়েছিল, যখন সে সম্বিৎ ফিরে পেল, দেখল তার শরীরের প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। সে অবশ হয়ে গিয়েছিল, নড়াচড়া করার কোনো ক্ষমতা ছিল না, শুধু অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না।
অনেকেই ভ্রু কোঁচকাল। হুয়াং শিয়াং কি পাগল হয়ে গেল? সে কি সু লং-কে কামড়ে মেরে ফেলবে? সে সু লং-কে কতটা ঘৃণা করে?
তবে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন কেউ কেউ আসল ঘটনা ধরে ফেলল। হুয়াং শিয়াং কামড়ে মারছে না, সে সু লং-এর রক্ত চুষে খাচ্ছে। এমন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা মানুষের থাকতে পারে না। তার মানে... সে ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত হয়েছে। সে তো মারা গিয়েছিল, তবে সে আবার বেঁচে উঠল কীভাবে? এর আগে হুয়াং শিয়াং-এর মৃতদেহ এবং লিউ হাও গোপন কক্ষে ছিল, নিশ্চয়ই এটা লিউ হাও-এর কাজ। এই লিউ হাও... সে কি আসলেই একজন ভ্যাম্পায়ার? ৭৪৯ ব্যুরোতে একজন ভ্যাম্পায়ার কীভাবে কাজ করতে পারে?
অনেকের মন খারাপ হয়ে গেল। দশ বিলিয়ন পুরস্কারের আশা শেষ!
রক্তের স্বাদ পেয়ে হুয়াং শিয়াং যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, সবার অবাক দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে রক্ত চুষতেই লাগল। সু লং-এর শরীর শুকিয়ে যাওয়ার পরও সে ছাড়ল না।
“হয়েছে, আর চুষতে হবে না।” লিউ হাও আর সহ্য করতে না পেরে তাকে লাথি মারল।
হুয়াং শিয়াং মুখ মুছতে মুছতে বলল, “আমি মনে হয় সু লং-এর মাটি খুঁড়ে পালানোর কৌশলটা শিখে ফেলেছি।”
“তুই মাটি খুঁড়ে পালানোর কৌশল শিখে ফেলেছিস?” লিউ হাও-এর ইচ্ছে হলো তাকে একটা চড় মারে। যদি সে এভাবে খাবার না কাড়ত, তবে এই বিদ্যা তো সে-ই পেত।
“ধপ।”
হুয়াং শিয়াং লাথি মেরে শুকিয়ে যাওয়া সু লং-এর শরীরকে আটশ মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল। “শুধু ওটাই না, আমি ‘ব্লাড রিয়েলম’-এ উন্নীত হয়েছি... মানে আমি এখন ‘স্পিরিট সি’ স্তরের উচ্চমার্গীয় সাধক।”
‘ব্লাড রিয়েলম’ হলো ভ্যাম্পায়ারদের স্তর, যা修炼কারীদের ‘স্পিরিট সি’ স্তরের সমতুল্য। হুয়াং শিয়াং ভ্যাম্পায়ার পরিচয় পুরোপুরি প্রকাশ করতে না চেয়ে ‘স্পিরিট সি’ নাম ব্যবহার করল।
লিউ হাও বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। শিকার তো সে ধরেছিল, সব সুবিধা এই লোকটা পেয়ে গেল। আগে জানলে তাকে ভ্যাম্পায়ার বানাত না।
“হি হি...” হুয়াং শিয়াং লিউ হাও-এর মনের কথা বুঝে নিয়ে মাথা চুলকাতে লাগল, “আমি তো তোকে রূপালী চেনটা দিয়েছিলাম, ওটাতেই আমাদের হিসাব চুকে গেছে।”
“দূর হ!” লিউ হাও আবারও লাথি মারল। সেই লাথির জোরে হুয়াং শিয়াং উল্কার মতো উড়ে গিয়ে দূরের পাহাড়ে গিয়ে পড়ল।
“আহ...” হুয়াং শিয়াং শূন্যে উড়তে উড়তে নিতম্ব ধরে চিৎকার করল, “আমি আবার ফিরে আসব!”
“লিউ হাও।”
জু শিয়াংলিয়াং-এর অত্যন্ত ভাঙা গলায় ডাক শোনা গেল। সে নিজের কোলে মেয়ের শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা দেখছিল, কান্নায় তার গলা বসে গেছে। সবাই তার দিকে তাকাল, লিউ হাও দেখল জু শিয়াংলিয়াং জু ইং-কে জড়িয়ে ধরে মাটিতে বসে আছে।
“জু ইং সে কি...”
“জু ডিরেক্টর, আপনি আগে উঠুন।”
অনেকেই তাকে তোলার জন্য এগিয়ে গেল।
“কেউ আমাকে ধরবে না।” জু শিয়াংলিয়াং-এর চোখে জল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে সরাসরি লিউ হাও-এর দিকে তাকাল।
“ওকে ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তর করে দাও! আমি সারা জীবন যুদ্ধ করেছি, আমার এই একটিই মেয়ে... ওর বয়স মাত্র একুশ...”