প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: ভাই-বোনের কাণ্ডকারখানা

ক্ষণকাল পর, ঝু ইং থার্মোমিটারের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে রইল।

“ছত্রিশ দশমিক আট ডিগ্রি, এটা অসম্ভব।”

“এর আগে আমি যখন তোমার হাত ও মুখ স্পর্শ করেছিলাম, তখন সেগুলো শীতল ছিল, এটার মানে কী?”

লিউ হাও চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ঝু দি, আপনি এমন সন্দেহপ্রবণ কেন? সে সময় আমাদের পরনে কোনো পোশাক ছিল না, দীর্ঘক্ষণ বাইরে থাকার ফলে শরীর ঠান্ডা হওয়াটাই তো স্বাভাবিক।”

কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবাই লিউ হাও এবং ঝু ইংয়ের দিকে বারবার তাকাতে লাগল।

“তুমি...” ঝু ইংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

ছেলেটার এই অদ্ভুত মিথ্যে কথার ফলে অন্যরা এখন কী ভাবছে কে জানে!

আজ এই লোকটার ভেতরের সব রহস্য তাকে উন্মোচন করতেই হবে। দৃঢ়তার সাথে সে বগলের থার্মোমিটারটি বের করে জোরে ঝাঁকিয়ে বলল, “এটা বগলে নাও।”

“ঠিক আছে, নিচ্ছি।” লিউ হাও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

ভ্যাম্পায়ারের শরীরে তাপমাত্রা না থাকলেও তার ভেতরের ‘সিলভার ব্লাড’ বা রৌপ্য রক্ত উষ্ণ। সে ইচ্ছে করলেই এই রক্ত শরীরের যেকোনো প্রান্তে প্রবাহিত করে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই যে যেভাবে ইচ্ছে পরীক্ষা করুক, তার কোনো ভয় নেই।

“যথেষ্ট হয়েছে।”

ঠিক তখনই ঝু শিয়াংলিয়াং গর্জে উঠলেন, “নিজের প্রেমিকের বিরুদ্ধে ভিত্তিহীন অভিযোগ আনা, ঝু ইং, তুমি বাড়াবাড়ি করছ।”

“কী!”

ঝু ইং হতবাক হয়ে গেল, বিস্ময়ে তার মুখ হা হয়ে রইল। সেই বদমাশটা তার প্রেমিক হয়ে গেল?

“কী আবার? কী করছ?”

ঝু শিয়াংলিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল এবং তিনি কঠোর গলায় ধমক দিলেন, “লিউ হাওয়ের শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক, সূর্যের আলোতে তার ভয় নেই, আর তুমি বলছ সে ভ্যাম্পায়ার?”

“ইতস্তত এত হইচই করে আমাদের এখানে নিয়ে এলে, এটা কী ধরনের আচরণ?”

“তুমি স্রেফ ছেলেমানুষি করছ।”

“তাছাড়া, তোমার প্রেমিক আছে অথচ আমাকে জানাওনি কেন?”

“আমি আর তোমার মা দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে তোমাকে পাত্রস্থ করার জন্য কত মানুষের কাছে ধরনা দিচ্ছি, তুমি কি সেটা জানো না?”

“না, আমি তো ওর সাথে...” ঝু ইং উত্তেজিত হয়ে কিছু একটা বোঝানোর চেষ্টা করল।

“তুমি চুপ করো।” ঝু শিয়াংলিয়াং তাকে কথা বলার সুযোগই দিলেন না।

“লিউ হাও তোমাকে দিদি বলে ডাকে, তোমরা প্রেমের সম্পর্কে আছ অথচ তোমার মধ্যে দিদি হওয়ার কোনো লক্ষণই নেই? এটা খুবই দৃষ্টিকটু।”

“হে ঈশ্বর!” ঝু ইংয়ের মনে হলো তার মাথাটা ঝিমঝিম করছে।

“এখনই লিউ হাওয়ের কাছে ক্ষমা চাও,” ঝু শিয়াংলিয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তার কণ্ঠে ছিল কঠোর নির্দেশ।

ঝু ইং নিজের নাকের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি ওকে ক্ষমা চাইব?”

“না, না, প্রয়োজন নেই...” লিউ হাও হাত নেড়ে মানা করল। “ঝু পরিচালক, আপনি শান্ত হোন। ওর সতর্কতার মাত্রা একটু বেশি এবং কাজের প্রতি অত্যন্ত দায়িত্বশীল বলেই এই ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়েছে।”

লিউ হাওয়ের কথা শুনে ঝু শিয়াংলিয়াংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল।

“সে আমার মেয়ে বলে যে তার আবদার সহ্য করতে হবে, এমন কোনো কথা নেই। সে যদি আবার তোমাকে উত্ত্যক্ত করে বা অসংলগ্ন আচরণ করে, তবে সরাসরি আমাকে বলবে, আমি তোমার পক্ষ নেব।”

“আমার ঝু দি খুব যুক্তিবাদী, আমাদের মধ্যে বড় কোনো সমস্যা নেই। যদি সত্যিই কোনো গুরুতর বিবাদ ঘটে, তবে আমি অবশ্যই আপনাকে জানাব।”

লিউ হাও আড়চোখে ঝু ইংয়ের দিকে তাকাল। দেখল সে দাঁতে দাঁত চেপে ঠোঁট কামড়ে আছে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে আসছে এবং রাগে যেন ফেটে পড়বে এমন অবস্থা। লিউ হাও দ্রুত যোগ করল, “আসলে ঝু দি আমার অনেক যত্ন নেয়, বেশি উদ্বেগের কারণেই এই ভুল বোঝাবুঝি। এরপর থেকে আমরা খেয়াল রাখব যাতে আপনার কোনো বিরক্তির কারণ না হই।”

ঝু শিয়াংলিয়াং মাথা নাড়লেন, লিউ হাওয়ের কথায় তিনি খুবই সন্তুষ্ট। তিনি ঘুরে ঝু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “ওর থেকে শেখো। তোমার সন্দেহের মুখেও সে ঝগড়া না করে বরং তোমার কথা ভাবছে।”

“আর তুমি? কোনো কারণ ছাড়াই সন্দেহ করে সব কিছু কতটা বিশ্রী করে তুললে! লিউ হাও যদি বিচক্ষণ না হতো, তবে আমি বুঝতেই পারতাম না পরিস্থিতি কীভাবে সামলাব।”

“ঝু পরিচালক, ঝু দি-কে আর কিছু বলবেন না। সে কাজের খাতিরেই সব করেছে, এটা সত্যিই একটা ভুল বোঝাবুঝি।” লিউ হাও আবারও মীমাংসা করার ভঙ্গিতে কথা বলল, নিজেকে খুব উদার হিসেবে জাহির করতে সে ভুলল না।

“দেখলে তো, লিউ হাও তোমার চেয়ে ছোট হলেও কতটা পরিপক্ক। তুমি যদি ওর অর্ধেকও শান্ত ও উদার হতে পারতে, তবেই আমি শান্তি পেতাম।” ঝু শিয়াংলিয়াং লিউ হাওয়ের ওপর আরও বেশি খুশি হলেন।

“যেহেতু লিউ হাও তোমার হয়ে কথা বলছে, আমি ওকে সম্মান জানিয়ে বিষয়টি এখানেই শেষ করছি। তবে ভবিষ্যতে আর কখনো এমন জেদ করবে না, বাড়িতে গিয়ে ভালো করে ভেবে দেখবে।”

ঝু ইংয়ের গাল ফুলে উঠল, তার চোখে ছিল ক্ষোভ, অভিমান আর অপমানের ছাপ। অথচ সবকিছু শুরু করেছিল লিউ হাও, সে তো কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করছিল, তাহলে সে কীভাবে দোষী হলো?

হয়তো সে ভুলই করেছে, লিউ হাও ভ্যাম্পায়ার নয়। কিন্তু সে কেন নিজেকে তার প্রেমিক বলে দাবি করল? তাও আবার এমনভাবে যে যেন তাদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্ক আছে, এটা তো চরম অপমানজনক!

তাছাড়া এত মানুষের সামনে বাবার কাছে বকুনি খাওয়া—এর চেয়ে বড় অপমান আর কী হতে পারে? এই রাগ কীভাবে হজম করা সম্ভব?

সব মিলিয়ে সে চরমভাবে পরাজিত বোধ করছিল। অথচ লিউ হাও কেবল ভালো মানুষই সাজল না, বরং বাবার মনও জয় করে নিল। তার এই ভণ্ডামি দেখে ঝু ইংয়ের গা জ্বলে যাচ্ছিল। এই লোকটার কাছে সে পুরোপুরি পরাস্ত, এটা খুবই ঘৃণ্য। বাবা যদি তার পক্ষপাত না করতেন, তবে আজ সে লিউ হাওকে দেখে নিত।

“লিউ হাও, আজকের এই প্রতিশোধ আমি মনে রাখলাম, আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“হুম।” ঝু শিয়াংলিয়াং দেখলেন ঝু ইং চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তাই তিনি একটা শীতল শব্দ করলেন। সেই স্বরে যেন হাড়কাঁপানো শীত ছিল, যা ঝু ইংকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।

এরপর ঝু শিয়াংলিয়াং অন্যদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ যা ঘটেছে, তা যেন কারো মুখে না শুনি। কেউ যদি মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে, তবে আমাকে অন্যরকম দেখলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

সবাই মাথা নাড়ল, কেউ ভয়ে একটা শব্দও করল না, কারণ এই কঠোর পরিচালকের মেজাজ তারা ভালো করেই জানে।

“লিউ হাও, ঝু ইংকে আমি ছোটবেলা থেকে মাথায় তুলে রেখেছি, তাই সে একটু অবুঝ। তোমাকে অনেক কষ্ট দিলাম, কিছু মনে করো না।” ঝু শিয়াংলিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর লিউ হাওয়ের সাথে কথা বলার সময় অনেক নরম হয়ে এল।

“ঝু পরিচালক, আপনি লজ্জা দেবেন না...” লিউ হাওয়ের মুখে ছিল এক বিনীত ও মৃদু হাসি। “আমার বাবা-মা নেই, ঝু দি-র মতো কাউকে পাওয়া আমার জন্য আশীর্বাদ। আমি এই সম্পর্ককে খুবই মূল্যায়ন করি, কিন্তু...”

লিউ হাও কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আমার কারণে যদি আপনাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্কে দূরত্ব তৈরি হয়, তবে আমি সত্যিই খুব কষ্ট পাব।”

“বেশ, বেশ...” ঝু শিয়াংলিয়াং বারবার মাথা নাড়লেন, লিউ হাওয়ের প্রতি তার ভালো লাগা আরও বাড়ল।

“বিকেলে তোমার পরীক্ষা আছে, আমরা আর দেরি করছি না। তুমি ভালো করে প্রস্তুতি নাও, কোনো চাপ নিও না, নিজের সেরাটা দাও।”

লিউ হাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব এবং সেরা মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই পরীক্ষায় অংশ নেব।”

“ঠিক আছে, তাহলে বিশ্রাম নাও, শরীর ঠিক রাখো। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও।”

“পরীক্ষা শেষ হলে ঝু ইংকে বলবে তোমাকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসতে, পরিচিত হওয়ার জন্য...”

কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর ঝু শিয়াংলিয়াং অন্যদের নিয়ে চলে গেলেন। ঝু ইং কোনোমতে তাদের পিছু নিল, তার মনে তখন তীব্র অসন্তোষ। লিউ হাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ইচ্ছা করেই তাকে একটা ধাক্কা দিল এবং দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল, “অপেক্ষা করো।”

“হেহে...” লিউ হাও দুষ্টুমির হাসি হাসল এবং নিচু স্বরে পাল্টা বলল, “কেন দিদিমনি, আমাকে রিপোর্ট করতে গিয়ে এখন নিজেই ফেঁসে গেলেন তো!”

ঝু ইংয়ের রাগের আগুন যেন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, লিউ হাওয়ের এই তাচ্ছিল্য তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল। সে ঝপ করে লিউ হাওয়ের কান টেনে ধরে বলল, “বদমাশ, সাহস থাকলে আবার বল।”

“আহ, ব্যথা লাগছে, ব্যথা লাগছে...” লিউ হাও মুখ ভঙ্গি করতে লাগল। যদিও ব্যথা লাগছিল না, তবুও সে যন্ত্রণার অভিনয় করল।

“ঝু দি, ঝু দি... বউ, বউ, আমার ভুল হয়েছে, মাফ করে দাও...”

“কে তোমার বউ?” ঝু ইং দাঁতে দাঁত চেপে লিউ হাওয়ের পায়ে লাথি মারতে শুরু করল। “আবার একটা কথা বলে দেখ তো!”

শব্দ শুনে ঝু শিয়াংলিয়াং হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং পেছন ফিরে তাকালেন, তার মুখটা রাগে নীল হয়ে গেল।