প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: রক্তপিপাসু রাজা

উরচেং।
একটি লুকানো মেঝে ঘরে।
লিউ হাও শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
জীবন তার শেষ পর্যায়ে, কাঁপতে থাকা হাতে একটি সিকিউরিটি সেফ খুলে তিনি একটি গাঢ় সবুজ, রহস্যময় আলো ছড়ানো ফল বের করলেন... দীর্ঘজীবন নিষিদ্ধ ফল!
পিতার রক্তপিপাসু রোগ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন, তার শরীরে যেন একটি অসম্পূর্ণ রক্তক্ষরণ গর্ত রয়েছে, যা রক্ত ও প্রাণশক্তি ক্রমাগত খরচ করে চলেছে।
পিতার মতো অল্পবয়সে মারা যেতে চান না, তাই পরিবারের সমস্ত সম্পদ বিক্রি করে এক রহস্যময় কালোবাজার ব্যবসায়ী থেকে দীর্ঘজীবন নিষিদ্ধ ফলটি কিনেছেন।
কালোবাজার ব্যবসায়ীর তথ্য মতে, শুনসান মরুভূমি ও বন্য জলাভূমির মাঝে একটি টিল্টেড গাছ রয়েছে, যা প্রাচীন মহাজাগতিক বেগুনি শক্তি শোষণ করে দীর্ঘজীবন গাছের দৈত্যে রূপান্তরিত হয়েছে।
মহাজাগতিক বেগুনি শক্তি হলো ব্রহ্মাণ্ডের সৃষ্টির প্রারম্ভিক রহস্যময় শক্তি।
যে কোনো জীব এই শক্তি শোষণ করলে অতিপ্রাকৃত ও পবিত্র শক্তি অর্জন করে।
এমনকি মৃত ব্যক্তি এই শক্তির প্রভাবে জম্বি বা ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত হয়।
আর এই নিষিদ্ধ ফলটি, দীর্ঘজীবন গাছ দৈত্যের ফল, যা প্রতি হাজার বছর মাত্র একটি ফোটে।
খেলে শুধু দীর্ঘজীবনই দেবে না, পাশাপাশি炼炁士 হওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে।
炼炁士 হলো অতিপ্রাকৃত শক্তিধর, যাদের তুলনা রক্তজাতি বা দৈত্যজাতির সাথে করা হয়।
গভীর রহস্যময় অতিপ্রাকৃত জগতে তারা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে।
কথা আছে উচ্চতর炼炁士রা ঝড়-বাদল সৃষ্টি করতে পারে, পাহাড় ও নদী পথ পরিবর্তন করতে পারে!
লিউ হাও সেই ক্ষমতা চান না, শুধু অসুখ ব্যাধি থেকে মুক্ত থেকে বাঁচতে চান।
তবে, দীর্ঘজীবন নিষিদ্ধ ফল খাওয়ার পর অসংখ্য ঝামেলা আসবে।
কারণ একবার ফল খেলে, রক্তমাংস যেন তাংসাং-এর মাংস, শুধু এক কামড়ে অমরত্ব পেতে পারে।
মানুষ বা দৈত্য, সবাই দীর্ঘজীবনের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা রাখে।
এই কারণেই দীর্ঘজীবন গাছ দৈত্যের ফলকে নিষিদ্ধ ফল বলা হয়।
আগে কেউ ফল খেয়ে বিপদে পড়েছিল, এবং ভাগ করা হয়েছিল এমনভাবে যে কিছু অবশিষ্ট থাকে নাই।
তার দুই ছোট শিশু সন্তানও রক্ষা পায়নি, সে-ও নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করা হয়েছিল।
সারমর্ম হলো, নিষিদ্ধ ফল খাওয়া মানে নিষিদ্ধ পথে পা রাখা, যা ভালো পরিণতি দেয় না।
অজানা মূল্য হয়তো মৃত্যুর থেকেও ভয়ংকর, তাই দীর্ঘজীবন নিষিদ্ধ ফল পাওয়ার পর তাড়াহুড়ো করে খাওয়া হয়নি।
“এই এক কামড় কি জীবনের নতুন সূচনা, নাকি চিরন্তন অবনতি?”
লিউ হাও দ্বিধায় ভোগছিলেন, ধীরে ধীরে তার চেতনায় অস্পষ্টতা আসতে লাগল, তারপর সাহস করা হলো, আর দ্বিধা না করে নিষিদ্ধ ফল মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।
মৃত্যুর কাছাকাছি, আর কোনো পথ ছিল না।
দুঃখজনক, গলায় আটকে গেল…!
নিষিদ্ধ ফল গলায় আটকে গিয়ে লিউ হাও চোখ বড় করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরে, লিউ হাও ধীরে ধীরে ঘুম থেকে ওঠেন।
হঠাৎ কিছুর উপলব্ধি পেয়ে বসে পড়েন।
“আমি এখনও বেঁচে আছি... মারা যাইনি!”
লিউ হাও নিজের সাথে বিস্ময়ে বললেন, তার কণ্ঠে জীবন বাঁচানোর আনন্দ ও বিভ্রান্তি মিশে ছিল।
অজান্তে হাতের তালু বার বার দেখছিলেন, কিছুক্ষণ পর নিজের বুকের দিকে হাত বাড়ালেন।
অন্তত মনে হয়েছিল হৃদস্পন্দন অনুভব করবেন, কিন্তু হাতের তালুতে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা, কোনো স্পন্দন নেই।
“এটা কী হলো?”
লিউ হাও চোখে ভয় ও বিভ্রান্তি নিয়ে হতবাক।
হৃদস্পন্দন নেই, তবুও বেঁচে আছেন!
হয়তো জম্বি বা ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হয়েছেন?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, লিউ হাও দ্রুত বেড থেকে উঠে আয়নার দিকে গেলেন।
যদি সত্যি ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হয়ে থাকেন, তবে সমস্যা!
সাধারণ মানুষ রক্তজাতির অনুমতি ছাড়া ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হলে রক্তজাতিরা তাকে নির্মূল করে।
জম্বি হলে আরও খারাপ, সারা পৃথিবী থেকে বিদ্বেষ পেয়ে মারা যাবে!
উফ... না হলে তো আর ভালোর কিছু নেই।
নিষিদ্ধ ফল খেলে সারা পৃথিবী থেকে শিকার হতে হবে!
“আরে, আমার চুল কেন সবুজ হয়ে গেছে?”
লিউ হাও আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে অবাক।
আগে কালো চুল ছিল, এখন ঝকঝকে সবুজ।
সবুজ সবুজ!
হোক না, বেঁচে আছি, মাথায় সবুজ চুল থাকলেও সমস্যা নেই!
পরিশেষে, কঠিন ভাগ্য!
কিছুক্ষণ স্থির থেকে চার হাত পা নাড়ালেন, শরীর সুস্থ, চিন্তা স্বচ্ছ—জম্বির মত কড়া বা ধীর গতির অবস্থা নয়।
আয়নার কাছে গিয়ে দাতগুলো পরীক্ষা করলেন।
ভাল হলো, দাঁতগুলি তীক্ষ্ণ হয়নি, ভ্যাম্পায়ারের মতো দেখাচ্ছে না।
কিন্তু হঠাৎ মনে হলো, আগের সাদা ও সুশৃঙ্খল দাঁত যেন জীবন্ত হয়ে দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে।
দাঁতগুলো লম্বা ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এত তীক্ষ্ণ যেন সহজে লোহা ছিদ্র করতে পারে।
লিউ হাও ভয়ে চোখ বড় করে, সাবধানে হাত বাড়িয়ে দাঁত স্পর্শ করলে, আঙুল থেকে হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভূতি হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“ওহ...”
লিউ হাও হতাশ হয়ে অভিশাপ দিতে চাইছিলেন।
মৃত্যুর প্রান্তে শরীর দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, গিলতে পারছিলেন না, দীর্ঘজীবন ফল গলায় আটকে মারা গেলেন।
দীর্ঘজীবন ফল সত্যিই আশ্চর্যজনক, মানুষকে মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরিয়ে আনে।
কিন্তু মৃত উঠে এলে জম্বি বা ভ্যাম্পায়ার হয়ে যায়।
মৃত্যুর পর দীর্ঘজীবন ফল কাজ করে নিজেকে ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত করে ফেলেছে।
ভ্যাম্পায়াররা আলো থেকে ভয় পায়, এখন থেকে আলো দেখতে পারবে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, অজান্তেই মাথা ঘুরিয়ে জানালা থেকে আসা রশ্মির দিকে তাকালেন।

পরীক্ষার জন্য জানালার দিকে এগিয়ে গেলেন।
হাত বাড়িয়ে সূর্যের আলো স্পর্শ করলেন, কিন্তু কিছু হয়নি।
এটা লিউ হাওকে অবাক করলো।
ভ্যাম্পায়াররা তো আলো থেকে ভয় পায়, তাহলে কেন তিনি ভয় পাচ্ছেন না?
অবাক হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তীব্র ক্ষুধার অনুভূতি তার মনের মধ্যে প্রবাহিত হলো।
এই ক্ষুধা পূর্বের মতো সাধারণ খাবারের জন্য নয়, বরং এক ধরনের শক্তির জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
লিউ হাও এর আগে কখনো এমন ক্ষুধার অনুভূতি পাননি, তাই চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যে আশেপাশের পরিবেশে দুর্বল শক্তির কম্পন অনুভব করলেন।
বায়ুতে শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন, হয়তো炼炁士 হয়ে গেছেন?
না, সেটা নয়... সেটি হলো মানব রক্তের শক্তির গন্ধ, এবং তার প্রতি প্রাণঘাতী আকর্ষণ।
বিপদ, এখন থেকে রক্ত খেয়ে বাঁচতে হবে!
炼炁士 হওয়া ভালো ছিল, কেন ভ্যাম্পায়ারে পরিণত হলাম!
হয়তো ভ্যাম্পায়ারই থাক, বাঁচা ভালো।
অন্তত আলো থেকে ভয় নেই।
নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে জানালার পর্দা টেনে খোলেন, উষ্ণ সকাল আলো জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলে।
“হুম?”
লিউ হাও অবাক হয়ে গেলেন।
সবুজ চুল উন্মাদভাবে সূর্যালোক শোষণ করছে, আলোকে অবিরাম শক্তিতে রূপান্তরিত করে প্রতিটি স্নায়ু ও মাসলে প্রবাহিত করছে।
একই সঙ্গে ক্ষুধার অনুভূতি মুছে গেছে, তার পরিবর্তে এক অবর্ণনীয় পূর্ণতার অনুভূতি এসেছে।
মনে হলো শরীরের প্রতিটি কোণা প্রাণশক্তিতে পূর্ণ হচ্ছে।
এবং এই শক্তি যেন শরীরের অংশ, যা ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
হয়তো... এটাই炼炁士!
না, দাঁত তীক্ষ্ণ, হৃদস্পন্দন নেই, শ্বাসপ্রশ্বাসও লাগে না, রক্ত খাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, নিশ্চিত ভ্যাম্পায়ারই।
সবুজ চুল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে সূর্যালোক শোষণ—এটা গাছ দৈত্যের ক্ষমতা।
গাছ আলো পছন্দ করে।
দীর্ঘজীবন গাছ দৈত্যের ফল খাওয়ার ফলে গাছ দৈত্যের কিছু বৈশিষ্ট্য অধিকার করেছে।
গাছ দৈত্যের বৈশিষ্ট্য শুধু ভ্যাম্পায়ারের আলো ভয়ের মারাত্মক ত্রুটি পূরণ করে না, রক্ত খাওয়ার বাধ্যবাধকতাও দূর করে।
বিশেষ ভ্যাম্পায়ারে রূপান্তরিত হয়েছে, যাদের প্রশিক্ষণের দরকার নেই, স্বয়ংক্রিয়ভাবে সূর্যালোক শক্তি শোষণ করতে পারে!
আলোতে বেঁচে থাকা ভ্যাম্পায়ারের অভিজাত শ্রেণী, দিনচর!
এবং শুধু রূপান্তরিত নয়, ভ্যাম্পায়ারের বংশধর নয়, বরং ভ্যাম্পায়ারের প্রথম নম্বর, ভ্যাম্পায়ার রাজা!
রক্তজাতির একটি নতুন ধারার প্রতিষ্ঠাতা।