প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: রক্তবংশের আগমন

পৃষ্ঠা ১/৩

“বিচারক গুও…”

একজন কর্মচারী বিচারকের কাছে ছুটে এসে নিচু গলায় বলল, “ও লোকটা ব্যুরোপ্রধান জুয়ের জামাই। ওকে আমরা ছুঁতেও পারি না।”

“সে কার লোক, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই…”

বিচারকের মুখভঙ্গি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। “তুমি বললে, সে কোন জু ব্যুরোপ্রধানের জামাই?”

“আর কোন জু ব্যুরোপ্রধান? অবশ্যই জু শিয়াংলিয়াং।”

কর্মচারীটির মুখ উদ্বেগে কুঁচকে গেল। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “তার সুপারিশকারী হলেন জু ইং। ব্যুরোপ্রধান তাঁর প্রতি বিশেষভাবে সদয়—আমি নিজের চোখে দেখেছি।”

“ব্যুরোপ্রধান চান না ব্যাপারটা বাইরে ছড়াক। তুমি জানলেই যথেষ্ট, কিন্তু দয়া করে আমাকে ফাঁসিয়ে দিও না।”

“থামো, থামো…”

বিচারক তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “কেউ ওকে ছুঁবে না! যে ওর গায়ে একটা আঙুলও তুলবে, তাকে আমি শেষ করে দেব।”

জু শিয়াংলিয়াংয়ের বাড়ির জামাই—সে আকাশ ফাটানো অপরাধ করলেও, তাঁর মতো সামান্য এক পরীক্ষক তা সামলাতে পারতেন না।

লিউ হাওয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়া কয়েকজন উচ্চস্তরের চি-সাধক কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

লিউ হাও হতভম্ব।

এর মানে কী?

তাহলে কি সুদর্শন পুরুষ-নারী নির্বিশেষে সকলকেই আকৃষ্ট করে?

“বিচারক গুও…”

এই সময় রোগাটে গড়নের এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি পঞ্চাশেরও বেশি লোককে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

“ব্যুরোপ্রধানের আদেশ, পরীক্ষা চলবে।”

“এখনও চলবে?”

বিচারক বিস্মিত হলেন, তাঁর মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।

পরীক্ষা পাস করতে হলে সবাইকে একযোগে সহযোগিতা করতে হতো। কিন্তু এখন লিউ হাও ছাড়া আর কারও লড়াই করার শক্তি নেই। সে একা কীভাবে পরীক্ষা শেষ করবে?

রোগাটে লোকটি মৃদু হেসে বলল, “এটাই ব্যুরোপ্রধানের ইচ্ছা।”

“বেশ, তাহলে চলুক।”

বিচারকও আপত্তি জানালেন না। তিনি পরীক্ষাক্ষেত্রের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “ওদের কী করা হবে?”

“সবাইকে চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে যাও। তারপর স্মৃতি মুছে দাও।”

রোগাটে লোকটি হাত নাড়তেই তার পেছনের লোকেরা বড় বড় পা ফেলে মাঠের ভেতরে ঢুকতে লাগল।

মাটিতে পড়ে থাকা লোকেরা দৃশ্যটি দেখে হতাশা ও ক্ষোভে মুখ ভার করল।

“আমরা এতক্ষণ ধরে প্রাণপণে চেষ্টা করলাম, শেষ পর্যন্ত এমন হলো কীভাবে?”

“কেউ এসে সব নষ্ট করে দিল, তার ওপর আবার আমাদের স্মৃতিও মুছে ফেলা হবে! এ কেমন অন্যায়? এই দুনিয়ায় কি আর কোনো ন্যায়বিচার নেই?”

“চু কাইয়ের সঙ্গে মিলে ওই লোকটাকে বিদ্রূপ করাই উচিত হয়নি। এবার তো সর্বনাশ হয়ে গেল।”

“সব চু কাইয়ের দোষ! লোকটার সঙ্গে তার কোনো শত্রুতাই ছিল না, তবু তাকে খোঁচাতে গেল কেন?”

“ঠিক বলেছ। সবই তার কীর্তি। লোকটা একেবারে মহাঝামেলা পাকানো গর্ত।”

…

যাদের আঘাত তুলনামূলক হালকা এবং কোনোভাবে কথা বলার শক্তি ছিল, তারা একে একে চু কাইকে দোষারোপ করতে লাগল।

কিন্তু লিউ হাওয়ের বিরুদ্ধে তারা একটি কথাও বলার সাহস পেল না।

সে সামান্য আঙুল নাড়লেই কারও মাথা আর শরীর আলাদা হয়ে যেতে পারে।

পৃষ্ঠা ২/৩

শুধু শক্তিই প্রচণ্ড নয়, স্বভাবও ভীষণ উদ্ধত।

একটি কথাও না বলে সরাসরি হাত চালিয়ে সবাইকে পিটিয়ে কাবু করেছে; এমনকি চু কাইকেও রেহাই দেয়নি। কী ভয়ংকর দাপট, কী বেপরোয়া অত্যাচার!

তার সঙ্গে লাগা যায় না, সত্যিই যায় না।

কেউ যখন তোমার চেয়ে সামান্য শক্তিশালী হয়, ব্যবধান যখন খুব বেশি নয়, তখন তুমি তার কাছে হার মানতে চাও না, ঈর্ষা করো, তাকে দূরে ঠেলে দিতে চাও, মনে মনে তুলনা করো, প্রতিশোধের কথা ভাবো এবং গোপনে তার সঙ্গে পাল্লা দাও।

কিন্তু সেই মানুষটির সঙ্গে তোমার ব্যবধান যদি আকাশ-পাতাল হয়, তখন তার মুখোমুখি হয়ে তুমি শুধু ভয় পাবে, আতঙ্কিত হবে। প্রতিশোধ, প্রতিযোগিতা—এসবের কোনো অস্তিত্বই থাকবে না।

চারদিকের অভিযোগ শুনে চু কাইয়ের মনে শুধু অনুশোচনা জমতে লাগল।

অসহ্য যন্ত্রণায় আগে থেকেই বিকৃত হয়ে থাকা মুখটি আরও লাল হয়ে উঠল।

মনে মনে সে হাহাকার করল—সবাইকে বিপদে ফেলে দিলাম, এ কেমন সর্বনাশ!

কাঁপা ও দুর্বল গলায় সে চেঁচিয়ে বলল, “ও আমাদের এই দশা করেছে, আর এখনো পরীক্ষা চালিয়ে যেতে পারবে? কীসের জোরে?”

“বাজে কথা।”

লিউ হাও নির্দ্বিধায় অস্বীকার করল, “আমি মারামারি আর খুনোখুনি একেবারেই পছন্দ করি না।”

“এত দেমাক দেখানোর দরকার নেই…”

চু কাই ক্ষোভভরা চোখে লিউ হাওয়ের দিকে তাকাল। “এখন শুধু তুমি একা। আমাদের ছাড়া তুমি পরীক্ষা পাস করতে পারবে না। তোমার জন্য অপেক্ষা করছে শুধু বাদ পড়া।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ…”

লিউ হাওয়ের ছোট সাদা দাঁত ঝলকে উঠল। “আমার পরিণতি তোমার চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো হবে। অন্তত তোমার মতো পঙ্গু হয়ে পড়ে থাকব না।”

“তুমি…”

রাগে চু কাই প্রায় লাফিয়ে উঠল। “আমার বাবা তোমাকে ছেড়ে কথা বলবেন না। দেখি, আর কতক্ষণ দেমাক দেখাতে পারো!”

“আরে না, আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ। বাড়িতে নালিশ করতে যাওয়া চলবে না।”

লিউ হাও এগিয়ে গেল। “এসো, তোমাকে উঠতে সাহায্য করি। রাগ কমাও।”

“এখন ভয় পেয়ে নরম সুরে কথা বললেও দেরি হয়ে গেছে। আমাকে অপমান করার পর কারও ভালো পরিণতি হয় না…”

কথা শেষ করার আগেই লিউ হাও তার মাথার মুকুটে হাত চেপে ধরল।

চু কাইয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। অবচেতনভাবে সে বলল, “তু… তুমি কী করতে চাইছ?”

“তোমার প্রাণ নিতে চাই।”

লিউ হাওয়ের উত্তর ছিল নিদারুণ সরল, “তুমি যদি আর বকবক না করতে, তাহলে তোমাকে মারার ইচ্ছা আমার জাগত না।”

“বেঁচে থাকার সুযোগ পেয়েও তুমি নিজেই মরতে চাইলে, তার জন্য আর কাকে দোষ দেবে?”

“তুমি তো মৃত্যুর পথের মহাজ্ঞানী—এমন এক বোকা, যে নিজেরই সর্বনাশ করে।”

কথা শেষ করতেই লিউ হাওয়ের হাতের তালু থেকে অসংখ্য বায়ু-ধারালো তরবারি বিস্ফোরণের মতো ছুটে বেরোল।

চু কাই একটি আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না। অসংখ্য বায়ু-ধারালো আঘাতে তার দেহ মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“উঁহু, আমি কিছুই দেখিনি।”

বিচারক বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার পর সরাসরি ঘটনাটি উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জু শিয়াংলিয়াং সত্যিই ভয়ংকর, আর জু শিয়াংলিয়াংয়ের বাড়ির জামাই আরও ভয়ংকর।

সবার চোখের সামনে চু বাতিয়ানের নিজের ছেলেকে হত্যা করেছে—এ তো একেবারে আকাশছোঁয়া দাপট!

রোগাটে লোকটি এবং মাঠের দিকে এগিয়ে যাওয়া বাকি সবাই হতবাক হয়ে গেল।

চু কাইয়ের শক্তি হয়তো খুব আহামরি ছিল না, কিন্তু সে তো ছিল গ্যাংফেং দুর্গের যুবরাজ।

গ্যাংফেং দুর্গ সাধনাজগতে সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, একেবারেই এমন কোনো শক্তি নয় যার সঙ্গে সহজে বিরোধে জড়ানো যায়।

দুর্গটির ভেতর দক্ষ高手ের অভাব নেই। শুধু আত্মসমুদ্র স্তরের শক্তিধরই রয়েছে কয়েক ডজন। তার ওপর বহু বছর ধরে সাধনায় নিমগ্ন কয়েকজন আত্মশিশু স্তরের প্রাচীন দানবও সেখানে লুকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চু বাতিয়ানের নিজের শক্তি ইতিমধ্যেই গুপ্তলোক-উন্মোচন স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে; আত্মশিশু স্তরে পৌঁছাতে তার আর মাত্র এক ধাপ বাকি।

এমন অতুলনীয় শক্তির সঙ্গে সহজে সংঘাতে যেতে সাতশো ঊনপঞ্চাশ নম্বর ব্যুরোও অনিচ্ছুক।

আর চু কাই তো কেবল নাম কুড়োতে সাতশো ঊনপঞ্চাশ নম্বর ব্যুরোতে এসেছিল। কে জানত, শেষ পর্যন্ত এখানেই তার প্রাণ যাবে!

অন্য পরীক্ষার্থীরা লিউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ভয়ের আগে যে সামান্য আশঙ্কা অনুভব করত, তা এখন নিখাদ আতঙ্কে পরিণত হয়েছে।

পরীক্ষাস্থলে তাণ্ডব চালানো, চু বাতিয়ানের ছেলেকে হত্যা করা, অথচ সাতশো ঊনপঞ্চাশ নম্বর ব্যুরোর বিচারকও তাকে স্পর্শ করার সাহস না পাওয়া—এই লোকটি শুধু প্রচণ্ড শক্তিশালীই নয়, তার পেছনের ক্ষমতাও ভয়াবহ।

ভাগ্য ভালো, এবার তারা চু কাইয়ের সঙ্গে মিলে তাকে বিদ্রূপ করেনি। তা না হলে হয়তো প্রাণটাই যেত।

লিউ হাও নিজেও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

রক্তপিশাচে পরিণত হওয়ার আগে মানুষ হত্যা করা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল।

কিন্তু এখন কাউকে হত্যা করেও তার মনে হলো, যেন খুব সাধারণ একটি কাজ করেছে—মুখ লাল হলো না, হৃদয়ও কাঁপল না।

মনে হয়, রক্তপিশাচে পরিণত হওয়ার পরও তার চেতনা আগের মতোই আছে, কিন্তু মনের স্বভাব বদলে গেছে।

অন্য পরীক্ষার্থীদের মাঠ থেকে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ বিশাল বিস্তৃত কৃত্রিম কালো মেঘ উত্তাল কালির ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে এল। মুহূর্তেই তা প্রখর সূর্যালোক ঢেকে ফেলল।

এইমাত্র নির্মল থাকা আকাশ আচমকা অন্ধকার হয়ে গেল। চারদিক থেকে ভারী, বিষণ্ণ, দমবন্ধ করা এক চাপা অনুভূতি এগিয়ে এল।

বিচারক পরীক্ষার শুরু ঘোষণা করতেই গম্ভীর গর্জনের মধ্যে একের পর এক মোটা লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

শতাধিক রক্তকুলের রক্তপিশাচ ঘন রক্তগন্ধময় অদ্ভুত এক আবহ সঙ্গে নিয়ে স্রোতের মতো বেরিয়ে এল।

তাদের অধিকাংশের দেহ লম্বা ও সরু, দুই কান ছিল সূচালো।

কারও মুখ মৃতের মতো সাদা, কারও ত্বক কালচে ধূসর, কারও চোখ রক্তলাল, আবার কারও মুখ নীলচে এবং দাঁত ছিল ধারালো শ্বাপদের মতো।

প্রত্যেক রক্তপিশাচের হাতে ছিল একটি করে ছেঁড়া পতাকা।

পতাকাগুলো রক্তে মাখামাখি, তাতে আঁকা চিহ্নগুলো অস্পষ্ট—দেখে মনে হচ্ছিল কোনো প্রাচীন অশুভ প্রতীক।

মুহূর্তেই পুরো প্রাঙ্গণ অদ্ভুত এক আবহে ঢেকে গেল। হাড় কাঁপানো শীতলতা জোয়ারের জলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধুর! রক্তপিশাচদের পতাকা ছিনিয়ে নেওয়ার যুদ্ধ!”

হুয়াং শিয়াং অবচেতনভাবে চিৎকার করে উঠল।

পরীক্ষার নিয়ম মোটামুটি কয়েক ধরনেরই ছিল। তাদের মধ্যে রক্তপিশাচদের পতাকা ছিনিয়ে নেওয়ার যুদ্ধই শুধু সবচেয়ে কঠিন নয়, সবচেয়ে বিপজ্জনক ও ভয়াবহও।

কঠিনতা অত্যন্ত বেশি হওয়ায় বহু বছর ধরে এই ধরনের পরীক্ষা নেওয়া হয়নি।

পরীক্ষার্থীদের কাজ ছিল রক্তপিশাচদের পরাজিত করে তাদের হাতে থাকা পতাকা ছিনিয়ে নেওয়া।

একটি পতাকা দখল করতে পারলে, অথবা একটিও পতাকা না পেলে, ফলাফল হতো সাধারণ—এবং পরীক্ষার্থী বাদ পড়ত।

দুটি পতাকা দখল করতে পারলে ফলাফল হতো ভালো—কোনোরকমে উত্তীর্ণ।

পাঁচটি পতাকা দখল করতে পারলে ফলাফল হতো উৎকৃষ্ট। তখন তাকে দুইজনের আবাসে রাখা হতো এবং পুরস্কার হিসেবে একটি এলোমেলো সামগ্রী দেওয়া হতো।

দশটি পতাকা দখল করতে পারলে ফলাফল হতো নিখুঁত। সে হয়ে উঠত শিক্ষানবিশ অনুসন্ধানকারী, পেত একক কক্ষের আবাস, আর পুরস্কার হিসেবে নিজের পছন্দমতো সামগ্রী বেছে নিতে পারত।

শুনতে সহজ মনে হলেও প্রতিপক্ষ ছিল মানুষ দেখলেই ছিঁড়ে খেতে উদ্যত রক্তপিশাচ।

মানুষের রক্ত তাদের কাছে প্রাণঘাতী আকর্ষণ বহন করে। তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে যে কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা ছিল।

তার ওপর এই রক্তপিশাচেরা সবাই অপরাধ করে ধরা পড়া দুর্ধর্ষ দুষ্কৃতী।

অনেকজন একসঙ্গে থাকলে হয়তো লড়াই করে সুযোগ তৈরি করা যেত। কিন্তু লিউ হাও যতই শক্তিশালী হোক, একা সে শতাধিক হিংস্র ও নৃশংস রক্তপিশাচকে সামলাতে পারবে না।