প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: রক্তরাশি মহিমা
(১/৩)
“যদি সে পরীক্ষায় পাশ করে, তাহলে সত্যিই অসাধারণ হবে।”
“তুমি কী বলছ? সে কখনোই পাশ করবে না, আত্মসমর্পণ ছাড়া তার সামনে শুধুই মৃত্যুর পথ আছে।”
“সে যদি আত্মসমর্পণ না করে, আর বেঁচে বেরোতে পারে, তবে পরবর্তীতে আমি তাকে দেখলে পথ ঘুরে যাব।”
“এটা বন্ধ করো, এতগুলো ভ্যাম্পায়ারের মুখোমুখি সে আধ মিনিটও টিকতে পারবে, তা হলে আমি তাকে মাইন্ড।”
...
যদিও লিউ হাও আগে ৪৮ জনকে পরাস্ত করেছিল, এবং খুবই সাহসী ছিল, কিন্তু পরীক্ষাটি দেখছিল যারা, তারা কেউ বিশ্বাস করছিল না যে সে এই পরীক্ষায় সফল হবে।
রক্তচোষা জাতির পতাকা দখল যুদ্ধের কঠোরতা অনেক বেশি, বছরের পর বছর যারা শেষ করেছে তাদের হাতেই গোনা যায়।
যদিও লিউ হাও যতই শক্তিশালী হোক, শতাধিক ভ্যাম্পায়ারের সামনে সে কেবল একটিপ্রাণী মাত্র।
কিন্তু লিউ হাও যখন শতাধিক মানুষ ছেঁকে খাওয়া ভ্যাম্পায়ারের সামনে দাঁড়ালো, সে ভয় পায়নি, বরং উত্সাহিত হয়ে এগিয়ে গেল।
এত সঙ্গীর দেখা পেয়ে সে খুবই আনন্দিত এবং উত্তেজিত।
মাঝে মাঝে কয়েকজন মহিলা ভ্যাম্পায়ার ছিল, চেহারা ও গঠন অসাধারণ, অবশ্যই ভালো করে পরিচিত হতে হবে।
বিশেষ করে সেই হলুদ চুলের, স্পষ্টতই বিদেশী, খুবই আকর্ষণীয়।
যতবারই হৃদয় স্পন্দিত হয়, সে যাই হোক না কেন—মেয়েদের হোক বা ভুত—সে পেতে চাই!
“সে কীভাবে এগিয়ে গেল?”
“ও ছেলেটা কী করছে, নিজের প্রাণের কোনো মানে নেই?”
“সে হয়তো পাগল হয়ে গেছে!”
...
সবাই চোখ বড় করে অবিশ্বাসে লিউ হাওকে দেখছে।
সাধারণ মানুষ তো পালাতে পারত না, সে কিন্তু সামনে গিয়ে পড়লো।
এটা না কি নিজের মরণ কামনা করা?
ঝু ইয়িং হঠাৎ উঠে চিৎকার করলো, “সাবধান, ফিরে আসো।”
তবে সে লিউ হাওকে ঘৃণা করলেও তাকে মারা যেতে চায়নি।
লিউ হাও তীরের মতো দ্রুত, এত দ্রুত যে সে ইতিমধ্যেই ভ্যাম্পায়ারদের সামনে পৌঁছে গেছে।
সবার নিঃশ্বাস থেমে গেল, চোখ মেলে এই দৃশ্যের প্রতি নিবিড় মনোযোগ দিল।
ঝু ইয়িংয়ের হৃদয় গলদা গলদা হয়ে উঠল, সে ভাবল এবার দেখে নেবে লিউ হাও কীভাবে ভ্যাম্পায়ারদের টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য দেখার পর ঝু ইয়িং এবং সবাই চমকে গেল।
দেখা গেল, যারা আগে রাক্ষসের মতো ভয়ঙ্কর ছিল, লিউ হাও যখন তাদের সামনে গেল, তারা যেন কোনো স্থিরকরণ মন্ত্রে আবদ্ধ হয়, অচল হয়ে গেল।
তারপর তাদের মুখ থেকে নির্মমতা মুছে গেল, বদলে এল গভীর সম্মান এবং ভয়ের ভাব।
এরপর, একশোর বেশি ভ্যাম্পায়ার সবার একসঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে ডান হাত বুকের ওপর রেখে মাথা নিচু করে লিউ হাওকে সর্বশ্রেষ্ঠ শ্রদ্ধা জানালো।
ঝু ইয়িংয়ের মুখ স্থির হয়ে গেল, সে একেবারে স্তম্ভিত।
যে আগে বলেছিল লিউ হাও আধ মিনিটও টিকবে না, তার মুখ এত বড় খোলা ছিল যে একটি ডিম ঢুকতে পারত।
আরেকজন বৃদ্ধ নিজ চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, চোখ মুঠোয় মুঠোয় ঘষল।
(২/৩)
কীভাবে এমন হলো? এটা একেবারেই অসম্ভব।
সারাটা স্থান নিঃশব্দে, শুধু হালকা বাতাস বাতাসে ভাসছে, বিস্ময়ের ঘনত্ব ছড়াচ্ছে।
লিউ হাও একটু হতবাক হলেও দ্রুত বুঝতে পারল।
রক্তচোষা জাতি আর মানব সমাজের সম্পর্ক ভিন্ন, বিশেষ করে শ্রেণীবিন্যাস ব্যবস্থা, যা কঠোর এবং প্রায় নিষ্ঠুর।
নিম্ন স্তরের ভ্যাম্পায়ার উচ্চ স্তরের সঙ্গীর সামনে উঠলে স্বাভাবিকভাবেই শ্রদ্ধাশীল হয়ে ওঠে, তাদের আচরণে বিনম্রতা দেখা যায়।
এটা কোনো পরবর্তী শিক্ষা নয়, বরং রক্তের গভীরে চিরস্থায়ী বোধ।
এখানকার ভ্যাম্পায়াররা যদিও রাক্ষসের মতো দেখায়, তারা সবাই রক্তজাত স্তরের।
আর আমি, রক্তের রেখা স্তরের ভ্যাম্পায়ার।
আরও বেশি, আমি শূন্য নম্বর ভ্যাম্পায়ার, শূন্য নম্বর হলো আদিম স্তরের, যদিও ক্ষমতা কম, তবে আমি আসল ভ্যাম্পায়ার রাজা।
রক্তের আধিপত্য হলো আত্মার গভীর থেকে আসা ভয়।
তারা আমার সামনে আসার সঙ্গে সঙ্গে রক্তের গভীর থেকে শিহরণ অনুভব করে।
ক্ষমতা ও রক্তের দুই ধরনের আধিপত্যে তারা অজান্তেই বিনম্রতা প্রকাশ করে।
এটা রক্তচোষা জাতির উচ্চ রক্তরেখার প্রতি স্বাভাবিক শ্রদ্ধা, এবং উচ্চ ক্ষমতার প্রতি গভীর ভীতি।
“হাই হাই…”
লিউ হাও বুঝে হেসে উঠল, “তোমরাও এখানে কাজ করো?待遇 কেমন? কষ্ট হয়?”
লিউ হাওর সবচেয়ে কাছে থাকা এক ভ্যাম্পায়ার লিউ হাওকে চোখ না মেলে মাথা নিচু করে বলল, “প্রিয় রাজা, আমরা ৭৪৯ ব্যুরোর বন্দী।”
অনেকেই চোখ ঘুরিয়ে দেখল, কীভাবে তারা ভ্যাম্পায়ারের সাথে কথা বলছে।
কিছু উচ্চপদস্থ লোক লিউ হাওকে প্রিয় রাজা বলে ডাকতে শুনে রঙ বদলে গেল।
রক্তচোষা জাতির সম্মানসূচক পদবী হলো: ব্যারন, ভাইস-কাউন্ট, কাউন্ট, মার্কুইস, ডিউক...
আর প্রিয় রাজা হলো ভ্যাম্পায়ারদের রাজা, জাতির মধ্যে বিশেষ মর্যাদা ও শক্তি রাখে।
সাধারণত কোনো শক্তিশালী পরিবার বা নির্দিষ্ট অঞ্চলের সম্পূর্ণ শাসনাধিকার রাখা ব্যক্তি।
তাদের মর্যাদা সাধারণত ডিউকের উপরে, তারা সুপারভ্যাম্পায়ার ও গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগ্রাহক, সাধারণত সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্তের অধিকারী এবং প্রভাবশালী।
লিউ হাওকে ভ্যাম্পায়াররা প্রিয় রাজা বললো, তাহলে সে কি ভ্যাম্পায়ারদের অভিজাত?
“ক্লেক্স ক্লেক্স।”
লিউ হাও নিরপেক্ষভাবে কাশি দিল।
যদি এরা ৭৪৯ সদস্য হয়, তাহলে তাকে ভ্যাম্পায়ার পরিচয় লুকাতে হতো না, কিন্তু দুঃখিত, এরা নয়।
চোখ ঘুরিয়ে সে দ্রুত এক ছোট ও আকর্ষণীয় মহিলা ভ্যাম্পায়ারকে লক্ষ্য করল।
সে একটুখানি আঁটসাঁট কালো চামড়ার স্কার্ট পরেছিল, তার কোমর ও আকর্ষণীয় রেখা দারুণভাবে ফুটে উঠেছে।
আবার হৃদয় স্পন্দিত করার জন্য সে বলল, “মেয়ে, এখানে আসো, কথা বলি।”
মহিলা ভ্যাম্পায়ার লিউ হাওর কথা অমান্য করতে সাহস পেল না, একটু কাঁপা শরীর নিয়ে উঠে ছোট ছোট পা নিয়ে সাবধানে এগিয়ে এল।
লিউ হাও হাসতে চাইল, কিন্তু ভান করল কঠোর কণ্ঠে, “তোমার নাম কী?”
“প্রিয় রাজা, আমি লাংডো।”
(৩/৩)
লাংডো কাপড়ের কোণা চেপে মাথা নিচু করে বলল, কণ্ঠস্বর মশার মতো নরম।
“তোমার নাম লাংডো!?” লিউ হাওর ঠোঁটে একটা দুষ্টুমিপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল, সে হাত দিয়ে লাংডোর চিবুক ধরল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল,
“আমি দেখি তোমার কিছুটা সৌন্দর্য আছে, আর আমার হৃদয়ও স্পন্দিত হয়েছে, তোমাকে নিজেকে আমার প্রেমে পড়তে হবে।”
“১৪০ কোটি মানুষের মধ্যে আমি শুধু তোমাকে সুযোগ দিয়েছি, আমি বলছি নিজের পথ সংকীর্ণ করো না।”
“উম উম...”
লাংডোর মুখে উদ্বেগ, দ্রুত সম্মতি জানাল।
লিউ হাওর শক্তিশালী রক্তরেখার চাপের নিচে, লাংডো নিজেকে এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে মনে করলো, তার বিরুদ্ধে কোনো প্রতিবাদ ভাবনা হয়নি।
যেকোনো বিরোধিতা হলে তা উচ্চ রক্তরেখার অবমাননা।
অনেকেই এই দৃশ্য দেখে মাথা ব্যথা করতে লাগল।
সে কি আসলেই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে?
কেন যেন মনে হচ্ছে সে মেয়েদের পিছু ছুটছে!
এমন কাহিনী দিকটা খুব অস্বাভাবিক!
অনেকেই তো ভ্যাম্পায়ার থেকে পালাতে চায়, সে কিন্তু অগ্রসর হয়ে ভ্যাম্পায়ারদের পেছনে পড়েছে, এবং খুব সফল!
ঝু ইয়িং রেগে চোখ চকচক করল।
কেন রেগে তা সে নিজেও বুঝতে পারল না, শুধু রাগ।
কিন্তু সে দ্রুত শান্ত হল, এবং বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।
হঠাৎ ব্যুরো রক্তচোষা জাতির পতাকা দখল যুদ্ধ শুরু করলে, হয়ত উঁচুমানের লোকেরা সন্দেহ করছে লিউ হাও ভ্যাম্পায়ার?
ভ্যাম্পায়ারদের জগতে অনেক বৈচিত্র্য আছে, যেমন পশ্চিমের অন্ধকার আগুনের ডিউক, যিনি সূর্যের আলো থেকে রক্ষা পান এবং দিনের বেলাতেও অদৃশ্য থাকতে পারেন।
আরও আছে জোয়ি পরিবার, যারা আগুনপাথরের পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে বাস করে, অনেকের শরীরের তাপমাত্রা মানুষের মতো, তারা মানুষের মাঝে মিশে থাকে এবং ধরা পড়ে না।
কিন্তু ভ্যাম্পায়াররা একে অপরকে খুব দ্রুত শনাক্ত করতে পারে।
একবার একই জাতি কাছে এলে, স্বতঃস্ফূর্ত সংবেদন শুরু হয়।
লিউ হাও যদি ভ্যাম্পায়ার না হয়, তাহলে কেন তাকে এমন শ্রদ্ধা জানানো হচ্ছে?
...
ব্যুরোর প্রধানের অফিসে।
একজন কঠোর মুখের যুবক, যার নাম সু লং, মনোযোগ দিয়ে মনিটরের মাধ্যমে লিউ হাওর প্রতিটি কর্মকাণ্ড দেখছে, মুখে ক্ষোভ,
“ঝু প্রধান, সব লক্ষণ দেখাচ্ছে লিউ হাও নিশ্চিতভাবেই ভ্যাম্পায়ার।”
“আমি এখনই ঝামেলা মেটাবো, তাকে নির্মূল করব।”
ঝু ইয়িংকে বহুবার ভালোবাসা প্রকাশ করেও প্রত্যাখ্যাত হওয়ায়, অবশেষে সে লিউ হাওর আগে হয়ে গেল।
সে দেখে রেগে গেল।
সে ভ্যাম্পায়ার নয় কিনা তা যাই হোক না কেন, আগে তাকে মেরে ফেলাই ভালো।